บทที่ 5 ตัวเอก?

บทที่ 5 ตัวเอก?

โรงเรียนใกล้จะเลิกแล้ว ประตูหน้าโรงเรียนคลาคล่ำไปด้วยผู้ปกครองที่มารอฟังผลการทดสอบ

เหล่านักเรียนห้อง 17 ต่างยืนเข้าแถวมองภาพนั้นด้วยความอิจฉาและระคนไปด้วยความเศร้าสร้อย

ห้อง 16 ห้อง 18 และห้อง 19 ที่อยู่ติดกันก็มีสภาพไม่ต่างกัน พวกเขาล้วนเป็นห้องเรียนเด็กกำพร้า

จี้เหิงถอนหายใจยาว

เขาเองก็ไม่ได้ต่างจากเด็กพวกนี้เลย

ถึงแม้พ่อแม่ของเขาจะถูกแช่แข็งไว้และยังมีหวังที่จะช่วยออกมาได้ก็ตาม...

แต่จะช่วยได้จริงหรือ

จี้เหิงขาดความมั่นใจอย่างมาก

มังกรน้ำแข็งกาลวิบัติคือตัวตนลำดับที่ 0! เป็นตัวตนประดุจเทพเจ้าที่แท้จริง

หากมันปรารถนา เพียงแค่พลิกฝ่ามือก็สามารถทำลายล้างประเทศหนึ่งได้โดยง่าย หากไม่มีผู้แข็งแกร่งลำดับที่ 0 คนอื่นคอยถ่วงดุลอำนาจไว้ มันอาจทำลายโลกนี้ได้เลยด้วยซ้ำ

ความยากในการช่วยคนออกมาจากใจกลางระเบิดนิวเคลียร์ ยังง่ายกว่าการชิงตัวคนมาจากเงื้อมมือของมังกรน้ำแข็งกาลวิบัตินับหมื่นเท่า

เพราะอานุภาพการโจมตีแบบไม่ตั้งใจของมังกรน้ำแข็งกาลวิบัตินั้น น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าระเบิดนิวเคลียร์เสียอีก

พูดกันตามตรง จี้เหิงรู้สึกมืดแปดด้าน

ช่องว่างนั้นห่างชั้นกันเกินไป ราวกับมดปลวกเมื่อเทียบกับดวงดาว

สิ่งเดียวที่ทำให้จี้เหิงพอจะมีความมั่นใจอยู่บ้าง คือความพิเศษของดวงวิญญาณคู่ในหัวของเขา

จี้เหิงส่ายหน้าเลิกฟุ้งซ่านเรื่องมังกรน้ำแข็งกาลวิบัติ อย่างไรเสียกรุงโรมก็ไม่ได้สร้างเสร็จในวันเดียว หนทางยังอีกยาวไกลนัก

อีกอย่าง พ่อแม่ของเขายังรอได้ ว่ากันว่าน้ำแข็งของมังกรน้ำแข็งกาลวิบัติมีความสามารถในการแช่แข็งกาลเวลาและมิติ หากละลายออกมาเมื่อไหร่ อายุขัยของพวกท่านจะไม่ลดลงแม้แต่น้อย และรูปร่างหน้าตาก็จะยังคงเดิมไม่เปลี่ยนแปลง

จี้เหิงหันไปจ้องมองอย่ากวนมังกรหลับ จนอีกฝ่ายเริ่มทำตัวไม่ถูก

"จ้องฉันทำไม ฉันไม่ได้ชอบผู้ชายนะ"

จี้เหิงหันไปมองอาจารย์เย่คนสวย พลางพึมพำกับตัวเอง "วันนี้ฉันเจอเรื่องแปลกๆ มีนักเรียนคนหนึ่งในโรงเรียนที่ไม่ได้ดื่มโอสถสายอาชีพในวันแห่งการเป็นผู้เหนือธรรมชาติ แต่อาจารย์กลับไม่ว่าอะไรเลย นายว่ามันไม่แปลกไปหน่อยเหรอ"

