บทที่ 20 สังหารเพื่อประกาศศักดา
บทที่ 20 สังหารเพื่อประกาศศักดา
เมื่อได้ยินการคาดคั้นอันเย็นเยียบของฉินเสวียน สั่วพั่วหลางก็อึกอักทำท่าเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วเขาก็ได้สติและรีบส่ายหน้าเป็นพัลวัน
“มะ... ไม่ครับ เรื่องนี้เป็นเพราะพี่น้องของผมเข้าใจผิดไปเอง ไม่มีใครบงการทั้งนั้น!” สั่วพั่วหลางพูดพลางปาดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผาก
“ไม่อยากพูดสินะ?”
ฉินเสวียนยิ้มพร้อมพยักหน้า ทว่าก่อนที่สั่วพั่วหลางจะทันตั้งตัว ลูกเตะสะบัดเถาของฉินเสวียนก็ฟาดเข้าใส่จนเขาล้มกลิ้งไปกับพื้น ทันทีที่เขายังไม่ทันได้รับการช่วยเหลือ ฉินเสวียนก็กระทืบเท้าลงบนหน้าอกของสั่วพั่วหลางอย่างแรง
“อ๊ากกกก!”
เสียงกระดูกแตกหักดังแว่วออกมาอย่างต่อเนื่อง เมื่อได้ยินเสียงกรอบแกรบเหล่านั้น สมาชิกพรรคหมาป่าเถื่อนที่เหลือต่างพากันหน้าถอดสีและเริ่มลังเลที่จะเข้ามาช่วย
“ต่อให้นายไม่พูด ฉันก็เดาได้ไม่ยากหรอก ในเมืองหั่วเฟิงแห่งนี้ คนที่กล้าลงมือกับตระกูลฉินมีอยู่ไม่กี่เจ้าหรอก”
“ยิ่งไปกว่านั้น การจะเลียนแบบโอสถได้แนบเนียนขนาดนี้ ก็มีแค่เจ้านั้นเจ้าเดียวเท่านั้นแหละ...”
ในสี่ตระกูลใหญ่ของเมืองหั่วเฟิง ตระกูลฉินมีความเชี่ยวชาญทั้งด้านการตีตราศาสตราและปรุงโอสถ ประกอบกับมีฉินหยวนยอดฝีมือขอบเขตเทียนเสวียนอยู่ จึงถือเป็นอันดับหนึ่งอย่างไร้ข้อกังขา
นอกเหนือจากตระกูลฉินแล้ว ตระกูลใหญ่อื่นๆ ล้วนมีความชำนาญที่แตกต่างกันไป
ตระกูลสือหม่า เชี่ยวชาญด้านโอสถ ยอดฝีมือนักปรุงโอสถประจำตระกูลมีฝีมือไม่ธรรมดา หากไม่ใช่เพราะตระกูลฉินมีอัคคีพิภพคอยหนุนหลัง เกรงว่าในด้านโอสถคงไม่อาจเทียบเคียงพวกเขาได้
ตระกูลหลี่เชี่ยวชาญการควบคุมสัตว์อสูร เรียกได้ว่ากิจการสัตว์วิญญาณในเมืองหั่วเฟิงและละแวกใกล้เคียงล้วนอยู่ในมือพวกเขา
ตระกูลตู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกล และถือเป็นอันดับหนึ่งด้านค่ายกลของเมืองหั่วเฟิง
และในบรรดาทุกตระกูล ผู้ที่สามารถเลียนแบบโอสถได้ถึงขั้นนี้ มีเพียงนักปรุงโอสถของตระกูลสือหม่าเท่านั้น
“ถึงฉันจะเดาได้ แต่ฉันก็ยังอยากให้นายพูดชื่อผู้บงการออกมาจากปากเอง เพราะลำพังแค่ตระกูลนั้นตระกูลเดียว คงไม่ขวัญกล้าพอจะลงมือกับตระกูลฉินของฉันแน่!”
พูดจบ ฉินเสวียนก็เหยียบลงบนนิ้วของอีกฝ่ายจนหักสะบั้น
“จะพูดหรือไม่พูด?” ฉินเสวียนถามเสียงเรียบแต่กดดัน
“ไม่มี... ไม่มีใครบงการผมทั้งนั้น!”
