บทที่ 5 ไว้ชีวิตข้าด้วยเถิดท่านปู่

บทที่ 5 ไว้ชีวิตข้าด้วยเถิดท่านปู่

ตอนที่เยว่เหวินกำลังใช้กระจกส่องวิญญาณอยู่นั้น ไอ้ลูกไฟผีตัวนั้นก็ได้กลิ่นคนเป็นเข้าพอดี เปลวไฟของมันลุกพรึ่บขึ้นมา แล้วพุ่งพรวดเข้าใส่เขาทันที

เยว่เหวินรีบเรียกกำไลกระบี่บินออกมาจับไว้ในมือ แล้วตวัดฟันฉับไปในอากาศ

ฉึก!

ปราณกระบี่ฟาดฟันลูกไฟผีขาดสะบั้นตั้งแต่ยังอยู่ห่างออกไปหลายเมตร ซากเศษกระดาษโคมไฟขาดครึ่งสองชิ้นร่วงแหมะลงกับพื้น

"ไอ้ตัวกระจอกแบบนี้ สงสัยต้องฆ่าเป็นสิบตัวถึงจะรวมเงินสยบมารได้สักเหรียญล่ะมั้ง" เยว่เหวินลองกะๆ ดู ก่อนจะพูดอย่างไม่ยี่หระว่า "งั้นก็ต้องเน้นปริมาณเข้าสู้แล้วล่ะ"

พูดจบ เขาก็เดินทอดน่องไปข้างหน้าต่อ

มองไปทางชายป่า ก็เห็นลูกไฟผีลอยไปลอยมาเป็นระยะๆ ดูทรงแล้วทางสุสานคงดองงานไว้พักใหญ่เลยล่ะกว่าจะจ้างคนมาเคลียร์สักที

โชคดีที่พวกผีโคมไฟมันหวงถิ่น แต่ละตัวจะรักษาระยะห่างกันพอสมควร ต่อให้มีเยอะแค่ไหนมันก็ไม่กรูกันเข้ามาพร้อมๆ กันหรอก เลยไม่ได้สร้างความลำบากอะไรให้เยว่เหวินเลยสักนิด

ถ้าเป็นการดวลเดี่ยวกับผีโคมไฟล่ะก็ สำหรับเขายิ่งเยอะก็ยิ่งดีสิ

เดินไปทางไหนก็ฟันฉับๆ ราบเป็นหน้ากลอง

นี่แหละคือเหตุผลว่าทำไมทางสุสานถึงตั้งสเปคคนรับงานไว้แค่ขั้นที่สอง เพราะการรับมือกับพวกผีโคมไฟมันไม่ได้ต้องใช้วิชาอาคมลึกล้ำอะไรเลย เผลอๆ พวกผีโคมไฟเองก็คงนึกไม่ถึงเหมือนกันแหละว่าจะมีผู้ฝึกปราณระดับปลายขั้นที่สามยอมเสียเวลามานั่งไล่ฟันพวกมันเล่นแบบนี้

นี่มันมารังแกเด็กชัดๆ

ในขณะที่เยว่เหวินกำลังฟันผีระบายความเครียดอยู่นั้น จู่ๆ ในกระจกส่องวิญญาณก็ปรากฏกลิ่นอายที่แปลกประหลาดออกไป

ท่ามกลางกลุ่มหมอกสีเทาจางๆ ของไอหยิน จู่ๆ ก็มีควันสีแดงจางๆ ปะปนเข้ามา

กลิ่นอายปีศาจเรอะ?