อย่ากวนมังกรหลับแสดงสีหน้าลำบากใจ เขารู้ดีว่าจี้เหิงหมายถึงเขา แต่มันยากที่จะอธิบาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพรสวรรค์สายควบคุมสัตว์ที่จี้เหิงปลุกได้นั้นย่ำแย่มาก หากเขาอธิบายออกไป มันต้องสร้างความเสียหายทางจิตใจให้จี้เหิงอย่างมหาศาลแน่นอน

"ช่างเถอะ ไม่อยากพูดก็ไม่ต้องพูด!"

อาจารย์เย่ยืนอยู่หน้าแถว คอยกำชับสั่งเสียราวกับคุณแม่ที่ขี้บ่น

"วันนี้เป็นวันแห่งการเป็นผู้เหนือธรรมชาติของพวกเธอ และยังเป็นวันจบการศึกษาชั้นมัธยมต้นด้วย ช่วงปิดเทอมฤดูร้อนนี้พวกเธอต้องเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับชั้นมัธยมปลาย มัธยมปลายจะไม่สบายเหมือนมัธยมต้น การแข่งขันจะสูงขึ้นมาก ทางที่ดีที่สุดคือพวกเธอควรฝึกฝนความสามารถเหนือธรรมชาติให้เชี่ยวชาญก่อนเปิดเรียน"

"นักเรียนที่เลือกสายมนตราวิญญาณ ให้ไปหาสำนักมนตราเพื่อเรียนรู้ทักษะ ทุกวันนี้สายมนตราถดถอยลง ค่าเรียนจึงไม่สูงนัก ขอเพียงพวกเธอขยันในช่วงปิดเทอม ก็คงพอจะเรียนรู้ได้สักสองสามทักษะ"

"นักเรียนที่เลือกสายยุทธศิลป์ ให้ไปหาโรงฝึกยุทธเพื่อเรียนวิชา โรงฝึกพวกนี้มักขาดคู่ซ้อม นักเรียนที่ขาดแคลนทุนทรัพย์สามารถไปสมัครเป็นคู่ซ้อมได้ นอกจากจะได้เรียนรู้วิชาแล้วยังได้เงินด้วย แต่ต้องระวัง อย่าไปโรงฝึกเล็กๆ ที่ให้ค่าตอบแทนสูงเกินจริง เพราะการจัดการไม่เข้มงวด อาจเกิดอุบัติเหตุได้ง่าย"

"นักเรียนที่เลือกสายพลังพิเศษ ไม่ต้องหาอาจารย์ที่ไหน ฝึกฝนเองที่บ้านก็พอ"

"นักเรียนที่เลือกสายดัดแปลง ต้องระมัดระวังเรื่องการใช้ยาให้มาก"

"ส่วนนักเรียนที่เลือกสายควบคุมสัตว์ ช่วงปิดเทอมนี้ควรทำพันธสัญญากับสัตว์เลี้ยงให้เรียบร้อย หากใครขาดทุนทรัพย์ สามารถมาเดินเรื่องผ่านครูได้ ทางสหพันธรัฐมีสัตว์เลี้ยงให้ฟรี"

จี้เหิงไม่ได้คิดจะรับสัตว์เลี้ยงฟรีจากสหพันธรัฐ แม้พวกมันจะไม่มีค่าใช้จ่าย แต่ศักยภาพของพวกมันนั้นจำกัดมาก ไม่สามารถร่วมทางไปกับนักควบคุมสัตว์ได้นานนักศักยภาพก็คงจะหมดสิ้น

จี้เหิงเก็บออมเงินจากการทำงานพิเศษมาหลายปีได้ร่วมหมื่นเหรียญ เมื่อรวมกับเงินอีกแสนเหรียญที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ เงินหนึ่งแสนหนึ่งหมื่นเหรียญก็น่าจะพอซื้อสัตว์เลี้ยงที่คุณภาพปานกลางได้สักตัว

หลังเลิกเรียน จี้เหิงเตรียมตัวจะไปที่ห้างสรรพสินค้าสรรพสัตว์เพื่อหาซื้อสัตว์เลี้ยง

...

