บทที่ 23 สั่งสอนข้ารับใช้เนรคุณ
บทที่ 23 สั่งสอนข้ารับใช้เนรคุณ
ฉินเสวียนเตะร่างของเกาหงออกไปด้านข้างอย่างไม่ใยดี เขาแค่นเสียงเย็นชาพลางสะบัดกระบี่เพื่อไล่หยดเลือดที่ติดอยู่บนตัวดาบออก ก่อนจะตวัดสายตาไปมองฉีเย่วันซาน
“แค่ข้ารับใช้คนหนึ่ง คิดจะปีนเกลียวขึ้นมาอยู่เหนือหัวเจ้านายงั้นรึ? เมื่อก่อนถ้าไม่ใช่เพราะฉัน มันคงหนาวตายอยู่ข้างถนนไปนานแล้ว”
“หากคิดจะจากกันด้วยดีฉันก็คงไม่ว่าอะไร แต่บ่าวเนรคุณที่คิดจะข่มขู่เจ้านาย... โทษของมันคือตายสถานเดียว!”
“ใครก็ได้ มาเก็บกวาดที่นี่ให้สะอาดซะ”
สิ้นคำสั่งของฉินเสวียน บรรดาคนงานก็รีบกุลีกุจอเข้ามาขนย้ายศพและทำความสะอาดพื้นที่ทันที
ถึงตอนนั้น ฉีเย่วันซานจึงเริ่มได้สติกลับมา
“นาย... นายกล้าฆ่าคน!”
“ฉันตัดสินใจจะรับเขาเป็นศิษย์แล้ว กล้าดียังไงถึงมาฆ่าเขา!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินเสวียนที่ยังถือกระบี่อยู่ในมือก็ก้าวเดินเข้าไปหาอาจารย์ฉีเพียงหนึ่งก้าว ทำเอาอีกฝ่ายถึงกับสะดุ้งและถอยหลังกรูดด้วยความหวาดกลัว
“เขาเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์ฉี แต่มันก็ยังเป็น ‘ข้ารับใช้’ ของตระกูลฉินด้วย”
“ข้ารับใช้กระจอกๆ คนหนึ่ง บังอาจมาวางอำนาจเหนือเจ้านาย เรื่องนี้ฉันไม่อาจทนได้!”
“วันนี้ไม่ได้สั่งสอนศิษย์ของท่านอาจารย์ แต่กำลัง ‘กำจัด’ บ่าวเนรคุณของตระกูลฉินต่างหาก!”
“อาจารย์ฉี เรื่องนี้เป็นเรื่องภายในของตระกูลฉิน หวังว่าท่านจะไม่สอดมือเข้ามายุ่ง!”
แววตาของฉินเสวียนฉายรังสีสังหารออกมาอย่างชัดเจน!
ฉีเย่วันซานไม่ใช่คนโง่ เขาย่อมฟังความนัยในคำพูดของฉินเสวียนออก ในเมื่ออ้างว่าเป็นเรื่องภายในตระกูล เขาก็ย่อมไม่มีสิทธิ์เข้าไปขัดขวาง
“ไอ้เด็กบ้า!”
ฉีเย่วันซานทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาชี้หน้าด่าทอฉินเสวียนอย่างบ้าคลั่ง
“นายบังอาจบุกรุกห้องหลอมโอสถโดยไม่มีคำสั่งจากฉัน แถมยังทำลายสมุนไพรของฉันอีก ทั้งที่นายเป็นฝ่ายผิดแท้ๆ แต่กลับมาฆ่าศิษย์ของฉัน แล้วยังมีหน้ามาพูดจาสามหาวแบบนี้อีกงั้นรึ!”
“เรื่องนี้ฉันไม่ยอมจบง่ายๆ แน่ ฉันจะเอาเรื่องนี้ไปรายงานผู้นำตระกูล!”
ในสายตาของฉีเย่วันซาน การกระทำของฉินเสวียนคือการท้าทายอำนาจของเขา ซึ่งเขาไม่อาจยอมรับได้เด็ดขาด
“เดี๋ยวก่อน... ท่านบอกว่าห้องหลอมโอสถของ ‘ท่าน’ งั้นหรือ?”
