บทที่ 20 เงินก้อนโตและชุดสูท

บทที่ 20 เงินก้อนโตและชุดสูท

เวลาสี่ทุ่มครึ่ง สำหรับนักเรียนมัธยมปลายแล้ว เวลานี้ถือว่าไม่เช้านัก แต่ก็ยังอยู่ในเกณฑ์ที่ผู้ใหญ่จะไม่นึกเป็นห่วงจนเกินไป

ปีเตอร์ผลักประตูเข้ามาในบ้าน กลิ่นดินปืนหรือกลิ่นคาวเลือดไม่มีหลงเหลือติดตัวเขาแม้แต่น้อย พลังจากระฆังม้าได้ลบเลือนร่องรอยทุกอย่างไปนานแล้ว แม้แต่เสื้อฮู้ดของเขาที่เคยขาดรุ่งริ่งจากการต่อสู้อันดุเดือด ก็ถูกฟื้นฟูกลับคืนสู่สภาพเดิมเหมือนเพิ่งออกมาจากโรงงาน ดูสะอาดสะอ้านราวกับเพิ่งแกะป้ายทิ้ง

ส่วนกระเป๋าใส่เงินดอลลาร์สหรัฐทั้งสองใบและอุปกรณ์ครบชุดของแดร์เดวิลนั้น เขาได้แอบส่งพวกมันผ่านหน้าต่างห้องนอนเข้าไปก่อนหน้านี้แล้ว

"ปีเตอร์ กลับมาแล้วเหรอ"

ในห้องนั่งเล่น ป้าเมย์และลุงเบนนั่งอยู่บนโซฟาขณะกำลังดูโทรทัศน์ เมื่อเห็นปีเตอร์กลับมา รอยยิ้มอันอ่อนโยนก็ปรากฏบนใบหน้าของทั้งคู่

"ครับ ขอโทษทีครับที่กลับดึก"

ปีเตอร์โกหกโดยไม่กะพริบตา พร้อมกับโยนความผิดทั้งหมดที่กลับบ้านผิดเวลาไปให้เกว็น

"วันนี้บทเรียนค่อนข้างง่ายแท้ๆ แต่ไม่รู้ทำไม พอผมอธิบายไปหลายรอบ เกว็นก็ยังบอกว่ามีบางส่วนที่เธอไม่เข้าใจอยู่ดี..."

เป็นไปตามคาด เมื่อได้ยินคำอธิบายที่ดูใสซื่อนี้ ความสนใจของลุงเบนและป้าเมย์ก็ถูกดึงดูดไปในทันที

"ไม่ดึกหรอก ไม่ดึกเลย แม่หนูเกว็นคนนั้นคงแค่กำลังพยายามเร่งอ่านหนังสือให้ทันบทเรียนน่ะ"

"ปีเตอร์ หลานต้องเข้าใจเธอนะ หลานควรจะมีความเป็นสุภาพบุรุษและมีความอดทนกับเด็กผู้หญิงให้มากกว่านี้หน่อย"

คู่สามีภรรยาวัยชราอบรมปีเตอร์อย่างจริงจัง โดยไม่ลืมที่จะสบตากัน ซึ่งต่างก็อ่านความรู้สึกอ่อนใจของอีกฝ่ายออก

พวกเขาไม่รู้เลยว่าเมื่อไหร่หลานชายจอมทื่อคนนี้จะรู้จักประสีประสาเสียที... หลังจากหลอกล่อลุงเบนและป้าเมย์ได้สำเร็จ ปีเตอร์ก็ปลีกตัวกลับเข้าห้องนอนอย่างเงียบเชียบและรีบเปิดกระเป๋าเอกสารทั้งสองใบออกในทันที

กลิ่นหอมของน้ำหมึกผสมผสานกับกลิ่นอายอันเสื่อมทรามที่เป็นเอกลักษณ์ของเงินตราลอยฟุ้งไปทั่วอากาศ หลังจากนับอย่างคร่าวๆ ตัวเลขที่แม่นยำก็ปรากฏขึ้นในความคิดของเขา

สี่ล้านดอลลาร์สหรัฐ

สำหรับเขาในตอนนี้ นี่นับว่าเป็นเงินจำนวนมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย แม้ว่ามันจะเป็นเงินที่ไม่สามารถเปิดเผยที่มาและไม่สามารถนำไปฝากธนาคารได้ก็ตาม แต่การค่อยๆ ทยอยนำออกมาซื้อเครื่องมือวัดที่มีความแม่นยำสูง เพิ่มอุปกรณ์และเครื่องมือที่จำเป็น หรือแม้แต่แอบปรับปรุงคุณภาพชีวิตของครอบครัวให้ดีขึ้นอย่างลับๆ ก็นับว่าเหลือเฟือเกินพอ

หลังจากหยิบเงินปึกหนึ่งออกมาและดึงธนบัตรสิบกว่าใบใส่ลงในกระเป๋าสตางค์ ปีเตอร์ก็ยัดกระเป๋าเอกสารทั้งสองใบไว้ใต้เตียง แล้วเบนสายตาไปที่อุปกรณ์ของแดร์เดวิล

