บทที่ 39 - เข้าสู่ซากอารยธรรม (พาร์ท 2)

บทที่ 39 - เข้าสู่ซากอารยธรรม (พาร์ท 2)

༺༻

ในขณะที่ซาลีนกำลังจะหมดหวัง การสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงก็ปะทุขึ้นจากก้นสระ สระน้ำเริ่มเป็นฟองและมีน้ำวนขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น ดูดซาลีนและคนอื่นๆ ลงไปยังก้นสระ

แผ่นดินไหว? ภูเขาไฟระเบิด?

ซาลีนครุ่นคิดอย่างสงบในขณะที่พยายามอย่างเต็มที่ที่จะโน้มตัวเข้าหาฟองอากาศขนาดยักษ์ที่ปกป้องซาร่าห์และซิก้าไว้

แม้จะอยู่ริมขอบเหวแห่งความตาย ซาลีนก็ไม่ได้ลนลาน ตั้งแต่เขายังเด็ก เขาเฉียดตายมาแล้วหลายครั้ง ความรู้สึกที่เกือบจะสัมผัสกับโลกอีกใบหนึ่งนี้เป็นสิ่งที่คุ้นเคยแต่ก็น่าหดหู่ใจ

น้ำวนนั้นรุนแรงอย่างผิดปกติ และแม้แต่เดียสิกาลาก็ไม่สามารถหนีพ้นได้ ซาลีนและคนอื่นๆ อยู่ที่ใจกลางของน้ำวน อย่างไรก็ตาม กลับไม่มีแรงกดดันจากสิ่งแวดล้อมรอบข้างเลย สิ่งเดียวที่พวกเขารู้สึกคือแรงดูดมหาศาลจากก้นสระ

มันกินเวลาเพียงสิบวินาทีแต่ซาลีนรู้สึกราวกับว่าเขาได้ผ่านหลุมดำมา ความเจ็บปวดมหาศาลพุ่งพล่านไปทั่วทั้งร่างกาย ราวกับว่าภายในหลุมดำนั้นเต็มไปด้วยใบมีดน้ำแข็งนับไม่ถ้วน ร่างกายของเขารู้สึกเหมือนถูกสับเป็นชิ้นๆ นับล้านชิ้นแล้วนำมาประกอบใหม่ หากซาลีนไม่ได้ใช้ตราของเขาฝึกพลังจิตอยู่เสมอ เขาคงจะสลบไปนานแล้ว

เสียงตูมดังขึ้นและซาลีนก็เห็นชางหงที่บาดเจ็บล้มลงตรงหน้าเขา ชายผู้นี้ความจริงยังไม่ตาย ดวงตาทั้งสองข้างของเขาเปิดกว้างด้วยสีหน้าที่ตกตะลึง แข็งค้างอยู่ในช่วงเวลานี้

ในน้ำวนนี้ไม่มีน้ำเลยสักหยด ที่นี่คือถ้ำสีดำ และหากไม่ใช่เพราะชั้นแสงจากโล่น้ำที่ปกป้องซิก้าและซาร่าห์ที่กำลังร่วงหล่นลงมา ซาลีนคงไม่สามารถมองเห็นสภาพแวดล้อมรอบตัวได้อย่างชัดเจน

ซาลีนก้มมองที่เท้า มีรูขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นที่ด้านข้างของรองเท้า เท้าของเขาไม่ได้บาดเจ็บรุนแรงและการเดินของเขาก็ไม่ได้รับผลกระทบ

โล่น้ำที่ปกป้องซิก้าและซาร่าห์แตกกระจาย ฟองอากาศแตกออกด้วยเสียงดังเปรี๊ยะ ซาลีนร่ายเวทเรืองแสงสี่บท และแสงทั้งสี่ก็ลอยขึ้นสู่ด้านบน ค่อยๆ ให้ความสว่างแก่ถ้ำแห่งนี้

"ซาลีน!" ซิก้าผละจากข้างกายซาร่าห์แล้วพุ่งมาข้างหน้า ซาลีนเสียการทรงตัวและเกือบจะล้มคว่ำลงไป

"เจ้าเป็นอะไรไหม?" ซิก้าลูบคลำตัวเขาไปทั่ว จะไม่เป็นอะไรได้อย่างไรกันเล่า? เขาเจ็บไปหมดทั้งตัวและกำลังพึ่งพาพลังใจล้วนๆ เพื่อที่จะยืนอยู่ตรงนั้นต่อและไม่ลงไปนอนดิ้นพราดๆ ด้วยความเจ็บปวดบนพื้น มือของซิก้าที่ลูบคลำร่างกายของเขานั้นทนไม่ได้ยิ่งกว่ามีดที่ทิ่มแทงเขาเสียอีก

