บทที่ 40 - จอมปีศาจและอสูรตัวน้อย (พาร์ท 1)

บทที่ 40 - จอมปีศาจและอสูรตัวน้อย (พาร์ท 1)

༺༻

บางทีอาจเป็นเพราะซาลีนและพรรคพวกไม่มีศาสนา และนั่นคือสาเหตุที่คำอธิษฐานของพวกเขาไม่ได้รับคำตอบ จอมปีศาจบาเฟนเดียร์ลืมดวงตาเพียงข้างเดียวจากเจ็ดดวงขึ้นมา และมองไปยังแท่นที่อยู่หลังเสาสิบสองต้น

ดวงตาของบาเฟนเดียร์เต็มไปด้วยความตกตะลึงและสงสัย มันอ้าปากแล้วเอ่ยว่า “＠＆＃€!¤♂♀♂※? มนุษย์!”

นอกจากซาลีนแล้ว ไม่มีใครเข้าใจสิ่งที่บาเฟนเดียร์พูดเลย นี่คือภาษาไมเออร์สโบราณ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นที่นิยมในแผ่นดินใหญ่ ปัจจุบันมีเพียงผู้ที่มีการศึกษาสูงในหมู่ขุนนางและจอมเวทเท่านั้นที่จะรู้จักมัน

สิ่งที่บาเฟนเดียร์พูดคือ – โอ้ ปีศาจของข้า ทำไมถึงตัวเล็กนัก? พวกนี้คือมนุษย์งั้นหรือ?

ชางหงและพรรคพวกถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว แต่เพราะมีผนังอยู่ด้านหลังจึงไม่มีที่ให้ถอยอีกแล้ว ซาลีนหลับตาลงขณะที่เขาประเมินปีศาจขนาดมหึมานั้นอย่างรอบคอบ ซิก้าดึงเสื้อผ้าของซาร่าห์ที่ด้านหลัง ทว่าซาลีนกลับก้าวไปข้างหน้าแทน

ซาลีนเดินไปตามขั้นบันไดอย่างระมัดระวังและมาหยุดอยู่ตรงหน้าจอมปีศาจ จากนั้นเขาก็ทำสิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องตาค้าง

ซาลีนใช้เวทกระสุนกรดโจมตีบาเฟนเดียร์

ฉ่า...

สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าก็คือ เขาเงินเพียงข้างเดียวของจอมปีศาจบาเฟนเดียร์ถูกทำลายได้โดยง่ายด้วยเวทเลเวล 0 ของซาลีน จอมปีศาจบาเฟนเดียร์โกรธแค้นและลุกขึ้นพร้อมกับคำรามด้วยความขัดเคือง

ซาลีนเงยหน้าขึ้นและใช้ดวงตาสีน้ำเงินเข้มมองไปยังบาเฟนเดียร์ พลางเอ่ยช้าๆ เป็นภาษาไมเออร์สโบราณ

"จอมปีศาจนั้นมีภูมิคุ้มกันต่อเวทมนตร์ประเภทเปลวไฟ, กรด, ยาพิษ และความกลัว แม้แต่จอมปีศาจที่ตายไปแล้ว ข้าก็ไม่สามารถทำอันตรายต่อร่างกายของพวกมันได้ มีเพียงเหตุผลเดียวเท่านั้นที่ทำให้เจ้าดูบอบบางเช่นนี้ นั่นคือ เจ้าเป็นตัวปลอม ให้ข้าเดาสิว่าเจ้าเป็นวิญญาณประเภทไหน กล้าที่จะสวมรูปลักษณ์ของจอมปีศาจ เจ้าต้องเป็นโทลู วิญญาณที่โง่เขลาที่สุดอย่างแน่นอน"

"เจ้าสิที่เป็นโทลู ทั้งตระกูลเจ้าเลย!" ปีศาจที่กลายร่างเป็นบาเฟนเดียร์ระเบิดโทสะออกมา ราวกับว่ามันได้รับคำดูหมิ่นที่ร้ายแรงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

"ถูกจองจำมานับหมื่นปี เป็นไปได้ไหมว่าเจ้าไม่เหลือเรี่ยวแรงแล้ว?" ซาลีนเลิกชายชุดคลุมจอมเวทขึ้น ปรับเข็มขัด และคว้าเขาของปีศาจไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง จากนั้นเขาก็เหยียบลงบนเกล็ดที่ใบหน้าของปีศาจแล้วปีนขึ้นไปบนตัวมัน

