บทที่ 28: นักลงทุนเทวดา

บทที่ 28: นักลงทุนเทวดา

ด้วยประสาทสัมผัสที่เหนือมนุษย์ ปีเตอร์กลับเข้าโรงเรียนได้อย่างง่ายดายโดยไม่ทำให้ใครสงสัย และจัดการเปลี่ยนชุดที่สวมอยู่ได้สำเร็จ

เกือบจะทันทีที่เขาจัดการตัวเองเรียบร้อย เสียงระฆังโรงเรียนก็ดังขึ้น

เมื่อปีเตอร์กลับมาถึงห้องเรียน นักเรียนคนอื่นๆ ต่างก็ไม่ได้สนใจการเคลื่อนไหวของเขานัก

มีเพียงเกว็นเท่านั้นที่จ้องมองเขาตาไม่กะพริบ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน

อย่าเข้าใจผิดไป เธอไม่ได้สงสัยว่าปีเตอร์คือ เดอะ พันนิชเชอร์ แต่อย่างใด

ทว่าเธอรู้สึกไม่พอใจอย่างมากกับการหายตัวไปอย่างลึกลับของปีเตอร์!

เธออยู่ในอารมณ์ที่ย่ำแย่เนื่องจากความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงระหว่างตัวเธอกับเดอะ พันนิชเชอร์ รวมถึงการถูกตำรวจเข้าใจผิดอีกด้วย!

ดังนั้นเมื่อกลับมาถึงโรงเรียน เธอจึงสัญชาตญาณอยากจะหาตัวปีเตอร์เพื่อพูดคุยและบรรเทาอารมณ์บูดบึ้งของเธอ

แต่ผลปรากฏว่าปีเตอร์หายไปไหนก็ไม่รู้ ซึ่งนั่นทำให้อารมณ์ของเธอยิ่งแย่ลงไปอีก

ใครก็ตามที่มีแฟนจะรู้ดีว่า เมื่อแฟนสาวของคุณไม่มีความสุข แม้แต่เสียงลมหายใจของคุณก็ยังถือว่าผิด และถ้าคุณบังอาจทำท่าทางมีความสุขล่ะก็ มันก็ไม่ต่างอะไรกับการไปเต้นระบำอยู่บนหลุมศพเลยทีเดียว

ดังนั้น เมื่อเกว็นที่หาตัวปีเตอร์ไม่พบในตอนแรก เห็นเขาปรากฏตัวตรงหน้าพร้อมรอยยิ้ม ใบหน้าของเธอจึงป่องออกเหมือนซาลาเปาทันที

"นายไปไหนมา? ทำไมฉันหาตัวนายไม่เจอเลย?"

ในฐานะผู้กลับชาติมาเกิด ปีเตอร์ย่อมรับมือเรื่องนี้ได้อย่างสบายๆ

"อ้อ พอดีฉันได้ยินมาว่าโกสต์ สไปเดอร์ ปรากฏตัวที่ธนาคารแมนแฮตตันด้วยเหมือนกัน ฉันก็เลยอยากจะไปดูความครึกโครมเสียหน่อย"

"แต่ว่ามีคนมุงดูเยอะมากจนฉันเบียดเข้าไปไม่ได้เลย"

"แถมฉันยังได้ยินพวกเขาพูดกันว่า โกสต์ สไปเดอร์ ถูกพวกโจรไล่ต้อนอยู่ฝ่ายเดียวตลอดเวลา ฉันเลยคิดว่าพวกเขาต้องจำคนผิดแน่ๆ โกสต์ สไปเดอร์ ผู้ผดุงความยุติธรรมจะอ่อนแอขนาดนั้นได้ยังไงกัน?"

"ฉันก็เลยกลับมาเร็ว แล้วก็แวะไปอ่านหนังสือที่ห้องสมุดอยู่พักหนึ่งน่ะ"

"อ้อ จริงสิ เธอไม่ได้ไปดูความครึกโครมตั้งแต่แรกหรอกเหรอ? เธอเห็นโกสต์ สไปเดอร์ บ้างไหมล่ะ?"

คำพูดของปีเตอร์ทำเอาเกว็นเกือบจะสำลักออกมาตรงนั้น ใบหน้าอันสวยงามของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ

ฉันขอโทษด้วยแล้วกันที่อ่อนแอขนาดนี้!

แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโชคดีอยู่ลึกๆ

โชคดีที่ปีเตอร์ไม่ได้เห็นสภาพอันน่าอับอายของเธอเมื่อครู่ ไม่อย่างนั้นหมอนี่อาจจะกลายเป็นแฟนคลับของเดอะ พันนิชเชอร์ ไปแล้วก็ได้!

