บทที่ 4 พรสวรรค์ของหัวหน้าห้อง

บทที่ 4 พรสวรรค์ของหัวหน้าห้อง

จี้เหิงเอ่ยถามขึ้น "มังกรหลับ นายคิดว่าจะมีใครที่ดื่มโอสถสายอาชีพขวดที่สองเข้าไปแล้วไม่เป็นอะไรบ้างไหม"

"ไม่มีข้อยกเว้นทั้งนั้นแหละจี้เหิง ตื่นจากฝันได้แล้ว"

อย่ากวนมังกรหลับมองจี้เหิงด้วยความวิตกกังวลอย่างยิ่ง เขาเริ่มสงสัยว่าจี้เหิงอาจจะปลุกได้พรสวรรค์ที่ย่ำแย่จนเกิดอาการกระทบกระเทือนจิตใจอย่างหนัก ถึงขั้นเพ้อฝันว่าจะเปลี่ยนชะตากรรมด้วยการครอบครองสองอาชีพเหนือธรรมชาติ

จี้เหิงละสายตาไปทางอื่น เมื่อครู่นี้ตอนที่เขาเห็นขวดโอสถสายอาชีพเหล่านั้น ดวงวิญญาณดวงที่สองของเขากลับรู้สึกถึงความหิวกระหายอย่างรุนแรงราวกับขาดน้ำมานานแสนนาน

มันให้ความรู้สึกว่า "วิญญาณดวงแรกได้กินของอร่อย ในขณะที่วิญญาณดวงที่สองได้แต่ยืนมองด้วยความอิจฉาและอยากจะลิ้มรสอาหารอันโอชะนั้นเหมือนอย่างวิญญาณดวงแรกบ้าง"

ยิ่งไปกว่านั้น จี้เหิงมีความรู้สึกลึกๆ ว่าเขาจะไม่ตายหากดื่มโอสถสายอาชีพขวดที่สองเข้าไป

นี่ไม่ใช่เพียงภาพหลอนที่เกิดจากความปรารถนาจะแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

แต่มีสองเหตุผลที่สนับสนุนเรื่องนี้ ประการแรกคือ จิตวิญญาณ ของจี้เหิงเองก็เห็นพ้องด้วย

ประการที่สอง จิตวิญญาณ ของจี้เหิงไม่สัมผัสได้ถึงอันตรายใดๆ จากโอสถสายอาชีพเหล่านั้นเลย

จิตวิญญาณ คือสิ่งที่ผู้เหนือธรรมชาติทุกคนครอบครอง และประโยชน์ที่ใช้กันแพร่หลายที่สุดคือการตรวจจับอันตรายจากภายนอกและรับรู้ถึงระดับพลังของผู้เหนือธรรมชาติคนอื่น

หาก จิตวิญญาณ ของผู้เหนือธรรมชาติคนใดแข็งแกร่งพอ พวกเขาสามารถใช้มันเพื่อจำแนกสิ่งของเหนือธรรมชาติได้ด้วยซ้ำ

และหากใครมี จิตวิญญาณ สูงส่งยิ่งกว่านั้น พวกเขาจะสามารถหยั่งรู้อันตรายในอนาคตและหลีกเลี่ยงได้ล่วงหน้า

บางคนที่มี จิตวิญญาณ แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อถึงขั้นมองเห็นอนาคตหรืออดีต จนก่อเกิดเป็นความสามารถพิเศษบางอย่างขึ้นมา

จี้เหิงสงสัยว่า จิตวิญญาณ ของเขาอาจจะสร้างความสามารถพิเศษที่ช่วยให้เขาสามารถตัดสินใจในสิ่งที่ถูกต้องได้

จี้เหิงคิดในใจ "สองดวงวิญญาณ สองอาชีพเหนือธรรมชาติ ดูสมเหตุสมผลที่สุดแล้ว"

"นี่สินะคือข้อได้เปรียบของการมีวิญญาณคู่ มันทำให้ผมสามารถครอบครองอาชีพเหนือธรรมชาติเพิ่มได้อีกหนึ่งอาชีพ"

