บทที่ 9 มนตราแห่งอาชา: ห้ามทำร้ายเจ้านายของข้า!
บทที่ 9 มนตราแห่งอาชา: ห้ามทำร้ายเจ้านายของข้า!
บทที่ 9 มนตราแห่งอาชา: ห้ามทำร้ายเจ้านายของข้า!
"ปีเตอร์ ให้ลุงไปส่งไหม"
กัปตันจอร์จมองไปยังปีเตอร์พร้อมรอยยิ้มที่ดูอ่อนโยนทว่าแฝงไว้ด้วยความระแวดระวังเล็กน้อย
โดยส่วนตัวแล้วเขาชื่นชมในตัวปีเตอร์ ผู้ซึ่งเป็นเด็กหนุ่มที่มีจิตใจดี มีความซื่อสัตย์ และมีผลการเรียนที่ยอดเยี่ยม แต่ทว่าความสัมพันธ์ที่ดูคลุมเครือระหว่างลูกสาวของเขากับปีเตอร์นั้นกลับทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก ยอดข้าวน้อยๆ ที่เขาฟูมฟักทะนุถนอมมาตลอดสิบแปดปี จะยอมให้เจ้าหมูป่าที่ไหนมาคาบไปง่ายๆ ไม่ได้ อย่างน้อยที่สุดเขาก็ต้องรอจนกว่าเธอจะอายุครบยี่สิบปีเสียก่อน
"ไม่เป็นไรครับ ขอบคุณมากครับคุณลุงจอร์จ พอดีด็อกเตอร์คอนเนอร์สแนะนำหนังสือชีววิทยาให้ผมสองสามเล่ม ผมเลยกะว่าจะแวะไปที่ห้องสมุดเพื่อยืมมาอ่านทีเดียวเลยครับ จะได้ไม่รบกวนคุณลุงต้องขับรถอ้อมไปส่งด้วย"
หลังจากที่จัดการธุระกับจอร์จและเอ่ยลาเกว็นเรียบร้อยแล้ว ปีเตอร์ก็โบกเรียกแท็กซี่มุ่งหน้าตรงไปยังโรงเรียนมัธยมมิดทาวน์ทันที ด้วยชื่อเสียงที่เป็นถึงนักเรียนดีเด่นอันดับหนึ่งของโรงเรียน ปีเตอร์จึงใช้ข้ออ้างว่าอาจารย์ไหว้วานให้มาเอาเอกสารการเรียน เขาหลอกล่อพนักงานรักษาความปลอดภัยที่หน้าประตูได้อย่างง่ายดาย ก่อนจะลอบเข้าไปในห้องปฏิบัติการเคมีที่ว่างเปล่า
แสงจันทร์อันเย็นเยียบสาดส่องผ่านหน้าต่างลงมา กระทบลงบนพื้นห้องจนเกิดเป็นเงาตะคุ่ม ปีเตอร์เอื้อมมือไปเปิดไฟ แสงสว่างจ้าสีซีดก็สว่างวาบไปทั่วทั้งห้องแล็บทันที เขาหยิบสารสกัดยีนกิ้งก่าสีเขียวมรกตออกมาจากกระเป๋าอย่างระมัดระวัง ราวกับว่ามันคือขุมทรัพย์ที่หาค่ามิได้
จากนั้นเขาจึงเปิดตู้ยาและอาศัยความจำอันเป็นเลิศของเขา เริ่มค้นหาสารเร่งปฏิกิริยาต่างๆ ที่จำเป็นสำหรับการสังเคราะห์เซรุ่มอย่างรวดเร็ว เขาหยิบขวดสารเคมีหลากหลายสีสันออกมาวางเรียงกันบนโต๊ะปฏิบัติการอย่างเป็นระเบียบ ตลอดกระบวนการนั้น ท่วงท่าของเขาดูคล่องแคล่วและลื่นไหลโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ราวกับว่าเขาได้ฝึกซ้อมการกระทำเหล่านี้มาเป็นพันครั้ง
นี่คือเวทีที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่เป็นเจ้าของ ไม่มีผู้ชม ไม่มีเสียงปรบมือ มีเพียงตัวเขาและการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ที่กำลังจะเกิดขึ้น
เขาเทสารสกัดยีนกิ้งก่าลงในบีกเกอร์ จากนั้นจึงค่อยๆ เติมสารเร่งปฏิกิริยาต่างๆ ลงไปทีละอย่างตามสัดส่วนที่แม่นยำระดับมิลลิกรัม
"กึก... กึก..."
