บทที่ 8 ความสำเร็จ

บทที่ 8 ความสำเร็จ

"คลิก"

หลังจากตวัดเขียนตัวอักษรตัวสุดท้ายลงไป ปีเตอร์ก็โยนปากกาไวท์บอร์ดกลับลงในที่เสียบปากกาอย่างไม่ใส่ใจนัก

แทบจะในพริบตาเดียวกับที่เขาหยุดมือ คอนเนอร์สก็พุ่งตัวไปข้างหน้าเหมือนคนเสียสติ

เขาจ้องมองสูตรบนกระดานไวท์บอร์ดอย่างเคลิบเคลิ้ม ร่างกายสั่นเทาด้วยความตื่นเต้นจนไม่อาจควบคุมได้

เขาตรวจสอบความถูกต้องของสูตรอย่างละเอียดถี่ถ้วนถึงสามรอบเต็ม จนกระทั่งมั่นใจในความแม่นยำของมันในที่สุด

ไม่มีข้อบกพร่องเลยแม้แต่จุดเดียว ทุกพารามิเตอร์ ทุกการอนุพัทธ์สูตรนั้นถูกต้องสมบูรณ์แบบ!

เขาสะบัดหน้ากลับมามองปีเตอร์ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

"เธอ... เธอเป็นใครกันแน่"

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาของคอนเนอร์สที่จ้องมองราวกับกำลังเห็นพระเจ้า ปีเตอร์เพียงแต่ยิ้มออกมาบางๆ

"ผมชื่อปีเตอร์ พาร์คเกอร์ และพ่อของผมชื่อริชาร์ด พาร์คเกอร์ครับ"

"ริชาร์ด..."

ด็อกเตอร์คอนเนอร์สพึมพำชื่อที่เขาไม่ได้เอ่ยถึงมานานหลายปี แววตาของเขาฉายความสับสนออกมาวูบหนึ่ง แต่ความตกตะลึงอย่างรุนแรงก็เข้ามาแทนที่อย่างรวดเร็ว

"ริชาร์ดงั้นหรือ?! เธอคือลูกชายของริชาร์ดอย่างนั้นรึ?!"

"มิน่าเล่าเธอถึงได้โดดเด่นขนาดนี้ ถ้าเป็นอย่างนั้นก็ไม่น่าแปลกใจเลย..."

"ปีเตอร์ ขอบใจเธอมากจริงๆ ฉันไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาพูดเลย!"

"ถ้าเพียงแต่ฉันได้พบเธอเร็วกว่านี้ บางทีเซรั่มจากยีนสัตว์เลื้อยคลานก็คงจะถูกนำออกมาใช้งานได้โดยตรงแล้ว!"

เกว็นซึ่งยืนอยู่ด้านข้างได้แต่มองด็อกเตอร์คอนเนอร์สที่ดูราวกับคนบ้าสลับกับมองปีเตอร์ที่ดูเหมือนจะถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกแห่งความลึกลับ

เธอตกตะลึงจนรู้สึกราวกับว่าสมองของเธอตามเหตุการณ์ไม่ทัน

พ่อแม่ของปีเตอร์งั้นหรือ? อัลกอริทึมการสลายตัวของอัตราส่วนนั่นอีก? ทั้งหมดนี้มันคืออะไรกันแน่?!

"ปีเตอร์ เรื่องที่เธอพูด..."

เธออยากจะสอบถามรายละเอียดเพิ่มเติมจากปีเตอร์โดยสัญชาตญาณ

ทว่าก่อนที่เธอจะได้ทันเอ่ยปากออกมา เธอก็ได้ยินคอนเนอร์สพูดขึ้นว่า

"เกว็น รบกวนเธอช่วยเตรียมกาแฟสักสามถ้วยแล้วลงไปข้างล่างซื้อพิซซ่ามาหน่อยนะ... ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม วันนี้ฉันกับปีเตอร์จะต้องถอดรหัสการนำอัลกอริทึมการสลายตัวของอัตราส่วนมาประยุกต์ใช้ในยีนของสัตว์เลื้อยคลานให้เสร็จสมบูรณ์ให้ได้!"

