บทที่ 24 ม้าวิญญาณที่มีสายเลือดพิเศษ
บทที่ 24 ม้าวิญญาณที่มีสายเลือดพิเศษ
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หลังจากที่ข่าวฉินเสวียนสังหารจ้าวหลงเถิงและบุกขุดสุสานบรรพชนตระกูลหลิวแพร่สะพัดออกไป หลายคนต่างพากันตกตะลึงจนไม่อยากจะเชื่อ
ในด้านหนึ่ง พละกำลังที่ตระกูลฉินซึ่งเป็นตระกูลอันดับหนึ่งของเมืองหั่วเฟิงแสดงออกมาในการปะทะครั้งนี้ ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก
แต่อีกด้านหนึ่ง สิ่งที่ผู้คนประหลาดใจยิ่งกว่าคือการเปลี่ยนแปลงของฉินเสวียน
ชายที่เคยหายสาบสูญไปสามปีและมีสถานะเป็นเพียง ‘คนคลั่งรัก’ กลับพลิกบทบาทครั้งใหญ่ ไม่เพียงแต่เลิกตามก้นผู้หญิง แต่ยังกลับไปขุดสุสานบรรพชนของอีกฝ่ายเสียจนเหี้ยนเตียน
เรื่องนี้ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็น่าเหลือเชื่อทั้งสิ้น
ดังนั้น เมื่อฉินเสวียนเดินทางมาถึงสถานรับเลี้ยงสัตว์อสูรของตระกูลหลี่ บรรดาบุตรหลานตระกูลอื่นที่อยู่ที่นั่นจึงพากันจับจ้องมาที่เขาเป็นตาเดียว
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในบ้านตระกูลหลิววันนั้น ทางตระกูลหลิวปิดข่าวเงียบกริบไม่ยอมปริปากพูดถึง ส่วนทางตระกูลฉินเองก็ไม่มีใครเอ่ยถึงเรื่องนี้เช่นกัน ทำให้คนนอกไม่ทราบรายละเอียดที่แน่ชัดมากนัก
ทว่า ข่าวใหญ่เรื่องฉินเสวียนสังหารนายน้อยตระกูลจ้าวนั้น ไม่อาจปิดบังได้และแพร่กระจายไปทั่วเมืองแล้ว
“นั่นฉินเสวียนนี่นา เขาฆ่าจ้าวหลงเถิงไปแล้ว ทำไมยังกล้าออกมาเดินเตร่แบบนี้อีก?”
คนจากตระกูลอื่นกลุ่มหนึ่งมองฉินเสวียนด้วยความฉงนสงสัย
พวกเขาต่างไม่เข้าใจว่า เหตุใดฉินเสวียนที่เพิ่งปลิดชีพนายน้อยตระกูลใหญ่ถึงยังกล้าเดินทอดน่องไปมาได้อย่างโอหังเช่นนี้
“เหอะ เขาจะโอหังได้อีกไม่กี่วันหรอก”
ในตอนนั้นเอง หลี่เหมียว คุณชายรองแห่งตระกูลหลี่ก็เดินเข้ามาในกลุ่มคุณชายเหล่านั้นพลางเอ่ยขึ้นเสียงเย็น
“หมายความว่ายังไงครับคุณชายหลี่? หรือว่าท่านรู้อะไรมา?”
พวกคุณชายเหล่านั้นรีบกรูกันเข้าไปหาหวังจะให้หลี่เหมียวเผยความลับบางอย่าง
“หึ ฉันก็ได้ยินเขาพูดกันมาอีกทีนั่นแหละ”
หลี่เหมียวเหลือบมองฉินเสวียนที่อยู่ไกลออกไป ก่อนจะแค่นยิ้มหยัน
“ในเมื่อเขากล้าฆ่านายน้อยจ้าวหลงเถิง มีหรือที่คนตระกูลจ้าวจะยอมรามือ!”