ที่หน้าประตูโรงเรียน

อย่ากวนมังกรหลับหาวหวอดพลางเอ่ย "อาเหิง นี่เราต้องเดินไปถึงห้างสรรพสัตว์จริงๆ เหรอ"

จี้เหิงมองอย่ากวนมังกรหลับด้วยสายตาแปลกๆ

"แล้วจะให้ทำยังไงล่ะ หรือนายอยากจะนั่งแท็กซี่"

เงินทุนมีจำกัด หลังจากทำพันธสัญญากับสัตว์เลี้ยงแล้ว ค่าใช้จ่ายจะเพิ่มขึ้นอีกมาก ต้องใช้ชีวิตอย่างประหยัด อะไรประหยัดได้ก็ต้องประหยัด

ความจริงจี้เหิงแบกรับความกดดันค่อนข้างสูง สายควบคุมสัตว์ที่ขึ้นชื่อว่าฟุ่มเฟือยที่สุดในห้าสายหลักไม่ได้เป็นเพียงคำเล่าลือ การเลี้ยงสัตว์เลี้ยงหนึ่งตัวเปรียบเสมือนการเลี้ยงสัตว์ประหลาดที่กินทองเป็นอาหาร

อีกอย่าง ห้างสรรพสัตว์ก็ไม่ได้อยู่ไกลจากโรงเรียนมากนัก

อย่ากวนมังกรหลับพยักหน้า คนที่ขี้เกียจเข้าเส้นอย่างเขาไม่อยากเดินเลยจริงๆ

จี้เหิงเข้าไปกอดคออย่ากวนมังกรหลับ "หวู่เหมียน ช่วงนี้ฉันรู้สึกว่านายจะทำตัวเป็นคุณชายเกินไปแล้วนะ เดินแค่นี้ยังไม่อยากเดิน"

"เอ๊ะ~ ตรงนั้นเกิดอะไรขึ้นน่ะ"

อย่ากวนมังกรหลับรีบเปลี่ยนเรื่องทันที

จี้เหิงมองตามสายตาของเพื่อนไป เห็นกลุ่มคนมุงดูอะไรบางอย่างอยู่

มีเรื่องสนุกให้ดูเสียแล้ว

สัญชาตญาณชาวหยานหวงจากชาติก่อนทำงานทันที จี้เหิงเบียดแทรกฝูงชนเข้าไปจนถึงด้านหน้าสุดได้อย่างเชี่ยวชาญ

ภายในกล่องกระดาษ มีลูกสุนัขตัวน้อยขนฟู่นอนอยู่ มันคงจะหิวมาก เพราะเสียงครางหงิงๆ ของมันช่างแผ่วเบาและขาดห่วง

"ใครเอาลูกหมามาทิ้งไว้ตรงนี้เนี่ย แย่จริงๆ เลย!"

"น่ารักจัง ไม่มีใครรับเลี้ยงเลยเหรอ หรือฉันจะรับไปเลี้ยงดีนะ"

เพื่อนสาวที่อยู่ข้างๆ รีบดึงแขนเธอไว้

"อย่าเลี้ยงเลย นั่นไม่ใช่ลูกหมาธรรมดานะ แต่มันคือสัตว์เลี้ยง การจะเลี้ยงมันต้องใช้เงินมหาศาล ลำพังแค่เงินค่าขนมของเธอเลี้ยงมันไม่ไหวหรอก"

"มันคือสัตว์เลี้ยงเหรอ แล้วทำไมไม่มีนักควบคุมสัตว์มารับมันไปล่ะ"