อย่างไรก็ตาม ดวงตาของซิก้าเต็มไปด้วยความกังวลและซาลีนก็เขินอายเกินกว่าจะผลักนางออกไป เขาปลดขวดสีทองออกจากเอวแล้วยัดขวดใส่มือซิก้าพลางเอ่ยว่า "ไปช่วยชางหงที เขาจะตายแล้ว"

เมื่อไล่ซิก้าไปแล้ว ซาลีนก็หันมาให้ความสนใจกับซาร่าห์ นางบาดเจ็บค่อนข้างหนักแต่ก็ไม่ได้อยู่ในอันตรายถึงชีวิต ซาลีนหยิบแกนเวทมนตร์เลเวล 3 ออกมาถือไว้ในมือ ดูดซับพลังธาตุและฟื้นฟูสายใยเวทมนตร์ของเขา สำหรับจอมเวทแล้ว มันเป็นความรู้สึกที่ไม่ดีเลยที่จะไม่มีสายใยเวทมนตร์เหลืออยู่ เพราะมันจะไม่มีความรู้สึกปลอดภัย

ซาลีนยังรู้อีกว่าแม้ซิก้าจะยืนยันกับเขาว่านางไม่เป็นไร แต่ความเสียหายที่ได้รับจากนักบวชบำเพ็ญตบะนั้นสาหัสมาก ซิก้าไม่ใช่ทั้งผู้เสียสละหรือจอมเวท อาการบาดเจ็บทางจิตใจของนางจึงมองไม่เห็น

ความสามารถในการสยบสัตว์เวทของซิก้าไม่สามารถใช้งานได้อีกต่อไป ความสามารถในการต่อสู้ของนางลดลงอย่างมหาศาล และแม้แต่กระบองของนางก็สูญเสียพลังเดิมไปแล้ว

พื้นที่ที่ส่องสว่างด้วยเวทเรืองแสงนั้นเล็กมากในพื้นที่อันกว้างขวางของถ้ำ ในขณะที่ฟื้นฟูสายใยเวทมนตร์ ซาลีนก็สำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัว แต่ก็ไม่พบจุดสิ้นสุดของความมืด ที่เท้าของเขาคือแผ่นหินราบเรียบสีดำ ซาลีนย่อตัวลงและใช้เล็บขูดที่พื้นผิวของหิน รู้สึกถึงแรงเสียดทานของหินเหล่านั้น

มันคือหินเหล็กกล้าทั้งชิ้น

การจะบอกว่าหินเหล็กกล้าไม่มีมูลค่าทางการเงินนั้นถือเป็นการแสดงความเคารพต่ออัญมณีชนิดอื่น เนื่องจากวัสดุชนิดนี้คือวัสดุหลักที่ใช้ในการสร้างหอคอยเวทมนตร์และประตูเวทมนตร์ เหรียญทองเพียงหนึ่งเหรียญสามารถซื้อหินชนิดนี้ได้เพียงตารางเมตรเดียวเท่านั้น สำหรับจอมเวทส่วนใหญ่ที่ไม่ได้มีฐานะมั่งคั่ง แม้จะฝึกฝนจนบรรลุเลเวล 6 พวกเขาก็สามารถใช้วัสดุหินธรรมดามาสร้างหอคอยเวทมนตร์ได้เท่านั้น

ซาลีนใช้สัมผัสของเขาสำรวจความลึกหนึ่งเมตรใต้ดิน ในสายตาที่มองเห็นของซาลีน สิ่งที่อยู่ใต้เท้าของเขาล้วนเป็นหินเหล็กกล้า สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจที่สุดคือหินเหล็กกล้าข้างใต้เขาเป็นชิ้นที่สมบูรณ์แบบโดยไม่มีรอยร้าวใดๆ เลย ถ้ำแห่งนี้ถูกสกัดออกมาจากหินเหล็กกล้าอย่างนั้นหรือ?

