บทที่ 4 ผีโคมไฟ

บทที่ 4 ผีโคมไฟ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เยว่เหวินก็ได้รับข้อความยืนยันว่าได้งานแล้ว

ความจริงพอเขาเสนอราคาไป คนในกลุ่มก็รู้แล้วล่ะว่างานนี้ไม่มีพลิกโผหรอก เสนอราคาแค่พันเดียวแบบนี้ ใครจะไปแย่งลงวะ?

งานนี้เผลอๆ ต้องทำติดกันสองสามคืน เฉลี่ยแล้วได้คืนละสามถึงห้าร้อย ได้เงินแค่นี้แถมยังต้องอดหลับอดนอนอีก สู้ไปเป็นบาร์โฮสต์ยังรวยกว่าเลย

สำหรับความโกรธแค้นของเพื่อนร่วมอาชีพ เยว่เหวินทำได้แค่หัวเราะแห้งๆ ปล่อยผ่านไป

ก็ใครใช้ให้เขาตีมอนสเตอร์แล้วได้เงินสยบมารเป็นของแถมล่ะ? ถ้าเทียบกันแล้ว เงินสดๆ มันก็ไม่ได้สำคัญอะไรขนาดนั้น เขาเลยจำใจต้องปาดหน้าเค้กทุกคนแบบนี้แหละ

ยอมให้เพื่อนร่วมอาชีพลำบากหน่อย ส่วนคำด่าข้ารับไว้เอง

เขานัดกับผู้ว่าจ้างไว้ตอนเย็น ช่วงกลางวันเยว่เหวินก็เลยมีเวลาจัดการธุระของตัวเองในสำนักงาน

อย่างแรกเลย เขาทำประกาศรับสมัครงานขึ้นมาใบหนึ่ง

"รับสมัครด่วน! ผู้ช่วยนักปราบปีศาจ 1 ตำแหน่ง ขอแค่มีพลังตบะ ไม่จำกัดระดับขั้น ไม่จำกัดเพศและวัย เงินเดือนคาดการณ์ 3,000 - 100,000 หยวน ฐานเงินเดือน 3,000 หยวน ส่วนแบ่งค่างาน 50/50 รายได้ไม่มีเพดาน ใครสนใจรีบสมัครด่วน"

หลังจากเขียนเสร็จ เยว่เหวินก็อ่านทวนดูรอบนึง แล้วตัดสินใจเติมประโยคต่อท้ายไปอีกหนึ่งประโยค

"รับจำนวนจำกัด มาก่อนได้ก่อน"

ขืนให้ฐานเงินเดือนแค่สามพัน คงหาเด็กฝึกงานยังยากเลย อย่าว่าแต่ผู้ฝึกปราณเลย เขาเลยต้องดึงดูดด้วยส่วนแบ่งค่างานที่สูงปรี๊ดแทน สำนักงานแนวๆ นี้ที่อื่น ต่อให้เป็นหุ้นส่วนกันก็ยังไม่ได้ส่วนแบ่งครึ่งต่อครึ่งแบบนี้หรอก

"แบบนี้ก็น่าจะพอดึงดูดใจได้บ้างแล้วมั้ง?" เยว่เหวินพึมพำกับตัวเอง

ก็แหม เขาไม่ได้เรียกร้องระดับพลังตบะเลยนี่นา

ผู้ฝึกปราณในเมืองเจียงเฉิงก็คงไม่ได้ค่าตัวแพงหูฉี่กันทุกคนหรอกมั้ง

เมื่อห้าร้อยปีก่อน ดาวเคราะห์สีน้ำเงินที่เดิมทีมีแต่อารยธรรมทางเทคโนโลยีเพียวๆ จู่ๆ ความเข้มข้นของพลังปราณก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว จนเข้าสู่ยุคที่สรรพสิ่งในโลกเริ่มสำแดงอิทธิฤทธิ์

มีทายาทจากสำนักเซียนโบราณลงจากเขามาบอกว่า พลังปราณบนโลกก็เหมือนกระแสน้ำขึ้นน้ำลง ขึ้นสามพันปี ลงสามพันปี เหือดแห้งสามพันปี

