บทที่ 19 ล้างมลทิน
บทที่ 19 ล้างมลทิน
สิ้นคำสั่งของฉินเสวียน ใครบางคนก็รีบนำ ‘โอสถละลายปราณ’ จากชั้นวางในหอโอสถออกมาต่อหน้าฝูงชนทันที
“ทุกท่านโปรดดู นี่คือโอสถละลายปราณที่ตระกูลฉินของพวกเรากลั่นขึ้นมาเอง”
ฉินเสวียนกล่าวพลางเปิดขวดกระเบื้อง เทตัวยาออกมาวางไว้ด้านหนึ่ง เผยให้เห็นเม็ดโอสถสีฟ้าครามสดใสหลายเม็ด
“ดูสิ! นี่มันก็เหมือนกับโอสถของพวกฉันไม่ใช่หรือไง? ทำไม นายน้อยคิดจะกลับคำงั้นรึ?” สั่วพั่วหลางตะโกนลั่น ท่าทางลำพองใจยิ่งกว่าเดิม
ผู้คนโดยรอบต่างพากันสงสัย
ในเมื่อถูกกล่าวหาจนเป็นเรื่องใหญ่โต แทนที่จะพยายามทำให้เรื่องมันเงียบลง ฉินเสวียนกลับเอาโอสถออกมาโชว์ต่อหน้าสาธารณชนเสียอย่างนั้น นี่ไม่เท่ากับเป็นการตอกย้ำความผิดให้ตัวเองหรอกหรือ?
เสียงตะโกนของสั่วพั่วหลางเริ่มมีเสียงสนับสนุนจากฝูงชนรอบข้างดังตามมา
“ทุกท่าน สำหรับโอสถแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดคืออะไร?”
สายตาของฉินเสวียนกวาดมองไปรอบๆ เขาพูดแทรกเพื่อตัดบทสั่วพั่วหลางทันที เขาจะปล่อยให้อีกฝ่ายจูงจมูกไม่ได้ ต้องเป็นฝ่ายรุกกลับ!
“แน่นอนว่ามันคือตัวยาสมุนไพร คุณภาพของสมุนไพรคือตัวกำหนดขีดจำกัดล่างของโอสถเม็ดนั้น โอสถที่กลั่นจากสมุนไพรชั้นเลิศย่อมมีคุณภาพเหนือกว่าโอสถที่ทำจากวัตถุดิบเกรดต่ำอย่างเทียบไม่ติด!”
“โอสถละลายปราณแม้จะไม่ใช่โอสถที่ล้ำค่าที่สุดของตระกูลฉิน แต่สมุนไพรที่ใช้ล้วนเป็นของดีมีคุณภาพ โดยเฉพาะ ‘ดอกนภาคราม’ เมื่อนำมาหลอมรวมกับ ‘อัคคีพิภพ’ แล้ว จะทำให้ตัวยาเปลี่ยนเป็นสีฟ้าครามทั่วทั้งเม็ด”
ฉินเสวียนอธิบายให้คนรอบข้างฟัง
โอสถละลายปราณไม่ใช่โอสถระดับสูงนัก นักปรุงโอสถหลายคนล้วนรู้จักใบสั่งยาดี และในกลุ่มคนดูเองก็มีผู้ที่พอมีความรู้ด้านโอสถอยู่บ้าง พวกเขาจึงพากันพยักหน้าเห็นด้วย
“นายน้อยฉิน เลิกพูดจาไร้สาระเสียที พูดมายืดยาวขนาดนี้ คิดจะปัดความรับผิดชอบล่ะสิ? ตระกูลฉินยิ่งใหญ่ออกปานนี้ คงไม่คิดจะเบี้ยวเงินประกันชีวิตพี่น้องฉันหรอกนะ”
สั่วพั่วหลางเริ่มสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์ไม่ดีบางอย่าง เขาจึงรีบพูดขัดหวังจะเปลี่ยนประเด็น
“เหอะ ปัดความรับผิดชอบงั้นรึ? วันนี้ฉันจะทำให้นายหมดข้ออ้างไปเลย!”
ฉินเสวียนแค่นเสียงเย็นชาพลางหยิบโอสถละลายปราณขึ้นมาหนึ่งเม็ด
“เหตุผลที่โอสถละลายปราณของตระกูลฉินแตกต่างจากที่อื่น เป็นเพราะพวกเราอาศัย ‘อัคคีพิภพ’ หนึ่งเดียวในเมืองหั่วเฟิงแห่งนี้ในการกลั่น ทำให้มันมีสีฟ้าครามบริสุทธิ์”
“แต่ถ้าเปลวไฟเปลี่ยนไป สีของดอกนภาครามในตัวยาก็จะเปลี่ยนตามไปด้วย ใครก็ได้ นำไฟมา!”