เยว่เหวินเริ่มระแวดระวังตัวขึ้นมาทันที พวกอสูรฝันร้ายอาจจะเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติในสุสานได้ แต่พวกปีศาจนี่ต้องมาจากข้างนอกชัวร์

ต้องรับมืออย่างระมัดระวังซะแล้ว

เขาดีดตัวขึ้นไปเกาะอยู่บนกิ่งไม้ ซ่อนกลิ่นอายของตัวเอง แล้วลอบสังเกตที่มาของกลิ่นอายปีศาจอย่างเงียบๆ

แล้วเขาก็เห็นเงาร่างลับๆ ล่อๆ สามร่างกำลังเดินด้อมๆ มองๆ มาจากทางด้านหน้า

ทั้งสามร่างมีรูปร่างเหมือนมนุษย์ สวมเสื้อผ้ามิดชิด แต่ตามผิวหนังที่โผล่พ้นร่มผ้าออกมามีขนปุกปุยปกคลุมอยู่ประปราย บนหัวมีหูแมว แถมยังมีหางยาวเฟื้อยโผล่ออกมาจากข้างหลังด้วย

ปีศาจแมวที่ยังแปลงร่างไม่สมบูรณ์สามตัวงั้นเรอะ?

เยว่เหวินครุ่นคิดในใจ ดึกดื่นป่านนี้พวกมันมาทำอะไรที่นี่กันนะ

ตัวที่เดินนำหน้าสุดเป็นปีศาจแมวดำ ดูจากโครงหน้าแล้วน่าจะเป็นผู้ชายวัยรุ่น มันเดินไปพลางสอดส่ายสายตามองรอบๆ ไปพลาง เหมือนกำลังเดินตรวจตราอาณาเขต

ข้างๆ มันเป็นปีศาจแมวขาวร่างอ้วนตุ๊ต๊ะ หน้าตาดูซื่อบื้อนิดๆ สะพายกระสอบใบเบ้อเริ่ม แถมยังใส่แว่นกันแดดอีกต่างหาก

ตามหลังปีศาจแมวทั้งสองตัวมา เป็นปีศาจแมวส้มรูปร่างอ้อนแอ้นอรชร หน้าตาจิ้มลิ้มพริ้มเพราเหมือนเด็กสาวชาวมนุษย์ ดวงตาสีฟ้าอมน้ำเงิน แต่ท่าทางการเดินดูหวาดระแวงและขี้ขลาดสุดๆ

พอใกล้จะพ้นเขตป่า ไอ้แมวขาวอ้วนที่ใส่แว่นกันแดดก็ล้วงเอาของที่หน้าตาเหมือนเข็มทิศออกมาจากอกเสื้อ แล้วพึมพำงึมงำว่า "ตามหามังกรแบ่งทองดูภูเขาพันเกี่ยว ภูเขาหนึ่งลูกคือด่านหนึ่งด่าน..."

กำลังท่องคาถาเพลินๆ ไอ้แมวดำก็ตบผัวะเข้าที่ท้ายทอยมันอย่างจัง

เพียะ!

"เจ้าทำบ้าอะไรของเจ้าเนี่ย?" แมวดำตวาดแหว

"ข้า..." แมวขาวลูบท้ายทอยปอยๆ ทำหน้ามุ่ยตอบเสียงอ่อย "ข้าเห็นพวกนักขุดสุสานในหนังเขาทำกันแบบนี้นี่นา"

"มืดค่ำป่านนี้ยังจะใส่แว่นกันแดดอีก เจ้าเป็นแร็ปเปอร์หรือไง?" แมวดำปัดแว่นกันแดดมันกระเด็น แล้วตบของในมือมันร่วงลงพื้น "นี่ไปงัดเอาหน้าปัดรถคันไหนมาวะเนี่ย?"

"ก็ข้ากลัวจะเจอผีดิบนี่นา..." แมวขาวถอยกรูดพลางเอามือกุมหัวป้อยๆ

"ข้าว่าตัวเจ้าแหละเหมือนผีดิบหมูอ้วนตุ๊ต๊ะ!" แมวดำตบหัวมันไปอีกฉาด "ใครบอกเจ้าว่าพวกเรามาขุดสุสานห๊ะ?"