เมื่อเห็นสั่วพั่วหลางยังคงปากแข็ง ฉินเสวียนก็แค่นยิ้มเย็น สะบัดแหวนเฉียนคุนเรียกกระบี่ออกมาเล่มหนึ่ง แล้วฟาดฟันเข้าที่ขาของเขาอย่างรุนแรง
“อ๊ากกก!”
คมกระบี่กรีดลงไป สั่วพั่วหลางกรีดร้องโหยหวน
“ไม่พูดใช่ไหม? ได้ วันนี้ฉันจะแล่เนื้อเถือหนังนายต่อหน้าทุกคนตรงนี้แหละ ดูสิว่านายจะทนได้สักกี่แผล!”
ฉินเสวียนกล่าวเสียงเย็น กระบี่ในมือเฉือนเนื้อออกมาทีละชิ้นทันที
ฉัวะ... ฉัวะ...
ตราบใดที่อีกฝ่ายยังไม่ปริปาก คมมีดของฉินเสวียนก็ไม่มีวันหยุดลง
เพียงไม่กี่อึดใจ สั่วพั่วหลางก็ถูกกระบี่ฟันไปสิบกว่าแผลจนทั่วร่างอาบไปด้วยเลือด
“พูดแล้ว! ผมจะพูดทุกอย่างแล้ว! ขอแค่อย่าฆ่าผมก็พอ!” สั่วพั่วหลางรีบละล่ำละลักบอก
“พูดมา! ใครบงการนาย!” ฉินเสวียนรั้งกระบี่กลับ พลางกดดันถาม
“คือเจ้าเมือง... อึก...”
ยังไม่ทันที่สั่วพั่วหลางจะพูดจบ เขาก็ตาเหลือกคว่ำแล้วล้มตึงลงไป ที่ลำคอของเขามีเข็มเล่มเล็กดุจขนวัวปักอยู่อย่างแม่นยำ
“ใครน่ะ!”
พวกผู้จัดการตะโกนลั่น ทว่าฉินเสวียนแค่นเสียงเย็นและพุ่งตัวไปยังทิศทางของฝูงชนทันที
แม้การลงมือจะแนบเนียนเพียงใด แต่มันก็ไม่อาจหลุดรอดสายตาของเขาไปได้
“อย่าหนี!”
ฉินเสวียนพุ่งเข้าไปคว้าคอชายคนหนึ่งไว้ได้ทันควัน
“หนีเร็ว!”
เมื่อเห็นหัวหน้าตาย สมาชิกพรรคหมาป่าเถื่อนที่เหลือก็เริ่มแตกฮือพยายามจะหลบหนีไปรอบทิศทาง
ทว่าทหารยามตระกูลฉินได้ล้อมพื้นที่ไว้หมดแล้ว เมื่อเห็นคนพวกนี้จะหนี พวกเขาจึงลงมือสังหารทันที
ผ่านไปไม่นาน คนของพรรคหมาป่าเถื่อนก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น
“ตระกูลฉินของพวกนายจะป่าเถื่อนเกินไปแล้ว! ฆ่าคนพรรคหมาป่าเถื่อนไม่พอ ยังจะมาจับตัวฉันอีก!” ชายที่ถูกฉินเสวียนคว้าคอไว้แผดเสียงตะโกน ทว่าฉินเสวียนกลับตบหน้าเขาเข้าฉาดใหญ่
“หุบปาก! เมื่อกี้นายลงมือ ฉันเห็นคาตา” พูดจบเขาก็หิ้วคอชายผู้นั้นออกมากลางวง
“ลงมือ? ลงมืออะไรกัน?” เมื่อเห็นว่าแผนลับของตนถูกเปิดโปง ชายผู้นั้นก็ยังแสร้งทำเป็นโวยวาย
ฉินเสวียนแค่นยิ้มหยัน “สั่วพั่วหลางตายเพราะอาวุธลับของนาย นายคิดจริงๆ เหรอว่าฉันจะไม่สังเกตเห็น? ใครก็ได้ มาค้นตัวมันดูสิว่ามันเป็นคนของตระกูลไหน!”