ฉินเสวียนสั่งเสียงเข้ม
พวกคนงานรีบกุลีกุจอไปนำเตาไฟมาทันที
เมื่อเห็นว่าฉินเสวียนดูจะมีความรู้เรื่องยาอย่างลึกซึ้ง กลุ่มของสั่วพั่วหลางทั้งสิบกว่าคนก็เริ่มหน้าถอดสี
“ปัดโธ่เอ๊ย! ถือว่าฉันซวยเองแล้วกัน นึกไม่ถึงว่าตระกูลฉินจะวางอำนาจบาตรใหญ่ขนาดนี้ พรรคหมาป่าเถื่อนของฉันยอมถอยก็ได้ พี่น้อง... ไป!”
สั่วพั่วหลางท่าทางลนลาน รีบโบกมือส่งสัญญาณให้ลูกน้องรีบเผ่น
แต่ถึงตอนนี้ มีหรือที่ฉินเสวียนจะปล่อยให้พวกเขาไปง่ายๆ
“หยุดอยู่ตรงนั้นให้หมด!”
ฉินเสวียนตวาดเสียงกร้าว
“ใครกล้าหนี ฉันจะฆ่ามันเดี๋ยวนี้! อย่าคิดว่าฉันไม่กล้า ขนาดสุสานบรรพชนตระกูลหลิวฉันยังขุดมาแล้ว นับประสาอะไรกับพวกนาย!”
พูดจบเขาก็สะบัดมือ ทหารยามตระกูลฉินนับสิบคนพุ่งเข้าล้อมกรอบคนพวกนั้นไว้ทันที
“ทุกคนดูเอาเถอะ! ตระกูลฉินมันเผด็จการชัดๆ กินยาพวกมันตายไม่พอ ตอนนี้ยังจะฆ่าปิดปากพวกเราอีก!”
สั่วพั่วหลางพยายามปลุกปั่นฝูงชนอีกครั้ง แต่เมื่อสบสายตากับแววตาอันเย็นเยียบของฉินเสวียน เขาก็รู้สึกเหมือนหัวใจถูกแช่แข็งในทันที
ชายคนนี้... เอาจริงแน่!
“จะกลัวไปทำไม? วันนี้มีคนเป็นพยานมากมาย ถ้าโอสถเม็ดนี้เป็นของตระกูลฉินจริงๆ การจะให้ฉันชดใช้ด้วยชีวิตก็ย่อมได้”
“แต่ถ้ามันไม่ใช่... นายเองก็ต้องชดใช้ด้วยชีวิตเช่นกัน!”
ฉินเสวียนตวาดกร้าว ก่อนจะสั่งให้เลื่อนเตาปรุงยาที่มีไฟลุกโชนออกมา
“ทุกท่านโปรดดู!”
ฉินเสวียนชูโอสถละลายปราณของจริงขึ้นมา แล้วโยนลงไปในเตาปรุงยา
ท่ามกลางเปลวไฟที่โหมกระหน่ำ ตัวยาเริ่มหลอมละลายภายใต้อุณหภูมิที่สูงลิ่ว
ทว่าเนื่องจากเปลวไฟยังคงเป็นแบบปกติ สีของตัวยาที่ละลายออกมาจึงยังคงเป็นสีฟ้าครามไม่เปลี่ยนแปลง
“ทุกท่านเห็นแล้วนะ นี่คือโอสถของตระกูลฉิน ตั้งแต่ต้นจนจบไม่มีปัญหาใดๆ”
จากนั้นฉินเสวียนก็เดินตรงไปหาสั่วพั่วหลาง
“เอาออกมา!”
สั่วพั่วหลางเห็นท่าไม่ดี คิดจะขว้างขวดโอสถทิ้งให้แตก
แต่ความเร็วของฉินเสวียนนั้นเหนือกว่า เขาอยู่ในขอบเขตตันเสวียนแล้ว
ฉินเสวียนคว้าข้อมือของสั่วพั่วหลางไว้มั่นแล้วออกแรงบิดจนอีกฝ่ายร้องโอ๊ย ก่อนจะแย่งโอสถมาได้
“พวกนายบอกว่าของชิ้นนี้ตระกูลฉินเป็นคนทำ งั้นวันนี้เรามาดูกันให้ชัดๆ ว่ามันเป็นของตระกูลฉินจริงหรือไม่”
หลังจากล้างกากยาเก่าออกจนสะอาด ฉินเสวียนก็เทโอสถต้องสงสัยลงไป
“กลิ่นอะไรเนี่ย!”