"อ้าว ไม่ใช่หรอกเรอะ?" แมวขาวทำหน้าเหยเกด้วยความเจ็บปวด

"พวกเราแค่มาทำภารกิจตามคำสั่งของท่านเจ้าลัทธิ มาขุดหลุมศพแถวนี้ เพื่อหาของที่อยู่ข้างในแล้วเอากลับไปเว้ย!" แมวดำอธิบาย

แมวขาวทำหน้างง "แล้วแบบนี้มันต่างจากนิยามของการขุดสุสานตรงไหนฟะ?"

"รีบๆ ไสหัวไปขุดหลุมศพได้แล้ว!" แมวดำตวาดไล่อย่างหงุดหงิด

"เจ้าเบาเสียงหน่อยสิ เดี๋ยวคนเฝ้าสุสานก็ตื่นหรอก" สาวน้อยแมวส้มที่เดินตามหลังมากระซิบเตือน

"จะไปกลัวอะไรเล่า?" แมวดำทำกร่าง "คนเฝ้าสุสานในที่แบบนี้มันจะเก่งกาจสักแค่ไหนเชียว? เดี๋ยวถ้ามีใครกล้าเข้ามาขวางล่ะก็ ข้าจะต่อยให้มันร้องเรียกปู่เลยคอยดู!"

...

【ปีศาจแมวยังไม่โตเต็มวัย: พลังตบะยังไม่แกร่งพอจะแปลงร่างเป็นมนุษย์ได้สมบูรณ์ แต่มีร่างกายกำยำแข็งแรงและเคลื่อนไหวปราดเปรียว ถึงจะยังไม่บรรลุพลังวิเศษประจำเผ่าพันธุ์ แต่ก็ประมาทเขี้ยวเล็บอันแหลมคมของมันไม่ได้ พลังการต่อสู้เทียบเท่ากับคุณยายมนุษย์ที่แข็งแรง หนึ่งร้อยคนรวมกัน】

เยว่เหวินใช้กระจกส่องวิญญาณตรวจสอบระดับพลังของปีศาจแมวทั้งสามตัวอีกครั้ง พบว่าล้วนอยู่ในระดับที่กระจกส่องวิญญาณสามารถประเมินได้ และไอ้ตัวที่เก่งสุดก็คือแมวดำที่มีพลังระดับร้อยคุณยาย เขาเลยเบาใจลงไปเปราะหนึ่ง

เขายังคงซุ่มดูอยู่บนต้นไม้ต่อไป อยากรู้ว่าไอ้ปีศาจตัวน้อยสามตัวนี้คิดจะทำอะไรกันแน่

ตามหลักแล้วงานของเขาคือแค่มาเคลียร์พวกสิ่งชั่วร้าย ซึ่งปกติแล้วที่นี่ก็มีแต่พวกผีโคมไฟแหละนะ แต่ถ้ามีตัวอะไรแปลกปลอมโผล่มา เขาก็ต้องรับผิดชอบจัดการด้วยเหมือนกัน

อย่างมากก็แค่ไปเรียกเก็บเงินเพิ่มทีหลัง

ถ้าไอ้ปีศาจพวกนี้มันมาทำเรื่องเลวร้าย เยว่เหวินก็ไม่รังเกียจที่จะลงมือจัดการพวกมันฟรีๆ หรอกนะ ถือซะว่าสะสมเงินสยบมารเพิ่มก็แล้วกัน

เขามองลงไปเห็นปีศาจแมวทั้งสามตัวเดินไปหยุดอยู่หน้าหลุมศพที่ป้ายหินดูใหม่หน่อย แมวดำกวาดสายตามองรอบๆ แล้วบอกว่า "ศพที่เพิ่งส่งมาใหม่ๆ ช่วงสองสามวันนี้น่าจะฝังอยู่แถวนี้แหละ เริ่มขุดได้เลย"

ในกระสอบที่พวกมันแบกมามีจอบขุดดินอยู่ แมวดำกับแมวขาวก็เลยเริ่มลงมือขุด เจาะพื้นซีเมนต์ดังปึงปัง เพื่อขุดเอาศพที่อยู่ข้างในขึ้นมา