เขาเอื้อมมือไปหยิบกระบองสั้นของแดร์เดวิลขึ้นมา ทันทีที่มันอยู่ในมือ เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นในหัว

[ตรวจพบไอเทมสีน้ำเงินที่สามารถนำมาเซ่นไหว้ได้: กระบองสารพัดประโยชน์ของแดร์เดวิล]

[อาวุธเฉพาะตัวของแดร์เดวิล ทำจากอลูมิเนียมอัลลอยเกรดเดียวกับที่ใช้สร้างเครื่องบิน พร้อมติดตั้งสายเคเบิลความทนทานสูงไว้ภายใน แดร์เดวิลเคยใช้มันจัดการกับศัตรูที่ร้ายกาจมานับไม่ถ้วน และกระบองเล่มนี้ยังเป็นพยานในการเดินทางของเขาตั้งแต่สมัยที่เป็นเพียงมือใหม่ จนกลายเป็นตัวปัญหาที่สร้างความปวดหัวให้กับคิงพินอย่างมาก]

[เซ่นไหว้เพื่อรับแต้ม: 1000 แต้ม ต้องการเซ่นไหว้ทันทีหรือไม่]

"คุณภาพแค่ระดับสีน้ำเงินเองเหรอ"

ปีเตอร์ขมวดคิ้วเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่ออก เขาซึมซับความรู้สึกว่าระบบออกจะขี้เหนียวไปสักหน่อย แต่เมื่อลองคิดดูอีกที เขาก็ปล่อยวางได้

ตามข้อมูลที่เขารวบรวมได้นับตั้งแต่ย้อนเวลามา แดร์เดวิลในตอนนี้เพิ่งจะเริ่มเคลื่อนไหวได้เพียงปีหรือสองปีเท่านั้น และยังห่างไกลจากช่วงที่รุ่งโรจน์ที่สุดในอนาคต ตัวกระบองเองก็ไม่ได้ทำจากโลหะหายากอย่างวิเบรเนียมหรืออดามันเทียม มูลค่าของมันจึงมีจำกัดจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ในฉบับหนังสือการ์ตูนต้นฉบับ อาวุธของแดร์เดวิลมีการพัฒนาและอัปเกรดอยู่หลายครั้ง ไม่เหมือนกับโล่ของกัปตันอเมริกาที่ยังคงเป็นชิ้นเดิมตลอดไป สำหรับอุปกรณ์ที่อยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่านเช่นนี้ การได้รับคะแนนถึง 1,000 แต้มก็นับว่าสูงมากแล้ว ซึ่งต้องยกความดีความชอบให้กับตัวตนของแดร์เดวิลเอง

"ถึงจะเป็นขาแมลงวัน แต่มันก็ยังเป็นเนื้ออยู่ดี"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ปีเตอร์จึงตัดสินใจเลือกที่จะเซ่นไหว้มัน อย่างไรเสีย ด้วยมันสมองระดับอัจฉริยะในตอนนี้และเงินสี่ล้านดอลลาร์ที่มีอยู่ เขาสามารถสร้างอุปกรณ์ที่คล้ายคลึงกันขึ้นมาเมื่อไหร่ก็ได้ แต่ไอเทมระดับสีน้ำเงินที่มีค่าถึง 1,000 แต้มเซ่นไหว้นั้น ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะพบเจอได้ทุกวัน

[แต้มเซ่นไหว้ปัจจุบัน: 3000 แต้ม]

หลังจากมองดูยอดคงเหลือในระบบด้วยความพึงพอใจ สายตาของปีเตอร์ก็มาหยุดอยู่ที่ชุดรัดรูปสีแดงเข้มชุดนั้น เนื่องจากข้อกำหนดที่ว่าการเซ่นไหว้สิ่งของที่เกี่ยวข้องกับตัวละครตัวเดียวกันจะมีระยะเวลาพักเครื่องนานหกเดือน ชุดนี้จึงไม่ได้กระตุ้นให้เกิดการแจ้งเตือนเรื่องแต้มเซ่นไหว้

(ซากแมงมุมนั้นเป็นของสไปเดอร์แมน บันทึกอัตราการย่อยสลายเป็นของพ่อแม่ปีเตอร์ ดังนั้นจึงไม่มีความขัดแย้งในส่วนของเงื่อนไขที่ตั้งไว้)

ปลายนิ้วของเขาลูบไล้ไปบนชุดเบาๆ สัมผัสที่ได้คือความเหนียวแต่ยังคงความยืดหยุ่นไว้ได้ดี นี่คือวัสดุพิเศษที่ทำจากเส้นใยเคฟลาร์เป็นหลัก ซึ่งไม่เพียงแต่มีความทนทานต่อการเสียดสีและการถูกเจาะทะลุในระดับสูงสุด แต่ยังรักษาสมดุลระหว่างการระบายอากาศและความคล่องตัวได้อย่างดีเยี่ยม สำหรับปีเตอร์ในเวลานี้ นี่คือวัสดุที่สมบูรณ์แบบที่สุดสำหรับการสร้างชุดรุ่นแรกของเขา

"เส้นใยเคฟลาร์อย่างนั้นสินะ..."