"เจ้าจะทำอะไรน่ะ!" ปีศาจเริ่มลนลาน

ซาลีนหยิบซากของแมงมุมวิทเชอร์ออกมาจากถุงหนังและโบกไปมาตรงหน้าดวงตาที่เปิดอยู่เพียงข้างเดียวของปีศาจ พลางเอ่ยว่า "ข้าได้ยินมาว่าเวทมนตร์กลายร่างของปีศาจจะถูกถอนออกเมื่อร่างกายของมันถูกโจมตี มันจะได้ผลไหมนะถ้าข้าแทงเจ้าด้วยเจ้านี่?"

ปีศาจเห็นแมงมุมวิทเชอร์ ความจองหองของมันก็มลายหายไป และมันก็ร้องออกมาด้วยความหวาดกลัว "มนุษย์ผู้ต่ำช้า เจ้าทำไม่ได้นะ..."

"ข้าทำได้!"

ซาลีนยกมือขึ้นและเตรียมจะแทงมันด้วยกรงเล็บของแมงมุมวิทเชอร์

"ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วยเถิดท่าน!" จู่ๆ ปีศาจก็ร้องไห้ออกมา น้ำตาไหลพรากจากดวงตาเพียงข้างเดียวของมัน "ข้าไม่อยากตาย ได้โปรดไว้ชีวิตข้าเถอะ ข้าจะไม่กล้าต่อต้านมนุษย์อีกแล้วในอนาคต!"

ซาลีนชะงักและเอ่ยด้วยความประหลาดใจ "ข้าเคยได้ยินว่าปีศาจมีศักดิ์ศรี โดยเฉพาะพวกที่มีสายเลือดบริสุทธิ์"

ปีศาจที่กลายร่างเป็นบาเฟนเดียร์ลังเลและตัดสินใจยอมจำนนต่อการใช้อำนาจบาตรใหญ่ของซาลีน มันเอ่ยอย่างน่าสงสารว่า "ท่านครับ ข้ากำลังจะอดตายแล้ว ได้โปรดมอบผู้หญิงที่น่าเกลียดที่สุดคนนั้นให้ข้าเถอะ ข้ายินดีจะรับใช้ท่านอย่างซื่อสัตย์ ศักดิ์ศรีของปีศาจนั้นมิอาจเทียบได้กับเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ของท่านเลย!"

"ผู้หญิงที่น่าเกลียดที่สุดงั้นหรือ?"

"คนที่มีแผลเป็นบนหน้าผากนั่นไง!" ปีศาจเลียริมฝีปาก ราวกับกำลังทรมานจากความหิวโหยและกระหายน้ำอย่างไม่อาจต้านทานได้

ซาลีนไม่อาจกลั้นรอยยิ้มไว้ได้ เขามองไปยังชางหงที่อยู่บนแท่น บนใบหน้าอันงดงามราวกับปีศาจของชางหงมีแผลเป็นที่เกิดจากฝีมือของไซคลอปส์ภูเขา ชางหงเห็นซาลีนมองมาที่เขาจึงถามว่า "ท่านจอมเวทเมอร์ลิน สิ่งนั้นกำลังพูดอะไรอยู่หรือ?"

"มันบอกว่าตราบใดที่ข้าให้เจ้าเป็นอาหารของมัน มันก็ยินดีจะลงนามในสัญญาว่าจะจงรักภักดีต่อข้า"

เหงื่อของชางหงไหลพราก ความจงรักภักดีของปีศาจเป็นสิ่งที่เย้ายวนใจมากสำหรับจอมเวท ซาลีนกำลังจะส่งเขาไปเป็นอาหารให้ปีศาจจริงๆ หรือ?

"นั่น ท่านจอมเวทเมอร์ลิน ข้าเคยได้ยินมาว่า ปีศาจน่ะชอบโกหก..."

