บทที่ 37 - พรแห่งเทพปกรณัม (พาร์ท 2)

บทที่ 37 - พรแห่งเทพปกรณัม (พาร์ท 2)

༺༻

ตลอดการเดินทาง ซาลีนได้รับเหรียญทองรวมทั้งสิ้นสี่พันเหรียญจากคู่ต่อสู้ที่พ่ายแพ้ สองพันเหรียญในนั้นถูกแบ่งให้ชางหง และเขาเหลืออีกสองพันเหรียญ ความดีความชอบในการหาแกนเวทมนตร์ได้มากกว่าสิบชิ้นเป็นของซิก้า และพวกมันไม่ต้องถูกแบ่งให้ชางหง เนื่องจากของพวกนี้มีค่าเพียงไม่กี่สิบเหรียญทอง ซาลีนจึงสามารถใช้พวกมันเป็นของสิ้นเปลืองได้

ซากของแมงมุมวิทเชอร์ ซาลีนยังไม่สามารถสร้างหุ่นเชิดเวทมนตร์จากมันได้ ดังนั้นมันจึงยังไม่มีประโยชน์สำหรับเขาในตอนนี้

ถุงมือโลหะที่มีอักขระศักดิ์สิทธิ์ นี่ก็ไร้ประโยชน์สำหรับซาลีนเช่นกัน หากเขาได้พบกับนักเล่นแร่แปรธาตุ มันก็อาจจะถูกแยกชิ้นส่วนออกมาเป็นวัตถุดิบที่ค่อนข้างดีได้

แหวนแห่งเทพปกรณัมแห่งธรรมชาติ อุปกรณ์มิติชิ้นนี้คือไอเทมที่มีค่าที่สุดของซาลีน พื้นที่ภายในแหวนตอนนี้ประกอบด้วยกล่องหนึ่งใบและตราหนึ่งอัน รวมถึงดาบฉินแปดเหลี่ยมที่นักดาบฉินทิ้งไว้ให้ ซาลีนวางแผนจะส่งของที่ระลึกจากนักดาบผู้นี้ไปยังจังหวัดวารีขมขื่น ส่วนไอเทมมงคลสามชิ้นในแหวนนั้น ซาลีนได้หยิบออกมาทั้งหมดแล้ว

น้ำเต้าสีเขียวหยกที่มีขนาดไม่ใหญ่ไปกว่าฝ่ามือให้ความรู้สึกอุ่นราวกับหยกในมือของเขา น้ำเต้านี้ไม่ใช่อุปกรณ์และไม่มีช่องเปิด ซาลีนมองดูมันอย่างละเอียดแล้วส่งมันกลับเข้าไปในแหวน

สร้อยคอสีดำทำจากนิลยี่สิบสี่ชิ้นร้อยเข้าด้วยกัน เมื่อถือไว้ในมือ ซาลีนไม่สามารถจำแนกประเภทของคริสตัลที่ใช้ทำมันได้ อย่างไรก็ตาม ซาลีนมั่นใจมากว่าสิ่งเหล่านี้ไม่ใช่นิลหรือหินเหล็กกล้าราคาถูกแน่นอน

สุดท้ายก็คือเศษใบไม้นั่น ซาลีนรู้สึกว่ามันเป็นสิ่งที่ไม่ธรรมดา แม้ว่าใบไม้จะเปลี่ยนเป็นสีเหลืองไปบ้าง แต่มันก็ยังแฝงไปด้วยพลังชีวิตที่แข็งแกร่ง ซาลีนรู้ดีว่าระดับเลเวลของเขาต่ำเกินไปที่จะทำความเข้าใจถึงหน้าที่ของใบไม้ใบนี้ เขาทำได้เพียงเก็บมันไว้พิจารณาในภายหลัง มันอาจจะถูกกล่าวถึงในหนังสือบางเล่มที่เขาเคยอ่านมาก่อนก็ได้

ไอเทมมงคลทั้งสามชิ้นนี้ต้องมาจากจอมเวทธรรมชาติอย่างแน่นอน เหล่าจอมเวทธรรมชาตินั้นหายสาบสูญไปแล้ว เพื่อที่จะเข้าใจที่มาของไอเทมเหล่านี้ เขาจำเป็นต้องตรวจสอบหนังสือที่เขาเคยอ่านมาก่อนหน้านี้