ได้ยินเช่นนั้น ชายคนนั้นก็เริ่มลนลานและคิดจะขัดขืน แต่กลับถูกฉินเสวียนบิดแขนจนหักแล้วโยนทิ้งลงข้างทางอย่างไม่ใยดี
“นายน้อยครับ ในตัวมันมีอาวุธลับจริงๆ แถมยังอาบยาพิษไว้ด้วย!” ทหารยามรายงานหลังจากค้นตัวและพบเข็มพิษจำนวนมาก
“ตรวจสอบฐานะของมันซะ” ฉินเสวียนกล่าวด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์
เขาเพิ่งจัดการเรื่องตระกูลหลิวและตระกูลจ้าวไปเสร็จสรรพ ก็ยังมีพวกไม่เจียมตัวมารนหาที่ตายอีก! วันนี้เขาจะขอไปเยี่ยมเยียนคนพวกนี้ให้ถึงที่เสียหน่อย
“มันคือสือหม่าหมิง จากตระกูลสือหม่าครับ แม้จะเป็นตระกูลระดับรองแต่ขึ้นชื่อเรื่องการใช้อาวุธลับ”
แววตาของฉินเสวียนทอประกายเย็นเยียบ “ดี... ดีมาก! พวกนายรีบรวมกำลังทหารยามทั้งหมด คุมตัวมันตามฉันไปที่ตระกูลสือหม่า!”
“ฉันอยากจะรู้นักว่าผู้นำตระกูลสือหม่าจะอธิบายเรื่องนี้ยังไง!”
สิ้นคำสั่ง ทหารยามตระกูลฉินก็รวมตัวกันอย่างรวดเร็ว
“ไป!”
ทหารยามนับสิบชีวิตคุมตัวสือหม่าหมิงมุ่งตรงไปยังตระกูลสือหม่าทันที
เมื่อไปถึงคฤหาสน์ตระกูลสือหม่า ปรากฏว่าอีกฝ่ายที่รู้ข่าวล่วงหน้าได้ปิดประตูบ้านไว้อย่างแน่นหนา
“คนตระกูลสือหม่าไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้!” ฉินเสวียนคำรามลั่นหน้าประตู
ทว่าคนข้างในกลับเอาแต่นิ่งเงียบและมองหน้ากันไปมา ไม่มีใครกล้าเสนอหน้าออกมาสักคน
“ไม่ยอมออกมางั้นรึ คิดจะทำตัวเป็นเต่าหดหัวสินะ!” ฉินเสวียนพยักหน้าอย่างเย็นชา
“ได้! ฉันอยากจะรู้นักว่ากระดองเต่าของพวกนายมันจะแข็งสักแค่ไหน!” เขาหันไปสั่งทหารยาม
“ใครก็ได้ พังประตูบ้านมันซะ! ฉันไม่เชื่อหรอกว่าพวกมันจะมุดหัวอยู่ข้างในได้ตลอดไป!”
“ครับ!” ทหารยามตระกูลฉินขานรับพร้อมกัน ก่อนจะพุ่งเข้าใส่ประตูใหญ่ทันที
เอี๊ยด!
ในขณะนั้นเอง ประตูคฤหาสน์ก็เปิดออก สือหม่ารุ่ย ผู้นำตระกูลสือหม่าก้าวออกมาพร้อมกับหยวนฮ่าว เจ้าเมืองหั่วเฟิง
“ฉินเสวียน นายในฐานะนายน้อยตระกูลฉิน แต่อาศัยตบะวรยุทธ์มาก่อความวุ่นวายถึงที่ตระกูลสือหม่าของฉัน มันจะไม่เกินไปหน่อยเหรอ?” สือหม่ารุ่ยตวาดใส่ฉินเสวียนด้วยความโกรธ
หยวนฮ่าวที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย
“นายน้อยฉิน ตระกูลฉินของนายจะวางอำนาจเกินไปแล้วนะ การนำทหารยามมาข่มขวัญถึงหน้าบ้านตระกูลสือหม่าต่อหน้าสาธารณชนแบบนี้ หากเรื่องแพร่สะพัดไปย่อมไม่ส่งผลดีต่อชื่อเสียงตระกูลฉินแน่”
“เอาอย่างนี้ เห็นแก่หน้าฉัน นายขอโทษผู้นำตระกูลสือหม่าซะ แล้วฉันจะถือว่าเรื่องนี้จบกันไป”
“ให้ฉันขอโทษผู้นำตระกูลสือหม่างั้นเหรอ?”