ของเหลวในบีกเกอร์เริ่มเดือดพล่านอย่างรุนแรง สีของมันค่อยๆ เปลี่ยนจากสีเขียวมรกตกลายเป็นสีเขียวเข้มที่ดูน่าขวัญผวา แซมด้วยเส้นริ้วสีแดงฉานราวกับเลือดที่ดูสยดสยอง กลิ่นคาวเลือดผสมกับกลิ่นสารเคมีเริ่มฟุ้งกระจายไปในอากาศ ปีเตอร์กลั้นหายใจ สายตาของเขาจดจ่ออยู่กับสิ่งที่อยู่ตรงหน้าอย่างถึงที่สุด
เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบได้ ในที่สุดของเหลวในบีกเกอร์ก็หยุดเดือด และกลายเป็นเซรุ่มสีเขียวเข้มข้นเหนียวหนืดที่แผ่รังสีแห่งลางร้ายออกมา
เซรุ่มกิ้งก่าเสร็จสมบูรณ์แล้ว!
ปีเตอร์ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ก่อนจะใช้กระบอกฉีดยาดูดเซรุ่มขึ้นมาอย่างระมัดระวัง เขาจ้องมองของเหลวสีเขียวประหลาดในไซริงค์ หัวใจของเขาเต้นรัวอย่างควบคุมไม่ได้ ในจักรวาลคู่ขนานอื่นๆ ปีเตอร์ พาร์คเกอร์ อาจจะเป็นสไปเดอร์แมนที่ถูกเลือกโดยโชคชะตา แต่สำหรับเขา เขาจะเป็นผู้สวมมงกุฎให้ตัวเองด้วยมือของเขาเอง!
โดยไม่มีความลังเลแม้แต่นิดเดียว ปีเตอร์ถลกแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นท่อนแขนที่ดูผอมแห้งจากการขาดสารอาหารมานานหลายปี เขาชูเข็มขึ้นและเล็งไปที่เส้นเลือด
"เอาเลย!"
เขากดเข็มทิ่มลงไปในผิวหนังและดันเซรุ่มทั้งหลอดเข้าสู่กระแสเลือดทันที!
โชคชะตาของข้า ข้าเป็นผู้กำหนดเอง ไม่ใช่สวรรค์!
หนาว!
นั่นคือความรู้สึกแรกเมื่อเซรุ่มกิ้งก่าเข้าสู่ร่างกาย ความเย็นยะเยือกเสียดแทงถึงกระดูกลามผ่านเส้นเลือดไปทั่วทั้งกายราวกับจะทำให้เลือดในตัวเขากลายเป็นน้ำแข็ง ร่างของปีเตอร์สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ฟันของเขากระทบกันดังระรัว
ทว่าความเย็นนี้คงอยู่ได้ไม่ถึงวินาที
ในพริบตาต่อมา มันกลับร้อนแรงราวกับภูเขาไฟระเบิด! ความรู้สึกแสบร้อนที่ยากจะจินตนาการราวกับลาวาที่คลุ้มคลั่งพุ่งพล่านไปตามเส้นเลือด เข้ากัดกินทุกเซลล์ในร่างกายของเขาอย่างบ้าคลั่ง! ใช่แล้ว มันคือการกัดกิน ไม่ใช่การผสานเข้าด้วยกัน!