ส่วนสาวน้อยแมวส้มก็ยืนดูลาดเลาอยู่ข้างๆ มองซ้ายมองขวาด้วยท่าทางหวาดหวั่น

ในฐานะที่เป็นปีศาจ สิ่งที่นางกลัวย่อมไม่ใช่ศพหรือภูตผีปีศาจ แต่เป็นพวกมนุษย์ผู้ฝึกปราณต่างหาก

ช่วงเวลาที่แฝงตัวอยู่ในเมือง พวกมันไม่เคยกล้าโผล่หัวออกไปสู้แสงสว่างเลย เพราะกลัวว่าจะโดนพวกผู้ฝึกปราณเก่งๆ จับได้ ในเมื่อมันไม่มีกฎหมายข้อไหนคุ้มครองปีศาจน้อยผู้บริสุทธิ์นี่นา เพราะงั้นแต่ละวันพวกมันถึงได้ใช้ชีวิตอย่างหวาดผวาสุดๆ

แต่ถึงอย่างนั้น ชีวิตความเป็นอยู่ที่นี่ก็ยังดีกว่าในดินแดนรกร้างข้างนอกนั่นเป็นไหนๆ แหละนะ

แมวดำกับแมวขาวลงมือขุดหลุมศพอย่างขะมักเขม้น ขุดไปได้สามหลุมติดๆ กัน พอขุดเสร็จแต่ละหลุม แมวดำก็จะเข้าไปตรวจสอบอย่างละเอียด พอเห็นว่าไม่ใช่เป้าหมาย ก็จะสั่งให้ขุดหลุมต่อไปทันที

เยว่เหวินเฝ้าสังเกตการณ์อยู่พักใหญ่ พอแน่ใจแล้วว่ารอบๆ ไม่มีปีศาจตัวอื่นซุ่มซ่อนอยู่อีก เขาถึงค่อยตัดสินใจลงมือ

ขืนปล่อยให้พวกมันขุดต่อไปแบบนี้ พรุ่งนี้เช้าสภาพสุสานคงเละเทะดูไม่จืด แล้วเขาจะเอาหน้าไปตอบคำถามผู้ว่าจ้างได้ยังไง

สาวน้อยแมวส้มกำลังหันซ้ายหันขวาระวังภัยอยู่ เยว่เหวินก็กระโดดลงมายืนซ้อนอยู่ด้านหลังนางเงียบๆ แล้วกระซิบถามว่า "เจ้ากำลังมองหาอะไรอยู่รึ?"

"ก็มองหาพวกคน..." สาวน้อยแมวส้มตอบกลับไปตามสัญชาตญาณ แต่พอหันหน้ากลับมาเจอเข้ากับมนุษย์หนุ่มรูปงาม หน้าตาหล่อเหลาระดับพรีเมียม แถมไม่มีกลิ่นอายปีศาจเลยสักนิด นัยน์ตาของนางก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงสุดขีด "คนนี่หว่า..."

เยว่เหวินเงื้อสันมือขึ้น สับฉับเข้าที่ท้ายทอยนางอย่างแม่นยำ ทำเอาสาวน้อยแมวส้มสลบเหมือดไปในพริบตา

แมวดำกับแมวขาวที่กำลังก้มหน้าก้มตาขุดดินอยู่ พอได้ยินเสียงกรีดร้องก็รีบหันขวับมามองทันที

พอเห็นว่ามีมนุษย์โผล่มา แถมยังซัดเพื่อนของพวกมันจนสลบเหมือดไปแล้ว สีหน้าของแมวดำก็เปลี่ยนเป็นดุดันอำมหิตทันที มันย่อตัวลงต่ำ ขู่ฟ่อๆ ใส่เยว่เหวินด้วยความโกรธแค้น

ส่วนแมวขาวนั้นใจร้อนกว่าเยอะ ง้างจอบในมือขึ้นสุดแขนแล้วพุ่งพรวดเข้าใส่ พร้อมกับตะโกนลั่น "ปล่อยนางเดี๋ยวนี้นะ!"

