บทที่ 3 หวังต้าหลง

บทที่ 3 หวังต้าหลง

ล่วงเข้าสู่วันใหม่ บรรยากาศของถนนของกินเล่นข้างนอกกำลังคึกคักได้ที่

ผู้คนมากมายหลงระเริงไปกับแสงสียามค่ำคืนในย่านตลาดอันพลุกพล่าน

เยว่เหวินอาบน้ำล้างหน้าเสร็จสรรพ นอนเอกเขนกอยู่บนเตียงเล็กๆ ชั้นสอง ไถมือถือเล่นอยู่พักหนึ่งก็เตรียมตัวจะเข้านอน

แต่ก่อนจะหลับ เขายังมีเรื่องที่ต้องทำอีกหนึ่งอย่าง

เขาวางมือถือลง หลับตาทำสมาธิ จิตสัมผัสดำดิ่งลงสู่ความมืดมิดในพริบตา ทะลวงเข้าสู่ดินแดนแห่งความว่างเปล่าอันไร้ขอบเขต

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ร่างทั้งร่างของเขาก็มาปรากฏอยู่ในตำหนักใหญ่สีดำทองอันเคร่งขรึมและสง่างาม

กำแพงทั้งสี่ด้านและพื้นล้วนสร้างขึ้นจากหินสีดำขลับราวกับน้ำหมึก ประดับประดาด้วยลวดลายแกะสลักสีทองอร่าม ประกอบกันเป็นภาพนูนต่ำที่ดูลี้ลับและเก่าแก่เกินบรรยาย เมื่อกวาดสายตามองไปทีละภาพ ก็คล้ายกับว่ามันกำลังบอกเล่าเรื่องราวสงครามระหว่างทวยเทพและหมู่มารนับไม่ถ้วนในยุคโบราณกาล

เบื้องหน้าเขามีบันไดยาวทอดตัวอยู่ แต่ละขั้นสูงตระหง่านราวกับกำแพงเมือง บนลานกว้างอันโอ่อ่าเหนือบันไดนั้น มีเพียงบัลลังก์สีดำทองขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่เพียงตัวเดียว และบนบัลลังก์นั้นก็มีมังกรตัวหนึ่งขดตัวอยู่

ใช่แล้ว มันคือมังกรแท้ๆ ตามตำนานนั่นแหละ

เป็นบัลลังก์มังกรในความหมายที่แท้จริงเลยทีเดียว

ขนาดตัวของมันใหญ่โตมโหฬาร ต่อให้เป็นบัลลังก์ยักษ์ที่สูงเท่าตึกหลายชั้นตัวนั้น ก็ยังกว้างพอให้มันขดตัวได้แค่ครึ่งเดียว หางมังกรส่วนใหญ่ยังคงพาดอยู่บนพนักพิงและห้อยต่องแต่งอยู่ข้างนอก

เกล็ดสีดำขลับทั่วร่างส่องประกายสีทองหม่น แต่ละเกล็ดมีลวดลายลี้ลับซ่อนอยู่ ศีรษะที่เชิดสูงดูน่าเกรงขามและทรงพลัง นัยน์ตาที่เบิกกว้างเพียงครึ่งเดียวมีเปลวเพลิงสีทองลุกโชนอยู่ภายใน ชวนให้ผู้ที่จ้องมองรู้สึกใจสั่น

เขาทั้งสองข้างตั้งตระหง่านราวกับง้าว ทวนชี้ตรงขึ้นสู่เพดานตำหนัก

"ต้าหลง ข้ามาอีกแล้ว"

เยว่เหวินไม่ได้รู้สึกยำเกรงสิ่งมีชีวิตที่แผ่กลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์ตรงหน้าเลยสักนิด เขาทักทายมันเหมือนเพื่อนเก่า

"ข้าบอกเจ้าตั้งหลายหนแล้ว ว่าอย่าเรียกข้าด้วยท่าทีล้อเล่นแบบนี้" มังกรยักษ์บนบัลลังก์เอ่ยภาษามนุษย์ น้ำเสียงทุ้มต่ำราวกับเสียงฟ้าร้อง "เจ้าไม่รู้ภาษามังกร เรียกชื่อจริงของข้าไม่ได้ ข้าก็ไม่โทษเจ้าหรอก แต่เวลาเจ้าเรียกข้า อย่างน้อยก็ควรจะเติมคำว่า 'หวัง (ราชา)' นำหน้าด้วยสิ"

"เอาเถอะน่า หวังต้าหลง" เยว่เหวินโบกมือปัดๆ อย่างไม่ใส่ใจ "ที่มาหาวันนี้มีเรื่องงานจะคุยด้วย"

