บทที่ 2 การเลือกอาชีพ

บทที่ 2 การเลือกอาชีพ

จิตวิญญาณ คือการรับรู้ที่เหนือธรรมชาติซึ่งก้าวข้ามระนาบแห่งวัตถุ

ในโลกใบนี้ ผู้คนจำนวนมากสามารถปลุก จิตวิญญาณ ให้ตื่นขึ้นได้ โดยผู้มีพลังเหนือธรรมชาติทุกคนล้วนมีสิ่งนี้อยู่ข้างกาย

ทว่าจี้เหิงนั้นแตกต่างออกไป เขายังไม่ใช่ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ แต่กลับครอบครอง จิตวิญญาณ ไว้ในครอบครอง

เหตุผลที่เขาสามารถปลุก จิตวิญญาณ ให้ตื่นขึ้นได้นั้น เป็นเพราะดวงวิญญาณของเขาทรงพลังอย่างยิ่ง

ยิ่งดวงวิญญาณของบุคคลนั้นแข็งแกร่งเพียงใด จิตวิญญาณ ก็จะยิ่งทรงพลานุภาพมากขึ้นเท่านั้น

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมดวงวิญญาณของจี้เหิงถึงแข็งแกร่ง คงต้องกล่าวถึงความลับที่ซ่อนลึกอยู่ในใจของเขา

เมื่ออายุได้เจ็ดขวบ จี้เหิงได้เผชิญกับเหตุการณ์พลิกผันครั้งใหญ่ แรงสั่นสะเทือนทางจิตใจอันมหาศาลในครั้งนั้นทำให้ความทรงจำจากชาติปางก่อนของเขาหวนคืนมา

ชาติก่อนของจี้เหิงมาจากโลกมนุษย์ที่ไร้ซึ่งผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ

ความทรงจำเหล่านั้นไม่เพียงแต่นำพาประสบการณ์อันมั่งคั่งและความรู้จากอีกโลกหนึ่งมาให้เขาเท่านั้น แต่ยังมอบความสามารถที่เหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปอีกด้วย

แนวคิดจากความทรงจำในชาติก่อนขัดแย้งกับโลกทัศน์ในชาตินี้ และแล้วเรื่องมหัศจรรย์ก็บังเกิดขึ้น ภายใต้ความขัดแย้งของสองแนวคิด ดวงวิญญาณของจี้เหิงกลับแยกออกเป็นสองส่วน ทำให้เขามีระบบประมวลผลแบบสองแกนหลัก

หนึ่งสมอง แต่มีสองจิตนึกคิด

"มือซ้ายวาดวงกลม มือขวาวาดวงแหวน" ซึ่งเป็นเรื่องยากสำหรับคนทั่วไป กลับกลายเป็นเรื่องง่ายดายราวกับปอกกล้วยเข้าปากสำหรับจี้เหิง

ยิ่งดวงวิญญาณแข็งแกร่ง จิตวิญญาณ ก็ยิ่งทรงพลัง และในเมื่อจี้เหิงมีถึงสองดวงวิญญาณ จะไม่ให้แข็งแกร่งได้อย่างไร

"เส้นทางอื่นก็สามารถทำให้เธอแข็งแกร่งมากได้เหมือนกันนะ" อาจารย์เย่เอ่ยแนะนำ

"แต่สายควบคุมสัตว์แข็งแกร่งที่สุดครับ ในบรรดายอดฝีมือลำดับที่ 0 ทั้งสิบหกคนในปัจจุบัน ซึ่งแบ่งเป็นกลุ่มบนแปดคนและกลุ่มล่างแปดคน ยอดฝีมือกลุ่มบนทั้งแปดล้วนมาจากสายควบคุมสัตว์ และในกลุ่มล่างอีกแปดคน ก็ยังมีอีกสองคนที่มาจากสายควบคุมสัตว์เช่นกัน"

อาจารย์เย่กล่าวว่า "สายควบคุมสัตว์นั้นแข็งแกร่งจริง แต่เธอก็ต้องดูตามกำลังของตัวเองด้วย!"