ซาลีนสวมสร้อยคอไว้ที่คอและส่งใบไม้กลับเข้าไปในแหวน จากนั้นเขาก็เริ่มตรวจสอบตัวอักษรไมเออร์สโบราณที่สลักไว้ที่ด้านในของแหวน

ตัวอักษรทั้งยี่สิบสี่ตัวนี้ถูกจัดกลุ่มเข้าด้วยกันเป็นวงกลม และไม่มีการเว้นวรรคประโยคเลย ซาลีนสุ่มเริ่มจากตรงกลางในครั้งที่แล้ว และด้วยความบังเอิญอย่างที่สุด เขาก็ได้เปิดเผยความลับของพื้นที่ในแหวนหลังจากท่องเพียงครั้งเดียว เมื่อเขาอ่านมันอีกครั้ง ซาลีนก็ค้นพบว่าตัวอักษรทั้งยี่สิบสี่ตัวนั้นแท้จริงแล้วคือมนตราโบราณประเภทหนึ่ง โดยทุกๆ หกตัวอักษรจะประกอบกันเป็นบทหนึ่ง

ตามคำบรรยายในหนังสือนั้น นี่คือแหวนแห่งพรจากเทพปกรณัมแห่งธรรมชาติ และสามารถใช้งานได้โดยมหาปุโรหิตหรือจอมเวทคนใดก็ได้ ตัวอักษรทั้งยี่สิบสี่ตัวนี้สามารถท่องได้ในรูปแบบที่แตกต่างกันเพื่อสร้างเวทมนตร์ธรรมชาติสี่บทที่แตกต่างกัน

มันเป็นการผสมผสานที่น่าทึ่งจริงๆ เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเวทมนตร์ที่เหลืออีกสามบทนั้นใช้ทำอะไรได้บ้าง อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ซาลีนไม่กล้าที่จะทำการทดลองแบบสุ่มเช่นนั้น ความรู้เรื่องเวทมนตร์ของเขานั้นกว้างขวางและทรงพลัง เขารู้ว่าในเมื่อเขาสามารถใช้มนตราแรกเพื่อเปิดพื้นที่ของแหวนได้ มนตราที่เหลืออีกสามบทก็น่าจะใช้งานได้เช่นกัน

ทว่าหากมนตราที่เหลืออีกสามบทนั้นเป็นเวทมนตร์โจมตี สายใยเวทมนตร์ของเขาจะเหือดแห้งไปในชั่วพริบตาและต้องใช้เวลาสองสามวันในการฟื้นฟู นอกเหนือจากการที่ไม่สามารถเรียนรู้เวทมนตร์ใหม่ๆ ได้แล้ว เขาก็จะสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปโดยสิ้นเชิง

ตามกฎลำดับชั้นของอุปกรณ์เวทมนตร์ ซาลีนสันนิษฐานว่าเมื่อเขาบรรลุเลเวล 5 เขาจะสามารถใช้เวทมนตร์ทั้งสามบทนี้ได้โดยไม่ต้องกังวลว่ามันจะสะท้อนกลับมาทำร้ายตนเอง แม้ว่าเวทมนตร์ของเทพปกรณัมแห่งธรรมชาติจะอ่อนโยน แต่มันก็ยังคงมีข้อจำกัดในเรื่องของระดับเลเวลอยู่ดี ข้อจำกัดในเรื่องระดับเลเวลนี้เพิ่งปรากฏขึ้นหลังจากเทพปกรณัมแห่งธรรมชาติล่มสลายลงไป ในสมัยก่อนนั้นไม่มีข้อจำกัดในเรื่องพลังของมนุษย์มากเท่านี้