"..." มังกรยักษ์บนบัลลังก์แอบพูดไม่ออกนิดหน่อย

"ข้าบำเพ็ญเพียรจนถึงช่วงปลายของขั้นที่สามแล้ว น่าจะใกล้บรรลุขั้นสมบูรณ์แล้วล่ะ" เยว่เหวินยกมือขึ้น ปราณมังกรแห่งความโกลาหลเส้นหนาขดตัวปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือ ขณะที่มันหมุนวนก็มีเสียงคำรามแว่วมาให้ได้ยิน

เขามองไปที่มังกรยักษ์ "คัมภีร์วิชาขั้นที่สี่ของเจ้าที่นี่ ต้องใช้เงินสยบมารเท่าไหร่รึ?"

เปลวเพลิงในดวงตาของมังกรยักษ์วูบไหว ราวกับกำลังค้นหาข้อมูลในหัว ก่อนจะตอบว่า "ตำราวิถีมังกรแท้จริง บทพลังปราณคุ้มกาย ราคา 399 เหรียญ"

"หา?" ถึงเยว่เหวินจะพอเดาได้อยู่แล้ว แต่สีหน้าก็ยังอดตึงเครียดไม่ได้ "แพงขนาดนี้เลยเรอะ?"

เขาพลิกฝ่ามือเรียกเหรียญทองแดงเก่าๆ ปึกหนึ่งออกมา น่าจะประมาณสิบกว่าเหรียญ แต่ละเหรียญสลักคำว่า "สยบมารสิ้นซาก ค้ำจุนฟ้าดิน" เอาไว้

"ข้าจัดการอสูรฝันร้ายต้นไม้แก่ร้อยปีไปตัวนึง เพิ่งจะสกัดเงินสยบมารออกมาได้แค่สิบสองเหรียญเอง นี่ถือเป็นงานช้างที่สุดที่เพิ่งรับมาเลยนะเนี่ย กว่าจะเก็บเงินซื้อวิชาบทนี้ของเจ้าได้ครบ ไม่ต้องรอจนเงือกออกลูกเป็นลิงเลยรึไง? นี่ขนาดแค่ขั้นที่สี่นะ ถ้าพลังตบะสูงกว่านี้จะทำยังไงล่ะเนี่ย?"

พอเห็นเขาทำหน้ามุ่ย มังกรยักษ์ก็เหมือนจะสะใจนิดๆ แกล้งส่งเสียงฮึดฮัดสองที "แพงไปรึ? งั้นเจ้าก็ไปหาซื้อวิชาของคนอื่นข้างนอกเอาเองสิ"

"เฮ้อ" เยว่เหวินถอนหายใจยาว

วิชาสามขั้นแรกที่เขาฝึก ล้วนแต่เป็น 'ตำราวิถีมังกรแท้จริง' ที่ซื้อมาจากมังกรยักษ์ตัวนี้ทั้งนั้น ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่าถ้าเปลี่ยนวิชาในขั้นที่สี่แล้วมันจะเข้ากันได้หรือเปล่า ต่อให้เข้ากันได้ แต่วิชาที่หาซื้อได้ตามท้องตลาด มันก็เทียบความร้ายกาจของ 'ตำราวิถีมังกรแท้จริง' ไม่ติดฝุ่นเลยจริงๆ

วิชานี้สูสีกับสุดยอดเคล็ดวิชาของโลกนี้ได้สบายๆ ไม่งั้นคนอย่างเขาที่เป็นแค่ผู้ฝึกปราณอิสระ ขาดแคลนทั้งทรัพยากรและเส้นสาย จะไปมีพลังตบะระดับนี้ในเวลาสั้นๆ ได้ยังไงกัน

ถ้าเอา 'ตำราวิถีมังกรแท้จริง' ไปประมูลขายในตลาดมืดของผู้ฝึกปราณ แค่บทขั้นที่สี่บทเดียว ขายได้ราคาหลักล้านสบายๆ เลยล่ะ

เยว่เหวินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากอีกครั้ง "งั้นข้าถามเจ้าหน่อยสิ..."

มังกรยักษ์เหมือนจะอ่านใจเขาออก เลยชิงพูดตัดบทไปเลยว่า "งดเชื่อเบื่อทวง"

"ข้าไม่ได้จะติดหนี้สักหน่อย ข้าเคยบอกไปแล้วไงว่าขอติดหนี้แค่ครั้งเดียว" เยว่เหวินหัวเราะแหะๆ "ข้าแค่อยากจะถามว่า เจ้าให้ผ่อนชำระได้ไหม?"