เมื่อเผชิญกับคำถามของปีเตอร์ เกว็นลังเลอยู่ครึ่งวินาทีก่อนจะล้มเลิกแผนการที่จะโกหกว่า ไม่เห็นโกสต์ สไปเดอร์ เลย

สาเหตุหลักคือเธอเป็นกังวลว่าจะมีวิดีโอใหม่ๆ หลุดออกมาในโลกออนไลน์วันนี้ แล้วเธอจะอธิบายเรื่องนี้ไม่ได้

ด้วยเหตุนี้ เกว็นที่เดิมทีตั้งใจจะฟาดงวงฟาดงาใส่ปีเตอร์เล็กน้อยจึงถึงกับพูดไม่ออก เธอได้แต่หันกลับมาและบรรยายอย่างตะกุกตะกักว่า ช็อกเกอร์ นั้นรับมือยากเพียงใด และเดอะ พันนิชเชอร์ ที่ปรากฏตัวออกมาใหม่นั้นไม่มีเหตุผลแค่ไหน

ท่าทางแบบนั้น อารมณ์แบบนั้น... ดูแล้วช่างไร้ที่พึ่งราวกับเด็กน้อยคนหนึ่ง

หลังจากจัดการกับเกว็นได้อย่างง่ายดาย ปีเตอร์ก็เริ่มวางโครงร่างแผนการสร้างอาณาจักรธุรกิจของเขาในช่วงเวลาเรียนที่แสนน่าเบื่อ

แม้จะมีเทคโนโลยีแบตเตอรี่ของเฮอร์แมน แต่การสร้างบริษัทเทคโนโลยีขึ้นมาใหม่จากศูนย์ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

สายการผลิต วัตถุดิบ ผู้ออกแบบ ช่องทางการจัดจำหน่าย การตลาด... ทุกขั้นตอนล้วนเป็นสัตว์ร้ายที่กลืนกินเงินมหาศาล

แม้ว่าเขาจะลงทุนด้วยเงินทั้งหมดสี่ล้านดอลลาร์ที่ ยืม มาจากคิงพิน แต่มันก็เป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทรเท่านั้น

ยังไม่รวมถึงความจริงที่ว่าเงินจำนวนนี้ไม่สามารถนำมาเปิดเผยต่อแสงสว่างได้เลย

ดังนั้น เพื่อที่จะก้าวข้ามก้าวแรกที่ยากลำบากที่สุดนี้ไปให้ได้อย่างรวดเร็ว วิธีที่ดีที่สุดยังคงเป็นการหา นักลงทุนเทวดา ที่พึ่งพาได้สักคน!

เมื่อพูดถึงนักลงทุน

ภาพแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของปีเตอร์คือชายผู้มีหนวดเคราทรงเสน่ห์และใบหน้าที่ป่าวประกาศออกมาว่า ฉันคืออัจฉริยะ มหาเศรษฐี เพลย์บอย ผู้ใจบุญ อย่าง โทนี่ สตาร์ค

ในฐานะหัวหน้าของ สตาร์ค อินดัสทรีส์ และอนาคตคือ ไอรอนแมน พลังทางการเงินและช่องทางของเขานั้นยอดเยี่ยมอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ความคิดนี้คงอยู่ได้ไม่ถึงวินาทีก่อนที่ปีเตอร์จะดับมันทิ้งไปอย่างเด็ดขาด

ความสัมพันธ์แบบ พ่อลูก ระหว่างโทนี่และปีเตอร์นั้น เป็นการตั้งค่าเฉพาะในเวอร์ชันของ ทอม ฮอลแลนด์ เท่านั้น

มันไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับเขาที่เป็นปีเตอร์ในจักรวาลโกสต์ สไปเดอร์ แห่งนี้เลย!

ยังไม่ต้องพูดถึงว่าโทนี่ในปัจจุบันยังไม่ได้เป็นไอรอนแมนด้วยซ้ำ เขาเป็นแค่เพลย์บอยจอมสำราญคนหนึ่งเท่านั้น!

หากเขาที่เป็นนักเรียนมัธยมปลายที่ไม่มีใครรู้จัก ปรากฏตัวพร้อมกับสิ่งที่เรียกว่าเทคโนโลยีล้ำสมัย... ผลลัพธ์ที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดก็คงเหมือนกับ คิลเลียน ในไอรอนแมนภาคสาม ที่ถูกปล่อยให้ยืนรอจนเก้อและโดนลมหนาวพัดโกรกอยู่บนดาดฟ้าตลอดทั้งคืน!

ปีเตอร์ไม่อยากรับความ อัปยศ เช่นนั้น

ดังนั้น โทนี่... ตัดออกไปได้เลย!

หากไม่รวมสตาร์ค อินดัสทรีส์ แล้ว ยังมียักษ์ใหญ่รายไหนอีกบ้างที่สามารถมาเป็นนักลงทุนเทวดาของปีเตอร์ได้?

คำตอบของคำถามนี้ชัดเจนยิ่งนัก

ออสคอร์ป!

ในความทรงจำจากชาติปางก่อนของเขา เช่นเดียวกับปีเตอร์ในจักรวาลภาพยนตร์ เขาและนายน้อยแห่งออสคอร์ปอย่าง แฮร์รี่ ออสบอร์น เป็นเพื่อนรักที่เติบโตมาด้วยกัน!