ชางหงก้าวถอยหลังขณะที่พูด จนแผ่นหลังพิงกับกำแพงหิน ซิก้าก้าวไปข้างหน้า คว้าคอชางหงแล้วยกเขาขึ้น ชางหงไม่มีพละกำลังมากเท่านาง และในตอนนี้ที่เขาเสียเลือดไปมาก เขาก็ไม่สามารถขัดขืนได้เลย

"ซิก้า เจ้าทำอะไรน่ะ!" ซาร่าห์ตกใจและอยากจะชักดาบอ่อนออกมาตามความเคยชิน แต่น่าเสียดายที่ดาบอ่อนของนางถูกทำลายไปนานแล้วโดยพวกจากกองทหารแร้ง ดาบบางที่นางหยิบมาก็หายไปในบึงแล้ว ซิก้าหยิบบูมเมอแรงออกมาและกดมันไว้ที่ลำคอของซาร่าห์

ซาลีนก้มหัวลงแล้วเอ่ยกับปีศาจว่า "คนที่เจ้าอยากกินคือเขาอย่างนั้นหรือ?"

"ใช่ครับท่าน ได้โปรดมอบผู้หญิงคนนี้ให้ข้าเถอะ"

"งั้นบอกข้ามาสิ เจ้าจะกินก่อนหรือจะลงนามในสัญญาก่อน?"

"แน่นอนว่าข้าต้องกินก่อน ข้าไม่มีเรี่ยวแรงเหลือแล้วและไม่สามารถแม้แต่จะถอนเวทมนตร์กลายร่างนี้เพื่อลงนามในสัญญากับท่านได้เลย!"

ซาลีนถือกรงเล็บของแมงมุมวิทเชอร์ไว้แล้วแทงลงไปโดยไม่ลังเล เสียงฉึก เลือดสีดำพุ่งออกมา ซาลีนกระโดดหนีขณะที่ปีศาจร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด ภาพลักษณ์ของบาเฟนเดียร์ค่อยๆ หายไปขณะที่มันขดตัวอยู่บนพื้นเพื่อเผยให้เห็นร่างที่แท้จริง

นี่คือปีศาจที่มีรูปร่างคล้ายกับมนุษย์มาก ยกเว้นความจริงที่ว่ามันมีผิวสีน้ำเงินและหางที่แหลมคม เขาบนหัวของมันสั้นมากและแทบจะซ่อนอยู่ในเส้นผม มันมีผมสีดำ และร่างกายเปลือยเปล่า มีเส้นเลือดสีทองบางๆ พาดตามแนวกระดูกสันหลังซึ่งไปสิ้นสุดที่ปลายหางของมัน

มีรอยบุ๋มอยู่ที่ด้านบนศีรษะของอสูร มันจางมาก หากซาลีนใช้พละกำลังมากกว่านี้ กรงเล็บของแมงมุมวิทเชอร์คงจะแทงทะลุเข้าไปในหัวของอสูรตัวนี้แล้ว ปีศาจตนนี้ ต่อให้มันมีพลังชีวิตที่แข็งแกร่งเพียงใด ก็คงไม่สามารถทนต่อสิ่งนั้นได้

"หือ? ที่แท้ก็เป็นอสูรตัวน้อยนี่เอง!"

หัวใจของซาลีนผ่อนคลายลง เขาไม่สามารถบอกได้ว่าอสูรตนนี้เป็นสายพันธุ์ไหน พวกอสูรไม่ได้ทรงพลังนัก การที่มันถูกอดอาหารมานานหลายปีเช่นนี้ แขนขาของมันคงจะปราศจากเรี่ยวแรงใดๆ และมันก็ไม่สามารถร่ายเวทมนตร์ใดๆ ได้

"ท่านครับ ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย..." อสูรตนนั้นได้รับบาดเจ็บจากซาลีนและนอนราบอยู่บนพื้นในร่างเดิมของมัน เสียงของมันเริ่มเบาลงราวกับว่ามันจะหยุดหายใจในเร็วๆ นี้

"มันเป็นเรื่องจริงที่ปีศาจชอบโกหก บอกข้ามาสิ เจ้าอสูรน้อย การที่ข้าลงนามในสัญญากับเจ้าจะมีประโยชน์อะไร? ข้าสู้เอาเจ้าไปทำยาดีกว่าไหม" ซาลีนเอ่ยอย่างเคร่งขรึม

อสูรดูเหมือนจะรู้ว่ามันไม่สามารถหลอกลวงซาลีนได้ มันจึงตอบกลับพร้อมน้ำตาคลอเบ้า "ท่านครับ ข้าคืออสูรประเภทที่บริสุทธิ์ที่สุด ในบรรดาระนาบทั้งหมดภายในกำแพงคริสตัล มีเพียงทักษะการกลายร่างของข้าเท่านั้นที่ไม่มีใครมองทะลุได้..."