"ฮึ"

มังกรยักษ์ไม่ตอบ ได้แต่หลับตาลง เปลวเพลิงในดวงตาดับวูบ ตำหนักทั้งหลังก็ตกอยู่ในความมืดมิดทันที

ตัดไฟซะงั้น

...

ต้าหลงเห็นแก่เงินจริงๆ แฮะ

เยว่เหวินลืมตาขึ้นมาบนเตียงเล็กๆ ของตัวเองอีกครั้ง จิตสัมผัสกลับคืนสู่โลกความเป็นจริง

สาเหตุสำคัญที่เขาไม่กล้าเข้าร่วมกับกรมควบคุมสิ่งเหนือธรรมชาติ ก็เพราะการมีอยู่ของมังกรตัวนี้นี่แหละ

หลังจากที่สลบไสลไปเมื่อสามปีก่อน จิตสำนึกของเขาก็หลุดเข้าไปในมิติแห่งนั้นเป็นครั้งแรก และได้พบกับมังกรยักษ์ตัวนั้น

ตอนที่เจอกันครั้งแรกเขายังแอบรู้สึกยำเกรงอยู่บ้าง

มังกรแท้จริงที่ขดตัวอยู่บนบัลลังก์ตัวนั้น อ้างว่าตัวเองคือราชันที่แท้จริงของแดนมังกร แต่โดนขุนนางกบฏลอบกัด เลยต้องระเห็จมาตกระกำลำบากอยู่ที่นี่ ขอแค่ให้เงินสยบมารกับมันห้าล้านเหรียญ เพื่อช่วยให้มันทวงบัลลังก์คืนได้ ถึงตอนนั้นมันก็จะแต่งตั้งให้เยว่เหวินเป็นอัครมหาเสนาบดีแห่งวังบาดาล

เยว่เหวินไม่ได้ใส่ใจหรอกนะว่าอัครมหาเสนาบดีวังบาดาลมันคือตัวอะไร เขาแค่ถามกลับไปคำเดียวว่า "เงินสยบมารคืออะไร?"

ต้าหลงตอบว่า ในเมื่อเจ้าเป็นผู้ถูกเลือกโดยสวรรค์ให้มาปรากฏตัวที่นี่ได้ เพียงแค่เจ้าไปกำจัดพวกอสูรปีศาจสิ่งชั่วร้าย เจ้าก็จะสามารถสกัดวิญญาณของพวกมันให้กลายเป็นเงินสยบมารได้เองแหละ

เยว่เหวินถามกลับ ข้าเป็นแค่นักเรียน พลังตบะก็ไม่มี จะไปกำจัดอสูรปีศาจสิ่งชั่วร้ายได้ยังไง?

ต้าหลงบอกว่า เจ้าก็เอาเงินสยบมารมาซื้อคัมภีร์วิชากับข้าสิ พอฝึกแล้วเจ้าก็จะมีพลังตบะไง

เยว่เหวินถามกลับ แต่ข้าไม่มีเงินสยบมาร แล้วจะเอาอะไรไปซื้อคัมภีร์วิชาล่ะ?

ต้าหลงบอกว่า เจ้าก็ไปกำจัดอสูรปีศาจสิ่งชั่วร้ายสิ แล้วเจ้าก็จะมีเงินสยบมารเองแหละ

เยว่เหวินถามกลับ แต่ข้าไม่มีพลังตบะ แล้วจะไปปราบปีศาจได้ยังไง?

ต้าหลงบอกว่า เจ้าก็มาซื้อคัมภีร์วิชาของข้าไปฝึกสิ แล้วเจ้าก็จะมีพลังตบะไง

เยว่เหวินด่ากลับ เจ้าประสาทปะเนี่ย?

ต้าหลงสวนกลับ เจ้าเป็นคนประสาอะไร มาด่ามังกรได้ไง?

เยว่เหวินด่าเปิง ข้าจะด่าให้#%#...