ทันทีที่โอสถตกลงในเตา กลิ่นเหม็นประหลาดก็โชยออกมา
ฝูงชนที่มุงดูต่างพากันยกมือปิดจมูก
ครู่ต่อมา ภายใต้ความร้อนจากเปลวไฟ โอสถเม็ดนั้นก็เริ่มละลาย
แต่ทว่า สีบนผิวของโอสถกลับเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างน่าประหลาด สีฟ้าเหล่านั้นเริ่มแยกตัวออกจากเนื้อยาอย่างเห็นได้ชัด
“ปัดโธ่! นี่มันไม่ใช่สารสกัดจากดอกนภาครามนี่นา แต่มันคือสีจาก ‘แร่ทองแดงฟ้า’ (Azurite)! ไอพวกนี้มันชั่วช้าสามานย์จริงๆ!”
คนที่มีความรู้เรื่องแร่ในฝูงชนตะโกนสาปแช่งขึ้นมาทันที
เห็นได้ชัดว่า โอสถที่คนพวกนี้เอามานั้นเป็นของปลอม!
“เหอะ... เอาแร่ทองแดงฟ้ามาบดเป็นผงแล้วใช้วิธีพ่นสีเพื่อเลียนแบบโอสถละลายปราณงั้นรึ? ช่างลงทุนจริงๆ นะ!”
ฉินเสวียนกดดันถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา
เหล่าผู้จัดการตระกูลฉินต่างพากันจ้องมองคนกลุ่มนั้นด้วยความโกรธแค้น
นี่คือเรื่องคอขาดบาดตายที่ส่งผลต่อเกียรติยศของตระกูล หากปล่อยให้ข่าวรั่วไหลออกไป ชื่อเสียงของตระกูลฉินคงพังพินาศ และคงไม่มีใครกล้ามาซื้อโอสถที่นี่อีกตลอดกาล
“แต่... แต่โอสถนี่พวกฉันก็ซื้อมาจากที่นี่จริงๆ! พวกฉันมันคนเขลา เห็นว่ามันเป็นสีฟ้าเหมือนกันเลยเชื่อใจตระกูลฉิน...”
เมื่อถูกฉินเสวียนแฉโพยเรื่องโอสถปลอม สั่วพั่วหลางก็เหงื่อตก พยายามตะแบงหาข้ออ้าง
เมื่อเห็นสายตาเคลือบแคลงจากคนรอบข้าง เขาก็รีบพูดต่อทันที
“ไม่เชื่อรึ? ดูพี่น้องของฉันสิ! พี่น้องฉันตายไปแล้วจริงๆ ในโลกนี้มีใครที่ไหนจะเอาชีวิตพี่น้องตัวเองมาล้อเล่นกันบ้าง?”
“พี่น้องงั้นรึ?” ฉินเสวียนยิ้มหยัน
“พวกนายเป็นพี่น้องท้องชนกันหรือไง?”
คำถามนั้นทำให้สั่วพั่วหลางชะงักไป “ถึงจะไม่ใช่พี่น้องคลานตามกันมา แต่พวกฉันก็รักกันยิ่งกว่าพี่น้องแท้ๆ...”
“ถ้ารักกันจริง พอเขาตาย แทนที่จะจัดงานศพให้เขาอย่างสมเกียรติ แต่กลับแบกโลงศพมาสร้างเรื่องด้วยโอสถปลอมที่นี่งั้นรึ?”
ฉินเสวียนถามจี้จุดตายด้วยน้ำเสียงดุดัน
ถึงตอนนี้ สั่วพั่วหลางก็จนด้วยเกลี้ยง ไม่ว่าจะพยายามแถอย่างไรก็ฟังไม่ขึ้น
“วางโลงศพลงซะ! ฉันเองก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าเขาตายยังไง!”
“ไม่ได้!” สั่วพั่วหลางแผดเสียงห้าม
“คนตายต้องได้รับความเคารพ จะมาเปิดโลงเล่นๆ ได้ยังไง? ตระกูลฉินของนายมันป่าเถื่อนเกินไปแล้ว เรื่องนี้ฉันยอมเลิกราก็ได้ พวกฉันจะไปเดี๋ยวนี้...”