การขึ้นลงแต่ละครั้ง กินเวลาเนิ่นนานนับหมื่นปี

ตอนนี้ยุคพลังปราณเหือดแห้งได้ผ่านพ้นไปโดยสมบูรณ์แล้ว โลกมนุษย์กำลังก้าวเข้าสู่ยุคพลังปราณพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาถึงสามพันปี จนกว่าจะถึงจุดพีคที่สุด

ตอนแรกผู้คนก็ดีใจกันยกใหญ่ พากันเรียกยุคนี้ว่า "ยุคพลังปราณฟื้นฟู"

แต่ไม่นานพวกเขาก็พบว่า การฟื้นฟูครั้งนี้นำพาความโกลาหลครั้งใหญ่มาสู่โลก ไม่ใช่แค่มนุษย์ที่มีพลังวิเศษ แต่สรรพสิ่งบนโลก ทั้งผืนดิน ภูเขา แม่น้ำ ล้วนกลายสภาพเป็นดินแดนรกร้างว่างเปล่า สัตว์ป่าและต้นไม้ใบหญ้าก็กลายเป็นสิ่งชั่วร้ายผุดขึ้นมาเป็นดอกเห็ด

แต่สิ่งที่ร้ายแรงที่สุดก็คือ รอยแยกมิติที่เริ่มปริแตกออกเนื่องจากการพุ่งสูงขึ้นอย่างฉับพลันของพลังปราณนี่แหละ

เหล่าปีศาจร้ายจากต่างมิติที่มีพลังตบะแก่กล้าพากันบุกรุกเข้ามา สร้างความวิบัติราวกับวันสิ้นโลกให้กับดาวเคราะห์สีน้ำเงินที่เพิ่งจะเริ่มต้นอารยธรรมการบำเพ็ญเพียรได้ไม่นาน

เป็นเวลาเกือบร้อยปีที่โลกมนุษย์แทบจะล่มสลาย ผู้รอดชีวิตต้องทนอยู่กับความหวาดผวาและความมืดมิด ไม่รู้ว่าพรุ่งนี้จะเป็นอย่างไร

"ยุคพลังปราณฟื้นฟู" จึงถูกเปลี่ยนชื่อเรียกใหม่เป็น "ภัยพิบัติพลังปราณ"

ท้ายที่สุดแล้ว เป็นเพราะพลังของผู้ฝึกปราณเผ่ามนุษย์ที่ค่อยๆ สะสมและแข็งแกร่งขึ้น ประกอบกับกลุ่มทายาทสำนักเซียนที่อาศัยแผนที่โบราณตามหาตำหนักมังกรสี่สมุทรในตำนานจนพบ และนำเอาสมบัติเซียนจำนวนมหาศาลที่หลงเหลือมาจากยุคพลังปราณยุคก่อนออกมาได้

พวกเขาจึงสามารถพลิกสถานการณ์และกอบกู้ความสงบสุขของโลกมนุษย์กลับคืนมาได้

จนถึงทุกวันนี้ แม้ว่าภายนอกเมืองบริวารจะยังมีพื้นที่รกร้างและเขตหวงห้ามอันกว้างใหญ่ไพศาล และยังมีอสูรปีศาจสิ่งชั่วร้ายระดับต่างๆ เพ่นพ่านอยู่ แต่ผู้คนในเมืองก็สามารถใช้ชีวิตได้อย่างสงบสุข และกลับมาพึ่งพาเทคโนโลยีแบบในอดีตได้อีกครั้ง

ส่วนอสูรปีศาจจากต่างมิตินั้น จะหลุดเข้ามาได้ก็ต่อเมื่อเกิดรอยแยกมิติขึ้นโดยบังเอิญเท่านั้น การบุกรุกข้ามมิติขนานใหญ่ไม่ได้เกิดขึ้นมาหลายปีแล้ว

ในช่วงหลายร้อยปีที่ผ่านมา อารยธรรมการบำเพ็ญเพียรก็ยิ่งเจริญรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ ถึงแม้ว่าคนที่มีพลังวิเศษจนสามารถบำเพ็ญเพียรได้จะมีแค่หนึ่งในหมื่น แต่บนโลกที่มีประชากรนับหมื่นล้านคน หนึ่งในหมื่นก็ปาเข้าไปตั้งหลายล้านคนแล้ว นี่ยังไม่รวมพวกผู้ฝึกวิชามารที่ได้พลังมาจากการดัดแปลงร่างกายในภายหลังอีกนะ ตัวเลขรวมๆ แล้วถือว่ามหาศาลเลยทีเดียว

