บทที่ 22 สังหารอย่างไร้การทรมาน

บทที่ 22 สังหารอย่างไร้การทรมาน

ในฐานะนักล่าอันดับสูงสุดบนจุดยอดของห่วงโซ่อาหาร คิงพินสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์แห่งความไม่สงบที่ก่อตัวขึ้นอย่างเบาบาง

แม้ว่าแดร์เดวิลจะน่ารำคาญเพียงใด แต่อีกฝ่ายก็เป็นเพียงพวกยึดมั่นในอุดมการณ์ที่ถือคติไม่ฆ่าแกงใคร ซึ่งแทบไม่มีอะไรน่าเกรงขามเลย

ด้วยเหตุนี้ คิงพินจึงไม่เคยคิดที่จะกำจัดเขาในทันที แต่กลับมีความคิดในลักษณะที่ว่า ไม่ต้องรีบร้อน ค่อย ๆ เล่นสนุกไปด้วยกันเสียมากกว่า

ลึก ๆ ในใจ เขายังแอบแฝงแผนการอื่นเอาไว้

อย่างเช่นการใช้เล่ห์เหลี่ยมสกปรกบีบคั้นให้แดร์เดวิลจนมุม จนกระทั่งยอมก้มหัวสยบแทบเท้า

ทว่า ชายลึกลับที่ก่อคดีอุกฉกรรจ์ผู้นี้กลับแตกต่างจากแดร์เดวิล

ชายคนนี้ไม่เพียงแต่ฆ่าลูกน้องของเขาเท่านั้น แต่ยังกวาดล้างพวกชาวรัสเซียกลุ่มนั้นจนสิ้นซากอีกด้วย

ความบ้าดีเดือดและพฤติกรรมที่ไร้ซึ่งกฎเกณฑ์ที่แสดงออกมาผ่านการกระทำเหล่านี้ ทำให้แม้แต่คิงพินเองก็ยังรู้สึกถึงความระแวดระวังอยู่เล็กน้อย

ดังคำกล่าวที่ว่า คนใจอ่อนกลัวคนใจแข็ง คนใจแข็งกลัวคนบ้าดีเดือด คนบ้าดีเดือดกลัวคนไม่กลัวตาย และคนไม่กลัวตายย่อมกลัวคนเสียสติ

ในสายตาของคิงพินตอนนี้ ชายลึกลับผู้ก่อคดีที่ท่าเรือหมายเลขเก้าคือคนเสียสติที่บ้าคลั่งอย่างแท้จริง

ตัวตนที่ไม่อาจควบคุมได้เช่นนี้คือสิ่งที่เขาเกลียดชังและหวาดกลัวมากที่สุด

คนบ้าที่มีพลังมหาศาลและทำอะไรตามอำเภอใจโดยไม่ทราบแรงจูงใจที่แน่ชัด เปรียบเสมือนงูพิษที่ซุ่มซ่อนอยู่ในความมืด พร้อมที่จะจู่โจมอย่างรุนแรงจนถึงแก่ชีวิตได้ทุกเมื่อ

ดังนั้น คิงพินจึงตัดสินใจที่จะเป็นฝ่ายลงมือก่อน

เขาใช้อิทธิพลทั้งหมดที่มีในเบื้องหน้า ป้ายสีให้ชายลึกลับกลายเป็นฆาตกรต่อเนื่องที่น่าสะพรึงกลัวและฆ่าคนโดยไม่เลือกหน้า

ด้วยวิธีการนี้ เขาจะบีบให้อีกฝ่ายต้องปรากฏตัวออกมา เพื่อให้มาเผชิญกับแสงตะวันเช่นเดียวกับที่เขาเป็นอยู่

และหลังจากนั้น... เขาก็จะใช้วิธีการที่เฉียบขาดราวกับสายฟ้าฟาดบดขยี้อีกฝ่ายให้จมดิน!

"ตามบัญชาครับ เจ้านาย!"