จี้เหิงเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า "ผมมีเหตุผลที่ต้องเลือกสายควบคุมสัตว์ครับ"

"เหตุผลอะไรล่ะ"

"เพื่อช่วยพ่อแม่ของผมครับ"

แม้ว่าจี้เหิงจะเป็นเด็กกำพร้า แต่พ่อแม่ของเขายังมีชีวิตอยู่

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อาจารย์เย่ก็ตกอยู่ในความเงียบ ในห้องของท่านมีนักเรียนพิเศษอยู่สามคน และจี้เหิงก็คือหนึ่งในนั้น เขาคือผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวจาก เหตุการณ์ภัยพิบัติน้ำแข็งหงฟู่ เมื่อเก้าปีก่อน

ติดกับเมืองชิงฟู่มีเมืองแฝดที่ชื่อว่า เมืองหงฟู่ ภัยพิบัติน้ำแข็งเมื่อเก้าปีก่อนได้ลบเมืองหงฟู่ออกจากแผนที่อย่างถาวร

ตัวการของภัยพิบัติน้ำแข็งครั้งนั้นคือ มังกรน้ำแข็งกาลวิบัติ ลำดับที่ 0 มังกรตัวนี้มีงานอดิเรกที่ประหลาดคือมันชอบสะสม ไม้กระถาง ทว่าไม่ใช่ไม้กระถางธรรมดา ไม้กระถางที่มังกรน้ำแข็งกาลวิบัติชื่นชอบคือ เมืองของมนุษย์ มันจะปรากฏตัวออกมาทุกๆ ร้อยปี โดยใช้น้ำแข็งที่หยุดยั้งกาลเวลาแช่แข็งเมืองทั้งเมืองไว้ตลอดกาล จากนั้นก็ขุดมันออกไปเพื่อนำไปเก็บสะสมเป็นไม้กระถางส่วนตัว

อาจารย์เย่อยากจะพูดออกไปเหลือเกินว่า "เด็กน้อย เธอทำไม่ได้หรอก" นั่นคือตัวตนระดับลำดับที่ 0 และไม่ใช่ลำดับที่ 0 ธรรมดา แต่มันคือมังกร มังกรที่ควบคุมกาลเวลาได้

แม้แต่ทางสหพันธรัฐเองก็ยังไม่มีความมั่นใจที่จะช่วยพ่อแม่ของจี้เหิงออกมาได้ เห็นได้จากการที่พวกเขาทำเรื่องแจ้งว่าเสียชีวิตและปิดบันทึกประวัติไปโดยปริยาย

แต่เมื่อเห็นแววตาที่มุ่งมั่นของจี้เหิง อาจารย์เย่ก็กลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป

"เฮ้อ... การที่เด็กคนหนึ่งมีเป้าหมายให้พยายามก็นับว่าเป็นเรื่องดี" อาจารย์เย่คิดในใจ

"แล้วการจะช่วยพ่อแม่ ทำไมต้องเป็นสายควบคุมสัตว์ล่ะ"

จี้เหิงกล่าวว่า "ผมเคยตรวจสอบบันทึกการต่อสู้ในอินเทอร์เน็ตระหว่างมังกรน้ำแข็งกาลวิบัติกับยอดฝีมือมนุษย์ลำดับที่ 0 มีบันทึกที่เปิดเผยอยู่สี่ครั้ง ในการเผชิญหน้าทั้งสี่ครั้งนั้น เมื่อมังกรน้ำแข็งกาลวิบัติพบกับยอดฝีมือลำดับที่ 0 จากสายควบคุมสัตว์ มันจะหนีไปอย่างอัปยศ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือลำดับที่ 0 จากสายอื่น กลับเป็นมังกรน้ำแข็งกาลวิบัติที่เป็นฝ่ายไล่ล่าจนพวกเขาต้องหนีหัวซุกหัวซุน"