แน่นอนว่ายิ่งระดับพลังตบะต่ำ จำนวนคนก็ยิ่งเยอะ ในระดับพลังเก้าขั้นของผู้ฝึกปราณ คนที่อยู่ในสามขั้นแรกก็ปาเข้าไปกว่าเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์แล้ว ส่วนพวก "มือสมัครเล่น" ที่ใช้เวลาทั้งชีวิตอยู่แค่ขั้นที่หนึ่ง ก็มีให้เห็นเกลื่อนกลาดทั่วไป

เยว่เหวินไม่ได้ตั้งสเปคไว้สูงลิบลิ่ว และไม่ได้กะจะให้ผู้ช่วยมาช่วยงานอะไรจริงๆ จังๆ หรอก แค่เอามาบังหน้าให้ผ่านกฎของกรมควบคุมสิ่งเหนือธรรมชาติก็แค่นั้นแหละ

แค่จ้างพวกมือสมัครเล่นมาสักคนก็พอแล้ว

...

ไม่นานนักเวลากลางวันก็ผ่านพ้นไป เยว่เหวินนั่งบำเพ็ญเพียรอยู่คนเดียวในสำนักงานทั้งวัน ไม่มีใครโผล่หัวมาสมัครงานเลยสักคน

ชื่อเสียงของ "สำนักงานผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเยว่" ยังคงเป็นวุ้นอยู่สินะ

บนเสาไฟฟ้าต้นเล็กๆ ต้นเดียว มีทั้งป้าย "จ่ายหนักรับจ้างท้อง", "รับปราบผีราคาถูก", "บริการนวดถึงบ้าน", "ลดน้ำหนักไม่ต้องอดอาหาร"... โฆษณาพวกนี้เบียดเสียดกันแน่นขนัด ใครมันจะไปเชื่อล่ะว่าในบรรดาป้ายพวกนี้จะมีของจริงซ่อนอยู่

แต่เยว่เหวินก็ยังมองโลกในแง่ดี ขอแค่รับสมัครผู้ช่วยได้ แล้วได้ใบอนุญาตประกอบกิจการมา เขาก็จะสามารถใช้ช่องทางโฆษณาที่อัพเกรดขึ้นมาอีกระดับได้อย่างเปิดเผยแล้ว... อย่างเช่น การแจกใบปลิวริมถนนไง

พอเห็นว่าได้เวลาพอสมควรแล้ว เขาก็ล็อคประตูหน้าร้าน แล้วบิดมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าคันจิ๋วออกเดินทาง

ขี่ตรงไปทางทิศตะวันออก จนถึงเขตชายขอบของเมืองบริวารที่เจ็ด มองเห็นม่านแสงขมุกขมัวอยู่ลิบๆ มันสูงตระหง่านค้ำฟ้าและกว้างใหญ่ไพศาลไร้จุดสิ้นสุด

รอบๆ เขตเมืองหลักจะถูกล้อมรอบด้วยเมืองบริวาร และรอบนอกของเมืองบริวารก็จะมีค่ายกลป้องกันเมืองกางอาณาเขตปกคลุมไว้อีกชั้น นอกม่านแสงของค่ายกลนี่แหละคือพื้นที่รกร้างอันกว้างใหญ่ไพศาล

ค่ายกลนี้ไม่ได้กันพวกอสูรปีศาจสิ่งชั่วร้ายได้ร้อยเปอร์เซ็นต์หรอกนะ พวกสิ่งชั่วร้ายที่มาเดี่ยวๆ บางตัวก็ยังพอมุดช่องโหว่เข้ามาได้ แต่ถ้าเมื่อไหร่ที่มีกลิ่นอายของพวกมันรุนแรงถึงระดับที่ตั้งไว้ ค่ายกลก็จะทำงานทันที เพื่อป้องกันไม่ให้ฝูงอสูรปีศาจแห่กันเข้ามาถล่มเมือง ถือเป็นการปกป้องความปลอดภัยของเมืองในภาพรวม

