บทที่ 2 นักพรตจื่อกวง

บทที่ 2 นักพรตจื่อกวง

เขตใต้ของเมืองบริวารที่เจ็ด ใต้สะพานยกระดับ มีถนนตลาดนัดกลางคืนที่คึกคักอยู่สายหนึ่ง

ตรงปากซอยมีร้านรวงตั้งเบียดเสียดกันอยู่หลายร้าน ทางซ้ายคือร้านขายของเซ่นไหว้คนตายชื่อ 'ห่าวจ้ายไหล (มาอีกนะ)' ส่วนทางขวาเป็นร้าน 'ปิ้งย่างทหารผ่านศึก' ที่สืบทอดกิจการมาเป็นร้อยปี

ตรงกลางที่มีหน้าร้านแคบที่สุด ก็คือ 'สำนักงานผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเยว่'

เพราะงั้นที่เยว่เหวินบอกว่าสามารถจัดพิธีศพให้แบบครบวงจรได้ก็ไม่ได้โกหกแต่อย่างใด ในเมื่อเพื่อนบ้านข้างๆ ก็ทำธุรกิจรับจัดงานศพอยู่แล้วนี่นา

มีเส้นสายอยู่แล้ว

แต่ผู้จัดการเฉินก็ไม่ได้บาดเจ็บสาหัสอะไร แค่ตกใจนิดหน่อย บวกกับตอนหล่นลงมากระแทกพื้น หมอก็เลยสั่งให้กลับไปนอนพักที่บ้านสักสองสามวัน หลังจากส่งผู้จัดการเฉินกลับบ้านแล้ว เยว่เหวินก็กลับมาที่สำนักงาน

พอผลักประตูเข้าไป เขาก็ได้กลิ่นหอมๆ ปนกลิ่นฉุนๆ ลอยมากระทบจมูก

ข้างในเป็นพื้นที่ที่ไม่กว้างขวางนัก มีโซฟาหนังยับยู่ยี่ โต๊ะน้ำชาที่รกระเกะระกะ และโต๊ะคอมพิวเตอร์ที่เต็มไปด้วยข้าวของเครื่องใช้วางกองรวมกัน นี่แหละคือห้องรับแขกของสำนักงานผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเยว่

มีบันไดทางขึ้นไปชั้นบน และชั้นหนึ่งยังมีประตูอีกสองบาน บานหนึ่งคือห้องน้ำ อีกบานคือห้องเก็บของ

เยว่เหวินเพิ่งเปิดสำนักงานแห่งนี้ได้ไม่นาน ตั้งแต่ผู้ดูแลยันพนักงานก็มีเขาทำอยู่คนเดียว ธุรกิจก็ไม่ค่อยมี ค่าบริการก็ถูกแสนถูก แน่นอนว่าไม่มีปัญญาไปเช่าหน้าร้านใหญ่โตอะไรหรอก

ตอนนี้บนโซฟาในห้อง มีหญิงสาวในชุดกระโปรงเข้ารูปสีดำนั่งอยู่ ดูจากหน้าตาแล้วอายุน่าจะประมาณสามสิบต้นๆ ปล่อยผมดำขลับสยาย ผิวพรรณขาวเนียนละเอียด เครื่องหน้างดงามสะดุดตา รูปร่างสูงโปร่ง นั่งเอนกายพิงพนักเล็กน้อย เผยให้เห็นส่วนเว้าส่วนโค้งของเอวและสะโพกเรียวงาม เรียวขายาวสลวย

เป็นคนที่ดูมีออร่าแบบที่ชาวเน็ตหลายคนพร้อมใจกันเรียกว่า 'ขุ่นแม่' เลยล่ะ

ตอนนี้หญิงสาวผู้มีออร่าสง่างามคนนี้กำลังถือถาดอาหาร ก้มหน้าก้มตากินอย่างเอาเป็นเอาตาย ในถาดมีเนื้อแกะเสียบไม้สองสามไม้ ไตย่างไม้เบ้อเริ่มอีกสองไม้ แล้วก็กระเทียมอีกสองสามกลีบ

ของพวกนี้แหละคือต้นตอของกลิ่นที่อบอวลอยู่ในห้อง

"นักพรตจื่อกวง?" เยว่เหวินเห็นร่างที่มาโดยไม่ได้รับเชิญก็แอบแปลกใจนิดหน่อย "ลมอะไรหอบท่านมาถึงนี่ได้ล่ะเนี่ย?"

คนคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดานะจะบอกให้

นักพรตจื่อกวงเป็นถึงรองอธิบดีกรมควบคุมสิ่งเหนือธรรมชาติของเมืองบริวารที่เจ็ด มีอำนาจบาตรใหญ่ในเมืองหมายเลขเจ็ดสุดๆ ว่ากันว่านางมาจากสำนักเซียนระดับท็อป พลังตบะลึกล้ำสุดหยั่งคาด

นางมักจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ตลอดเวลา ที่ออกมาเพ่นพ่านข้างนอกก็มีแต่ร่างแยกทั้งนั้น คนที่อยู่ตรงหน้านี้ก็น่าจะใช่เหมือนกัน

"อืม" นักพรตจื่อกวงโบกมือปัดๆ ไม่เงยหน้าขึ้นมามองด้วยซ้ำ จัดการสวาปามของย่างในถาดจนเกลี้ยง แล้วค่อยเช็ดปาก ปรับสีหน้าให้กลับมาเย็นชาเย่อหยิ่งตามเดิม ก่อนจะหันมามองเยว่เหวิน "วันนี้มีเรื่องจะมาคุยด้วยหน่อยน่ะ"

"ดื่มน้ำสิ" เยว่เหวินรื้อหานมเปรี้ยวขวดหนึ่งจากในลิ้นชักยื่นส่งให้ พร้อมกับยิ้มถาม "ใบอนุญาตประกอบกิจการที่ข้ายื่นขอไปอนุมัติแล้วรึ?"

นักพรตจื่อกวงรับนมเปรี้ยวมาปรายตามอง แวบเห็นตัวหนังสือบนขวดเขียนว่ารสชาติสือหนานฮวา ก็วางแหมะไว้ข้างๆ อย่างเงียบๆ แล้วส่ายหน้า "เปล่า ใบอนุญาตของเจ้าไม่ผ่านการอนุมัติน่ะสิ"

"ทำไมล่ะ?" เยว่เหวินรีบถาม

ไม่มีใบอนุญาตประกอบกิจการ สำนักงานของเขาก็ผิดกฎหมายน่ะสิ ตามหลักแล้วไอ้ที่เพิ่งไปรับงานปราบผีมาเมื่อกี้ก็ถือว่าเป็นการรับงานเถื่อน ปราบผีแบบไม่มีใบอนุญาตชัดๆ

"กฎของกรมควบคุมสิ่งเหนือธรรมชาติเจ้าคงไม่ได้อ่านให้ละเอียดล่ะสิ องค์กรเอกชนที่จะจัดการคดีเหนือธรรมชาติได้ ต้องมีผู้ฝึกปราณอย่างน้อยสองคนไปถึงที่เกิดเหตุพร้อมกัน" นักพรตจื่อกวงตอบ "ปกติเจ้าแอบรับงานนอกพวกเราก็คงไปยุ่งไม่ได้ แต่ในเมื่อคิดจะเปิดสำนักงานเป็นเรื่องเป็นราว มันก็ต้องทำตามกฎระเบียบสิ"

"โอย" เยว่เหวินตบหน้าผากดังฉาด ปวดขมับจี๊ดขึ้นมาเลย

ถ้าเป็นแบบนี้ เขาก็ต้องรับผู้ช่วยอย่างน้อยหนึ่งคนสิ

งานแบบนี้ไม่ใช่ว่าจะไปคว้าเอานักศึกษาจบใหม่ที่ไหนมาทำก็ได้ ถ้าเป็นผู้ฝึกปราณล่ะก็ จ้างเดือนนึงก็คงไม่ถูกแน่ๆ

สำนักงานที่จนกรอบอยู่แล้วก็ยิ่งแย่หนักเข้าไปอีก

"แต่วันนี้ที่ข้ามาหาเจ้าไม่ใช่เพราะเรื่องนี้หรอกนะ มีเรื่องอื่นจะคุยด้วยต่างหาก" นักพรตจื่อกวงเปลี่ยนเรื่อง

"หืม?" เยว่เหวินเลิกคิ้ว "เรื่องอะไรล่ะ?"