สรุปก็คือ เขาไม่ได้แค่เคยเห็นมังกรนะ แต่เขายังเคยด่ามังกรมาแล้วด้วย

หลังจากที่หนึ่งคนกับอีกหนึ่งมังกรเถียงกันไปมาเป็นวัฏจักร ในที่สุดทั้งคู่ก็ตระหนักถึงต้นตอของปัญหา จนท้ายที่สุดต้าหลงก็จำใจยอมให้เยว่เหวินติดหนี้ ซื้อคัมภีร์วิชาไปก่อนหนึ่งบท นั่นก็คือบทแรกของ 'ตำราวิถีมังกรแท้จริง'

เยว่เหวินก็เลยได้เริ่มต้นเส้นทางการบำเพ็ญเพียรนับตั้งแต่นั้นมา

หลังจากฝึกวิชาเสร็จ เขาก็เพิ่งจะฟื้นขึ้นมา แล้วก็ต้องตกใจเมื่อพบว่าเวลาผ่านไปตั้งครึ่งปีแล้ว

หลังจากที่พ่อแม่ไม่อยู่ มังกรยักษ์ตัวนี้ก็กลายเป็นผู้ช่วยที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา

มันไม่ได้ขายแค่คัมภีร์วิชานะ แต่ยังขายทั้งของวิเศษ ยาเม็ด ยันต์... นอกเหนือจากพวกสิ่งมีชีวิตอย่างพืชวิเศษหรือสัตว์อสูรแล้ว ดูเหมือนว่าของวิเศษสำหรับการบำเพ็ญเพียรทุกอย่างบนโลกใบนี้ จะมีสต็อกอยู่ในคลังสมบัติของมันทั้งหมดเลยล่ะ

แถมคุณภาพยังระดับพรีเมียมอีกต่างหาก

เพียงแต่ในการซื้อขาย มันรับเฉพาะเงินสยบมารเท่านั้น

การที่เยว่เหวินต้องมาเปิดสำนักงานผู้บำเพ็ญเพียรราคาถูกแบบนี้ ก็เพราะโดนสถานการณ์บังคับนี่แหละ นอกจากจะเอาไว้หาเลี้ยงปากท้องไปพลางๆ แล้ว สิ่งที่สำคัญกว่าก็คือการเปิดช่องทางในการหาข่าวสารเกี่ยวกับพวกสิ่งชั่วร้าย

ถึงแม้เขาอยากจะออกไปตามหาพ่อแม่ใจจะขาด แต่เขาก็รู้ดีว่าด้วยระดับพลังของตัวเองในตอนนี้ เขายังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะไปสืบเสาะหาความลับนั้นหรอก

การทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นต่างหาก คือเป้าหมายอันดับแรก

เขาต้องไปกำจัดสิ่งชั่วร้ายให้เยอะๆ เพื่อเก็บหอมรอมริบเงินสยบมาร แล้วเอาไปอัพเกรดพลังของตัวเองกับต้าหลง

ทั้งอิทธิฤทธิ์และของวิเศษพวกนี้ ถ้าขืนปล่อยให้คนในกรมควบคุมสิ่งเหนือธรรมชาติสังเกตเห็น เยว่เหวินไม่มีทางอธิบายที่มาที่ไปได้เลย

ต้าหลงเป็นมังกรที่เดาใจยาก จะดีหรือร้ายก็บอกไม่ได้ แถมเขาเองก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทำไมถึงสามารถติดต่อกับมันได้ และถ้าเกิดเขาสารภาพเรื่องความสามารถนี้ออกไป เขาเองก็ไม่แน่ใจว่าจะโดนจับไปกักขังเพื่อเป็นหนูทดลองหรือเครื่องมือทำมาหากินหรือเปล่า

เพราะงั้นเขาเลยไม่อยากให้ใครมาจับพิรุธได้

ถึงการปฏิเสธตำแหน่งข้าราชการประจำระดับโกลด์มันจะน่าเสียดายไปหน่อย แต่การเก็บรักษามังกรตัวนี้ไว้ต่างหากคือเส้นทางลัดที่ดีที่สุดในการเพิ่มพลัง เยว่เหวินชั่งน้ำหนักในใจได้ทะลุปรุโปร่งแล้ว

ขณะที่กำลังคิดอะไรเพลินๆ จู่ๆ มือถือก็สั่นครืนๆ

มีข้อความเข้า

เยว่เหวินเหลือบมองแวบหนึ่ง เป็นข้อความใหม่ใน "กลุ่มรับงานผู้ฝึกปราณเมืองเจียงเฉิง" เขาก็หูผึ่งขึ้นมาทันที รีบกดเข้าไปดูรายละเอียด

เป็นงานใหม่เข้าจริงๆ ด้วย

"สุสานทิศตะวันออกต้องการคนไปเคลียร์สิ่งชั่วร้าย ด่วน! รับสมัครผู้ฝึกปราณที่ใจกล้า รอบคอบ ทำงานละเอียด พลังตบะต้องไม่ต่ำกว่าขั้นที่สอง ให้เสนอราคาประมูลงานภายในสามชั่วโมง พิจารณาคนในเมืองเจียงเฉิงเขตเจ็ดเป็นพิเศษ"