สุสานทิศตะวันออกตั้งอยู่ในเขตชานเมืองอันห่างไกลนี่แหละ

ท้องฟ้ายามพลบค่ำเริ่มมืดสลัว เมื่อมองออกไป พื้นที่หลายส่วนที่ถูกคั่นด้วยต้นไม้บนเนินเขา เต็มไปด้วยป้ายหินปูดโปนขึ้นมา ป้ายหินหลายอันยังคงว่างเปล่า หรือไม่ก็สลักไว้แค่เวลาตาย เผื่อวันดีคืนดีจะมีญาติมาขอรับศพไป

ในยุคนี้ พื้นที่ในการใช้ชีวิตของคนธรรมดามันโหดร้ายขึ้นเยอะ แต่ละปีมีคนตายโหงตายห่ากันเป็นเบือ

ในช่วงแรกของยุคพลังปราณฟื้นฟู มีคนธรรมดากลุ่มหนึ่งที่รู้สึกหวาดผวาพวกผู้ฝึกปราณที่มีพลังอำนาจล้นเหลือ พวกเขากลัวว่าถ้าพลังอำนาจนี้ตกไปอยู่ในมือคนไม่ดี สังคมจะวุ่นวายโกลาหล ตอนนั้นถึงขนาดมีผู้เชี่ยวชาญออกมาป่าวประกาศว่า "ถ้าทุกคนบำเพ็ญเพียรได้ สังคมก็จะไม่วุ่นวาย"

คิดแล้วก็ขำ

บนเนินเขาข้างสุสานมีบ้านพักหลังเล็กๆ ตั้งอยู่หลังหนึ่ง เป็นที่พักของคนเฝ้าสุสาน เยว่เหวินขี่มอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าดังปุเลงๆ มาจอดหน้าบ้าน แล้วก็ล็อครถให้เรียบร้อย

ชายชราหัวล้านที่ดูมอมแมมเล็กน้อยเดินออกมาจากบ้านพัก เขายิ้มแย้มทักทายว่า "พ่อหนุ่ม เจ้าคือคนที่มารับจ้างเคลียร์พวกสิ่งชั่วร้ายใช่ไหม?"

"ใช่แล้วล่ะลุง" เยว่เหวินตอบรับ

"ข้าแซ่หวง เป็นคนดูแลสุสาน คืนนี้ฝากเจ้าจัดการด้วยนะ เหนื่อยๆ ก็เข้ามาพักข้างในได้" ลุงหวงพาเยว่เหวินเดินดูรอบๆ บ้านพัก

"ลุงหวง วางใจปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าได้เลย" เยว่เหวินยิ้มรับ

ข้าวของเครื่องใช้ในบ้านพักก็เรียบง่ายสุดๆ มีแค่เครื่องใช้ไฟฟ้าพื้นฐาน แล้วก็เตียงเล็กๆ สีเหลืองหม่นๆ เตียงหนึ่ง

"สุสานของเรามีแต่คนธรรมดาทั้งนั้นแหละ ไม่มีพวกสิ่งชั่วร้ายตัวเป้งๆ หรอก ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรหรอกน่า" ลุงหวงชี้ไปรอบๆ "ในลิ้นชักมีกระดาษยันต์สีเหลืองอยู่หลายปึก ถ้าต้องใช้ก็หยิบไปใช้ได้เลยนะ"

"รับทราบ" เยว่เหวินพยักหน้า

เตรียมการมาดีแฮะ แต่เขาไม่ได้เรียนวิชายันต์มาหรอกนะ คงไม่ได้ใช้ไอ้พวกนี้หรอก

"ในตู้เย็นมีแตงกวาสีเหลืองอยู่หลายลูก หิวเมื่อไหร่ก็หยิบกินได้เลยนะ" ลุงหวงชี้ไปที่ตู้เย็น

"เข้าใจแล้ว" เยว่เหวินพยักหน้าอีกรอบ นึกในใจว่าลุงแกนี่ใส่ใจดีจัง

"บนชั้นวางของมีหนังสือปกเหลืองอยู่หลายเล่ม ถ้าต้องการก็หยิบไป..." ลุงหวงชี้ไปที่ชั้นหนังสือ

"อันนี้ไม่ต้องเลยลุง" เยว่เหวินรีบส่ายหน้าปฏิเสธเป็นพัลวัน

ให้ตายเถอะ

ของในบ้านนี่ต้องเป็นสีเหลือง หรือมีคำว่าเหลือง (หวง) ตามชื่อลุงไปซะทุกอย่างเลยใช่ไหมเนี่ย?