เมื่อมองดูเงินพันกว่าดอลลาร์ในกระเป๋าสตางค์ ปีเตอร์ก็ไม่ลังเลใจ เขาดึงฮู้ดขึ้นมาคลุมศีรษะ เปิดหน้าต่าง แล้วกระโดดลงจากชั้นสอง มุ่งหน้าตรงไปยังร้านจำหน่ายอุปกรณ์อุตสาหกรรมที่อยู่ใกล้เคียงในทันที

ไม่นานนัก ปีเตอร์ก็กลับมาพร้อมกับถุงช้อปปิ้งใบใหญ่ ภายในมีม้วนผ้าเคฟลาร์ที่ทำสำเร็จรูปแล้ว พร้อมกับเข็มขัดยุทธวิธีและรองเท้าคอมแบทสีดำหนึ่งคู่ เมื่อได้วัตถุดิบในการทำชุดครบถ้วน ปีเตอร์ก็เริ่มลงมือทำงานทันที

ระหว่างที่หยุดพัก ปีเตอร์ได้เปิดคอมพิวเตอร์เพื่อตรวจสอบเว็บบอร์ดท้องถิ่นของนิวยอร์ก ในไม่ช้า เขาก็พบกระทู้หนึ่งที่ถูกดันขึ้นมาอยู่อันดับต้นๆ

[พบฮีโร่สาวสวมหน้ากากต่อสู้กับอาชญากรรมกลางดึกในย่านควีนส์!]

มีรูปถ่ายแนบมาใต้กระทู้นั้นด้วย ความละเอียดของภาพค่อนข้างต่ำ มุมกล้องดูประหลาด และภาพก็เบลออย่างมาก เห็นได้ชัดว่าเป็นภาพที่ถ่ายโดยพลเมืองที่กำลังตื่นตระหนกผ่านโทรศัพท์มือถือ

แม้ว่าภาพจะมัวเพียงใด แต่ปีเตอร์ก็จำชุดรัดรูปสุดคลาสสิกในภาพได้ในทันที ชุดรัดรูปสีขาวดำอันเป็นเอกลักษณ์ และ... รองเท้าบัลเลต์สีเขียวมรกตที่ดูแล้วชวนให้รู้สึกอยากจะบ่นออกมาเหลือเกิน

นั่นคือชุดโกสต์สไปเดอร์ของเกว็นไม่ผิดแน่!

เมื่อมองดูภาพที่พร่ามัว มุมปากของปีเตอร์ก็อดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย เป็นรอยยิ้มที่ก้ำกึ่งระหว่างการหยอกล้อและความชื่นชม การเคลื่อนไหวของเกว็นนั้นรวดเร็วกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก เธอสามารถสร้างอุปกรณ์ครบชุดรวมถึงเครื่องยิงใยแมงมุมได้สำเร็จภายในเวลาเพียงแค่วันเดียว

"ถ้าอย่างนั้น ผมเองก็คงจะมัวแต่ชักช้าไม่ได้เหมือนกัน!"

เมื่อคิดได้เช่นนั้น มือของปีเตอร์ก็ขยับเร็วขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย

เมื่อแสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาในห้องนอน ชุดของปีเตอร์ก็เสร็จสมบูรณ์ในที่สุด ในความคิดดั้งเดิมของปีเตอร์ เขาตั้งใจจะให้ชุดเป็นสีดำสลับทองเป็นหลัก แต่เนื่องจากเขาได้นำวัสดุบางส่วนจากชุดของแดร์เดวิลมาใช้ ชุดที่เดิมควรจะเป็นสีดำทองจึงต้องถูกปรับเปลี่ยนให้เป็นสีดำแดงแทน

เขาลองสวมชุดเพื่อทดสอบความรู้สึก มันพอดีตัวอย่างมาก ให้ความรู้สึกกระชับและคล่องตัว และที่สำคัญที่สุดคือ... มันดูเท่กว่าชุดบัลเลต์ของเกว็นตั้งเยอะ!

หลังจากยัดชุดลงในกระเป๋าเป้เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเหตุฉุกเฉิน ปีเตอร์ที่ทานอาหารเช้าเสร็จเรียบร้อยก็ขึ้นรถโรงเรียนตามปกติ วันนี้เกว็นไม่ได้หยุดเรียน แต่เธอยังคงมีสีหน้าไม่สบอารมณ์ขณะนั่งอยู่ที่โต๊ะ ในมือถือหนังสือพิมพ์เดลี่บูเกิลฉบับมาตรฐานเอาไว้

ปีเตอร์นั่งลงข้างเกว็นและเหลือบมองหนังสือพิมพ์ตามสัญชาตญาณ จนเขาเกือบจะหลุดหัวเราะออกมาทันที พาดหัวข่าวหน้าหนึ่งของเดลี่บูเกิลในวันนี้คือ—

《สะเทือนขวัญ: โศกนาฏกรรมหมากันเองที่ท่าเรือหมายเลข 9! สมาชิกแก๊งนับสิบเลือดอาบนองท่าเรือ สิ้นใจอย่างอนาถ!》