บทที่ 3 การเป็นผู้เหนือธรรมชาติ

บทที่ 3 การเป็นผู้เหนือธรรมชาติ

เสียงระฆังโรงเรียนดังเหง่งหง่าง

อย่ากวนมังกรหลับที่เพิ่งตื่นนอนบิดขี้เกียจไปมา ก่อนจะหยิบกระเป๋าเป้ขึ้นมาสะพายแล้วเอ่ยถามจี้เหิง

"นายจะเลือกอาชีพอะไร"

"ไม่บอก... จนกว่านายจะยอมบอกว่าค่าความเข้ากันได้ของนายคือเท่าไหร่"

อย่ากวนมังกรหลับยักไหล่ "ฉันไม่ได้ทดสอบ"

"เหอะ"

อย่ากวนมังกรหลับรีบอธิบาย "ไม่ได้ทดสอบจริงๆ ถ้าไม่เชื่อไปถามอาจารย์เย่ดูได้"

"จริงเหรอ"

"จริงสิ"

"งั้นนายนั่นแหละที่ประหลาดกว่าใครเพื่อน การทดสอบความเข้ากันได้ในวันนี้เพื่อเป็นผู้เหนือธรรมชาติในวันพรุ่งนี้มันคือ กฎเหล็ก อาจารย์เย่... ไม่สิ โรงเรียนน่ะเหรอจะยอมแหกกฎเหล็กเพื่อนายคนเดียว นายปิดบังอะไรฉันอยู่กันแน่ฮะเจ้าหนู"

อย่ากวนมังกรหลับเงยหน้ามองฟ้า แววตาล่องลอย ดูยังไงก็เหมือนคนที่มีความลับยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่

ขณะเดินออกจากประตูโรงเรียนพร้อมกับอย่ากวนมังกรหลับ จี้เหิงรู้สึกทั้งรำคาญและขบขันกับท่าทางหลบตาเอาแต่แหงนมองฟ้าของเพื่อนคนนี้

ทันใดนั้น ใครบางคนก็กระโดดออกมาจากหัวมุมตรอก บล็อกเส้นทางเดินของจี้เหิงไว้

คนผู้นั้นสวมหมวกเบสบอลและพันผ้าพันคอสีแดงสลับเหลืองปิดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง เหลือเพียงดวงตาข้างเดียวที่มองเห็นได้ ทว่าก็ยังถูกซ่อนไว้หลังแว่นกันแดดอีกชั้น

ปฏิกิริยาแรกของจี้เหิงคือ คนคนนี้ไม่ร้อนหรืออย่างไร วันนี้อากาศร้อนระอุจนคนบนถนนต่างพากันสวมเสื้อยืดกันหมด

ให้ตายเถอะ อำพรางตัวมิดชิดขนาดนี้ หรือจะเป็นโจรเรียกค่าไถ่!

ชายสวมผ้าพันคอเอ่ยด้วยน้ำเสียงอู้อี้ "น้องชาย ไม่ต้องตื่นตระหนักไป พี่ไม่ได้เป็นโจร พี่แค่เอาโอกาสมาหยิบยื่นให้"

"นี่คือ แคปซูลพรสวรรค์ ที่บริษัทของพี่พัฒนาขึ้นมา กินเข้าไปเพียงเม็ดเดียว จะมีโอกาสถึง 50 เปอร์เซ็นต์ในการเลื่อนระดับพรสวรรค์ขึ้นหนึ่งขั้น หากน้องปลุกพรสวรรค์ได้เพียงระดับดี กินนี่เข้าไปก็มีโอกาสได้ระดับซี หากน้องได้ระดับเอ ก็มีโอกาสก้าวไปถึงระดับเอส"

"แม้ว่ายาตัวนี้จะยังอยู่ในขั้นทดลอง แต่มันก็ไม่มีอันตรายอะไรที่จะลองดู แถมยังฟรีด้วย ไม่ต้องห่วง ยานี้ไม่เป็นอันตรายต่อชีวิตแน่นอน ไม่อย่างนั้นตำรวจคงมาลากคอพี่ไปนานแล้ว"

ชายสวมผ้าพันคอหยิบขวดสองใบที่บรรจุแคปซูลไว้ข้างในขวดละเม็ด ยัดใส่มือจี้เหิงและอย่ากวนมังกรหลับ ก่อนจะรีบเดินจากไปเพื่อหาเหยื่อรายอื่นต่อ