มุมปากของฉินเสวียนยกยิ้มอย่างเย้ยหยัน
“ท่านแน่ใจนะว่าห้องหลอมโอสถนี้เป็นของท่าน?”
ฉินเสวียนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเสียดสี
“อาจารย์ฉี ท่านอย่าได้เข้าใจผิดไป ที่นี่คือห้องหลอมโอสถของ ‘ตระกูลฉิน’ อัคคีพิภพสายนี้ตระกูลฉินก็เป็นคนชักนำมา แม้แต่เสื้อคลุมนักปรุงโอสถระดับหนึ่งที่ท่านสวมอยู่ ท่านก็ได้มันมาหลังจากเข้าร่วมกับตระกูลฉินไม่ใช่หรือ?”
ฉินเสวียนเน้นเสียงทีละคำ
“หากไม่มีตระกูลฉินคอยเลี้ยงดูฟูมฟักท่านมาตลอดหลายปี ท่านคิดว่าท่านจะได้เป็นนักปรุงโอสถระดับหนึ่งงั้นหรือ?”
“ท่านใช้ทรัพยากรของตระกูลฉิน เสวยสุขจากการดูแลเป็นพิเศษที่ตระกูลเรามอบให้ หรือเป็นเพราะพวกเราดีกับท่านเกินไป จนท่านคิดว่าสิ่งเหล่านี้เป็นของที่ท่านควรได้มาฟรีๆ?”
“ตอนนี้ท่านถึงขั้นคิดว่าห้องหลอมโอสถนี้เป็นสมบัติส่วนตัวของท่านไปแล้วงั้นรึ? จำใส่หัวไว้ซะ ที่นี่คือห้องหลอมโอสถของตระกูลฉิน!”
“สมุนไพรพวกนี้ก็เป็นตระกูลฉินที่หาซื้อมา ท่านอาจารย์ฉีไม่ได้ควักเงินจ่ายแม้แต่แดงเดียว!”
“อาจารย์ฉี โปรดจำไว้ ตระกูลฉินจ้างท่านมา ‘หลอมยา’ ไม่ได้จ้างมาให้เป็น ‘บรรพบุรุษ’!”
เมื่อได้ยินคำตอบกลับของฉินเสวียน ฉีเย่วันซานถึงกับโกรธจนตัวสั่นเทิ้ม ทว่าเขากลับไม่มีคำพูดใดจะมาโต้แย้งได้เลย ได้แต่ยืนขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความแค้นใจ
“ห้องหลอมโอสถนี้ผมยังต้องใช้ต่ออีกสองสามชั่วยาม เมื่อผมใช้เสร็จแล้ว ท่านค่อยมาใช้!”
พูดจบ ฉินเสวียนก็ส่งสายตาให้พวกผู้จัดการ จากนั้นจึงเดินกลับเข้าห้องหลอมโอสถเพื่อปรุงยาต่อทันที
ฉีเย่วันซานอยากจะระเบิดอารมณ์ออกมาใจจะขาด แต่เขากลับหาเหตุผลมาอ้างไม่ได้เลย
ตอนที่เขามาอยู่กับตระกูลฉินใหม่ๆ เขายังรู้จักเจียมเนื้อเจียมตัว แต่หลายปีมานี้ตระกูลฉินให้ความสำคัญกับเขามากเกินไปจนเขาเริ่มลืมตัว และคิดว่าห้องหลอมโอสถนี้เป็นเขตอิทธิพลของตน จนกระทั่งถูกฉินเสวียนสั่งสอนอย่างรุนแรงในวันนี้ เขาถึงเริ่มตาสว่างขึ้นมาบ้าง
“อาจารย์ฉี ท่านรอไปก่อนเถอะครับ พอนายน้อยใช้เสร็จแล้ว ย่อมถึงคิวท่านแน่นอน” ผู้จัดการคนหนึ่งกล่าวขึ้น
อีกคนก็พยักหน้าเสริม “นั่นสิครับ ขอเพียงท่านอาจารย์ตั้งใจหลอมยาให้ดี ตระกูลฉินไม่มีทางปฏิบัติกับท่านอย่างเลวร้ายแน่นอน”
สีหน้าของอาจารย์ฉีเปลี่ยนเป็นเขียวสลับเหลือง เขาอึกอักทำตัวไม่ถูก ไม่รู้จะพูดอะไรต่อดี