เวลาเจอกับพวกปีศาจกระจอกๆ แบบนี้ เยว่เหวินไม่ค่อยอยากใช้กระบี่บินเท่าไหร่หรอก เพราะขืนใช้ทีไร พวกมันก็มักจะดับอนาถในดาบเดียวทุกที

วิชาที่พวกผู้ฝึกปราณฝึกกัน ปกติจะแบ่งออกเป็นสามประเภท คือ วิชาบำเพ็ญพลังจิต วิชาวรยุทธ์ และวิชาอาคม

ถ้าเทียบกับวิชาอาคมแล้ว วิชาวรยุทธ์จะฝึกง่ายกว่าเยอะ ตอนที่พลังตบะของเขายังอ่อนด้อย เยว่เหวินก็เคยเจียดเงินไปซื้อวิชาวรยุทธ์มาฝึกวิชาหนึ่งเหมือนกัน ชื่อว่า 'ฝ่ามือมังกรล่องลอย'

เอาไว้ใช้รับมือกับพวกปีศาจกระจอกๆ พวกนี้ก็เหลือเฟือแล้ว

เมื่อเผชิญหน้ากับแมวขาวที่พุ่งเข้าใส่พร้อมจอบ เยว่เหวินเคลื่อนไหวรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ก้าวเท้าไปข้างหน้า มือซ้ายปัดป้อง มือขวาสับลงไป พลั่ก!

เป็นการสับท้ายทอยที่ลื่นไหลราวกับมังกรแหวกว่าย!

ถึงแมวขาวจะตัวอ้วนใหญ่ แต่ด้วยเรี่ยวแรงมหาศาลที่ฟาดลงมา ก็เล่นเอามันสลบเหมือดไปในทันที

"ย๊ากกก!" ในจังหวะเดียวกัน แมวดำก็พุ่งพรวดเข้ามา โจมตีด้วยความเร็วและดุดันราวกับสายฟ้าแลบ รวดเร็วจนแทบจะมองเห็นเป็นแค่ภาพติดตา!

ดูจากท่าทางแล้ว ฝีมือมันเหนือกว่าแมวขาวเยอะเลยทีเดียว

แต่เมื่อต้องมาเจอกับช่องว่างของระดับพลังตบะที่ห่างชั้นกันขนาดนี้ มันก็ไม่มีความหมายอะไรอยู่ดี เยว่เหวินแค่บิดเอวเล็กน้อย แล้วสวนหมัดกลับไปตูมเดียว ซัดเข้าเต็มหน้าแมวดำอย่างจัง เหมือนกับว่ามันวิ่งเอาหน้ามาชนหมัดเขาเองยังไงยังงั้น

ปัง!

หมัดเดียวส่งร่างแมวดำกระเด็นถอยหลังไปไกลกว่าห้าเมตร เลือดกำเดาพุ่งกระฉูดออกมาเป็นสาย!

แต่ไอ้แมวดำตัวนี้มันก็ใจเด็ดไม่เบา โดนเข้าไปขนาดนั้นยังไม่หลุดปากร้องโอ๊ยสักคำ!

มันยกมือขึ้นปาดเลือดกำเดาลวกๆ จ้องเขม็งไปที่เยว่เหวินด้วยสายตาแข็งกร้าว ชูสองกรงเล็บขึ้นสูง แล้วจู่ๆ ก็พุ่งตัวสไลด์เข่าลงกับพื้นดังตุบ!

คุกเข่าซะงั้น...

หลังจากสไลด์คุกเข่าด้วยความเร็วแสง มันก็ยังคงเชิดหน้าขึ้นอย่างหยิ่งผยอง สีหน้าดุดัน พร้อมกับตะโกนลั่นว่า "ไว้ชีวิตข้าด้วยเถิดท่านปู่!"