นักพรตจื่อกวงตอบเสียงเรียบ "เรื่องเกี่ยวกับพ่อแม่เจ้าน่ะ"

พอได้ยินอีกฝ่ายพูดแบบนี้ เยว่เหวินก็ยืดตัวตรงขึ้นมาทันที สีหน้าดูจริงจังขึ้นมาถนัดตา

"สามปีก่อนตอนเจ้าเพิ่งสอบเกาเข่าเสร็จ เหมือนจะได้คะแนนติดท็อปไฟว์ของมณฑลเลยนี่?" นักพรตจื่อกวงเอ่ยขึ้น

เยว่เหวินตอบกลับ "ช่วงนั้นที่บ้านมีเรื่องวุ่นวายเยอะน่ะ ฝีมือก็เลยตกไปบ้าง"

นักพรตจื่อกวงเงียบไปอึดใจหนึ่ง ขี้เกียจจะไปต่อล้อต่อเถียงกับความหลงตัวเองของเขา "ตอนที่ครอบครัวเจ้าไปเที่ยวกันทั้งบ้าน แล้วดันซวยไปเจอช่องว่างมิติฉีกขาด พวกสิ่งชั่วร้ายโผล่มา ในเหตุการณ์ไม่คาดฝันครั้งนั้นเจ้าบาดเจ็บสาหัส สลบไสลไม่ได้สติไปตั้งครึ่งปี ส่วนพ่อแม่เจ้าก็หายสาบสูญไปทั้งคู่ ใช่ไหม?"

"ใช่" ได้ยินอีกฝ่ายเล่าทวนอดีตของตัวเอง เยว่เหวินก็พยักหน้ารับ

นักพรตจื่อกวงจู่ๆ ก็ถามขึ้นมาว่า "อยากเจอพวกเขาไหมล่ะ?"

เยว่เหวินตอบแบบไม่ต้องคิด "ก็ต้องอยากอยู่แล้วสิ เพียงแต่..."

เขาอึกอักเหมือนอยากจะพูดอะไรแต่ก็เงียบไป

นักพรตจื่อกวงจึงพูดต่อ "ความจริงแล้ว ภายในกรมควบคุมสิ่งเหนือธรรมชาติ มีข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องของพ่อแม่เจ้าอยู่ เหตุการณ์ครั้งนั้นมีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะไม่ใช่แค่รอยแยกมิติธรรมดาๆ แต่อาจจะเกี่ยวข้องกับโปรเจ็กต์วิจัยที่พ่อของเจ้ากำลังทำอยู่ก็เป็นได้"

"โปรเจ็กต์อะไร?" ในที่สุดแววตาของเยว่เหวินก็ไม่สงบนิ่งอีกต่อไป

"ข้าบอกอะไรเจ้ามากไม่ได้หรอกนะ มันเป็นความลับระดับสุดยอด เว้นเสียแต่ว่า..." นักพรตจื่อกวงเว้นจังหวะไปนิด ก่อนจะเผยจุดประสงค์ที่แท้จริงออกมาในที่สุด "เจ้าจะตกลงเข้าร่วมกับกรมควบคุมสิ่งเหนือธรรมชาติ"

...

"ข้าเนี่ยนะ?" เยว่เหวินชะงักไปนิด "ให้ข้าเข้าร่วมกับกรมควบคุมสิ่งเหนือธรรมชาติงั้นรึ?"

เรื่องนี้เขาคิดไม่ถึงจริงๆ ไม่ยักรู้ว่าที่นางมาหาคราวนี้เพื่อมาทาบทามตัวเขา

"ใช่แล้วล่ะ" นักพรตจื่อกวงกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะพูดต่อ "มีแต่ตอนที่เจ้าเข้าไปอยู่ในกรม แล้วเลื่อนระดับขั้นของตัวเองให้สูงขึ้นเท่านั้นแหละ เจ้าถึงจะมีสิทธิ์เข้าถึงเอกสารลับพวกนั้นได้ แน่นอนว่าข้ารับประกันไม่ได้หรอกนะว่าพอเจ้าได้อ่านแล้วจะหาคนเจอ แต่อย่างน้อยการรู้ข้อมูลมากขึ้น มันก็อาจจะเพิ่มโอกาสให้เจ้าได้สักนิดก็ยังดี ยังไงซะ ตอนนี้เจ้าก็ทำงานปราบพวกสิ่งชั่วร้ายอยู่แล้วนี่นา มาทำเดี่ยวๆ อยู่แบบนี้ สู้เข้าร่วมกับพวกเราไม่ดีกว่ารึ?"

เยว่เหวินยิ้มกริ่ม ไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ "สวัสดิการของพวกเจ้าดีไหมล่ะ?"