"ถ้าอย่างนั้น ผมควรเลือกเส้นทางไหนเป็นอาชีพที่สองดีล่ะ"

"สายมนตราวิญญาณงั้นหรือ"

"ทุกเวอร์ชันย่อมมีเทพประจำเวอร์ชัน และทุกเวอร์ชันสายมนตราวิญญาณก็ถูกปรับให้อ่อนแอลงเสมอ ขนาดสุนัขยังไม่คิดจะเล่นสายมนตราเลย"

จี้เหิงมองไปยังโอสถสายอาชีพในตู้เซฟอีกครั้ง

"แต่อาชีพในสายมนตราวิญญาณก็ใช่ว่าจะไร้ข้อดีไปเสียหมด อย่างเช่น นักปรุงยา"

"ความเร็วในการทำเงินของนักปรุงยานั้น เทียบได้กับเครื่องพิมพ์ธนบัตรเลยทีเดียว"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จี้เหิงก็ปัดความคิดที่จะเป็นนักปรุงยาทิ้งไป

"การปรุงโอสถทำกำไรมหาศาลก็จริง แต่ธุรกิจนี้ถูกควบคุมโดยสหพันธรัฐ ดังนั้นโอสถจึงถูกควบคุมอย่างเข้มงวด ต่อให้ผมปรุงมันขึ้นมาได้ ผมก็ขายไม่ได้อยู่ดี เว้นเสียแต่ว่าผมจะยอมเปิดเผยตัวตนกับทางสหพันธรัฐว่าผมเป็นนักปรุงยา"

การเป็นทั้งนักควบคุมสัตว์และนักปรุงยาในคนเดียว ตัวตนที่แปลกประหลาดเช่นนี้คงไม่พ้นถูกจับไปเป็นหนูทดลองในห้องแล็บแน่นอน

อะไรนะ? จะให้เสี่ยงเดิมพันว่าสหพันธรัฐเป็นฝ่ายดีที่จะปฏิบัติกับเขาในฐานะอัจฉริยะแทนที่จะเป็นหนูทดลองงั้นหรือ

สหพันธรัฐอันกว้างใหญ่ไพศาลขาดแคลนอัจฉริยะอย่างนั้นหรือ ก็ไม่ สิ่งที่ขาดแคลนจริงๆ คือหนูทดลองหายากที่มีสองอาชีพต่างหาก

จี้เหิงไม่สามารถทำใจเอาชีวิตไปเดิมพันกับความเมตตาของผู้อื่นได้

ต่อให้เขาชนะเดิมพันและสหพันธรัฐเป็นฝ่ายดีจริง แต่คนนอกสหพันธรัฐย่อมต้องให้ความสนใจและตามล่าตัวเขาอยู่ดี

ทางเลือกที่ดีที่สุดคือการไม่ลงไปเสี่ยงในกระดานเดิมพันนั้นเลย

ตราบเท่าที่ผมไม่เล่นพนัน ผมจะไม่มีวันแพ้

"สายยุทธศิลป์ล่ะ"

"ด้วยพรสวรรค์ การสะท้อนกลับสิบเท่า หากผมฝึกฝนยุทธศิลป์ควบคู่ไปด้วย จุดอ่อนเรื่องร่างกายที่เปราะบางของนักควบคุมสัตว์ก็จะถูกขจัดไปจนสิ้น"

จี้เหิงเริ่มรู้สึกหวั่นไหว

เขาไม่แม้แต่จะพิจารณาสายพลังพิเศษและสายดัดแปลงเลย

ค่าความเข้ากันได้ของทั้งสองสายนั้นต่ำกว่า 10 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งหมายความว่าจี้เหิงไม่มีพรสวรรค์ในด้านนั้นเลย