"เอ่อ ผมคงต้องรบกวนคุณช่วยแจ้งคุณจอร์จกับลุงเบนด้วยนะครับ"

ปีเตอร์ขยิบตาให้เกว็นอย่างขี้เล่นแล้วเสริมว่า

"คุณก็รู้ คืนนี้พวกเราคงกลับบ้านเร็วไม่ได้ และเราคงไม่อยากให้พวกท่านต้องเป็นห่วง"

เกว็นอ้าปากค้างอย่างว่างเปล่า หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง เธอทำได้เพียงหันหลังเดินจากไปอย่างช่วยไม่ได้ และยอมสวมบทบาทเป็นคนส่งของให้พวกเขาแต่โดยดี...

ในช่วงเวลาต่อจากนั้น ห้องแล็บก็กลายเป็นอาณาจักรของปีเตอร์และคอนเนอร์สอย่างสมบูรณ์

นักวิทยาศาสตร์แขนเดียวผู้บ้าคลั่งกับอัจฉริยะหนุ่มในชุดกาวน์ต่างสุมหัวกัน ถกเถียงและคำนวณอย่างเผ็ดร้อนเหนือพ้องข้อมูลและสูตรคำนวณที่คนธรรมดาทั่วไปไม่มีทางเข้าใจ

ด็อกเตอร์คอนเนอร์สรับหน้าที่เป็นผู้นำและวางโครงสร้างทางทฤษฎี ในขณะที่ปีเตอร์ซึ่งมีความได้เปรียบจากการหยั่งรู้อนาคตและสมองที่ได้รับการพัฒนาอย่างก้าวกระโดด คอยเสนอคำแนะนำในการปรับแต่งที่สำคัญอยู่ตลอดเวลา และช่วยทำลายกำแพงทางตันครั้งแล้วครั้งเล่า

จากทฤษฎีมุ่งสู่การปฏิบัติจริง...

เมื่อเกว็นกลับมาที่ห้องแล็บพร้อมกับกาแฟและพิซซ่า ปีเตอร์และด็อกเตอร์คอนเนอร์สก็ได้ข้ามผ่านขั้นตอนทางทฤษฎีไปแล้ว

พวกเขาเริ่มลงมือปฏิบัติการอย่างแม่นยำเหลือเชื่อรอบเครื่องสกัดยีน

เกว็นได้แต่ยืนมองอยู่ด้านข้างอย่างไร้หนทาง จากความกระวนกระวายในตอนแรก เปลี่ยนเป็นความอึ้งงัน และสุดท้ายก็กลายเป็นความรู้สึกชาหนไปโดยสิ้นเชิง

"สำเร็จแล้ว!"

หลังจากเวลาผ่านไปเนิ่นนานเท่าใดไม่ทราบได้ ด็อกเตอร์คอนเนอร์สก็ตบโต๊ะเสียงดังปังพร้อมกับตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น

เขามองดูสารสกัดยีนสัตว์เลื้อยคลานสีเขียวมรกตในมือ รู้สึกราวกับว่าเขาได้กุมกุญแจที่จะเปิดประตูสู่โลกใบใหม่เอาไว้แล้ว

มันเหมือนกับว่าเขาสามารถมองเห็นวันที่แขนของเขาจะงอกกลับคืนมา และนำพามนุษยชาติไปสู่ยุคใหม่แห่งชีววิทยาได้เลยทีเดียว!

"ต่อไป! ให้พวกเรามาเป็นพยานในความมหัศจรรย์นี้ไปพร้อมกันเถอะ!"