"แล้วทำไมข้าถึงมองทะลุล่ะ?" ซาลีนไม่ยอมลดละ เขาไม่ได้ปรารถนาจะสังหารอสูรตนนี้จริงๆ แม้ว่าอสูรจะมีเลเวลต่ำ แต่มันก็เป็นปีศาจจริงๆ มันหาได้ยากที่จะพบเจอปีศาจในระนาบนี้ ซาลีนไม่อยากจะสูญเสียสิ่งมีชีวิตที่มีค่าเช่นนี้ไป

มันคงจะเป็นเรื่องยากอย่างยิ่งที่จะทำให้ปีศาจที่เจ้าเล่ห์ตัวนี้ยอมลงนามในสัญญาด้วยความสมัครใจ สาเหตุหลักคือซาลีนไม่รู้จักเวทมนตร์สัญญาใดๆ เลย และต้องการให้อสูรตัวนี้เป็นฝ่ายเริ่มต้นก่อน ซาลีนไม่อยากทำให้มันตกใจกลัว

"ท่านครับ ท่านได้รับความคุ้มครองจากเทพเจ้า เวทมนตร์กลายร่างของข้าจึงไร้ค่าต่อหน้าท่าน!" อสูรเอ่ยพลางยกยอเขา

"หัวหน้า ท่านเจรจาเสร็จหรือยัง?" ซิก้าถามเสียงดัง โดยยังคงถือชางหงที่อ่อนแอไว้ในมือ ทันทีที่ซาลีนออกคำสั่ง นางจะสับชางหงเป็นชิ้นๆ แล้ววางไว้ตรงหน้าอสูรทันที

ซาลีนหันกลับมาเห็นฉากนี้และเอ่ยด้วยความเขินอายว่า "ซิก้า ปล่อยมือเร็วเข้า ข้าแค่ล้อเล่นกับชางหงน่ะ"

"แค่ล้อเล่นงั้นหรือ?" ซิก้าวางชางหงลงอย่างนุ่มนวลและตบไหล่เขาพลางเอ่ยว่า "อย่ากลัวไปเลย หัวหน้าเป็นคนดี เขาจะไม่ทำร้ายท่านหรอก"

หัวใจของชางหงหล่นวูบลงไปที่พื้นพร้อมๆ กับการกระทำของซิก้า เขาไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี ซาลีนเป็นคนดีงั้นหรือ? อาจจะใช่ แต่ขอเพียงแค่คนดีมีความคิดชั่วร้ายขึ้นมา เขาก็คงกลายเป็นเนื้อบดไปแล้ว นักรบหญิงคอเคซัสคนนี้เชื่อฟังจอมเวทคนนั้นโดยสิ้นเชิง เขาคงเสียสติไปแล้วแน่ๆ ที่คิดจะแย่งชิงนางมาจากเขาตั้งแต่แรก

ซาร่าห์จ้องซิก้าอย่างอาฆาต มีรอยเลือดจางๆ บนลำคอของนางที่เกิดจากบูมเมอแรงของซิก้า ซิก้ายักไหล่และเอ่ยอย่างไร้เดียงสาว่า "ซาร่าห์ เจ้าก็ได้ยินแล้ว หัวหน้าแค่ล้อเล่นน่ะ"

ซาร่าห์จำนนหลังจากได้ยินประโยคนั้นเพียงประโยคเดียว คนจากคอเคซัสทุกคนหยาบคายแบบนี้หมดเลยหรือไง?

ซาลีนไม่มีเวลามาใส่ใจความคิดของชางหงและซาร่าห์ เขาย่อตัวลงและลูบหัวของอสูร พลางถามอย่างอ่อนโยนว่า "งั้น เจ้าอยากจะกินอะไรสักหน่อยหรืออยากจะลงนามในสัญญาก่อนดีล่ะ?"