นี่ต้องเป็นซากอารยธรรมของราชวงศ์ที่สองอย่างแน่นอน นอกเหนือจากอาณาจักรเวทมนตร์แห่งนั้นแล้ว ก็ไม่มีใครจะฟุ่มเฟือยขนาดนี้ได้อีก

ซิก้าใช้ขวดทองล้างแผลให้ชางหง เขามีบาดแผลนับร้อยแห่งบนร่างกายและซิก้าทำได้เพียงเลือกแผลที่ใหญ่กว่าเพื่อรักษา น้ำยาฟื้นฟูที่เหลืออยู่นางให้ชางหงดื่มจนหมด

ใบหน้าของชางหงเริ่มสงบลง แต่หัวใจของเขานั้นไม่ได้สงบตามเลย เขาเห็นซาลีนถือแกนเวทมนตร์ด้วยมือข้างหนึ่ง ดูดซับพลังของมัน ในขณะที่มืออีกข้างใช้เวทมนตร์เพื่อให้ความสว่างในบริเวณนั้นขณะที่เขาสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัว

ซาลีนความจริงแล้วคือจอมเวทที่มีสายเลือดสืบทอดที่ทรงพลัง!

สำหรับจอมเวททั่วไปในการฟื้นฟูสายใยเวทมนตร์ พวกเขามักจะต้องอยู่นิ่งๆ พวกเขาไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลย นับประสาอะไรกับการร่ายเวทมนตร์ไปพร้อมๆ กัน ในช่วงเวลานั้นไม่จำเป็นต้องมีใครเข้าโจมตีเลย หากจอมเวทถูกรบกวนในช่วงเวลานั้น พวกเขาก็จะได้รับบาดเจ็บจากเวทมนตร์ของตนเองและกลายเป็นคนพิการไป

แม้ว่าชางหงจะไม่มีความรู้เรื่องการทำสมาธิ แต่เขาก็เข้าใจถึงความหมายของการมีสายเลือดสืบทอดทางเวทมนตร์ อาจารย์ของซาลีนต้องเป็นบุคคลที่ทรงพลังอย่างผิดปกติแน่ๆ สิ่งที่ประหลาดคือระดับเลเวลของซาลีนยังต่ำมาก แล้วทำไมเขาถึงออกมาจากการฝึกฝนล่ะ? ที่นี่คือสถานที่ที่อันตราย โดยเฉพาะอย่างยิ่งสถานที่อย่างบึงโกลาหล อาจารย์ของซาลีนไม่นึกเป็นห่วงชีวิตลูกศิษย์เลยหรือ?

ซาลีนสัมผัสพื้น ในที่สุดก็พบร่องรอยของเวทมนตร์ที่แทบจะสังเกตไม่เห็น ที่เท้าของเขามีวงเวทมนตร์ล่องหนขนาดยักษ์ พวกเขาสองสามคนถูกดูดเข้ามาในถ้ำจากสระน้ำได้ก็เพราะการเปิดใช้งานของวงเวทมนตร์นี้เอง

ซาลีนไม่ได้เชี่ยวชาญเรื่องวงเวทมนตร์นัก แม้ว่าความทรงจำของเขาจะเต็มไปด้วยความรู้เรื่องวงเวทมนตร์ แต่เขาก็ไม่สามารถถอดรหัสใดๆ เกี่ยวกับพวกมันได้เลย อย่างไรก็ตาม จากความซับซ้อนของรอยเวทมนตร์ วงเวทนี้ต้องมีเส้นผ่านศูนย์กลางอย่างน้อยหนึ่งร้อยเมตร ตำนานเล่าว่าในเมืองหลวงของจักรวรรดิฉิน มีวงเวทมนตร์ขนาดใหญ่ที่ถูกสร้างขึ้นโดยจอมเวทหลวงหลายรุ่นต่อๆ กันมา เส้นผ่านศูนย์กลางของวงเวทนั้นมีเพียงห้าสิบเมตรเท่านั้น

ซาลีนรู้สึกยินดี ซากอารยธรรมราชวงศ์ที่สองนี้ไม่ได้ทำให้ผิดหวังเลยจริงๆ หินเหล็กกล้าใต้เท้าของเขาเพียงอย่างเดียวก็มีค่าถึงไม่กี่ล้าน หรืออาจจะหลายสิบล้านเลยทีเดียว นี่หมายความว่าแม้ว่าซากอารยธรรมทั้งหมดจะว่างเปล่า เขาก็เพียงแค่ขุดเอาหินสองสามก้อนไปเขาก็จะกลายเป็นมหาเศรษฐีแล้ว ปัญหาเดียวในตอนนี้คือการขาดแคลนพื้นที่ในแหวนแห่งพร...