หลังจากดำเนินการตามขั้นตอนต่างๆ ด็อกเตอร์คอนเนอร์สก็ฉีดเซรั่มจากหลอดทดลองเข้าไปในหนูขาวตัวหนึ่ง แล้วนำมันไปวางไว้ในตู้สังเกตการณ์พิเศษ

ภายใต้สายตาที่ลุ้นระทึกของคนทั้งสาม หลังจากที่หนูตัวนั้นมีอาการชักกระตุกอยู่พักหนึ่ง มันก็เริ่มสงบลงทีละน้อย

หนูที่หยุดชักเริ่มกินน้ำและอาหารตามปกติ ไม่เพียงแต่มันจะดูเต็มไปด้วยพละกำลังเท่านั้น แม้แต่ข้อมูลที่แสดงบนเครื่องมือสังเกตการณ์ก็ยังเป็นปกติอย่างสมบูรณ์!

ทั้งสามคนจ้องมองหนูในตู้แบบตาไม่กะพริบ

ผ่านไปประมาณสามถึงห้านาที เครื่องมือสังเกตการณ์ก็ส่งเสียงเตือน "ปี๊บ-ปี๊บ-ปี๊บ" ออกมา

ด็อกเตอร์คอนเนอร์สรีบพุ่งเข้าไปตรวจสอบอย่างลนลาน

ครู่ต่อมา เขาก็ระบายลมหายใจออกมาอย่างยาวนานด้วยความโล่งอก และถึงกับแย้มยิ้มออกมาอย่างตื่นเต้น

ตัวเครื่องแสดงผลปฏิกิริยาของเซลล์ที่ผิดปกติบริเวณส่วนที่ขาดหายไปของหนูตัวนั้น!

กิจกรรมของเซลล์เพิ่มสูงขึ้นมากกว่าร้อยเท่าจากที่เป็นอยู่เดิม!

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา ขาหลังที่ใช้งานได้สมบูรณ์และเป็นของใหม่เอี่ยมก็งอกออกมาจากรอยแผลที่เคยขาดหายไป

หนูตัวนั้นวิ่งไปมาอย่างอิสระในตู้สังเกตการณ์ หากไม่เห็นด้วยตาตัวเอง ย่อมไม่มีใครเชื่อเด็ดขาดว่าหนูตัวนี้เคยเป็นสัตว์พิการที่น่าสงสารเมื่อเพียงครึ่งชั่วโมงก่อน...

"ฉันทำสำเร็จ... ฉันทำสำเร็จจริงๆ ด้วย..."

ด็อกเตอร์คอนเนอร์สมองภาพตรงหน้าด้วยความตื้นตันจนน้ำตาไหล

ส่วนเกว็นเองก็ตกตะลึงกับภาพเหนือจริงนี้จนพูดไม่ออกเช่นกัน

ในส่วนของปีเตอร์นั้น เขาดูเหมือนจะจดจ่ออยู่กับหนูในตู้สังเกตการณ์มากพอๆ กับเกว็นและคอนเนอร์ส

แต่ในความเป็นจริง เขาได้แอบหย่อนขวดบรรจุสารสกัดยีนสัตว์เลื้อยคลานลงในกระเป๋าของเขาอย่างเงียบเชียบ

ในเวลาเดียวกัน เขาก็แกล้งทำหลอดทดลองอีกหลอดหล่นลงพื้นอย่าง "บังเอิญ" เพื่อสร้างภาพลวงตาว่าเขาทำขวดสารสกัดแตกไปขวดหนึ่งเพราะตื่นเต้นจนเกินไป

การขยับตัวเพียงเล็กน้อยเช่นนี้ ย่อมไม่อาจรอดพ้นสายตาของเกว็นและคอนเนอร์สได้ในวันปกติ

แต่ในตอนนี้ ทั้งสองคนต่างก็มองข้ามทุกสิ่งทุกอย่างไปเพราะมัวแต่สนใจเจ้าหนูตัวนั้น

ได้รับสารสกัดยีนสัตว์เลื้อยคลานมาเรียบร้อยแล้ว!