สองชั่วยามผ่านไป ฉินเสวียนเดินออกมาพร้อมกับโอสถที่หลอมเสร็จเรียบร้อยแล้ว อาจารย์ฉีถึงได้เดินคอตกเข้าไปในห้องหลอมโอสถแต่โดยดี
“นายน้อยครับ ครั้งนี้ต้องขอบคุณท่านมากจริงๆ ถ้าไม่ได้ท่านมาช่วยจัดการปัญหานี้ เรื่องคงบานปลายไปกันใหญ่แน่” ผู้จัดการคนหนึ่งกล่าวด้วยความซาบซึ้ง
หากฉินเสวียนไม่ปรากฏตัวมาจัดการพวกที่มาป่วนและสยบอาจารย์ฉี ตระกูลฉินคงต้องเจอกับวิกฤตครั้งใหญ่แน่นอน
“ไม่เป็นไร พวกนายแค่ตั้งใจทำงานของตัวเองให้ดีก็พอ ต่อไปถ้ามีเรื่องอะไรก็มาหาฉันได้ตลอด”
หลังจากออกจากหอโอสถและกลับถึงบ้าน ฉินเสวียนมองดูโอสถในมือพลางเผยรอยยิ้มออกมา
ช่วงเวลาที่อยู่ในห้องหลอมโอสถ เขาเริ่มชำนาญการใช้อัคคีพิภพในการปรุงยามากขึ้นแล้ว
ทว่าในกระบวนการทั้งหมดนั้น ใช่ว่าจะไร้ซึ่งปัญหาเสียทีเดียว
เขารู้สึกว่า ‘พลังจิต’ ของเขายังไม่แข็งแกร่งพอ
วิถีแห่งการปรุงยานั้น นอกจากเทคนิคการหลอมแล้ว พลังจิตที่ทรงพลังเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เลย
พลังจิตของเขานับว่าอยู่ในเกณฑ์ดี แต่หากต้องการจะเป็นนักปรุงโอสถที่เก่งกาจกว่านี้ เขาจำเป็นต้องมีพลังจิตที่กล้าแกร่งขึ้นไปอีกขั้น
พลังจิตแตกต่างจากตบะหรือพละกำลังทางกาย สำหรับผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ ความแข็งแกร่งของพลังจิตถูกกำหนดมาตั้งแต่เกิด การจะมาฝึกฝนเพิ่มเติมในภายหลังนั้นเป็นเรื่องที่ทำได้ยากยิ่ง
“เห็นที ฉันต้องหาทางเพิ่มพูนพลังจิตเสียแล้ว”
ฉินเสวียนครุ่นคิด
หากต้องการเป็นนักปรุงโอสถระดับสูง พลังจิตต้องพัฒนาขึ้นโดยเร็วที่สุด และหากเขากลายเป็นนักปรุงโอสถระดับสูงได้จริง มันย่อมเป็นประโยชน์มหาศาลต่อเส้นทางการฝึกตนในอนาคต
เขาใช้เวลาค้นหาในข้อมูลเคล็ดวิชาและวิชาลับที่จักรพรรดินีทิ้งไว้ให้นานพอสมควร จนในที่สุดเขาก็พบวิชาลับที่ใช้เพิ่มพูนพลังจิตได้ตามต้องการ
“วิชลับสลายวิญญาณ!”
นี่คือวิชาลับที่ใช้สำหรับฝึกฝนพลังจิตโดยเฉพาะ เพียงแค่ฝึกฝนวิชานี้ทุกวัน พลังจิตก็จะค่อยๆ พัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง
ทว่าการพัฒนาในแต่ละวันนั้นไม่ได้รวดเร็วนัก เป็นเพียงการสะสมทีละเล็กทีละน้อยเท่านั้น
จุดสำคัญของวิชาลับสลายวิญญาณนี้อยู่ที่คำว่า ‘สลาย’
หากฝึกจนถึงขั้นประสบผลสำเร็จ เขาจะสามารถดูดซับพลังจิตของผู้อื่นมาเป็นของตนเองได้!