ช่างน่าเสียดายที่อุปกรณ์ที่ทรงพลังเช่นนี้ เขากลับสามารถใช้มันได้เพียงแค่อุปกรณ์มิติทั่วไปเท่านั้น ซาลีนจดจำลำดับของตัวอักษรทั้งยี่สิบสี่ตัวและสวมแหวนอีกครั้ง ในตอนนี้เขาต้องปกป้องสหายที่กำลังหลับใหลทั้งสามคน เขาไม่สามารถทำสมาธิได้ และยังไม่สามารถพึ่งพาตราของเขาเพื่อฝึกฝนพลังจิตได้เช่นกัน เขาทำได้เพียงระลึกถึงความรู้บางอย่างที่เขาได้จดจำไว้โดยใช้เวทมนตร์ช่วยจำ และประมวลความคิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อเปลี่ยนเนื้อหาเหล่านั้นให้กลายเป็นของเขาเอง

เวทมนตร์ช่วยจำหมายถึงการเรียนรู้ด้วยการท่องจำ การจะเชี่ยวชาญเนื้อหาในหนังสือเวทมนตร์และบันทึกต่างๆ ได้นั้นจำเป็นต้องมีการศึกษาอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าจะมีทางลัดในการเดินทางไปสู่การเป็นจอมเวทผู้เชี่ยวชาญ แต่ซาลีนก็เพียงแค่มีทรัพยากรมากกว่าคนอื่นเล็กน้อยเท่านั้น และมันก็ยังคงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะทำทุกอย่างให้สำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน

ความทรงจำของซาลีนเกี่ยวกับหนังสือเวทมนตร์นั้นกระชับมาก เขามองหาส่วนที่เกี่ยวข้องกับไมเออร์ส เทพปกรณัมแห่งธรรมชาติ และวางแผนจะค้นหาความลับของแหวนวงนี้

ไม่ว่าจะเป็นหนังสือเวทมนตร์หรือบันทึกเวทมนตร์ คำบรรยายเกี่ยวกับไมเออร์ส เทพปกรณัมแห่งธรรมชาตินั้นมีน้อยมาก จอมเวทส่วนใหญ่ต่างยกย่องเทพีไมเออร์ส เนื่องจากข้อมูลเกี่ยวกับแหวนแห่งพรนั้นค่อนข้างกว้างขวาง ซาลีนจึงสามารถขจัดข้อสงสัยของเขาไปได้อย่างรวดเร็ว

แหวนแห่งพรถูกสร้างขึ้นโดยมหาวิหารไมเออร์ส และมีการสร้างขึ้นทั้งหมดสองพันหนึ่งร้อยยี่สิบสี่ชิ้น มีเพียงสิบสองชิ้นในนั้นที่มีเวทมนตร์มิติ แหวนแห่งพรทั้งสิบสองวงนี้ถูกสร้างขึ้นโดยวิหารหลักสี่แห่งและวิหารสูงสุดแปดแห่ง ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะลอกเลียนแบบ อย่างไรก็ตาม เทพปกรณัมแห่งธรรมชาติเป็นเทพที่ยุติธรรม และมนตราบนแหวนแห่งพรทั้งสองพันหนึ่งร้อยยี่สิบสี่วงนั้นก็เหมือนกันทุกประการ

แหวนสิบสองวงที่มีเวทมนตร์มิตินั้นไม่ต้องใช้สายใยเวทมนตร์ในการเปิดพื้นที่ภายในแหวน

มนตราทั้งสี่บนแหวน ได้แก่ การเปิดพื้นที่, พรแห่งชีวิต, การคุ้มครองจากเทพธิดา และระเบียบแห่งธรรมชาติ การเปิดพื้นที่คือเวทมนตร์บริสุทธิ์ พรแห่งชีวิตคือเวทมนตร์กึ่งวิญญาณ การคุ้มครองจากเทพธิดาคือเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ และระเบียบแห่งธรรมชาตินั้นไม่เป็นที่รู้จัก