หากอาจารย์ของเขาอยู่ที่นี่ ด้วยเครื่องมือมิติของเจสัน เขาคงสามารถนำหินเหล็กกล้าทั้งหมดกลับไปได้แน่นอน

หากเจสันรู้ว่าลูกศิษย์ของเขาไร้ประโยชน์เพียงใด เขาคงจะตัดขาดจากซาลีนไปแล้วแน่นอน มันก็แค่กองหินเหล็กกล้า เมื่อเจสันก้าวผ่านเลเวล 5 เขาก็จะมีทุนทรัพย์เพียงพอที่จะสร้างหอคอยเวทมนตร์ทั้งหลังโดยใช้วัสดุระดับพรีเมียมมากมาย ให้อาจารย์มาแบกหินเหล็กกล้าพวกนี้เนี่ยนะ? เขาคงไม่มีลูกศิษย์แบบนี้เสียยังจะดีกว่า มันช่างน่าอับอายเหลือเกิน

หลังจากได้รับสายใยเวทมนตร์กลับมาครึ่งหนึ่ง ซาลีนก็สร้างน้ำยาฟื้นฟูอีกส่วนหนึ่งเพื่อทำความสะอาดบาดแผลของชางหงและให้ซาร่าห์ดื่ม ซากอารยธรรมที่มีอายุนานกว่าสองหมื่นปีมักจะปลอดภัย แต่มันก็พูดยาก แม้จะถูกสร้างขึ้นเมื่อราชวงศ์ที่สองปกครองอาณาจักรเวทมนตร์ แต่วงเวทมนตร์ที่เขายืนอยู่นี้ก็ยังสามารถทำงานได้ ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าเหล่าจอมเวทในตอนนั้นทรงพลังเพียงใด การมีคนช่วยเพิ่มขึ้นย่อมเป็นเรื่องดีเสมอ

อากาศในพื้นที่แห่งนี้สะอาด ยกเว้นการขาดแสงสว่างและเสียงแล้ว ก็ไม่มีอันตรายที่ใกล้จะถึงตัวเลย วงเวทมนตร์ที่เขายืนอยู่นั้นเสถียรมากและดูเหมือนจะไม่ถูกเปิดใช้งานอีก หลังจากพักผ่อนไปประมาณสี่ชั่วโมง ซาลีนและคนอื่นๆ ก็ได้รับจิตวิญญาณในการต่อสู้กลับคืนมาบ้าง

บาดแผลภายนอกของชางหงหายดีแล้วโดยมีแผลเป็นทิ้งไว้บนร่างกาย อย่างไรก็ตาม ที่น่าขันก็คือใบหน้าของเขานั้นสะอาดสะอ้านมาก ซาลีนสงสัยว่าเมื่อเผชิญกับอันตราย สิ่งแรกที่เขาทำคือการปกป้องใบหน้าของตนเอง ความซีดเซียวในปัจจุบันบนใบหน้าของชางหงเป็นผลมาจากการสูญเสียเลือดไปอย่างมหาศาล

น้ำยาฟื้นฟูไม่สามารถเติมเลือดได้ แม้แต่เวทมนตร์ก็ทำแบบนั้นไม่ได้

เสียงของชางหงนั้นเบาและอ่อนแรง จนทำให้ขนของซาลีนลุกชัน

"ท่านจอมเวทเมอร์ลิน ทำไมท่านไม่ใช้เวทส่องสว่างเพื่อสำรวจรอบๆ ล่ะ?"

"ข้าไม่รู้วิธีร่ายเวทส่องสว่าง"

ชางหงถึงกับพูดไม่ออก คำพูดทั้งหมดที่เขาอยากจะพูดต่างถูกกลืนลงคอไปหมด จอมเวทที่มีสายเลือดเวทมนตร์ที่ทรงพลังเช่นนี้กลับไม่มีความรู้เรื่องการร่ายเวทส่องสว่าง ซึ่งเป็นเวทมนตร์ที่ง่ายที่สุด

ซาลีนไม่ได้สนใจความอึดอัดใจของชางหง เวทส่องสว่างอาจจะให้ความสว่างได้ในพื้นที่เล็กๆ แต่โดยธรรมชาติแล้ว เขามีความคิดอื่น เขาหยิบไม้เท้าทองคำอันยักษ์ออกมาจากถุงหนังที่หลังแล้วเปิดฝาที่ด้านบนของมันออก เขาจุดยาเปลวไฟเวทมนตร์ที่ซ่อนอยู่ข้างในเพื่อสร้างคบเพลิงเวทมนตร์ขึ้นมา

มีรูเล็กๆ หกรูที่ด้านบนของไม้เท้าทองคำ หลังจากยาเปลวไฟเวทมนตร์ถูกจุดขึ้น เปลวไฟสีขาวก็เริ่มพ่นออกมา แผ่แสงสว่างที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าผลของเวทส่องสว่างเสียอีก