“เหอะ!”
ฉินเสวียนแค่นเสียงเย็น
“คิดจะมาก็มา คิดจะไปก็ไป? เห็นตระกูลฉินเป็นตลาดสดหรือไง? ในเมื่อบอกว่าเขาตายเพราะกินโอสถของตระกูลฉิน งั้นก็ต้องเปิดโลงพิสูจน์ศพเดี๋ยวนี้!”
ฉินเสวียนก้าวเข้าไปข้างหน้า โดยไม่รอช้า เขาซัดเท้าถีบจนโลงศพแตกกระจาย
“นาย!”
สั่วพั่วหลางคำรามใส่ฉินเสวียน แต่พอถูกทหารยามตระกูลฉินจ้องเขม็ง เขาก็ได้แต่ถอยกรูดไปด้านข้างอย่างขลาดกลัว
“คนตายต้องได้รับการไว้หน้า ทำแบบนี้ได้ยังไง? เมืองหั่วเฟิงไม่ใช่ของตระกูลฉินคนเดียวเสียหน่อย ทำไมถึงได้โอหังขนาดนี้!”
สั่วพั่วหลางยังคงพล่ามต่อไป แต่ฉินเสวียนกลับยิ้มเย็น
“คนตายงั้นรึ?”
สิ้นเสียง ฉินเสวียนก็เงื้อเท้าขึ้น แล้วกระทืบลงบน ‘ศพ’ ในโลงอย่างเต็มแรง
กร๊อบ!
เสียงกระดูกหักดังแว่วออกมา ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดอย่างรุนแรง
ฉินเสวียนเตะคนข้างในกระเด็นออกมา แล้วหันไปมองรอบๆ
“นี่น่ะหรือคนตายที่นายว่า?”
ชายคนที่อยู่ในโลงตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาพลางมองไปรอบๆ ด้วยความหวาดผวา
“ที่แท้ก็ยังไม่ตายนี่นา!”
“นั่นสิ พรรคหมาป่าเถื่อนนี่มันชั่วช้าจริงๆ กล้าใช้วิธีต่ำช้าแบบนี้มาใส่ร้ายตระกูลฉิน น่าขันสิ้นดี”
“ใช่แล้ว ตระกูลฉินอยู่มาตั้งนาน ไม่เคยมีเรื่องเสื่อมเสียเลยสักครั้ง...”
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของฝูงชนรอบข้างเปลี่ยนทิศทางทันที
เหล่าผู้จัดการต่างพากันลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เช่นนี้ชื่อเสียงของตระกูลฉินย่อมไม่มัวหมอง
“สั่วพั่วหลาง นายคงเบื่อโลกแล้วสินะ ถึงได้กล้าเอาโอสถปลอมมาใส่ร้ายป้ายสีตระกูลฉินของฉัน!”
ผู้จัดการคนหนึ่งตะโกนด่าทอสั่วพั่วหลางด้วยความโกรธจัด
สั่วพั่วหลางเห็นท่าไม่ดีจึงรีบถอยหลังไปหลายก้าว
“เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับฉัน! ฉันเองก็ไม่รู้ว่าโอสถที่ซื้อมาเป็นของปลอม ส่วนพี่น้องฉันคนนี้... ตอนนั้นพวกฉันคงเข้าใจผิดไปเอง เขาแค่สลบไปเท่านั้น...”
เมื่อเห็นว่าสถานการณ์กลับตาลปัตร สั่วพั่วหลางก็รู้ตัวว่าแผนล้มเหลวไม่เป็นท่า เขาจึงพยายามหาข้ออ้างพลางถอยฉากหมายจะเผ่นหนีไปจากที่นี่
ฉินเสวียนยิ้มหยันสะบัดมือเบาๆ ทหารยามตระกูลฉินสิบกว่าคนพุ่งเข้าชาร์จล้อมคนกลุ่มนั้นไว้ทันที
“คิดจะไป? มันไม่ไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก!”
ฉินเสวียนเดินตรงเข้าไปอย่างมาดมั่น แย่งโอสถเม็ดสีฟ้าในมือสั่วพั่วหลางมาถือไว้พลางเย้ยหยัน
“ฉันว่าบอกความจริงมาดีกว่า ว่าใครอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ ไม่อย่างนั้น... ฉันมีวิธีทรมานให้ปริปากออกมาเป็นหมื่นวิธีเชียวละ!”
(จบบท)