เมื่อได้ศึกษามาถึงจุดนี้ ซาลีนก็ค่อนข้างผิดหวัง พรแห่งชีวิตดูเหมือนจะเป็นเวทมนตร์รักษาของมหาปุโรหิต ในขณะที่การคุ้มครองจากเทพธิดานั้นเป็นเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์บริสุทธิ์ ในตอนนี้ที่เทพธิดาล่มสลายไปแล้ว แม้ว่าเขาจะศรัทธาแรงกล้าเพียงใด เขาก็คงไม่ได้รับการคุ้มครองจากเทพธิดาอยู่ดี ส่วนระเบียบแห่งธรรมชาตินั้นไม่เป็นที่รู้จักงั้นหรือ? หากแม้แต่เหล่าจอมเวทและมหาปุโรหิตในอดีตยังไม่สามารถเข้าใจมนตราสุดท้ายบนแหวนได้ มันก็คงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ยิ่งกว่าสำหรับเขาที่จะเข้าถึงแก่นแท้ของมัน นับเป็นโชคดีที่เขาได้รับแหวนแห่งพรที่มีเกรดสูงสุดวงหนึ่งมา และในเลเวล 1 เขาก็สามารถเปิดพื้นที่ในแหวนได้แล้ว

แล้วไอเทมมงคลทั้งสามชิ้นในแหวนแห่งพรระดับสูงสุดจะมีเกรดเท่าไหร่กันนะ? ซาลีนสัมผัสสร้อยคอสีดำที่คอและตกอยู่ในภวังค์ความนึกคิด

ในบึงน้ำที่โกลาหลช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง สัตว์เวทมักจะมีอาการหงุดหงิด ซิก้าหลับไปแล้ว และเมื่อซาลีนตรวจพบสัตว์เวทที่กำลังแอบมองอยู่แต่ไกล เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากการร่ายหมอกแห่งความสับสน ลำดับชั้นของเวทมนตร์ไม่ได้ถูกกำหนดโดยเลเวลที่สูงหรือต่ำของพวกมัน แต่ถูกกำหนดโดยการใช้งาน หมอกแห่งความสับสนไม่ได้มีไว้สำหรับโจมตี แต่มันสามารถใช้เพื่อพรางกลิ่น เพิ่มสัมผัสของจอมเวท และเป็นหนึ่งในเวทมนตร์เลเวลต่ำที่มีประโยชน์ที่สุดในสายธาตุน้ำ

หลังจากร่ายหมอกแห่งความสับสนแล้ว สัตว์เวทที่กำลังแอบมองอยู่ก็สูญเสียเป้าหมายไปชั่วขณะ มันลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็หันหลังเดินจากไป

นี่คือเหล่าสัตว์เวทแห่งบึงโกลาหล พวกมันไม่มีแนวคิดเรื่องอาณาเขตและต้องการเพียงแค่เติมปากท้องให้เต็มเท่านั้น หากพวกมันคลาดสายตาจากเหยื่อ สัตว์เวทก็จะไม่แยแสพวกมันอีกต่อไป ซาลีนตบหน้าอกตัวเอง รู้สึกโล่งใจที่เขาร่ายหมอกแห่งความสับสนได้ทันเวลา สัตว์เวทที่แอบมองอยู่นั้น แม้จะไม่ได้มีเลเวลสูงนัก แต่มันก็มีร่างกายที่กำยำล่ำสัน ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดที่สามารถเอาตัวรอดในบึงโกลาหลได้โดยถูกมองว่าอ่อนแอหรอก

การที่ร่ายได้เพียงเวทมนตร์ธาตุน้ำทำให้เขาอ่อนแอเกินไป หากเขาสามารถร่ายเวทมนตร์ได้ทั้งหกสาย เขาก็คงจะเหนือกว่าจอมเวทเลเวล 2 ได้อย่างง่ายดาย

ยิ่งซาลีนจากเมืองเซลอนมานานเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งค้นพบว่าเขาแตกต่างจากคนอื่นมากขึ้นเท่านั้น ความจริงแล้วนี่ไม่ใช่เพราะเลเวลของเขาแตกต่างจากคนอื่น และไม่ใช่เพราะเขามีพรสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่กว่าใคร หากจอมเวทผู้เชี่ยวชาญมาตัดสิน ซาลีนได้รับความได้เปรียบมาจากสายเลือดสืบทอดของเขาอย่างแน่นอน