จี้เหิงมอง แคปซูลพรสวรรค์ ในมือพลางรู้สึกหวั่นไหว หากเขาสามารถยกระดับพรสวรรค์ระดับซีให้กลายเป็นระดับบีได้ เส้นทางสู่การเป็นผู้เหนือธรรมชาติในอนาคตคงจะราบรื่นขึ้นมาก

อย่ากวนมังกรหลับขมวดคิ้วมุ่น เขาไม่แน่ใจว่ายาเม็ดนี้เป็นของจริงหรือไม่ แต่เขารู้สึกว่ามันมีบางอย่างน่าสงสัย ทางที่ดีที่สุดคือไม่ควรแตะต้องมัน แต่เขาจะโน้มน้าวจี้เหิงได้อย่างไร

เขารู้ดีถึงความมุ่งมั่นของจี้เหิงที่ต้องการจะแข็งแกร่งขึ้นเพื่อไปช่วยพ่อแม่

จี้เหิงและอย่ากวนมังกรหลับแยกทางกันที่ทางแยกถัดไป

จี้เหิงและอย่ากวนมังกรหลับต่างก็เป็นเด็กกำพร้าจาก ห้องเรียนเด็กกำพร้า ทว่าจี้เหิงไม่ได้อาศัยอยู่ในสถานสงเคราะห์ เขาเคยอยู่ที่นั่นเพียงช่วงสั้นๆ แค่หกเดือน ก่อนที่เพื่อนสนิทของพ่อแม่จะเดินทางกลับจากต่างเมือง ด้วยความกังวลว่าจี้เหิงจะลำบาก เพื่อนคนนั้นจึงรับเขาออกมาดูแล

ตอนนี้ จี้เหิงอาศัยอยู่... ตรงข้ามกับบ้านเพื่อนสนิทของพ่อแม่

เพราะฝั่งตรงข้ามนั้นคือบ้านเดิมของพ่อแม่เขานั่นเอง และเพื่อนสนิทคนนี้ก็คือเพื่อนบ้านที่อยู่ห้องตรงข้ามกันพอดี

ระหว่างเดินไปตามถนน ใจของจี้เหิงจดจ่ออยู่แต่กับแคปซูลเม็ดนั้น ดวงตาจ้องเขม็งไปที่ขวดพลาสติกสีน้ำตาลแกมเหลืองในมือ

ทันใดนั้น จี้เหิงหยุดชะงักลงที่ข้างถังขยะ เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจโยน แคปซูลพรสวรรค์ ทิ้งไป

ของฟรีไม่มีในโลก หากมันมหัศจรรย์อย่างที่ชายคนนั้นอ้างจริง ทำไมสหพันธรัฐถึงไม่ประกาศสนับสนุนอย่างเป็นทางการเล่า ดังนั้นยานี้ต้องมีอะไรผิดปกติแน่นอน

อีกอย่าง แคปซูลพรสวรรค์ นี้มันฟรี

"ของฟรี" คือสิ่งที่แพงที่สุด เขาเคยเรียนรู้บทเรียนนี้มาอย่างดีในชาติก่อนและเคยเจ็บปวดกับมันมานักต่อนัก

จี้เหิงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา ตั้งใจจะโทรหาอย่ากวนมังกรหลับเพื่อเตือนไม่ให้กินยานั่น

แต่ก่อนที่จี้เหิงจะทันได้กดโทร อย่ากวนมังกรหลับก็โทรเข้ามาเสียก่อน

ปลายสายเอ่ยด้วยน้ำเสียงร้อนรน "นายกินยานั่นเข้าไปหรือยัง"

"ยัง"

"ห้ามกินเด็ดขาดนะ รีบทิ้งไปซะเดี๋ยวนี้ ยานั่นไม่ได้เป็นอย่างที่ไอ้คนสวมผ้าพันคอบอกเลย ความจริงมันมีโอกาสแค่ 1 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่จะเพิ่มระดับพรสวรรค์ ที่สำคัญกว่านั้นคือผลข้างเคียงมันน่ากลัวมาก เพราะมันมีโอกาสถึง 99 เปอร์เซ็นต์ที่จะทำให้ระดับพรสวรรค์ลดลง"

"เหตุการณ์ 'สิบแปดกระโดด' ที่ทะเลสาบของโรงเรียนมัธยมปลายชิงฟู่ แห่งที่ 3 เมื่อปีที่แล้ว ก็เป็นเพราะนักเรียนกลุ่มนั้นกินยานี้เข้าไป จนพรสวรรค์ลดฮวบลงไปถึงระดับเอฟ"

พรสวรรค์ระดับอีที่อยู่ต่ำกว่าระดับดีก็นับว่าแย่แล้ว แต่นี่ระดับเอฟ... มันไม่ใช่พรสวรรค์ขยะที่จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อค่าความเข้ากันได้ติดลบ ต่ำกว่า 0 เปอร์เซ็นต์หรอกหรือ

จี้เหิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโล่งอกที่ตนเองต้านทานสิ่งล่อใจนั้นได้

...