พลังจิตของผู้ฝึกตนส่วนใหญ่นั้นแสนจะธรรมดา แต่ด้วยวิชานี้ เขาสามารถเพิ่มพูนพลังจิตของตนเองได้อย่างรวดเร็วผ่านการดูดซับและกลืนกินพลังจิตจากผู้อื่น ซึ่งรวดเร็วกว่าการฝึกฝนด้วยตัวเองเพียงลำพังหลายเท่าตัวนัก
จากนั้น ฉินเสวียนจึงเริ่มศึกษา ‘วิชลับสลายวิญญาณ’ อย่างตั้งใจ
ในอีกไม่กี่วันต่อมา ฉินเสวียนแบ่งเวลาให้กับการฝึกฝนเคล็ดวิชาไท่กู่เลี่ยนเสิน ฝึกวิชาลับสลายวิญญาณ และการปรุงโอสถสลับกันไป
เขายังได้เตรียมพร้อมรับมือหากคนจากตระกูลจ้าวจะบุกมาล้างแค้นด้วย
ทว่าเหนือความคาดหมาย หลายวันผ่านไปกลับไม่มีวี่แววของคนตระกูลจ้าวเลย
ส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะจ้าวหลงเถิงไม่ได้โดดเด่นอะไรนักในหมู่พี่น้อง การที่เขาสิ้นชีพไปอาจจะทำให้นายน้อยคนอื่นๆ ยินดีเสียด้วยซ้ำ
อีกส่วนหนึ่ง น่าจะเกี่ยวข้องกับบารมีของท่านปู่ในวันนั้น ราชโองการปฐมจักรพรรดิเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอจะทำให้ผู้คนต้องเกรงบารมี ยิ่งไปกว่านั้นท่านปู่คงจะมีการเดินหมากอย่างลับๆ ไว้อีกด้วย
ในเมื่อไม่มีใครมารบกวน ฉินเสวียนจึงใช้ช่วงเวลานี้ในการพัฒนาตนเองอย่างเต็มที่
วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว
หลังจากฝึกวิชาลับสลายวิญญาณจนบรรลุขั้นต้น ฉินเสวียนจึงเตรียมที่จะยกระดับสมรรถภาพทางกายของตนต่อ
นับตั้งแต่การหลอมรวมร่างกายด้วยเตาหลอมเทพครั้งก่อน สภาพร่างกายของเขาก็ยังไม่ได้พัฒนาเพิ่มขึ้นเลย เขาจึงจำเป็นต้องหา ‘โลหิตต้นกำเนิดสัตว์วิญญาณ’ มาเสริมความแกร่งให้ร่างกาย
ตามที่จักรพรรดินีเสวียนจีบอก เตาหลอมเทพสามารถหลอมรวมโลหิตต้นกำเนิดของสัตว์วิญญาณต่างๆ เข้ากับร่างกายของเขาเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งได้
ฉินเสวียนใช้เวลาไตร่ตรองครู่หนึ่ง
บริเวณใกล้เคียงเมืองหั่วเฟิง มีเทือกเขาสัตว์วิญญาณที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ที่นั่นมีสัตว์วิญญาณอาศัยอยู่มากมาย
ในใจกลางเทือกเขา ถึงกับมีข่าวลือว่ามีสัตว์วิญญาณระดับห้าขึ้นไปปรากฏตัวด้วยซ้ำ
“เห็นทีฉันต้องเข้าป่าไปล่าสัตว์วิญญาณเสียหน่อยแล้ว...”
ขณะที่เขากำลังพึมพำกับตัวเอง เขาก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้จนต้องเขกหัวตัวเองเบาๆ
“ฉันนี่มันโง่จริงๆ ตระกูลหลี่ก็ทำธุรกิจเกี่ยวกับสัตว์วิญญาณอยู่ไม่ใช่หรือไง?”
“ด้วยพละกำลังของตระกูลหลี่ ปริมาณสัตว์วิญญาณในมือนางย่อมไม่น้อยแน่นอน”
“ที่นั่นต้องมีสัตว์วิญญาณระดับสูงอยู่แน่ๆ”
เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉินเสวียนจึงรวบรวมแหวนเฉียนคุนและมุ่งหน้าไปยังสถานรับเลี้ยงสัตว์อสูรของตระกูลหลี่ทันที
(จบบท)