ทุกอย่างเงียบงันไปชั่วขณะ เมื่อคบเพลิงเวทมนตร์ถูกจุดขึ้น ในที่สุดทุกคนก็สามารถมองเห็นทุกสิ่งภายในพื้นที่แห่งนี้ได้

พวกเขากำลังยืนอยู่บนแท่นสีดำ หินเหล็กกล้าทั้งชิ้นมีวงเวทมนตร์ที่ซับซ้อนสลักอยู่ และที่ขอบของแท่นก็คือบันไดหินกว้าง เสาขนาดใหญ่สิบสองต้นค้ำยันพื้นที่แห่งนี้ไว้ ด้านล่างของแท่นคือพื้นราบที่กว้างกว่าซึ่งมีสัตว์ร้ายตัวหนึ่งนอนหลับอยู่

สัตว์ร้ายตัวนี้ยาวกว่าสิบเมตรและไม่ได้มีขนาดใหญ่เท่าไซคลอปส์ภูเขา มันมีเขาเงินคู่หนึ่งบนหัว และใบหน้าของมันยาวเกือบสองเมตร เกราะแผ่นเติบโตอยู่ทั่วร่างกายของมัน เกือบจะเหมือนกับจระเข้เวทมนตร์น้ำจืด เพราะคบเพลิงเวทมนตร์ของซาลีนให้แสงสว่างแก่พื้นที่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ทุกคนจึงสามารถมองเห็นดวงตาทั้งเจ็ดของสัตว์ร้ายนั้นได้อย่างชัดเจน

อสูรบาเฟนเดียร์เจ็ดตา!

เมื่อสามหมื่นปีก่อน มนุษย์ชอบที่จะจับสัตว์ร้ายจากจักรวาลคู่ขนานอื่น รวมถึงจักรวาลเวทมนตร์ชั่วร้ายด้วย มีสัตว์เวทชั่วร้ายมากมายหลายประเภทแต่มีเพียงไม่กี่วิธีในการจำแนกประเภทพวกมัน: จอมปีศาจ, ปีศาจ, และอสูรกับวิญญาณ

จอมปีศาจมีพลังที่ยิ่งใหญ่กว่าทั้งเก้าเลเวล รวมถึงเหล่าจอมเวทด้วย

บาเฟนเดียร์เป็นหนึ่งในจอมปีศาจที่มีชื่อเสียง ในภาพวาดฝาผนังของราชวงศ์ต่างๆ คนเราสามารถหาภาพวาดของบาเฟนเดียร์ได้โดยง่าย อย่างไรก็ตาม หลังจากพลังของมนุษย์อ่อนแอลงหลังราชวงศ์ที่สาม พวกเขาก็ไม่สามารถข้ามไปยังจักรวาลคู่ขนานอื่นได้ตามใจปรารถนาอีกต่อไป

แม้ว่าครั้งหนึ่งจะเคยเป็นสัตว์ที่ถูกสยบ แต่บาเฟนเดียร์ก็ได้กลายเป็นสิ่งที่น่าเกรงขามอย่างยิ่งแทน

ทำไมสิ่งนี้ถึงยังไม่สูญพันธุ์ไปจากจักรวาลนี้อีกล่ะ?

ซาลีนกลืนน้ำลาย พลางตรวจสอบให้แน่ใจว่าโซ่สายฟ้าในตำนานไม่ได้อยู่บนตัวสัตว์ร้ายชั่วร้ายตัวนี้ เห็นได้ชัดว่าสัตว์ร้ายตัวนี้เป็นอิสระ นั่นหมายความว่ามันไม่ได้ถูกพันธนาการไว้ด้วยสิ่งใดเลย หากมันหลุดรอดไปจากพื้นที่แห่งนี้ มันก็เป็นไปได้ว่ามันจะสร้างความหายนะให้กับแผ่นดินใหญ่ไมเออร์ส

ได้อย่างไรกัน? ปีศาจมีสติปัญญา และบางตัวถึงกับมีภาษาและตัวอักษรเป็นของตนเองด้วย การถูกขังอยู่ที่นี่มานับหมื่นปี ปีศาจตัวนี้ไม่โกรธแค้นบ้างเลยหรือ?

ซาลีนและคนอื่นๆ หวังจากสุดหัวใจว่าปีศาจตัวนี้จะไม่มีวันตื่นขึ้นมา

༺༻