“ไม่เพียงแค่ตระกูลจ้าวเท่านั้น แม้แต่ท่านเจ้าเมืองเองก็รู้สึกว่าตระกูลฉินเริ่มจะวางอำนาจเกินไปแล้ว เอาเป็นว่าพวกนายรอดูละครฉากใหญ่ได้เลย ฉินเสวียนและตระกูลฉินน่ะเหลือเวลาให้เริงร่าอีกไม่กี่วันหรอก”
ในขณะที่หลี่เหมียวกำลังกระซิบบอกเล่าอยู่นั้น ฉินเสวียนก็ได้เริ่มเดินสำรวจและเลือกสัตว์วิญญาณภายในคอกแล้ว
สัตว์วิญญาณที่ตระกูลหลี่วางขายส่วนใหญ่จะเป็นประเภทที่ใช้สำหรับเดินทางไกลหรือใช้ในการสู้รบ
เพราะในที่แห่งนี้ สัตว์วิญญาณมีประโยชน์หลักๆ เพียงสองอย่างนี้เท่านั้น ดังนั้นสัตว์วิญญาณที่นี่ส่วนใหญ่จึงเป็นประเภทสัตว์พาหนะ
ฉินเสวียนกวาดสายตามองและพิจารณาสัตว์วิญญาณเหล่านั้นทีละตัว
ผ่านไปพักใหญ่ เขาก็ต้องส่ายหัวออกมาเบาๆ
สัตว์วิญญาณที่นี่มีระดับต่ำเกินไป มีเพียงสัตว์ระดับหนึ่งหรือระดับสองเท่านั้น ไม่มีระดับที่สูงกว่านี้เลย
ฉินเสวียนลอบยิ้มขื่น เมืองหั่วเฟิงแห่งนี้มันก็เล็กเพียงเท่านี้ ตระกูลผู้ควบคุมสัตว์อสูรจะไปเก่งกาจขนาดไหนกันเชียว? มีสัตว์ระดับสองให้เลือกก็นับว่าหรูมากแล้ว
สายตาของเขาพลันไปสะดุดเข้ากับม้าวิญญาณตัวหนึ่งที่ดูซูบผอมและป่วยไข้ ขณะที่เขากำลังจะละสายตาไปดูตัวอื่น เตาหลอมเทพภายในร่างกายของเขาก็พลันสั่นสะเทือนขึ้นมาอย่างรุนแรง
“เดี๋ยวก่อน!”
ฉินเสวียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับมาจ้องมองม้าวิญญาณตัวนั้นเขม็ง
ม้าวิญญาณตรงหน้าเป็นเพียงสัตว์วิญญาณระดับหนึ่ง ดูออกชัดเจนว่ามันยังไม่โตเต็มวัย และมีท่าทางอ่อนเพลียราวกับจะขาดใจตายได้ทุกเมื่อ
เมื่อมองดูสัตว์ตัวนี้ ฉินเสวียนก็ขมวดคิ้วแน่น
ม้าวิญญาณตัวนี้ดูเหมือนจะไปไม่รอดแล้วจริงๆ แต่ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด ด้วยอาศัยสัมผัสจากเตาหลอมเทพ เขากลับรู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนที่หน้าอกอย่างน่าประหลาดจากสัตว์ตัวนี้
โลหิตต้นกำเนิดของสัตว์วิญญาณแบบนี้จะใช้ได้จริงหรือ?
ฉินเสวียนจ้องมองม้าตัวนั้นอยู่พักใหญ่ แม้เขาจะไม่รู้ว่าโลหิตต้นกำเนิดภายในตัวมันคืออะไร แต่เขามั่นใจอย่างยิ่งว่าโลหิตในตัวม้าวิญญาณตัวนี้ไม่ธรรมดาแน่นอน!
หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง แววตาของฉินเสวียนก็ทอประกายคมกล้าจ้องมองไปที่มัน
เอาเป็นว่าซื้อสัตว์ตัวนี้ไปก่อน แล้วค่อยกลับไปสกัดเอาโลหิตต้นกำเนิดออกมาดูว่ามันแฝงด้วยสายเลือดพิเศษชนิดไหนกันแน่
เมื่อวางแผนในใจเรียบร้อย ฉินเสวียนจึงเดินเข้าไปหาศิษย์ตระกูลหลี่ที่ทำหน้าที่ขายสัตว์อสูร พลางชี้ไปที่ม้าวิญญาณตัวนั้น
“ม้าตัวนี้ราคาเท่าไหร่?”
ศิษย์ตระกูลหลี่ผู้นั้นย่อมรู้จักฉินเสวียนดี ในเมื่อนายน้อยตระกูลฉินต้องการซื้อ เขาจึงไม่กล้าโก่งราคา
“ปกติราคาอยู่ที่ห้าสิบหินวิญญาณระดับต่ำครับ แต่ในเมื่อเป็นนายน้อยฉินเสวียน ผมคิดแค่ยี่สิบหินวิญญาณระดับต่ำก็พอ...”
ฉินเสวียนพยักหน้า พลางหยิบหินวิญญาณยี่สิบก้อนออกมาเตรียมส่งให้ศิษย์คนนั้น ทว่าในตอนนั้นเอง น้ำเสียงเรียบเฉยสายหนึ่งก็ดังแทรกมาจากด้านข้าง
“ขออภัยด้วยนะนายน้อยฉินเสวียน แต่ม้าตัวนี้เราไม่ขาย!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งศิษย์ตระกูลหลี่และฉินเสวียนต่างก็หันไปมองต้นเสียงพร้อมกัน ทันทีที่เห็นว่าเป็นใคร ศิษย์ตระกูลหลี่ก็รีบก้มศีรษะทำความเคารพทันที
“คารวะคุณชายรองครับ”
“นายถอยไปซะ ธุระครั้งนี้ฉันจะเป็นคนจัดการเอง”
หลี่เหมียวเดินกวัดแกว่งพัดในมือเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าฉินเสวียน พลางมองด้วยสายตาเย้ยหยัน
ฉินเสวียนหรี่ตาลงจ้องมองอีกฝ่าย
หรือว่าชายผู้นี้จะล่วงรู้ถึงความพิเศษของม้าวิญญาณตัวนี้เข้าแล้ว?
แต่พอดูจากท่าทางแล้วคงไม่ใช่ หากเขารู้จริง เขาคงรีบพามันไปซ่อนตั้งนานแล้ว ไม่มาทำท่าทางแบบนี้หรอก
“อ้อ? ไม่ขายงั้นเหรอ ทำไมล่ะ ในเมื่อไม่ขายแล้วจะเอามาตั้งโชว์ไว้ที่นี่ทำไม?” ฉินเสวียนขมวดคิ้วถาม
“เอามาวางไว้ก็เพื่อจะขายนั่นแหละ เพียงแต่ว่า... สัตว์วิญญาณของตระกูลหลี่ ต่อให้ฉันต้องเอาไปยกให้พวกขอทานฟรีๆ ฉันก็ไม่มีวันขายให้นาย!”
นี่คือการจงใจหาเรื่องกันชัดๆ
ฉินเสวียนเริ่มรู้สึกโกรธขึ้นมาบ้าง แต่เขากลับยังคงแสดงสีหน้าเรียบเฉยและยิ้มออกมาบางๆ
“ไม่ขายให้ผม? เพราะอะไรล่ะ?”
หลี่เหมียวหุบพัดลงดัง ฉับ
“ไม่มีเหตุผลอะไรมากหรอก แค่ฉันเห็นหน้านายแล้วรู้สึกไม่ถูกชะตาน่ะ!”