"บรรจุเป็นข้าราชการประจำ มีประกันสังคมหกอย่าง กองทุนสำรองเลี้ยงชีพสองกองทุน" นักพรตจื่อกวงตอบรัวๆ

"แหม ช่างดึงดูดใจซะจริงๆ" เยว่เหวินพูดด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิดเล็กน้อย "เพียงแต่ข้าเป็นพวกชอบอิสระจนชินแล้วน่ะสิ คงไม่เหมาะกับกรมควบคุมสิ่งเหนือธรรมชาติของพวกเจ้าหรอก ต้องขออภัยจริงๆ นะ ที่ทำให้นักพรตจื่อกวงต้องอุตส่าห์ลดตัวมาหาด้วยตัวเอง แต่ข้ากลับไม่รู้จักรักษาน้ำใจเอาซะเลย"

"ถ้าเป็นเวลาปกติ ข้าก็คงไม่ถ่อมาหาเจ้าหรอก" นักพรตจื่อกวงจ้องหน้าเขา แล้วพูดต่อ "เพียงแต่งานชุมนุมผู้ฝึกปราณรุ่นเยาว์เหลือเวลาอีกไม่ถึงปีก็จะเริ่มแล้ว แต่ของเมืองเจียงเฉิงปีนี้ยังปั้นตัวเต็งที่เก่งกาจพอจะไปสู้รบปรบมือกับใครเขาไม่ได้เลย เบื้องบนก็เลยสั่งการลงมาอย่างเด็ดขาด ให้พวกเราเป็นฝ่ายออกไปตามล่าหาตัวพวกอัจฉริยะรุ่นเยาว์มาเข้าสังกัดให้ได้"

"อัจฉริยะ?" เยว่เหวินเกาหัวแกรกๆ ก่อนจะหัวเราะร่วน "ข้าไม่กล้ารับคำชมนั้นหรอกนะ"

ชื่องานชุมนุมผู้ฝึกปราณรุ่นเยาว์เต็มๆ ก็คือ งานชุมนุมผู้ฝึกปราณรุ่นเยาว์ หรือเรียกอีกอย่างว่า งานชุมนุมมังกรผงาด

งานระดับช้างที่จะจัดขึ้นทุกๆ สี่ปีนี้ ผู้ฝึกปราณที่อายุไม่เกินยี่สิบห้าปีทุกคนมีสิทธิ์เข้าร่วมได้หมด จุดประสงค์หลักก็เพื่อคัดเลือกเอาสุดยอดหัวกะทิในหมู่ผู้ฝึกปราณของเผ่าพันธุ์มนุษย์มาปั้นให้เป็นยอดฝีมือ ใครก็ตามที่สามารถทำผลงานได้โดดเด่นในงานนี้ รับรองว่าชั่วข้ามคืนชื่อเสียงจะโด่งดังไปทั่วหล้า มีสาวกคอยตามกรี๊ดเป็นพรวนแน่นอน

แต่นั่นมันก็เป็นเวทีสำหรับพวกหัวกะทิตัวจริงเสียงจริงมาแต่ไหนแต่ไรแล้วนี่นา

ส่วนเขาเป็นแค่ผู้ฝึกปราณอิสระที่อยากจะเปิดสำนักงานเล็กๆ ของตัวเอง ไม่เคยมีความคิดเพ้อฝันว่าจะไปเสนอหน้าในงานชุมนุมมังกรผงาดอะไรนั่นเลยสักนิด

"เจ้าใช้เวลาบำเพ็ญเพียรแค่สองปีกว่าๆ ก็มาถึงขั้นนี้ได้แล้ว สำหรับผู้ฝึกปราณอิสระที่ไม่มีสำนักไม่มีอาจารย์คอยชี้แนะ จะเรียกว่าเป็นอัจฉริยะก็ไม่แปลกหรอก" นักพรตจื่อกวงจ้องมองเขาด้วยสายตาเป็นประกายวาววับ "เพียงแต่หนทางแห่งการบำเพ็ญเพียรน่ะ ทรัพยากรและเส้นสายเบื้องหลังมันสำคัญมาก ขีดจำกัดของผู้ฝึกปราณอิสระมันต่ำเกินไป ถ้าเจ้าได้รับการสนับสนุนและการปั้นอย่างเต็มที่จากกรมควบคุมสิ่งเหนือธรรมชาติล่ะก็ ข้าเชื่อมั่นเลยว่าพรสวรรค์ของเจ้าจะต้องเปล่งประกายได้มากกว่านี้อีกเยอะ"

"ให้กรมควบคุมสิ่งเหนือธรรมชาติปั้นให้ แล้วข้าไม่ต้องถวายหัวทำงานให้พวกเขารึไงล่ะ?" เยว่เหวินยังคงยิ้มปฏิเสธหน้าตาย "ข้าก็พอจะรู้เรื่องอัตราการบาดเจ็บล้มตายของพวกเจ้าอยู่บ้างเหมือนกัน ข้าว่าข้าเป็นผู้ดูแลสำนักงานของข้าเองนี่แหละดีที่สุดแล้ว"