"ดังนั้น... หากผมต้องการช่วยพ่อแม่ ผมต้องเลือกสายควบคุมสัตว์เท่านั้น ถึงจะมีโอกาสในอนาคต"

อาจารย์เย่ถอนหายใจ

"ในเมื่อเธอตัดสินใจเลือกสายควบคุมสัตว์แล้ว เธอจะเลือกอาชีพไหนในสายนี้ล่ะ"

นอกจากอาชีพ นักควบคุมสัตว์ แล้ว สายควบคุมสัตว์ยังมีสาขาย่อยอีกมากมาย เช่น นักฝึกมังกร ที่เชี่ยวชาญด้านมังกร นักควบคุมแมลง ที่เชี่ยวชาญด้านแมลง นักควบคุมปฐพี ที่เชี่ยวชาญสัตว์เลี้ยงธาตุดิน นักควบคุมพฤกษา ที่เชี่ยวชาญสัตว์เลี้ยงธาตุไม้ และ นักควบคุมจักรกล ที่ควบคุมสัตว์เลี้ยงกึ่งจักรกลที่เพิ่งเกิดขึ้นใหม่...

ในบรรดาอาชีพมากมาย อาชีพที่จี้เหิงอยากเข้าร่วมมากที่สุดคือ นักฝึกมังกร

ในบรรดาสายทางทั้งหมด สายควบคุมสัตว์แข็งแกร่งที่สุด และในบรรดาอาชีพเหนือธรรมชาติ นักฝึกมังกรคือที่สุดของความแข็งแกร่ง

แต่จี้เหิงทำได้เพียงแค่ฝัน เพราะทรัพยากรที่ใช้ในการเลี้ยงดูมังกรนั้นมหาศาลราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า และ สัตว์เลี้ยงประเภทมังกร ก็มีราคาแพงลิบลิ่ว แม้แต่สัตว์เลี้ยงมังกรระดับต่ำสุดอย่าง มังกรไส้เดือน ซึ่งมีสายเลือดมังกรอยู่เพียงน้อยนิด ก็ยังมีราคาขายถึงหนึ่งล้านเหรียญ

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้จี้เหิงดึงดันจะเลือกอาชีพนักฝึกมังกร เขาก็ไม่มีปัญญาจ่ายค่าปรุงโอสถที่จำเป็นสำหรับอาชีพนี้ได้

โอสถนักฝึกมังกร มีส่วนผสมของ หญ้าเลือดมังกร ซึ่งมีราคาในตลาดสูงถึงเจ็ดแสนเหรียญ ด้วยเหตุนี้ โอสถนักฝึกมังกรจึงมีราคาแพงกว่าอาชีพอื่นมาก และทางสหพันธรัฐไม่สามารถจัดหาให้ฟรีๆ ได้อย่างไม่มีขีดจำกัด

ดังนั้น สหพันธรัฐจึงตั้งข้อกำหนดไว้ว่า เฉพาะผู้ที่มีพรสวรรค์สูงพอที่จะปลุก พรสวรรค์ระดับบี ขึ้นไปเท่านั้น ถึงจะได้รับโอสถนักฝึกมังกรหนึ่งขวดฟรี

สำหรับคนธรรมดาอย่างจี้เหิงที่ปลุกได้เพียง พรสวรรค์ระดับซี การจะขอรับโอสถนักฝึกมังกรต้องจ่ายเงินเพิ่มอีกหนึ่งล้านเหรียญ

จี้เหิงใช้ชีวิตอย่างกระเบียดเกษียณ อย่าว่าแต่เงินล้านเลย แม้แต่เงินแสนเขาก็ยังไม่มี

คนที่มีพรสวรรค์ระดับซียังพอว่า แต่พวกที่มีพรสวรรค์ระดับดีนั้นยิ่งย่ำแย่กว่า เพราะต้องจ่ายเงินเพิ่มถึงห้าล้านเหรียญสำหรับโอสถนักฝึกมังกรเพียงขวดเดียว