และนอร์แมน ออสบอร์น พ่อของแฮร์รี่ หรือ กรีน กอบลิน ในอนาคต ก็ชื่นชมในตัวเขามากเช่นกัน เผลอๆ จะมากกว่าลูกชายแท้ๆ ของตัวเองเสียอีก

เมื่อเทียบกับการแสวงหาการลงทุนจาก โทนี่ สตาร์ค ผู้ซึ่งเขาไม่รู้จักเลยแม้แต่น้อย การมองหาการลงทุนจาก นอร์แมน ออสบอร์น ย่อมมีความเป็นไปได้และน่าเชื่อถือกว่ามาก!

ด้วยความชื่นชมที่อีกฝ่ายมีต่อเขา ตราบใดที่เขาสามารถนำเสนอตัวอย่างแบตเตอรี่ และนำแนวคิดเรื่อง สมาร์ทโฟน จากในหัวของเขาไปเสนอให้นอร์แมนฟังได้... การจะดึงเงินลงทุนเริ่มต้นหลายสิบล้านดอลลาร์จากอีกฝ่ายก็ไม่น่าจะเป็นปัญหา!

และเมื่อมีออสคอร์ปเป็นผู้สนับสนุน เขาก็ไม่ต้องกังวลว่าอุตสาหกรรมของเขาจะถูกพวกฉลามทุนรายอื่นหมายตาและฮุบไป

การทำเช่นนี้อาจทำให้เขาต้องติดค้างบุญคุณครั้งใหญ่ต่อตระกูลออสบอร์น... ภายใต้สถานการณ์ปกติ ปีเตอร์ไม่เต็มใจที่จะติดค้างบุญคุณใคร!

แต่ออสบอร์นคือข้อยกเว้น

ไม่มีเหตุผลอื่นใด นอกเสียจากว่าบุญคุณของตระกูลพวกเขานั้นช่างตอบแทนได้ง่ายดายเหลือเกิน!

โรคทางพันธุกรรมที่ตกทอดมาในตระกูลออสบอร์นอาจเป็นโรคที่รักษาไม่หายสำหรับคนอื่น แต่สำหรับเขาผู้ครอบครอง พลังตราสัญลักษณ์อาชา แล้ว มันเป็นเพียงเรื่องง่ายๆ เท่านั้น

แม้ว่าตราสัญลักษณ์อาชาจะไม่สามารถรักษาความบกพร่องทางพันธุกรรมได้ในทันที

แต่ตราบใดที่มันสามารถช่วยให้แฮร์รี่และนอร์แมนกำจัดอาการเจ็บป่วย และชะลอความถี่รวมถึงช่วงเวลาการกำเริบของโรคได้ นั่นก็น่าจะเพียงพอแล้วไม่ใช่หรือ?

ตราบใดที่เขาช่วยให้ตระกูลออสบอร์นแก้ปัญหาเรื่องความบกพร่องทางพันธุกรรมได้ ออสคอร์ปทั้งบริษัทก็จะกลายเป็นพันธมิตรที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา!

แบบนี้มันไม่ดีกว่าการไปประจบประแจง โทนี่ สตาร์ค ตั้งเยอะหรือ?

ยิ่งปีเตอร์คิดถึงเรื่องนี้มากเท่าไหร่ แผนการนี้ก็ยิ่งดูเป็นไปได้มากขึ้นเท่านั้น

ดังนั้น หลังเลิกเรียน เขาจึงไม่ลังเลที่จะหยิบโทรศัพท์ออกมาและโทรหา แฮร์รี่ ออสบอร์น

"ไง แฮร์รี่ ไม่ได้เจอกันตั้งนาน หลังเลิกเรียนนี้นายว่างไหม?"

แฮร์รี่รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ปีเตอร์ติดต่อมา และเสียงที่ตื่นเต้นของเขาก็ดังมาจากปลายสายทันที

"โอ้ ปีเตอร์ ในที่สุดนายก็จำฉันได้สักที! เดิมทีฉันตั้งใจจะรอนัดเจอนายช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ แต่นี่ก็ประจวบเหมาะพอดี รอนะ เดี๋ยวฉันจะไปหานายตอนนี้เลย!"

ไม่นานหลังจากที่แฮร์รี่วางสาย รถสปอร์ตเปิดประทุนที่ดูหรูหราสะดุดตาก็มาจอดหน้าบ้านของปีเตอร์

แฮร์รี่กระโดดลงจากรถ เข้ามาสวมกอดปีเตอร์อย่างแรงเป็นอย่างแรก แล้วถามขึ้นอย่างเป็นกันเอง

"วันนี้เราจะไปเล่นอะไรกันดี? บาสเกตบอลหรือว่าร้านเกมดีล่ะ?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของแฮร์รี่ ปีเตอร์กระตุกมุมปากเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยขึ้น

"เอ่อ คือที่ฉันเรียกนายมา เพราะอยากถามว่านายสนใจจะมาเป็นหุ้นส่วนทำธุรกิจอะไรบางอย่างกับฉันไหม?"