จอมเวทที่ไม่มีสายเลือดสืบทอดจะไม่มีวันมีการควบคุมที่แม่นยำเช่นนี้ การปล่อยเวทเลเวล 2, การปล่อยซ้อน และการปล่อยแบบทันที เป็นความสามารถที่จอมเวทหลายคนถวิลหาอยากจะครอบครองความรู้นั้น

เมื่อตอนที่ซาลีนเริ่มเรียนเวทมนตร์ เขาคิดว่าเทคนิคเหล่านี้เป็นสิ่งที่จอมเวททุกคนต้องเชี่ยวชาญ นี่ส่งผลให้เขาไม่ได้เชี่ยวชาญเวทมนตร์มากมายหลายบทนัก แต่เขาสามารถร่ายเวทแต่ละบทได้อย่างแม่นยำ

นอกจากนี้ แม้ว่าสายใยเวทมนตร์ของซาลีนจะมีข้อบกพร่องและอนุญาตให้เขาใช้ได้เพียงเวทมนตร์ธาตุน้ำเท่านั้น แต่ในแง่ของปริมาณแล้ว พวกมันมีมากกว่าจอมเวทคนอื่นๆ ในระดับเดียวกันถึงสองเท่า นั่นหมายความว่าเวลาที่เขาสามารถฝึกฝนเวทมนตร์ได้ก็เป็นสองเท่าของจอมเวทคนอื่นๆ ในระดับเดียวกันเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น เพราะเขาไม่ได้กังวลเรื่องการใช้แกนเวทมนตร์จนหมดสิ้น เขาจึงใช้เวลาในการฝึกฝนมากยิ่งขึ้นไปอีก

เพื่อเพิ่มพลังของเวทมนตร์ คนเราจำเป็นต้องฝึกซ้ำแล้วซ้ำเล่า การลดระยะเวลาเตรียมการของเวทมนตร์ให้เหลือเพียงสองเฟรม (สองในหกสิบของวินาที) มักจะต้องผ่านการฝึกฝนนับพันรอบ ในทำนองเดียวกัน การล็อคเป้าหมายและการหน่วงเวลาในการปล่อยเวทก็ต้องการการฝึกซ้ำๆ เช่นกัน การที่เวทมนตร์ระเบิดในมือนั้นถือเป็นโศกนาฏกรรมของจอมเวท

หากซาลีนฝึกฝนในลักษณะนี้ในศาสนจักร เขาคงจะบรรลุตำแหน่งนักบวชบำเพ็ญตบะไปเรียบร้อยแล้ว

ซาลีนถอนหายใจให้กับจุดอ่อนของตนเอง โดยไม่รู้ตัวเลยว่าหากจอมเวทเลเวล 1 คนอื่นเห็นความสามารถในการร่ายเวทของเขา พวกเขาคงจะเศร้าใจจนไม่อาจปลอบประโลมได้ เป็นจอมเวทเลเวล 1 เหมือนเขาสิแท้ๆ ทำไมความแตกต่างถึงได้มหาศาลขนาดนี้?

นี่ไม่ใช่ความผิดของซาลีน เขาได้อ่านคำบรรยายต่อไปนี้จากบันทึกเวทมนตร์บางเล่ม – XXXX เป็นวิธีการทั่วไปที่จอมเวทใช้เพื่อปรับปรุงความสามารถในการต่อสู้ของตนเอง

เขาเห็นเพียงคำว่า วิธีการทั่วไป และทึกทักเอาเองโดยธรรมชาติว่าเป็นเช่นนั้น ในความเป็นจริงแล้ว วิธีการที่เรียกกันว่าทั่วไปนี้มีไว้สำหรับผู้ที่มีพรสวรรค์อย่างยิ่ง รวมถึงจอมเวทที่มั่งคั่งและมีสายเลือดสืบทอดอย่างเจสันเท่านั้น ซาลีนเชื่อมาตลอดว่าจอมเวททุกคนเป็นเหมือนเจสัน และสามารถสร้างห้องทดลองเวทมนตร์ของตนเองในขณะที่ครอบครองหนังสือและบันทึกนับแสนเล่ม