"การบำเพ็ญเพียรมันก็คือการฝืนลิขิตฟ้าอยู่แล้ว จะไม่มีเรื่องอันตรายได้ยังไงล่ะ?" นักพรตจื่อกวงแอบผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็ยังอดพูดไม่ได้ว่า "ช่างเถอะ ถ้าวันไหนเจ้าเปลี่ยนใจ ก็กลับมาหาข้าได้เสมอ"

เยว่เหวินยังคงยืนกรานปฏิเสธ นางก็ไม่ได้เซ้าซี้อะไรต่อ พูดจบ ร่างของนางก็ชะงักไปนิดหนึ่ง ก่อนจะระเบิดเป็นควันสีควันบุหรี่จางหายไปในอากาศ

เหลือทิ้งไว้เพียงเส้นผมสีดำยาวสลวยที่ส่งกลิ่นหอมจางๆ เส้นหนึ่งบนพื้น

"ฟู่..."

หลังจากนักพรตจื่อกวงจากไปได้ครู่หนึ่ง เยว่เหวินถึงค่อยถอนหายใจเฮือกใหญ่ ปล่อยให้ตัวเองผ่อนคลายลง

พลังตบะของยัยนี่มันสูงกว่าเขาริบลับ ถึงจะเป็นแค่ร่างแยก แต่แรงกดดันที่แผ่ออกมาตอนที่นางไม่ได้ตั้งใจก็เล่นเอาเขารับมือแทบไม่ไหวเหมือนกัน

โดยเฉพาะตอนที่คุยกันเมื่อกี้ เขาแอบเนียนโกหกไปหลายเรื่องเลยล่ะ

ที่เขาไม่ยอมเข้าร่วมกับกรมควบคุมสิ่งเหนือธรรมชาติ ไม่ใช่เพราะเขากลัวอันตรายอะไรหรอกนะ

กรมควบคุมสิ่งเหนือธรรมชาติ มีชื่อเต็มๆ ว่า กรมบริหารจัดการพลังเหนือธรรมชาติ เป็นองค์กรของรัฐที่ก่อตั้งขึ้นมาหลังจากเกิดเหตุการณ์ภัยพิบัติพลังปราณ มีหน้าที่คอยจัดการดูแลพวกผู้ฝึกปราณ และคอยสะสางคดีที่เกี่ยวกับสิ่งชั่วร้ายโดยเฉพาะ

ตามหลักแล้ว ถ้าเข้าร่วมกับองค์กรนี้ก็เท่ากับว่ามีแบ็คอัพที่มั่นคง ถึงจะต้องทำงานถวายหัวให้ก็เถอะ แต่มันก็จะได้ความช่วยเหลืออะไรหลายๆ อย่างกลับมาเหมือนกัน อย่างที่นักพรตจื่อกวงบอกนั่นแหละ ขีดจำกัดมันต้องสูงกว่าพวกผู้ฝึกปราณอิสระอยู่แล้ว

แถมวันนี้นางยังดูจริงใจสุดๆ เพื่อที่จะหาตัวผู้ฝึกปราณรุ่นเยาว์ไปร่วมงานชุมนุมมังกรผงาด ถ้าเขาตกลงไป รับรองว่าจะต้องได้รับการดูแลและปั้นอย่างดีที่สุด ทรัพยากรต่างๆ ก็คงจะหลั่งไหลมาเทมาอย่างไม่ต้องสงสัย

โอกาสแบบนี้มีแต่คนแย่งกันแทบตาย

แต่เยว่เหวินเข้าร่วมไม่ได้หรอก

เพราะเขามีความลับหลายอย่างที่ให้ใครรู้ไม่ได้เด็ดขาด

อย่างเช่น อาการตื่นเต้นดีใจเมื่อกี้เขาก็แค่แกล้งทำไปงั้นแหละ ความจริงเขารู้ตั้งนานแล้วว่าการหายตัวไปของพ่อแม่มันมีเบื้องลึกเบื้องหลังซ่อนอยู่

อย่างเช่น ตอนที่เขาสลบไสลไม่ได้สติไปตั้งครึ่งปี เยว่เหวินไม่ได้หลับเป็นตายซะทีเดียวหรอกนะ

เขาเคยเห็นมังกรมาแล้ว