ปีเตอร์รู้สึกราวกับว่ามีสิ่งชั่วร้ายที่น่าหวาดกลัวบางอย่างกำลังจ้องมองเขาอยู่ ยีนกิ้งก่าในร่างกายกำลังพยายามที่จะกลืนกินตัวตนของเขาให้สิ้นซาก เพื่อที่จะ... ยืมร่างของเขาฟื้นคืนชีพกลับมา!
ตึกตัก ตึกตัก!
ณ ย่านควีนส์ เกว็นที่เพิ่งจะลงจากรถ ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกได้ถึงเสียงหัวใจที่เต้นหนักหน่วงราวกับเสียงกลอง และความรู้สึกกดดันอย่างบอกไม่ถูกก็เข้าปกคลุมจิตใจของเธอ มันเหมือนกับว่าเธอกำลังจะสูญเสียสิ่งสำคัญบางอย่างไป
สัญญาณเตือนภัยที่เหมือนกับกระแสไฟฟ้าแล่นพล่านอยู่ในหัว และขนแขนของเธอก็ลุกชันขึ้นมาอย่างกะทันหัน
สัมผัสแมงมุม! หรือที่เรียกกันว่า เกว็น-ติงเกิล!
โดยไม่ต้องหยุดคิด เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนี้ เกว็นก็ใช้มือและเท้าปีนป่ายไปตามผนังบ้านของเธอ ความสามารถในการไต่กำแพงที่มักจะติดๆ ดับๆ ของเธอกลับทำงานได้อย่างดีเยี่ยมในชั่วขณะนี้ เธอมุดตัวขึ้นไปบนดาดฟ้าด้วยท่วงท่าไม่กี่ครั้ง เมื่อมองไปยังช่องว่างที่ห่างกว่าสิบเมตรไปยังระเบียงฝั่งตรงข้าม เกว็นก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ตามสัญชาตญาณ
"ไม่เป็นไรเกว็น เธอทำได้!"
เธอไม่รู้ว่าทำไมตัวเองถึงต้องเสี่ยงขนาดนี้ เธอเพียงแค่ทำตามสัญชาตญาณเท่านั้น เธอสวมฮู้ดปิดศีรษะตามความเคยชิน จากนั้นก็กระโดดออกไปสุดแรงเกิด!
การลงสู่พื้นช่างสมบูรณ์แบบราวกับนักยิมนาสติก นุ่มนวลและไร้ซึ่งเสียงรบกวน!
"ว้าว..."
เมื่อหันกลับไปมองช่องว่างระหว่างตึกเตี้ยสองหลังที่มนุษย์ปกติไม่มีวันข้ามผ่านไปได้ เกว็นก็ได้แต่ประหลาดใจในความสามารถของตัวเอง และหัวใจของเธอก็ยิ่งเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ เธอเริ่มวิ่งและกระโดดข้ามผ่านป่าเหล็กของเมืองราวกับเด็กสาวนักพาร์กูร์
แม้ว่าเธอจะยังไม่ได้ประดิษฐ์เครื่องยิงใยของตัวเองขึ้นมา แต่ความเร็วของเธอก็ยังล้ำหน้ากว่าคนทั่วไปมาก ถึงขนาดที่สามารถวิ่งแข่งกับรถยนต์ที่แล่นอยู่เบื้องล่างได้เลยทีเดียว! และทิศทางที่เธอกำลังมุ่งหน้าไปนั้น... ก็คือโรงเรียนมัธยมมิดทาวน์นั่นเอง!
..."อ๊ากกก!"
ภายในห้องปฏิบัติการ ปีเตอร์ไม่สามารถอดกลั้นได้อีกต่อไป เขาแผดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส
มันคือความเจ็บปวดที่รุนแรงเกินกว่าขีดจำกัดที่มนุษย์จะจินตนาการได้!