เช้าวันต่อมา

ห้องสมาธิของโรงเรียน

แถวยาวเหยียดปรากฏขึ้นหน้าทางเข้าห้องสมาธิ

จี้เหิงมาถึงแต่เช้า เขาไปรับ โอสถนักควบคุมสัตว์ มาหนึ่งขวดแล้วเดินเข้าไปในห้องสมาธิ

สำหรับสายควบคุมสัตว์ จี้เหิงเลือกอาชีพที่พื้นฐานที่สุด นั่นคือ นักควบคุมสัตว์

แม้นักควบคุมสัตว์จะไม่มีความเชี่ยวชาญเฉพาะด้านเหมือนนักฝึกมังกร นักควบคุมแมลง หรือนักควบคุมพฤกษา แต่มันก็มีข้อดีตรงที่ความเอนกประสงค์ เขาสามารถทำพันธสัญญากับ สัตว์เลี้ยง ได้ทุกธาตุ

จี้เหิงมองดู โอสถนักควบคุมสัตว์ ตรงหน้าพลางสงสัยเหลือเกินว่านี่คือโอสถวิเศษจริงๆ หรือ

สีของ โอสถนักควบคุมสัตว์ นั้นใสแจ๋ว ไม่ต่างอะไรจากน้ำเปล่าธรรมดา

เมื่อเปิดขวดออก กลิ่นหอมหวานก็โชยมา จี้เหิงดื่มมันเข้าไปรวดเดียวหมดขวด

ทันใดนั้น ประกายดาวดวงเล็กๆ มากมายปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ดวงวิญญาณของเขารู้สึกราวกับได้ลิ้มรสยาอายุวัฒนะ มันล่องลอยขึ้นสู่สรวงสวรรค์ เบาสบายและรื่นรมย์อย่างถึงที่สุด

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือ จี้เหิงมีสองดวงวิญญาณ มีเพียงดวงเดียวเท่านั้นที่สัมผัสได้ถึงความรู้สึกล่องลอยนั้น ส่วนอีกดวงดูเหมือนจะถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง อยู่กับที่ตามเดิม

สิบนาทีต่อมา ภาพหลอนเริ่มจางหายไป จี้เหิงได้กลายเป็น นักควบคุมสัตว์ ลำดับที่ 9 อย่างเต็มตัว

แต่เมื่อเขาสัมผัสได้ถึง พรสวรรค์ระดับซี ที่ตื่นขึ้นมา ดวงตาของจี้เหิงก็มืดดับลง ขาทั้งสองข้างอ่อนแรงจนแทบจะก้าวเดินไม่ออก

พรสวรรค์ที่เขาปลุกได้คือ: การสะท้อนกลับสิบเท่า

ฟังดูเหมือนจะเป็นพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม แต่ความจริงแล้วมันคือขยะ

มันคือพรสวรรค์ขยะประเภทที่มหาลัยชั้นนำทั้งเก้าแห่งจะไม่ชายตามองด้วยซ้ำ

สายควบคุมสัตว์มีกลไกอย่างหนึ่งที่เรียกว่า "กลไกการสะท้อนกลับ"

หาก สัตว์เลี้ยง แข็งแกร่งขึ้น มันจะสะท้อนพลัง 1 เปอร์เซ็นต์กลับมายัง นักควบคุมสัตว์

และพรสวรรค์ การสะท้อนกลับสิบเท่า ของจี้เหิงจะทำงานกับกลไกนี้

เมื่อสัตว์เลี้ยงของคนอื่นแข็งแกร่งขึ้น พวกเขาจะได้รับพลังสะท้อนกลับเพียง 1 เปอร์เซ็นต์ แต่เมื่อ สัตว์เลี้ยง ของจี้เหิงแข็งแกร่งขึ้น เขาจะได้รับพลังสะท้อนกลับสิบเท่าของ 1 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งก็คือ 10 เปอร์เซ็นต์นั่นเอง