ฉินเสวียนส่ายหัว ก่อนจะเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทั้งหมดอย่างละเอียด
“ท่านเจ้าเมือง สือหม่าหมิงคนนี้ใช้อาวุธลับลอบสังหารสั่วพั่วหลางเพื่อปิดปาก เห็นได้ชัดว่าเรื่องนี้ตระกูลสือหม่าไม่มีทางปัดความรับผิดชอบได้!”
สุดท้าย ฉินเสวียนก็ตวัดสายตาที่เย็นเยียบไปที่สือหม่ารุ่ย
“หากวันนี้ตระกูลสือหม่าไม่ให้คำอธิบายที่ชัดเจนกับฉัน เรื่องนี้จะไม่มีวันจบลงง่ายๆ แน่!”
สิ้นเสียงของเขา ทหารยามตระกูลฉินก็ส่งเสียงคำรามข่มขวัญพร้อมกัน
เสียงตะโกนที่ดังกึกก้องทำเอาสือหม่ารุ่ยถึงกับสะดุ้ง เขาจ้องมองทหารยามเบื้องล่างด้วยสีหน้าปั้นยาก ก่อนจะเชิดหน้าขึ้น
“สือหม่าหมิงถูกขับออกจากตระกูลสือหม่าไปตั้งนานแล้ว การกระทำของมันเพียงคนเดียวไม่เกี่ยวข้องอะไรกับตระกูลสือหม่าของฉันทั้งสิ้น!”
เห็นชัดว่านี่คือการ ‘ตัดหางปล่อยวัด’ เพื่อรักษาชีวิตรอด
ฉินเสวียนไม่คิดเลยว่าตระกูลสือหม่าจะใช้วิธีหน้าด้านแบบนี้ เขาจึงพยักหน้าอย่างเย็นชา
“ผู้นำตระกูลสือหม่าช่างมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวจริงๆ ได้! ในเมื่อเรื่องนี้สือหม่าหมิงทำเพียงลำพัง ฉันย่อมไม่ลามปามไปถึงตระกูลสือหม่าแน่นอน!”
พูดจบ ฉินเสวียนก็หันไปฟาดกระบี่เข้าใส่แขนของสือหม่าหมิงทันที
“อ๊ากกก!” สือหม่าหมิงร้องลั่น
“ไม่มีคนหนุนหลังแล้วยังกล้ามาแส่หาเรื่องถึงหน้าประตูตระกูลฉิน? รนหาที่ตายจริงๆ!” ฉินเสวียนยิ้มหยัน ก่อนจะฟาดกระบี่เข้าที่แขนอีกข้างของเขา
“พูดมา! ใครเป็นคนสั่งให้นายทำ!” ฉินเสวียนลงมือไปพลางคาดคั้นไปพลาง
“มะ... ไม่มี ฉันถูกไล่ออกจากตระกูลสือหม่าไปแล้ว สิ่งที่ฉันทำไม่เกี่ยวกับตระกูลสือหม่า!” สือหม่าหมิงเหลือบมองสือหม่ารุ่ยพลางกัดฟันตอบ
ฉัวะ!
ฉินเสวียนฟาดกระบี่อีกครั้ง ตัดขาของเขาไปหนึ่งข้าง
หลังจากคาดคั้นด้วยความรุนแรงติดต่อกันหลายครั้ง ฉินเสวียนก็ตัดแขนตัดขาจนสือหม่าหมิงกลายเป็นมนุษย์แท่ง!
“ต่อไป... อยากลองโดนแล่เนื้อเถือหนังดูไหม?”
เมื่อเผชิญกับคำข่มขู่อันน่าสยดสยอง สือหม่าหมิงก็ทนต่อไปไม่ไหวและแผดเสียงร้องตะโกน
“ฉันจะพูด! ฉันจะพูดทุกอย่างแล้ว! ผู้นำตระกูลสือหม่ากับท่านเจ้าเมืองหยวนฮ่าวเป็นคนสั่งให้พรรคหมาป่าเถื่อนไปก่อเรื่อง และถ้าแผนแตก พวกเขาให้ฉันเป็นคนจัดการปิดปาก...!”