พวกในกลุ่มนี้ก็เป็นเพื่อนร่วมอาชีพกันทั้งนั้นแหละ ปกติก็จะเงียบๆ วางมาดขรึมๆ ลึกลับกันไป จะมาคึกคักก็ตอนที่มีงานเข้ามานี่แหละ

พอประกาศงานปุ๊บ ก็มีข้อความเด้งตอบกลับมารัวๆ แทบจะในวินาทีนั้นเลย

"ข้าพลังตบะสูง ใจกล้า รับงานสองหมื่น"

"ข้าเชี่ยวชาญเรื่องปราบอสูรฝันร้าย รับงานหมื่นสอง"

"ข้าอยู่เมืองเจียงเฉิงเขตเจ็ดนี่แหละ ทำได้ทุกอย่าง ลูกค้าหญิงหรือชายก็รับหมด คิดงานละหมื่นนึง"

"..."

สุสานทิศตะวันออกเป็นสุสานขนาดใหญ่แถวชานเมือง พวกที่ตายโหงหรือตกเป็นเหยื่อภัยพิบัติอสูรปีศาจ แล้วไม่มีญาติมาติดต่อขอรับศพเป็นเวลานานๆ หรือไม่ก็พวกที่ไม่สะดวกเอาไปเผาทันที ก็จะถูกส่งมาฝังไว้ที่นี่ก่อน

ยุคสมัยนี้พลังปราณมันพลุ่งพล่าน ศพก็เลยกลายพันธุ์เป็นสิ่งชั่วร้ายได้ง่ายๆ สาเหตุหลักก็คือพลังจิตที่หลงเหลืออยู่ของคนตายมันไปทำปฏิกิริยากับพลังปราณ จนก่อตัวเป็น "อสูรฝันร้าย" ขึ้นมานั่นแหละ

แต่พวกที่โดนเอามาฝังที่นั่นได้ ก็ไม่ใช่ตัวตึงอะไรหรอก ต่อให้กลายเป็นอสูรฝันร้าย ส่วนใหญ่ก็เป็นแค่พวกอสูรฝันร้ายลูกไฟก๊อกแก๊กๆ ที่ชาวบ้านเรียกกันติดปากว่า ผีโคมไฟ นั่นแหละ

ไอ้ตัวพรรค์นี้มันไม่ได้มีพิษมีภัยอะไรมากมาย ทางสุสานเขาก็เลยปล่อยให้มันสะสมไปเรื่อยๆ สักพักนึง พอมันมีผีโคมไฟเยอะขึ้นระดับนึง ค่อยจ้างผู้ฝึกปราณมาจัดการเคลียร์พื้นที่รวดเดียวไปเลย อารมณ์เหมือนจ้างแม่บ้านมาทำบิ๊กคลีนนิ่งนั่นแหละ

งานนี้ความยากต่ำ ความปลอดภัยสูง แถมหลวงก็จ่ายงามด้วย ถ้าทำผลงานเข้าตา เผลอๆ ได้คอนแทคงานระยะยาวไปเลย สำหรับพวกผู้ฝึกปราณอิสระที่รับจ้างทั่วไปแบบนี้ ถือว่าเป็นงานที่คุ้มค่าเหนื่อยเลยทีเดียว

"ผีโคมไฟถึงจะตัวเล็กก็ยังถือว่าเป็นเนื้อแหละนะ ไปเคลียร์ให้เป็นระยะๆ ก็ดีเหมือนกัน" เยว่เหวินชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจกดประมูลแย่งงานนี้

พอเห็นว่าการแข่งขันดุเดือดเลือดพล่าน เขาก็เลยพิมพ์ข้อความส่งไปบ้าง

"เมืองเจียงเฉิงเขตเจ็ด หล่อบาดใจ ปากหวานเจี๊ยบ พลังตบะสูงปรี๊ด บ้านอยู่ใกล้ ไม่ต้องเลี้ยงข้าวเลี้ยงน้ำ พันเดียวรับจบ"

พอเห็นราคาที่เขาเสนอไป พวกเพื่อนร่วมอาชีพในกลุ่มถึงกับเงียบกริบไปชั่วขณะ ก่อนที่ข้อความจะไหลมารัวๆ ประหนึ่งเขื่อนแตก

"พิมพ์ราคาผิดป่าววะ?"

"เชี่ยเอ๊ย! ไอ้พวกตัดราคา!"

"นี่มึงมีรสนิยมชอบตีสิ่งชั่วร้ายเล่นเป็นงานอดิเรกรึไง?"

"???"