"นี่มันลูกสุนัขตามรอยพงไพร เป็นสัตว์เลี้ยงธรรมดาที่มีศักยภาพจำกัดมาก ทั้งชีวิตคงไม่สามารถทะลวงผ่านลำดับที่ 8 ได้ด้วยซ้ำ ไร้ประโยชน์จะตายไป"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความสนใจของจี้เหิง อย่ากวนมังกรหลับรีบกระซิบเตือน "นายคงไม่ได้คิดจะเลี้ยงมันจริงๆ ใช่ไหม"

จี้เหิงเปี่ยมไปด้วยความโหยหาพลางเอ่ย "มันทำให้ฉันนึกถึงเพื่อนเก่าคนหนึ่ง... ไม่สิ นึกถึงหมาเก่าตัวหนึ่งมากกว่า"

การได้เห็นลูกสุนัขตัวนี้ทำให้จี้เหิงนึกถึง อาหวง สุนัขในชาติก่อนของเขา มันเป็นสุนัขพื้นเมืองที่ซื่อสัตย์ ใช้ทั้งชีวิตเฝ้าอยู่แต่ในลานบ้าน ถูกจองจำอยู่ที่นั่นตลอดกาล

อาหวงอยู่เป็นเพื่อนเขามาตลอดช่วงวัยเด็ก แต่... อายุขัยของสุนัขนั้นสั้นเกินไป อย่างมากก็แค่ 16 ถึง 18 ปี

หลังจากอาหวงจากไป จี้เหิงก็ไม่เคยเลี้ยงสุนัขตัวไหนอีกเลย เพราะพื้นที่ในใจของเขาถูกมันจับจองไว้หมดแล้ว ทุกครั้งที่เห็นสุนัข ในหัวของเขามักจะฉายภาพอาหวงที่คอยกระดิกหางและดีใจจนเนื้อเต้นทุกครั้งที่เห็นหน้าเขา

มันคือสิ่งมีชีวิตเดียวที่แสดงความดีใจอย่างล้นพ้นและต้อนรับเขาอย่างกระตือรือร้นในทุกๆ ครั้งที่เจอ

เดิมทีจี้เหิงไม่ได้คิดจะเลี้ยงสุนัขในชาตินี้เช่นกัน แต่เมื่อเห็นลูกสุนัขตัวนี้ ความคิดของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เพราะลูกสุนัขตัวนี้หน้าตาเหมือนอาหวงตอนเด็กๆ ไม่มีผิดเพี้ยน

เมื่อเห็นสีหน้าที่ดูซึ้งใจมากขึ้นเรื่อยๆ ของจี้เหิง...

อย่ากวนมังกรหลับรีบแนะนำทันที "มันธรรมดาเกินไป ศักยภาพก็น้อย"

"ไม่เป็นไรหรอก พรสวรรค์ของฉันเองก็แย่อยู่แล้ว อีกอย่าง นักควบคุมสัตว์ไม่ได้ถูกจำกัดให้ทำพันธสัญญาได้แค่ตัวเดียวนี่นา"

"แต่มันมีขีดจำกัดของช่องสัญญาอยู่นะ นายจะทำพันธสัญญาเพิ่มได้แค่หนึ่งตัวต่อหนึ่งลำดับที่นายทะลวงผ่านไปได้เท่านั้น"

เมื่อหวนนึกถึงความทรงจำเก่าๆ จี้เหิงก็ยอมที่จะเสียสละช่องสัญญาหนึ่งช่องให้กับลูกสุนัขที่หน้าตาเหมือนอาหวงตัวนี้

ยิ่งไปกว่านั้น หากจี้เหิงเริ่มอาชีพที่สองในสายควบคุมสัตว์ เขาก็จะมีช่องสัญญาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าของคนอื่น

คนอื่นมีช่องสัญญาเดียวในลำดับที่ 9 แต่เขาสามารถมีได้ถึงสองช่องในลำดับที่ 9 พูดง่ายๆ คือเขาอาจจะไม่ขาดแคลนช่องสัญญาในอนาคตก็ได้