เมื่อได้รับคำสั่งจากคิงพิน บูลส์อายก็ถอยออกจากห้องไปอย่างนอบน้อมทันที

ต่อเมื่อก้าวพ้นห้องมาแล้วเท่านั้น เขาถึงกล้าแสดงความเลื่อมใสและความตื่นเต้นออกมาจากส่วนลึกของดวงตา

เขารู้สึกสงสัยในตัวชายลึกลับผู้นี้เป็นอย่างมาก ไม่สิ มันไม่ใช่แค่ความสงสัยธรรมดา

แต่มันผสมปนเปไปด้วยความคาดหวังถึง การพบพานทางจิตวิญญาณที่รอคอยมาแสนนาน

ในสายตาของคนที่มีบุคลิกภาพผิดปกติทางสังคมอย่างแท้จริงเช่นบูลส์อาย วิธีการฆ่าของชายลึกลับเมื่อคืนนี้... ช่างเต็มไปด้วยศิลปะที่งดงามเหลือเกิน!

เขารู้สึกว่าชายลึกลับผู้นั้นคือศิลปินแห่งการสังหารตัวจริง เช่นเดียวกับตัวเขาเอง!

สิ่งนี้ทำให้บูลส์อายตื่นเต้นอย่างที่สุด และจิตสังหารของเขาก็พลุ่งพล่านขึ้นมา

หากเขาได้ลงมือสังหาร ศิลปิน ที่มีความคิดอ่านคล้ายคลึงกันผู้นี้ด้วยมือตนเอง ความสุขสมที่เขาจะได้รับย่อมต้องพุ่งทะยานถึงขีดสุด

อย่างที่เขาว่ากันว่า... มันวิเศษยิ่งกว่าการร่วมเพศเสียอีก!

ในขณะที่บูลส์อายกำลังดำเนินงานตามคำสั่งของคิงพินอย่างซื่อสัตย์ กระแสวิพากษ์วิจารณ์ในสังคมก็เริ่มก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว

เนื่องจากปีเตอร์ไม่ได้ทิ้งรูปถ่ายหรือหลักฐานใด ๆ ไว้เลยในการสังหารเมื่อคืน

เพื่อให้ง่ายต่อการอ้างถึงและดึงดูดความสนใจของผู้คน สื่อมวลชนภายใต้อาณัติของคิงพินจึงได้ประเคนฉายาที่แสนน้ำเน่าให้แก่ปีเตอร์ว่า เพชฌฆาตท่าเรือ

ในช่วงเวลาหนึ่ง ทั่วทั้งนิวยอร์ก หรือแม้กระทั่งทั่วสหรัฐอเมริกา รายงานข่าวเกี่ยวกับ เพชฌฆาตท่าเรือ ก็แพร่กระจายไปทุกหนทุกแห่ง... ในช่วงพักเที่ยง ณ โรงอาหารของมัธยมปลายมิดทาวน์

โทรทัศน์ในโรงอาหารกำลังเปิดรายการข่าวเที่ยง และหัวข้อสนทนาย่อมหนีไม่พ้นเหตุการณ์นองเลือดที่ท่าเรือหมายเลขเก้า

บนหน้าจอ ผู้เชี่ยวชาญด้านจิตวิทยาอาชญากรคนหนึ่งกำลังกล่าวอย่างคล่องแคล่วต่อหน้ากล้องว่า

"ในขณะที่สื่อส่วนใหญ่ใช้คำว่า สุนัขลอบกัดสุนัข เพื่ออธิบายโศกนาฏกรรมครั้งนี้ แต่ในฐานะนักจิตวิทยาอาชญากรมืออาชีพ ผมขอยืนยันกับพวกคุณได้เลยว่า

ฆาตกรคือคนอื่น และเหยื่อทุกรายที่ท่าเรือหมายเลขเก้าล้วนตายด้วยน้ำมือของเขาเพียงคนเดียว! สิ่งนี้เห็นได้ชัดจากจำนวนเงินสดมหาศาลที่หายไปจากที่เกิดเหตุ!