ข้าเป็นคนดีมีศีลธรรมนะลุง

"ก็นั่นน่ะสิ เดี๋ยวนี้อินเทอร์เน็ตมันก้าวไกลไปถึงไหนต่อไหนแล้ว" ลุงหวงถอนหายใจยาว ก่อนจะยิ้มออกมาบางๆ เหมือนกำลังรำพึงรำพันว่ายุคสมัยใหม่นี้ไม่มีที่ทางให้แกยืนอีกแล้ว

พอตกเย็น หลังจากทิ้งกุญแจที่มีพวงกุญแจเป็ดน้อยสีเหลืองห้อยอยู่ให้เยว่เหวิน ลุงหวงก็ขี่มอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าสีเหลืองคันจิ๋ว ปุเลงๆ จากไป

พอเหลืออยู่คนเดียว เยว่เหวินก็เดินไปเปิดดูหนังสือบนชั้น... ด้วยความอยากรู้อยากเห็นล้วนๆ นะ

แล้วก็เป็นไปตามคาด ชื่อหนังสือแต่ละเล่มอย่าง 'ข้าไม่มีทางเป็นเทพธิดาหรอก', 'ฮูหยินโปรดฟาดฟันอสูร', 'บัญชาแห่งนางฟ้า'... ดูแค่ชื่อก็รู้แล้วว่าไม่ใช่หนังสือธรรมะธรรมโมแน่ๆ

หลังจากฆ่าเวลาไปเรื่อยเปื่อยจนฟ้ามืดสนิท ก็ได้เวลาที่พวกภูตผีปีศาจจะออกโรงแล้ว

เยว่เหวินเดินออกจากบ้านพัก มุ่งหน้าไปยังบริเวณสุสาน

ถ้าเทียบกับพวกอสูรปีศาจที่มีเลือดมีเนื้อแล้ว พวก "อสูรฝันร้าย" ที่เกิดจากพลังจิตที่หลงเหลืออยู่ของสิ่งมีชีวิตที่ตายไปแล้ว มันจะดูเลื่อนลอยและจับต้องยากกว่าเยอะ ตอนกลางวันแสกๆ จะมองไม่เห็นร่องรอยอะไรเลย แต่พอกลางคืนก็จะโผล่ออกมาเพ่นพ่านได้ใหม่

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เยว่เหวินก็เห็นลูกไฟผีสีเขียวอี๋ลอยดุ๊กดิ๊กมาจากป่าไกลๆ ถึงจะไม่ใช่ครั้งแรกที่เจอ แต่เพื่อความชัวร์ เขาก็หยิบกระจกส่องวิญญาณมาใส่ เพ่งสมาธิเดินลมปราณ เพื่อตรวจดูข้อมูลของอีกฝ่ายสักหน่อย

กระจกส่องวิญญาณไม่ได้มีดีแค่มองเห็นกลิ่นอายของสิ่งชั่วร้ายนะ แต่มันยังช่วยสืบหาต้นตอ ประเมินพลังการต่อสู้ และให้ข้อมูลสำคัญๆ ได้อีกเพียบ ยิ่งสิ่งชั่วร้ายตัวไหนพลังอ่อนแอ ข้อมูลที่ส่องได้ก็จะยิ่งเยอะ

ข้อมูลชุดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวเยว่เหวินทันที

【ผีโคมไฟ: อสูรฝันร้ายที่เกิดจากเศษเสี้ยวความอาฆาตแค้นของศพที่ไปสิงสู่อยู่ในเศษกระดาษเก่าๆ เป็นสิ่งชั่วร้ายที่อ่อนแอที่สุดในโลกอย่างไม่ต้องสงสัย พลังการต่อสู้ตอนโตเต็มวัยเทียบเท่ากับหนึ่งในสี่ของคุณยายมนุษย์ที่ร่างกายแข็งแรง】