และในบรรดาสายเหล่านั้น จี้เหิงจะไม่มีทางเลือกสายดัดแปลงเด็ดขาด

สายดัดแปลงต้องมีการปรับเปลี่ยนร่างกาย ไม่ว่าจะเป็นการกลายเป็นมนุษย์กล้ามเนื้อผิดมนุษย์ การปลูกถ่ายชิ้นส่วนของสัตว์เลี้ยง หรือการติดตั้งอวัยวะเทียมทางกลไก รูปลักษณ์ภายนอกจะดูไม่เหมือนมนุษย์อีกต่อไป ใครเห็นก็จำได้ทันทีว่าเป็นผู้ฝึกฝนสายดัดแปลง

ในเมื่อจี้เหิงจำเป็นต้องปิดบังความลับเรื่องการมีสองอาชีพ เขาจึงไม่สามารถเลือกสายดัดแปลงได้แน่นอน

"หืม? ทำไมผมต้องเลือกสายอื่นด้วยล่ะ ผมเลือกสายควบคุมสัตว์ซ้ำอีกรอบไม่ได้หรือไง ความคิดผมมาถึงทางตันเสียแล้ว"

จี้เหิงเคาะหัวตัวเองเบาๆ พลางนึกถึงเรื่องหนึ่งที่เขากังวลใจอยู่

ค่าความเข้ากันได้ของสายเหนือธรรมชาติจะเปลี่ยนไปหรือไม่หลังจากที่เขากลายเป็นนักควบคุมสัตว์ไปแล้ว

นั่นเป็นคำถามที่คุ้มค่าแก่การค้นหาคำตอบ

จี้เหิงตัดสินใจว่าหลังจากเลิกเรียน เขาจะไปซื้อนาฬิกาตรวจวัดความเข้ากันได้จาก ตลาดมืด เพื่อมาทดสอบตัวเอง

"ว้าว!"

เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังระเบิดขึ้น

จี้เหิงไม่ต้องหันไปมองก็รู้ได้ทันทีว่าต้องมีใครบางคนปลุกพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมขึ้นมาได้แน่ๆ

"เหลือเชื่อจริงๆ"

"หัวหน้าห้องสุดยอดไปเลย!"

"นี่มันดีจนน่าขนลุก หวังว่าหัวหน้าห้องจะยังจำพวกเราได้นะหลังจากประสบความสำเร็จแล้ว"

สิ่งที่ทำให้จี้เหิงประหลาดใจก็คือ ต้นเสียงของความตื่นเต้นเหล่านั้นมาจากกลุ่มเพื่อนร่วมห้องของเขานั่นเอง

อย่ากวนมังกรหลับรีบดึงแขนจี้เหิงเข้าไปดูสถานการณ์ทันที

ปรากฏว่าหัวหน้าห้อง ฉู่เทียนหลิง ปลุกได้พรสวรรค์ระดับเอ "สัตว์อสูรแผดเผา"

จี้เหิงรู้สึกอิจฉาจนแทบจะมีน้ำลายสอ

แม้จะเป็นพรสวรรค์ในระดับเดียวกัน แต่พรสวรรค์ของนักควบคุมสัตว์บางอย่างก็โดดเด่นกว่าอย่างเห็นได้ชัด

ตัวอย่างเช่น หากจัดอันดับพรสวรรค์ระดับซี พรสวรรค์ การสะท้อนกลับสิบเท่า ของจี้เหิงย่อมรั้งท้าย

แต่ในบรรดาพรสวรรค์ระดับเอ สัตว์อสูรแผดเผา ของฉู่เทียนหลิงนั้นติดหนึ่งในสามสิบอันดับแรก

อย่ากวนมังกรหลับลากจี้เหิงเข้าไปใกล้ฉู่เทียนหลิงแล้วกระซิบว่า "เธอปลุกพรสวรรค์ระดับเอได้เหรอเนี่ย! หัวหน้าห้อง เมื่อวานเธอไม่เห็นบอกข่าวดีพวกเราเลยว่าค่าความเข้ากันได้เธอสูงขนาดไหน เธอไม่เห็นพวกเราเป็นเพื่อนเลยนะ!"