นอกจากนี้ ต่อให้เขาใช้เงินออมหนึ่งแสนหนึ่งหมื่นเหรียญไปกับสัตว์เลี้ยง ศักยภาพของสัตว์เลี้ยงที่ได้มาก็คงจะสูงกว่าสุนัขตามรอยพงไพรเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

อีกอย่าง การทำพันธสัญญากับลูกสุนัขตัวนี้อาจจะไม่ใช่การเสียช่องสัญญาไปเปล่าๆ ก็ได้ จิตวิญญาณของจี้เหิงดูจะพึงพอใจกับลูกสุนัขตามรอยพงไพรตัวนี้มาก จนทำให้เขารู้สึกอยากจะทำพันธสัญญากับมันเดี๋ยวนี้เลย

เมื่อเห็นว่าจี้เหิงต้องการจะทำพันธสัญญากับสุนัขตัวนั้นจริงๆ อย่ากวนมังกรหลับก็เริ่มลนลาน เขาฉุดจี้เหิงออกมาแล้วกระซิบว่า "อาเหิง ฉันจะไม่ปิดบังนายอีกแล้ว ความจริงฉันคือคุณชายที่หายสาบสูญไปของตระกูลกู่แห่งหุบเขามังกร ฉันตั้งใจจะไปที่ห้างสรรพสัตว์เพื่อซื้อสัตว์เลี้ยงราคาหลายล้านเหรียญมอบให้เป็นของขวัญแก่นาย"

จี้เหิงเอามือแตะหน้าผากอย่ากวนมังกรหลับ "นายไม่ได้เป็นไข้นี่นา! ทำไมเริ่มพูดจาเพ้อเจ้อแล้วล่ะ"

"จริงๆ นะ ฉันไม่ได้โกหก"

"ฉันจะไม่เชื่อเด็ดขาด จนกว่านายจะโอนเงินให้ฉันเดี๋ยวนี้หนึ่งแสนหยวน"

อย่ากวนมังกรหลับรีบหยิบโทรศัพท์ออกมาจิ้มยิกๆ ทันที จี้เหิงมองดูเขาด้วยความขบขัน

วินาทีต่อมา เสียงแจ้งเตือนจากโทรศัพท์ก็ดังขึ้น

โอนเข้าบัญชีธนาคารเสินหวง: 100,000 หยวน (หนึ่งแสนหยวนถ้วน)

จี้เหิงตาค้างจ้องมองอย่ากวนมังกรหลับ บ้าน่าเพื่อน นายเอาจริงเหรอเนี่ย?

ด้วยความกลัวว่าจี้เหิงจะยังไม่เชื่อ อย่ากวนมังกรหลับจึงรีบกดโทรออกทันที

"ลุงฟู่ ช่วยขับรถมารับเดี๋ยวนี้เลยครับ"

ความจริงแล้ว จี้เหิงเชื่อตั้งแต่ยังไม่ได้โทรแล้วล่ะ

คนที่เป็นโรคหลับในจะไปหาเงินแสนจากการทำงานพิเศษได้ยังไง แถมยังมีพฤติกรรมแปลกๆ ของอย่ากวนมังกรหลับในช่วงหลายวันที่ผ่านมาอีก

เขาเอาแต่นอนในห้องและควบคุมตัวเองไม่ได้ เป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ที่ถูกทิ้งไว้ข้างนอก ในห้องเรียนมีหัวหน้าห้องฉู่เทียนหลิงคนสวย และอาจารย์เย่ครูประจำชั้นก็งดงามมาก แถมยังมีคนที่เขาเรียกว่า "ลุงฟู่" อยู่ข้างกายอีก—ถ้าเขาเดาไม่ผิด ลุงฟู่คนนี้ต้องเป็นพ่อบ้านแน่ๆ

ภูมิหลังแบบนี้มันช่างคุ้นเคยเหลือเกิน อ้อ นึกออกแล้ว—มันเหมือนกับภูมิหลังของตัวเอกในนิยายบางเรื่องไม่มีผิดเพี้ยนเลยนี่นา