ได้ยินดังนั้น ฉินเสวียนก็สะบัดตัวสือหม่าหมิงทิ้ง แล้วจ้องมองสือหม่ารุ่ยและหยวนฮ่าวด้วยสายตาเย็นชา
“เหลวไหลทั้งเพ! นายน้อยฉินคงไม่เชื่อคำยุยงปลิ้นปล้อนของมันหรอกนะ เห็นได้ชัดว่ามันแค้นที่ถูกขับออกจากตระกูล ถึงได้พ่นจาจาสั่วๆ ใส่พวกเราแบบนี้!” สือหม่ารุ่ยรีบพูดด้วยท่าทางลนลาน ส่วนหยวนฮ่าวที่อยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย
“คุณชายฉิน เรื่องนี้ต้องเป็นการใส่ร้ายป้ายสีจากไอ้เด็กนี่แน่ๆ ฉันกับผู้นำตระกูลสือหม่าไม่มีทางทำเรื่องต่ำช้าแบบนั้นหรอก”
ทันทีที่พูดจบ หยวนฮ่าวก็โจนทะยานเข้าใส่และซัดฝ่ามือปลิดชีวิตสือหม่าหมิงทันทีเพื่อปิดปาก
“นายน้อยครับ เรื่องนี้ให้มันจบลงเพียงเท่านี้เถอะ ถือว่าหยวนฮ่าวคนนี้ติดค้างบุญคุณนายครั้งหนึ่ง” หยวนฮ่าวกล่าวพลางประสานมือคารวะฉินเสวียน
หยวนฮ่าวเป็นยอดฝีมือขอบเขตเทียนเสวียน แถมยังเป็นคนที่ทางการส่งมา ฉินเสวียนจึงยังไม่อยากแตกหักกับอีกฝ่ายในตอนนี้ เขาจึงพยักหน้ารับ
“ได้! ในเมื่อท่านเจ้าเมืองพูดถึงขนาดนี้ ฉันจะยอมจบเรื่องนี้ลงก็ได้ แต่ว่า...” ฉินเสวียนหันไปมองสือหม่ารุ่ย
“แต่หวังว่าผู้นำตระกูลสือหม่าจะดูแลคนในตระกูลให้ดีกว่านี้หน่อยนะ ไม่อย่างนั้นถ้าวันไหนเผลอมาถูกคนตระกูลฉินทำร้ายด้วย ‘ความเข้าใจผิด’ เข้า มันจะไม่ดีเอานะ!”
พูดจบ ฉินเสวียนก็สะบัดดาบตัดศีรษะของสือหม่าหมิงที่ตายไปแล้ว แล้วนำไปแขวนไว้ที่หน้าประตูคฤหาสน์ตระกูลสือหม่าทันที
“ให้หัวของมันเป็นเครื่องเตือนสติพวกที่มีแผนชั่วในใจให้ตาสว่างขึ้นบ้าง!”
เมื่อเสร็จสิ้นธุระ ฉินเสวียนก็ก้าวยาวๆ จากไป โดยมีทหารยามตระกูลฉินติดตามไปติดๆ
“โอหัง! บังอาจที่สุด!” สือหม่ารุ่ยจ้องตามหลังฉินเสวียนด้วยความแค้นเคือง เขาต่อยกำแพงประตูจนบิดเบี้ยวผิดรูป
“ท่านเจ้าเมือง ท่านจะยอมให้ไอ้เด็กนี่มาหยามศักดิ์ศรีพวกเราแบบนี้งั้นเหรอ?” สือหม่ารุ่ยพยายามยุยงหยวนฮ่าว
หยวนฮ่าวจ้องมองแผ่นหลังที่ห่างออกไปของฉินเสวียนด้วยแววตาซับซ้อน
“ไม่ต้องรีบร้อนไป... วันที่ตระกูลฉินจะล่มสลายอยู่ไม่ไกลแล้ว!”
(จบบท)