ฉู่เทียนหลิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ค่าความเข้ากันได้ของฉันกับสายควบคุมสัตว์คือ 80.19 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งมันก้ำกึ่งระหว่างระดับบีกับระดับเอพอดี ถ้าฉันบอกไป พวกนายก็คงจะพลอยกังวลไปกับฉันด้วยเปล่าๆ"

ต้องมีค่าความเข้ากันได้เกิน 81 เปอร์เซ็นต์ขึ้นไปเท่านั้นถึงจะมีโอกาสสูงในการปลุกพรสวรรค์ระดับเอ สำหรับค่า 80.19 เปอร์เซ็นต์ของฉู่เทียนหลิงนั้น ความจริงแล้วมีโอกาสจะได้ระดับบีมากกว่าเสียด้วยซ้ำ

ตัวเลขนั้นค่อนข้างน่าอึดอัดใจ แต่โชคดีที่ฉู่เทียนหลิงโชคดีพอที่จะปลุกพรสวรรค์ระดับเอได้ แถมยังเป็นระดับท็อปอีกด้วย

ดวงตาคู่งามของฉู่เทียนหลิงที่เป็นประกายราวกับเปลวเพลิงจ้องมองมาที่จี้เหิง เธอเห็นท่าทางท้อแท้ของเขาเมื่อครู่จึงเอ่ยปลอบว่า "นายต้องเข้มแข็งเข้านะ พรสวรรค์ไม่ได้ตัดสินทุกอย่าง นายรู้จักท่านซีโร่ก็อดไหม"

อย่ากวนมังกรหลับพูดแทรกขึ้นมา "ฉันเล่าเรื่องท่านซีโร่ก็อดให้เขาฟังไปแล้ว"

เขารีบเปลี่ยนเรื่องทันที "แล้วความสามารถของพรสวรรค์ สัตว์อสูรแผดเผา คืออะไรเหรอ"

ก่อนที่ฉู่เทียนหลิงจะได้ทันอธิบาย จี้เหิงก็ชิงตอบขึ้นมาเสียก่อน

"สัตว์อสูรแผดเผา จะทำให้นักควบคุมสัตว์ที่มีสัตว์เลี้ยงธาตุไฟมีเปลวเพลิงที่ดุร้ายยิ่งขึ้น ราวกับได้รับการเสริมพลังจากเพลิงวิญญาณแห่งฟ้าดิน สัตว์เลี้ยงของนักควบคุมสัตว์ทั่วไปเทียบชั้นกับสัตว์เลี้ยงธาตุไฟของหัวหน้าห้องไม่ได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์เลี้ยงธาตุไฟของเธอยังสามารถดูดซับเพลิงวิญญาณแห่งฟ้าดินได้ง่ายมาก ตราบใดที่ไม่ใช่เพลิงติดอันดับต้นๆ พวกมันก็แทบจะไม่ขัดขืนเลย"

"และนั่นยังไม่ใช่ส่วนที่แข็งแกร่งที่สุดของพรสวรรค์ สัตว์อสูรแผดเผา จุดเด่นที่สุดของมันคือการช่วยให้สัตว์เลี้ยงธาตุไฟเพิ่มศักยภาพของตัวเองได้หลังจากดูดซับเพลิงวิญญาณแห่งฟ้าดินเข้าไป ตามทฤษฎีแล้ว ตราบเท่าที่พวกมันดูดซับเพลิงวิญญาณได้หลากหลายชนิดพอ ศักยภาพของพวกมันก็สามารถพุ่งทะยานไปถึงระดับลำดับที่ 0 ได้เลย"

อย่ากวนมังกรหลับยกนิ้วโป้งให้พลางชม "ไม่เบาเลยนี่อาเหิง! ความรู้แน่นปึกจริงๆ"

ฉู่เทียนหลิงมองเขา "ถ้านายไม่เอาแต่นอนหลับในห้องทุกวัน นายก็คงมีความรู้แบบนี้เหมือนกัน"

อย่ากวนมังกรหลับร้องประท้วง "มันเป็นความผิดของฉันเหรอที่อยากนอนน่ะ? จะมาโทษฉันไม่ได้นะ ฉันป่วยเป็นโรคหลับใน ถึงขั้นเปลี่ยนชื่อเป็นมังกรหลับแล้วแต่ก็ยังต้านทานความง่วงไม่ไหวอยู่ดี"