นอกจากนักฝึกมังกรแล้ว จี้เหิงยังสนใจอาชีพ นักควบคุมแมลง และ นักควบคุมพฤกษา อีกด้วย

นักควบคุมแมลงเป็นอาชีพที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในหมู่สามัญชน เพราะสัตว์เลี้ยงประเภทแมลงนั้นเลี้ยงง่ายและสามารถเพิ่มพลังต่อสู้ได้อย่างรวดเร็วในช่วงเริ่มต้น

ที่สำคัญกว่านั้น นักควบคุมแมลงมีข้อดีที่อาชีพสายควบคุมสัตว์อื่นไม่มี นั่นคือพวกเขาจะไม่ได้รับผลกระทบสะท้อนกลับจากการตายของสัตว์เลี้ยง

พันธสัญญาของสัตว์เลี้ยงจะผูกติดกับดวงวิญญาณของนักควบคุมสัตว์ เมื่อสัตว์เลี้ยงตาย พันธสัญญาจะสะท้อนกลับมาทำร้ายดวงวิญญาณของนักควบคุมสัตว์จนได้รับบาดเจ็บ

ดังนั้น ความสัมพันธ์ระหว่างนักควบคุมสัตว์และสัตว์เลี้ยงจึงเป็นแบบร่วมรุ่งโรจน์และร่วมล่มสลาย

อาการบาดเจ็บทางจิตวิญญาณถือเป็นหนึ่งในอาการบาดเจ็บที่สาหัสที่สุด ไม่มีตัวยาเฉพาะทางสำหรับรักษามันได้ ทำได้เพียงออกตามหาในพื้นที่รกร้างหรือ มิติลับทางประวัติศาสตร์ เพื่อหาหญ้าจิตวิญญาณที่มีมูลค่ากว่าร้อยล้านเหรียญมาเยียวยาดวงวิญญาณเท่านั้น

เคล็ดลับที่ทำให้นักควบคุมแมลงไม่ได้รับผลกระทบสะท้อนกลับอยู่ที่ลำดับที่ 9 ซึ่งพวกเขาสามารถเรียนรู้ทักษะติดตัวเฉพาะตัวที่ชื่อว่า แมลงไม่ทำร้ายคน

ทักษะนี้ทำให้นักควบคุมแมลงหลีกเลี่ยงผลกระทบสะท้อนกลับได้

เพราะทักษะ แมลงไม่ทำร้ายคน นี้เอง นักควบคุมแมลงจึงมักจะเปลี่ยนสัตว์เลี้ยงแมลงของตนอยู่บ่อยครั้ง

นอกจากนี้ นักควบคุมแมลงยังมีศักยภาพที่ยิ่งใหญ่รอการค้นพบ หากใครเดินทางไปยัง ขุนเขานับล้าน และตามหา ชาวม้ง พบ ก็มีหวังที่จะเลื่อนระดับจากนักควบคุมแมลงไปเป็นอาชีพที่หายากยิ่งกว่าอย่าง นักควบคุมกู่

หลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบ จี้เหิงตัดสินใจละทิ้งแผนการที่จะเป็นนักควบคุมแมลง

เขาเคยเข้าร่วมกลุ่มสนทนาที่เต็มไปด้วยนักควบคุมแมลงและเอ่ยถามว่า "ผมจะทำอย่างไรถึงจะเป็นนักควบคุมแมลงที่เก่งได้ครับ"

เขาได้รับคำตอบกลับมาสองประโยค

"นักควบคุมแมลงที่ยอดเยี่ยมควรเปลี่ยนสัตว์เลี้ยงแมลงของตนบ่อยๆ"

"นักควบคุมแมลงที่ยอดเยี่ยมต้องไม่ปล่อยให้อารมณ์ความรู้สึกมาเป็นอุปสรรคเด็ดขาด"

ศักยภาพของสัตว์เลี้ยงแมลงนั้นมีจำกัด หากปล่อยให้เติบโตตามธรรมชาติ พลังของมันจะพุ่งสูงขึ้นในช่วงแรก แต่ในไม่ช้าก็จะเริ่มชะลอตัวลงเนื่องจากขีดจำกัดของศักยภาพ