เนื่องจากเรายังไม่ได้รับข้อมูลทางชีวภาพใด ๆ ของฆาตกร ผมจึงเรียกเขาว่า เพชฌฆาตท่าเรือ

จากการวิเคราะห์ร่องรอยที่หลงเหลืออยู่ในที่เกิดเหตุ เพชฌฆาตท่าเรือเป็นชายวัยผู้ใหญ่ที่มีความสูงเกินหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตร น้ำหนักมากกว่าหนึ่งร้อยสี่สิบปอนด์ และมีบุคลิกภาพต่อต้านสังคมอย่างรุนแรงที่สุด

เขาสนุกกับกระบวนการฆ่าและแสวงหาความสุขจากการทรมานผู้ที่อ่อนแอ เขาคือองค์ประกอบที่เป็นอันตรายซึ่งคุกคามความปลอดภัยของชาวเมืองนิวยอร์กทุกคน

เราต้องจับกุมเขาให้ได้โดยเร็วที่สุด มิฉะนั้นเขามีแนวโน้มที่จะก่อเหตุฆาตกรรมโดยไม่เลือกหน้าในเมืองนี้อีก..."

เพชฌฆาตท่าเรืออย่างนั้นหรือ? ฉายานั่นช่างดูแย่ชะมัด

เมื่อดูรายงานข่าวทางโทรทัศน์ ปีเตอร์ก็ได้แต่บ่นพึมพำอยู่ในใจ

สื่อมวลชนในยุคนี้ช่างไร้จินตนาการที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา

แม้แต่การเรียกเขาว่า ไพค์ หรือ พระพุทธเจ้าแห่งบิลจ์วอเตอร์ ก็ยังดูมีระดับมากกว่าชื่อโหล ๆ อย่าง เพชฌฆาตท่าเรือ เสียอีก

เมื่อเทียบกับปีเตอร์ที่พูดไม่ออกแล้ว เกว็นที่เพิ่งได้รับทราบรายละเอียดเกี่ยวกับคดีที่ท่าเรือหมายเลขเก้า ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วสวยของเธอเข้าหากัน

"ชายคนนี้โหดเหี้ยมเกินไป... ไม่ว่าคนพวกนั้นจะเป็นคนเลวหรือไม่ก็ตาม เราก็ไม่ควรข่มเหงรังแกชีวิตคนอื่นแบบนั้น"

มันไม่ใช่การข่มเหงรังแกสักหน่อย!

ปีเตอร์ยังคงโต้แย้งอยู่ในใจ

เมื่อคืนนี้ ก่อนที่คนพวกนั้นจะทันรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น ศีรษะหรือลำตัวของพวกเขาก็ถูกหมัดเดียวซัดจนแตกกระจาย พวกเขาได้รับการพักผ่อนที่มีคุณภาพสูงราวกับทารกในทันที!

มันแทบจะสบายยิ่งกว่าการการุณยฆาตเสียด้วยซ้ำ!

ขณะกำลังเคี้ยวแซนด์วิช ปีเตอร์ก็กล่าวออกมาด้วยเสียงอู้อี้ว่า

"ส่วนตัวผมคิดว่า ตราบใดที่ชายคนนี้ไม่ทำร้ายคนดี มันก็ไม่มีปัญหาอะไรเลยนะ"

"ยิ่งพวกอาชญากรตายอย่างน่าสยดสยองเท่าไหร่ มันก็ยิ่งทำให้พวกโจรใจปลาซิวพวกนั้นหวาดกลัวได้มากขึ้นไม่ใช่หรือ?"

"เมื่อก่อน พวกมันมักจะคิดว่าต่อให้ก่ออาชญากรรม พวกมันก็รอดตัวไปได้ตราบเท่าที่ไม่ถูกจับ หรือต่อให้ถูกจับ พวกมันก็สามารถใช้เงินอุดช่องว่างเพื่อกลับมาทำชั่วได้ต่อไป"

"แต่ตอนนี้ เมื่อมีบุคคลที่อันตรายอย่างแท้จริงแบบนี้ปรากฏตัวขึ้น พวกมันคงต้องคิดหนักหากคิดจะก่ออาชญากรรมในอนาคต"