การยืมบันทึกเวทมนตร์ของเจสัน สเตแธม มาอ่านนั้นต้องเสียค่าใช้จ่ายเพียงลำพังก็หลายร้อยเหรียญทองแล้ว ยังไม่รวมถึงมูลค่าที่แท้จริงของมันด้วย จอมเวทที่มั่งคั่งเช่นนี้อยู่เหนือการร้องขอจากพวกขุนนาง มันคงไร้ผลแม้ว่าวิสเคานท์กักเกอร์จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อร้องขอเขา

หลังจากตรวจสอบของที่ได้มาแล้ว ซาลีนก็หยิบกล่องที่นักดาบฉินฝากฝังไว้กับเขาออกมา กล่องนั้นมีขนาดประมาณหนังสือสองเล่มและหนักอย่างไม่น่าเชื่อ หากมันไม่ได้ถูกเก็บไว้ในแหวนแห่งพร มันคงเป็นภาระต่อการเคลื่อนไหวของซาลีนเป็นอย่างมาก ซาลีนซึ่งตั้งแต่อายุสิบสามปีมักจะแบกซองหนังที่หนักถึงสองสามร้อยกิโลกรัมไปมาระหว่างเมืองเซลอนและบ้านบรรพบุรุษของเขานั้นไม่ได้อ่อนแออย่างแน่นอน แม้แต่นักดาบในวัยเดียวกันก็อาจจะไม่แข็งแกร่งเท่าเขา

ข้างในกล่องมีอะไรกันนะ? นักดาบผู้นั้นยังคงจดจำมันไว้ได้แม้ก่อนจะตาย โดยขอให้ส่งมันให้แก่วิสเคาน์เตสของเขา

แค่แวบเดียวเท่านั้น! ซาลีนคิดกับตัวเอง ข้าไม่ได้ทำเพราะความโลภนะ นักดาบคนนั้นไม่ได้บอกว่าห้ามดูนี่นา เขาชายตามองชางหงที่กำลังหลับลึกอยู่แวบหนึ่ง แล้วแอบเปิดกล่องออกอย่างเงียบเชียบ

คลื่นธาตุอันรุนแรงแผ่ออกมาจากกล่อง ซาลีนเห็นเพียงแสงสีเขียววูบหนึ่งแล้วรีบปิดกล่องทันที พลางรีบเก็บกล่องเข้าไว้ในแหวนแห่งพร นี่เป็นเรื่องที่น่าตกใจสำหรับเขามาก ภายในกล่องมีแกนเวทมนตร์ชิ้นหนึ่ง ซาลีนไม่เคยได้ยินเรื่องแกนเวทมนตร์ที่ทรงพลังขนาดนี้มาก่อน ซึ่งสามารถแผ่คลื่นธาตุที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าเช่นนี้

นอกจากนี้ มันยังมีรูปร่างตามธรรมชาติเป็นผลึกยี่สิบสี่เหลี่ยม นอกจากแกนเวทมนตร์ของมังกรแล้ว เขาก็ไม่เคยได้ยินว่าสัตว์เวทชนิดใดจะครอบครองไอเทมที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้เลย

ซิก้าลุกพรวดขึ้นนั่ง มือของนางกุมกระบองไว้แน่นแล้ว ผมของนางแทบจะตั้งชันขึ้น นางนอนหลับอย่างสนิทอยู่ดีๆ แต่กลับสัมผัสได้ถึงสัตว์เวทที่ทรงพลังเข้าใกล้และเข้าสู่โหมดต่อสู้ตามสัญชาตญาณทันที

ชางหงและซาร่าห์ก็สะดุ้งตื่นด้วยความตกใจเช่นกัน มันเป็นเรื่องยากสำหรับซาลีนที่จะอธิบายสิ่งใด อย่างไรก็ตาม เขาได้เปิดกล่องและเปิดเผยแกนเวทมนตร์ของมังกรออกมาแล้ว มันอาจจะล่อสัตว์เวทที่ทรงพลังมา และแม้แต่คนของศาสนจักรก็อาจจะสัมผัสได้ถึงมัน

ซาลีนนึกเสียใจยิ่งนัก ความอยากรู้อยากเห็นเป็นเหตุสังหารแมวแท้ๆ!

༺༻