พูดง่ายๆ ก็คือ การสะท้อนกลับสิบเท่า ของจี้เหิงจะทำให้ตัวจี้เหิงเก่งขึ้นเท่านั้น โดยไม่ได้ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับ สัตว์เลี้ยง เลยแม้แต่น้อย

ปัญหาเรื่องตัวนักควบคุมสัตว์ที่มักจะอ่อนแอถูกแก้ไขได้ด้วยพรสวรรค์นี้

ด้วยการสะท้อนกลับสิบเท่า พลังการต่อสู้ส่วนตัวของจี้เหิงจะแข็งแกร่งกว่านักควบคุมสัตว์ในระดับเดียวกันอย่างแน่นอน

แต่ในการต่อสู้จริง จะมีนักควบคุมสัตว์คนไหนถกแขนเสื้อขึ้นไปไล่ต่อยคนเองกันเล่า

ยิ่งไปกว่านั้น ในการแข่งขันนักควบคุมสัตว์อย่างเป็นทางการ นักควบคุมสัตว์ไม่ได้รับอนุญาตให้ลงสนามแข่งด้วยตนเอง

ตามความเชื่อกระแสหลัก พรสวรรค์ที่จะถูกนับว่าเป็นพรสวรรค์สายควบคุมสัตว์ที่ยอดเยี่ยม ต้องเป็นพรสวรรค์ที่ส่งผลโดยตรงต่อ สัตว์เลี้ยง เท่านั้น และ การสะท้อนกลับสิบเท่า ไม่ได้อยู่ในเกณฑ์นั้นเลย

จี้เหิงรู้สึกว่าอนาคตของเขาช่างมืดมน เขาเดินออกจากห้องสมาธิโดยต้องใช้มือยันกำแพงไว้

ภายนอกห้องยังมีคนอีกมากมายที่ตกอยู่ในสถานภาพเดียวกับจี้เหิง เด็กสาวหลายคนกำลังร้องไห้โฮ และมีเด็กหนุ่มรวมอยู่ในนั้นด้วย

ที่ย่ำแย่กว่านั้นคือ บางคนถึงกับเป็นลมล้มพับไปในห้องสมาธิเพราะพรสวรรค์ที่ตื่นขึ้นมานั้นน่าผิดหวังเกินใจจะรับ เหล่าอาจารย์ต่างพากันไขกุญแจเปิดประตูเข้าไปประคองร่างเหล่านั้นขึ้นรถพยาบาลที่มาจอดรอแสตนด์บายอยู่

อาจารย์เย่เห็นสีหน้าของจี้เหิงก็พอจะเดาผลการปลุกพรสวรรค์ได้ ท่านก้าวเข้ามาตบบ่าจี้เหิงเบาๆ พร้อมกับเอ่ยปลอบโยน

"พรสวรรค์ไม่ใช่สิ่งที่จะตัดสินทุกอย่าง ความพยายามต่างหากที่จะช่วยเติมเต็มส่วนที่ขาดหายไปได้"

อย่ากวนมังกรหลับรีบวิ่งเข้ามาประคองจี้เหิงที่ดูอ่อนแรง แต่เขากลับสังเกตเห็นว่าดวงตาของจี้เหิงดูแปลกไป มันจ้องเขม็งไปในทิศทางหนึ่งอย่างไม่วางตา เขาจึงมองตามไป

จุดนั้นคือตู้เซฟบนโต๊ะ ที่บรรจุขวด โอสถสายอาชีพ ไว้มากมาย

จี้เหิงเอ่ยถามขึ้นทันที "หวู่เหมียน! นายคิดว่าคนเราจะเป็นผู้เหนือธรรมชาติสองอาชีพพร้อมกันได้ไหม"

อย่ากวนมังกรหลับตอบกลับไปโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด "จะบ้าเหรอ ไม่มีทางหรอก การมีอาชีพเหนือธรรมชาติเพียงอาชีพเดียวคือ กฎเหล็ก การแบกรับพลังของอาชีพเดียวก็ถือเป็นขีดจำกัดของมนุษย์แล้ว การจะแบกรับสองอาชีพคือการฆ่าตัวตายชัดๆ นายลืมที่อาจารย์เย่บอกแล้วเหรอ มีคนเคยพยายามจะเป็นสองอาชีพพร้อมกัน แล้วผลคือ—ตู้ม! ตัวระเบิดกระจุยกระจาย สภาพนี่ดูไม่ได้เลย แม้แต่เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพยังทนดูแทบไม่ไหว"