ดวงตาของอสูรมองไปรอบๆ มันกำลังดิ้นรนอยู่ในใจ มันตระหนักได้ว่ามันไม่สามารถหลอกลวงมนุษย์ที่อายุน้อยกว่ามันคนนี้ได้ หากมันได้กินเนื้อสดๆ แม้จะเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ มันก็จะได้รับเรี่ยวแรงกลับคืนมามากพอที่จะกวาดล้างพวกคนเหล่านี้ให้สิ้นซาก มันคือปีศาจที่ไม่มีวันสั่นคลอน มันจะต้องลงนามในสัญญากับมนุษย์ที่อ่อนแอคนนี้จริงๆ หรือ?

ในประวัติศาสตร์ของปีศาจ ไม่เคยมีเรื่องที่น่าอัปยศเช่นนี้เกิดขึ้นมาก่อนเลย

มันถูกขังอยู่ในพื้นที่แห่งนี้มานานแค่ไหนแล้วนะ? หมื่นปี? สองหมื่นปี? หรือสามหมื่นปี? มันกินทุกอย่างที่ขวางหน้าไปหมดแล้ว ครั้งสุดท้ายที่มันได้กินคือเมื่อไหร่กันนะ? มันต้องเป็นเมื่อร้อยห้าสิบปีก่อนแน่ๆ หากมันไม่ตกลงตามคำขอของมนุษย์ผู้นี้ มันก็เป็นไปได้ว่ามันจะไม่มีโอกาสได้ออกไปจากที่นี่อีกเลย...

ใบหน้าของซาลีนเคร่งขรึมลง เขาเอ่ยภาษาไมเออร์สโบราณที่ข้างหูของอสูรว่า "ไม่ต้องคิดให้มากความหรอก เจ้ามีชีวิตอยู่มานานขนาดนี้เจ้าย่อมรู้ดีว่ามนุษย์น่ะสามารถชั่วร้ายได้ยิ่งกว่าปีศาจเสียอีก ข้ามีวิธีจัดการกับเจ้ามากมายนัก"

ประโยคนี้ได้ผล ซาลีนเคยอ่านเกี่ยวกับปีศาจที่สาปแช่งมนุษย์ในบันทึกเวทมนตร์ ซึ่งพรรณนาถึงความเกลียดชังที่ฝังลึก หากในอดีตมนุษย์ไม่ได้ทำรุนแรงเกินไป เหล่าปีศาจคงไม่กล่าวคำพูดที่น่าขันที่ฟังดูเหมือนออกมาจากปากของลูกแกะเช่นนั้นหรอก

"ท่านครับ ข้ายินดีจะลงนามในสัญญา โปรดดำเนินการเถิด" อสูรก้มหน้าลงราวกับยอมจำนน มันยังคงดิ้นรนอยู่ในใจและหวังว่าจะหาช่องโหว่ในสัญญาของมนุษย์ผู้นี้ได้ หากมันเป็นฝ่ายเริ่มสัญญา ด้วยพละกำลังในปัจจุบันของมัน มันสามารถทำได้เพียงพันธะวิญญาณที่เลวร้ายที่สุดเท่านั้น

หากมันลงนามในพันธะวิญญาณ มันก็จะสูญเสียอิสรภาพไปตลอดกาล แม้ว่ามนุษย์ผู้นี้จะตาย รอยประทับในวิญญาณของมันก็ไม่สามารถลบเลือนได้

ซาลีนลูบหัวของอสูรอย่างแผ่วเบา เส้นผมของมันนุ่มลื่นมาก และให้ความรู้สึกสบายเมื่อสัมผัสยิ่งกว่าผมของซิก้าเสียอีก นิ้วของเขาหยุดลงที่รอยบุ๋มที่เกิดจากกรงเล็บของแมงมุมวิทเชอร์ เขาแตะเข้าไปด้านในและขยี้มันเบาๆ อสูรกัดฟันด้วยความเจ็บปวด ซาลีนยิ้มและส่งสายตาที่ชั่วร้ายให้มัน พลางเอ่ยกับอสูรว่า "สัญญาของข้าต้องใช้เลือดสดๆ จำนวนมาก ดูเหมือนว่ารอยบุ๋มนี้ควรจะถูกขยายให้ใหญ่ขึ้นนะ หากเราล้มเหลว มันคงจะเป็นเรื่องที่แย่สำหรับเจ้ามากเลยทีเดียว"

༺༻