หากต้องการรักษาความก้าวหน้าอันรวดเร็วนั้นไว้ มีเพียงวิธีเดียวคือ การฉีดโอสถเพื่อรีดเร้นศักยภาพและอายุขัยออกมา ผลข้างเคียงของมันคือสัตว์เลี้ยงแมลงจะมีอายุขัยสั้นลง

ดังนั้น จึงต้องเปลี่ยนสัตว์เลี้ยงแมลงบ่อยๆ

สัตว์เลี้ยงแมลงก็เหมือนสัตว์เลี้ยงชนิดอื่นที่มีความรู้สึกนึกคิด สติปัญญาของพวกมันเทียบเท่ากับเด็กอายุเจ็ดแปดขวบ ทำให้นักควบคุมแมลงเกิดความผูกพันได้ง่ายเมื่อเวลาผ่านไป

และอารมณ์ความรู้สึกเหล่านั้นเองที่จะขัดขวางไม่ให้นักควบคุมแมลงกล้าฉีดโอสถรีดเร้นศักยภาพและอายุขัย

ดังนั้น จึงต้องไม่ให้อารมณ์มาเป็นอุปสรรคเด็ดขาด

การจะเป็นนักควบคุมแมลงต้องมีจิตใจที่เย็นชา และจี้เหิงไม่เชื่อว่าเขาจะเป็นคนอำมหิตได้ถึงเพียงนั้น

นอกจากเรื่องความอำมหิตแล้ว จี้เหิงยังมีเหตุผลอีกสองประการที่ไม่เลือกนักควบคุมแมลง

ประการแรก นักควบคุมแมลงเป็นอาชีพที่เก่งในช่วงต้น พลังต่อสู้ของพวกเขาดูดีในช่วงแรกแต่จะล้าหลังในช่วงหลัง

หากนักควบคุมแมลงลำดับที่ 0 สู้กับนักยุทธศิลป์ลำดับที่ 0 มีโอกาสถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ที่นักยุทธศิลป์จะเป็นฝ่ายชนะ

เป้าหมายของจี้เหิงคือมังกรน้ำแข็งกาลวิบัติ และอาชีพนักควบคุมแมลงเห็นได้ชัดว่าไม่ตอบโจทย์ของเขา

ประการที่สอง จี้เหิงเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับรูปลักษณ์ แน่นอนว่าเขาอยากเลี้ยงสัตว์เลี้ยงที่ดูดีและเท่ สบายตา ในขณะที่สัตว์เลี้ยงแมลงส่วนใหญ่นั้นค่อนข้างน่าเกลียด

ไม่ใช่ว่าสัตว์เลี้ยงแมลงจะน่าเกลียดไปเสียหมด เผ่าผีเสื้อ นั้นสวยงามมาก แต่มันไม่ค่อยเข้ากับสไตล์ผู้ชายอย่างจี้เหิง และเผ่าผีเสื้อเองก็มักจะค่อนข้างอ่อนแอ

จี้เหิงยังละทิ้งอาชีพนักควบคุมพฤกษาไปอีกด้วย

สัตว์เลี้ยงธาตุไม้มักจะเลี้ยงง่ายมาก พวกมันเพียงแค่หยั่งรากลงในดินและอาบแสงแดด ก็ไม่ต้องการอาหารอื่นใดอีก

สิ่งนี้เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับคนที่มีเงินไม่มากอย่างจี้เหิง

อย่างไรก็ตาม สัตว์เลี้ยงธาตุไม้มีวงจรการเติบโตที่เชื่องช้า และพวกมันมีปัญหาคล้ายกับนักควบคุมแมลง นั่นคือพลังต่อสู้ในช่วงหลังไม่ได้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ หรือจะพูดให้ถูกก็คือค่อนข้างอ่อนแอนั่นเอง