เขารู้สึกเหมือนร่างกายถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ และถูกสร้างขึ้นใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ร่างของเขาร่วงลงกระแทกพื้นอย่างแรงและดิ้นพล่านอย่างรุนแรง ผิวหนังของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเขียวดูน่าขนลุก จากนั้นเกล็ดเล็กๆ ที่ปกคลุมด้วยเมือกก็ผุดขึ้นมาจากใต้ผิวหนังอย่างบ้าคลั่ง!
เล็บมือและเล็บเท้าเริ่มยาวและแหลมคม กลายเป็นกรงเล็บที่น่าสะพรึงกลัว กระดูกสันหลังของเขาปูดออกมาทีละข้อพร้อมเสียงกระดูกลั่น "กร๊อบ" โครงสร้างร่างกายทั้งหมดขยายตัวและบิดเบี้ยวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!
สัญชาตญาณสัตว์ป่า!
ความปรารถนาอันไร้ขีดจำกัดในการใช้ความรุนแรง ความกระหายเลือด และการทำลายล้างถาโถมเข้าใส่สติสัมปชัญญะของเขาราวกับคลื่นสีดำที่บ้าคลั่ง! รูม่านตาของเขาเริ่มหดตัว กลายเป็นขีดแนวตั้งที่เย็นชาซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของสัตว์เลื้อยคลาน เต็มไปด้วยความกระหายเลือดอย่างเปิดเผย
เขาต้องการจะฉีกกระชากทุกอย่างที่อยู่ตรงหน้าให้เป็นชิ้นๆ!
เขาต้องการจะทำให้โลกใบนี้สั่นสะท้านภายใต้กรงเล็บของเขา!
การกำเนิดของด็อกเตอร์ลิซาร์ดดูเหมือนจะเข้าสู่ช่วงนับถอยหลังแล้ว
ทว่า ในขณะที่สติของปีเตอร์กำลังจะถูกกลืนกินโดยสัญชาตญาณสัตว์ป่าที่รุนแรงนั้น จนจะกลายเป็นสัตว์ร้ายที่รู้จักแต่การเข่นฆ่า...
ความเปลี่ยนแปลงบางอย่างก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน!
วูบ!
แสงสีขาวที่อ่อนโยนและอบอุ่นเรืองรองออกมาจากภายในร่างกายของเขา จากนั้นก็แผ่ขยายออกไปราวกับระลอกคลื่น เข้าโอบอุ้มร่างทั้งร่างของเขาไว้ในทันที!
มนตราแห่งอาชา: ห้ามทำร้ายเจ้านายของข้า!
สัญชาตญาณสัตว์ป่าที่สามารถทำลายจิตใจที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าได้ กลับมลายหายไปราวกับหิมะที่เจอเข้ากับศัตรูคู่อาฆาตในทันทีที่สัมผัสกับแสงสีขาวนั้น แสงสีขาวที่นุ่มนวลช่วยเยียวยาร่างกายของปีเตอร์ที่กลายเป็นสัตว์ป่าไปแล้วซ้ำแล้วซ้ำเล่า ภายใต้อำนาจมนตราที่ไม่อาจต้านทานได้นี้ แม้แต่สัญชาตญาณการล่าที่หยั่งรากลึกที่สุดในยีนก็ต้องล่าถอยไป จนกระทั่งพวกมันถูกขับไล่ออกไปอย่างสิ้นเชิง!
"แฮก... แฮก..."
ปีเตอร์หอบหายใจอย่างหนักหน่วง ดวงตาที่เคยวางเปล่าของเขาเริ่มกลับมามีความสดใสและแจ่มชัดอีกครั้ง
เขารอดตายแล้ว!
แต่การช่วยให้เขาได้สติกลับคืนมานั้นเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น! พลังของสมบัติแห่งอาชายังไม่หยุดอยู่เพียงแค่การขับไล่สัญชาตญาณสัตว์ป่าออกไป!