ใบหน้าของฉินเสวียนมืดครึ้มลงทันที
“นายควรจะเข้าใจนะว่าคำพูดนี้หมายความว่ายังไง การตั้งตัวเป็นศัตรูกับฉัน ก็เท่ากับการเป็นศัตรูกับตระกูลฉิน!”
“คุณชายหลี่แน่ใจแล้วเหรอว่าจะลองดีกับผม?”
พูดจบ ฉินเสวียนก็ก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว รังสีฆ่าฟันแผ่ซ่านออกมาในทันที
เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสังหารจากฉินเสวียน สีหน้าของหลี่เหมียวก็เปลี่ยนไป พละกำลังของฉินเสวียนนั้นเหนือกว่าเขามากนัก เขาเองก็ไม่กล้าที่จะปะทะกับฉินเสวียนตรงๆ
ในยามที่เห็นฉินเสวียนทำท่าจะเอาจริง เขาก็เริ่มรู้สึกหวั่นใจขึ้นมาบ้าง
แต่ครั้นจะให้เขายอมอ่อนข้อตอนนี้ เขาก็ทำใจไม่ได้
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็แสร้งยิ้มออกมาให้ฉินเสวียนอย่างฝืดเคือง
“มันก็ไม่ใช่ว่าจะขายให้นายไม่ได้หรอกนะ เพียงแต่... ฉันมีข้อเสนอหนึ่ง!”
โดยไม่รอให้ฉินเสวียนถาม หลี่เหมียวก็ชิงพูดต่อทันที
“ฉันอยากจะประลองกับนายสักครั้ง ถ้านายชนะ ฉันจะยกสัตว์วิญญาณตัวนี้ให้ฟรีๆ เลยก็ได้ แต่ถ้านายแพ้ นับจากนี้ไปห้ามนายเหยียบย่างเข้ามาในตระกูลหลี่อีกแม้แต่ก้าวเดียว!”
เมื่อได้ยินข้อเสนอนั้น ฉินเสวียนก็หรี่ตาลงพลางพยักหน้าด้วยรอยยิ้มเย็น
“ได้สิ ผมเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าคุณชายรองจะมีฝีมือแค่ไหน งั้นเรามาเริ่มกันเลยเถอะ”
พูดจบ ฉินเสวียนก็เตรียมจะก้าวลงสนามประลอง
“ฉันหมายถึง... ให้พวกเราใช้สัตว์อสูรมาสู้กัน!”
ในที่สุดหลี่เหมียวก็เผยเงื่อนไขที่แท้จริงออกมาจนหมด
หากต้องสู้กันตัวต่อตัวเขาไม่มีทางชนะฉินเสวียนได้แน่นอน แต่ถ้าเป็นการใช้สัตว์อสูรต่อสู้กัน เขามั่นใจในฝีมือตัวเองอย่างยิ่ง!
“ทำไม... ไม่กล้างั้นเหรอ?”
หลี่เหมียวเอ่ยท้าทาย ฉินเสวียนได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมาเบาๆ
ในข้อมูลที่จักรพรรดินีมอบให้ก่อนจากมานั้น มีวิธีการสื่อสารและควบคุมสัตว์วิญญาณระบุไว้อย่างชัดเจน
ศาสตร์การควบคุมสัตว์อสูรเหล่านี้เหนือชั้นกว่าของตระกูลหลี่ไปไกลโข เขาย่อมไม่มีอะไรต้องกังวล
“ตกลง ในเมื่ออยากสู้ด้วยสัตว์อสูร ผมก็จะจัดให้ ผมเองก็อยากเห็นเหมือนกันว่าวิชาควบคุมสัตว์อสูรของตระกูลหลี่จะเก่งกาจสมคำร่ำลือไหม”
เมื่อเห็นฉินเสวียนตอบตกลง รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่เหมียวก็ยิ่งกว้างขึ้น
“งั้นเรามาเพิ่มเดิมพันกันหน่อยดีกว่าไหม?”
(จบบท)