ขั้นตอนต่อไป เขาเพียงแค่ต้องเติมตัวเร่งปฏิกิริยาอื่นๆ เพื่อสังเคราะห์เซรั่มสัตว์เลื้อยคลานที่สมบูรณ์ออกมา!

และอัตราส่วนของตัวเร่งปฏิกิริยาเหล่านั้นก็ได้สลักลึกอยู่ในใจของปีเตอร์เรียบร้อยแล้ว ด้วยความสามารถในการจดจำที่แม่นยำราวกับภาพถ่ายของเขา!

การผสมตัวเร่งปฏิกิริยาเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องใช้เครื่องมือที่ซับซ้อนหรือละเอียดแม่นยำมากนัก

พวกมันสามารถเตรียมได้โดยใช้อุปกรณ์ในห้องแล็บของโรงเรียนมัธยมมิดทาวน์เพียงอย่างเดียว!

แม้ว่าความบริสุทธิ์ของเซรั่มสัตว์เลื้อยคลานอาจจะได้รับผลกระทบจากการที่ไม่สามารถควบคุมอัตราส่วนได้อย่างแม่นยำ จนทำให้ความเสี่ยงเพิ่มสูงขึ้นอย่างมากก็ตาม

แต่แล้วอย่างไรล่ะ?

ม้าศึกที่สูงศักดิ์ย่อมไร้ซึ่งความยำเกรง!

"ด็อกเตอร์ครับ นี่ก็ดึกมากแล้ว ผมว่าผมกับเกว็นคงต้องขอตัวลากลับก่อน!"

"ถ้าดึกกว่านี้ ผู้ใหญ่ที่บ้านคงจะเริ่มเป็นห่วงกันแล้วล่ะครับ"

เมื่อเห็นว่าเป้าหมายบรรลุผลแล้ว ปีเตอร์จึงสบโอกาสขอตัวกลับ

เนื่องจากเหตุผลนั้นฟังดูเหมาะสมมาก ด็อกเตอร์คอนเนอร์สจึงไม่ได้สงสัยอะไรและปล่อยให้ปีเตอร์กับเกว็นกลับไปในทันที

ส่วนตัวเขาเองนั้น... ย่อมต้องการที่จะใช้เวลาทั้งคืนอยู่กับเจ้าหนูตัวน้อยแสนล้ำค่าของเขา

การทดลองที่เขาเตรียมการมานานกว่าสิบปีในที่สุดก็บรรลุความสำเร็จในจุดสำคัญ ตอนนี้เขารู้สึกเหมือนอยากจะถือตู้สังเกตการณ์นั้นติดตัวไปด้วยแม้กระทั่งตอนไปปัสสาวะเลยทีเดียว!

แม้ในขณะที่เดินออกมาจากอาคารออสคอร์ป เกว็นก็ยังคงรู้สึกเหมือนเรื่องที่เกิดขึ้นไม่ใช่ความจริง ราวกับว่าเธอกำลังอยู่ในความฝัน

"ปีเตอร์..."

เธออยากจะชวนปีเตอร์ที่เดินอยู่ข้างๆ คุยด้วยสัญชาตญาณ

แต่ทว่าจากด้านหลังกลับมีเสียงแตรรถดัง "ปี๊บ-ปี๊บ" แทรกขึ้นมา

เกว็นเหลียวหลังกลับไปมองโดยสัญชาตญาณ และพบว่าเป็นจอร์จ สเตซี่ พ่อของเธอเองที่กำลังรอเธออยู่ในรถตำรวจ!

ในวินาทีที่เขาเห็นจอร์จอยู่ในรถตำรวจ ปีเตอร์ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากจะผิวปากออกมา

นี่มันสมบูรณ์แบบที่สุด ตอนนี้ก็จะไม่มีอุปสรรคใดๆ ขัดขวางการที่เขาจะไปห้องแล็บของโรงเรียนมัธยมมิดทาวน์อีกต่อไปแล้ว!