เมื่อเห็นทั้งสามคนพูดคุยกันและจี้เหิงดูมีสภาพจิตใจที่ดีขึ้นมาก อาจารย์เย่จึงเดินเข้ามาเพื่อจดบันทึกข้อมูลพรสวรรค์ของพวกเขา

"จี้เหิง พรสวรรค์สายควบคุมสัตว์ของเธอคืออะไร"

อย่ากวนมังกรหลับมองเพื่อนด้วยความเป็นห่วง ความจริงเขาอยากถามมาตั้งนานแล้ว แต่เห็นสภาพจี้เหิงเมื่อครู่ก็เลยไม่กล้าถาม

จี้เหิงถอนหายใจยาว

"การสะท้อนกลับสิบเท่า"

อย่ากวนมังกรหลับถอนหายใจอย่างโล่งอก "อะไรกัน ฉันก็นึกว่านายปลุกได้พรสวรรค์แย่ๆ เสียอีก กังวลไปเองแท้ๆ"

สายตาอันเย็นชาของฉู่เทียนหลิงทำให้เขาถึงกับขนลุก ราวกับเป็นการเตือนให้เขาหุบปากเสีย

อาจารย์เย่ไม่ได้ยิ้มออกมาด้วย แย่แล้วสิ ดูเหมือนว่าเรื่องราวจะไม่ใช่อย่างที่เขาคิด

อย่ากวนมังกรหลับถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ "พรสวรรค์นี้มันไม่ดีเหรอ 'การสะท้อนกลับสิบเท่า' ฟังดูดีออกจะตายไป... แถมยังดูเท่ด้วย!"

อาจารย์เย่ใช้ไม้บรรทัดเคาะหัวเขาเบาๆ "เธอนี่เอาแต่นอนในห้องจริงๆ"

ฉู่เทียนหลิงเอ่ยสั้นๆ ได้ใจความ "การสะท้อนกลับสิบเท่า ไม่สามารถใช้กับสัตว์เลี้ยงได้"

อย่ากวนมังกรหลับเข้าใจถึงข้อบกพร่องของ การสะท้อนกลับสิบเท่า ได้ในทันที

นักควบคุมสัตว์ต้องพึ่งพาสัตว์เลี้ยงของตน หากพรสวรรค์ไม่ส่งผลต่อสัตว์เลี้ยง แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรเล่า

หากนักควบคุมสัตว์สองคนนำสัตว์เลี้ยงมาต่อสู้กัน...

ด้วยสัตว์เลี้ยงชนิดเดียวกัน อายุเท่ากัน ความแข็งแกร่งเท่ากัน ศักยภาพเท่ากัน ความพยายามและทรัพยากรที่เท่ากัน รวมถึงพรสวรรค์ของสัตว์เลี้ยงและทักษะการสั่งการที่สูสีกัน กุญแจสำคัญสู่ชัยชนะย่อมอยู่ที่พรสวรรค์ของตัวนักควบคุมสัตว์เอง

เมื่อสัตว์เลี้ยงของจี้เหิงต้องสู้กับนักควบคุมสัตว์คนอื่น สัตว์เลี้ยงของฝ่ายตรงข้ามจะได้รับการเสริมพลังจากพรสวรรค์ ในขณะที่สัตว์เลี้ยงของจี้เหิงไม่มีเลย เขาจะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างมหาศาล

การมีพรสวรรค์ระดับซีนี้ แทบไม่ต่างอะไรกับการไม่มีพรสวรรค์เลยแม้แต่น้อย

"เฮ้อ..."

จี้เหิงยิ้มแล้วเอ่ยว่า "จะถอนหายใจกันทำไม ขนาดผมเองยังไม่ถอนหายใจเลย"

พวกนายไม่มีทางรู้หรอกว่า เพื่อนคนนี้มีสูตรโกงอยู่ในมือ