"กฎหมายอาจจะยอมให้พวกมันหาช่องโหว่ได้ แต่เพชฌฆาตคนนี้จะไม่มีวันเมตตา"

คำพูดของปีเตอร์ทำให้เกว็นถึงกับตกตะลึงไปครู่หนึ่ง

เธอไม่เคยพิจารณาปัญหานี้จากมุมมองดังกล่าวมาก่อน

พอปีเตอร์พูดเช่นนี้ เธอกลับรู้สึกว่ามันมีเหตุผลอยู่บ้าง

"เอ่อ บางทีเธออาจจะพูดถูก... แต่ฉันก็ยังคิดว่าชายคนนี้ดูจะสุดโต่งเกินไปหน่อย อย่างไรก็ตาม ถ้าฉันมีพลังมหาศาล ฉันจะไม่มีวันทำแบบนั้นแน่นอน"

เกว็นให้คำมั่นสัญญาด้วยความมั่นใจ

ต่อเรื่องนี้ ปีเตอร์เพียงแต่พยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจนัก

ก็นะ เมื่อมีผมอยู่ข้าง ๆ คุณก็แค่เป็น เด็กน้อยในชุดนอน ต่อไปก็พอแล้ว

ในขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน หน้าจอโทรทัศน์ก็สลับภาพอีกครั้ง ปรากฏร่างของชายหัวโล้นร่างกำยำในชุดสูทสั่งตัดพิเศษ

เขาคือคิงพิน! หรือหากจะเรียกให้ถูกก็คือ... วิลสัน ฟิสก์

ราชาที่ไร้มงกุฎแห่งโลกใต้ดินของนิวยอร์กผู้นี้กำลังกล่าวด้วยท่าทางที่เปี่ยมไปด้วยความโศกเศร้าเห็นใจว่า

"ผมรู้สึกตกใจและเสียใจเป็นอย่างยิ่งกับการปรากฏตัวของ เพชฌฆาตท่าเรือ"

"พฤติกรรมที่ป่าเถื่อนและนองเลือดนี้ ถือเป็นการเหยียบย่ำอารยธรรมและความเป็นระเบียบเรียบร้อยของเมืองเราอย่างชัดเจน"

"เพื่อนำตัวบุคคลที่เป็นอันตรายและคุกคามความปลอดภัยสาธารณะผู้นี้มาเข้าสู่กระบวนการยุติธรรมให้เร็วที่สุด ผมยินดีที่จะบริจาคเงินส่วนตัวจำนวนหนึ่งล้านดอลลาร์ให้แก่กรมตำรวจนิวยอร์กเพื่อปรับปรุงอุปกรณ์ของตำรวจ"

"นอกจากนี้ ผมจะขอมอบเงินอีกหนึ่งล้านดอลลาร์เป็นรางวัลนำจับสำหรับเบาะแสใด ๆ ที่นำไปสู่การระบุตัวตนที่แท้จริงของ เพชฌฆาตท่าเรือ"

ทันทีที่ข่าวนี้แพร่ออกไป เหล่านักเรียนในโรงอาหารต่างก็พากันคลุ้มคลั่งขึ้นมาทันที!

นั่นมันเงินหนึ่งล้านดอลลาร์เชียวนะ!

สำหรับกลุ่มนักเรียนมัธยมปลายแล้ว มันคือทรัพย์สมบัติมหาศาลที่เกินกว่าจะจินตนาการได้!

ครืด ครืด ครืด!

ในขณะที่เหล่านักเรียนกำลังถกเถียงกันเรื่อง เพชฌฆาตท่าเรือ หน้าต่างโรงอาหารก็พลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และกระจกบานหนึ่งถึงกับแตกละเอียดออกมาอย่างประหลาดท่ามกลางความว่างเปล่า

ทันใดนั้นเอง นักเรียนคนหนึ่งก็วิ่งพรวดพราดเข้ามาจากด้านนอกด้วยความตื่นเต้น และตะโกนสุดเสียงว่า

"ทุกคน ข่าวใหญ่! ธนาคารแมนฮัตตันที่อยู่ฝั่งตะวันออกของโรงเรียนกำลังถูกปล้น!"