บทที่ 7 คอนเนอร์สผู้ตกตะลึงในรอบร้อยปี

บทที่ 7 คอนเนอร์สผู้ตกตะลึงในรอบร้อยปี

เมื่อจ้องมองปีเตอร์ที่กำลังยืนบรรยายอย่างฉะฉานอยู่ตรงหน้า เกวนก็อดไม่ได้ที่จะมีความคิดประหลาดอย่างหนึ่งผุดขึ้นมาในใจ

ทำไมกันนะ... รู้สึกเหมือนว่าปีเตอร์จะดูเหมือนพวกซูเปอร์ฮิวแมนมากกว่าฉันเสียอีก!

แม้ว่าความคิดนี้จะวูบขึ้นมาเพียงไม่ถึง 0.01 วินาที แต่เกวนก็รีบสลัดมันทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม หลังจากดึงสติกลับมาได้ เกวนก็ต้องยอมรับว่าปีเตอร์ในตอนนี้ดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจมากกว่าเมื่อก่อนจริงๆ

สิ่งที่เกวนไม่รู้ในเวลานี้ก็คือ คำพูดของปีเตอร์นั้นไม่มีส่วนใดที่โอ้อวดเกินจริงเลยแม้แต่น้อย

จนกระทั่งเขาได้รับสืบทอดมันสมองอันอัจฉริยะจากชาติปางก่อนมาอย่างแท้จริง เขาจึงได้เข้าใจถึงน้ำหนักของคำพูดจากผู้อาวุโสเฉียนที่ว่า "ไม่ว่าคนเราจะโง่แค่ไหน ก็ยังเรียนรู้แคลคูลัสได้ก่อนอายุ 14 ไม่ใช่หรือ?"

สูตรและทฤษฎีต่างๆ ในหลักสูตรมหาวิทยาลัยจากชีวิตที่แล้ว ซึ่งเคยเป็นเหมือนคัมภีร์ปริศนาที่ต้องอาศัยการท่องจำอย่างเอาเป็นเอาตาย บัดนี้กลายเป็นสิ่งที่ปีเตอร์สามารถทำความเข้าใจได้เพียงแค่ปราดตามอง และยังสามารถนำไปประยุกต์ใช้กับสถานการณ์อื่นๆ ได้อีกด้วย

เมื่อรวมกับความสามารถของเตล็ดม้าที่ช่วยขจัดความเหนื่อยล้าและการสึกหรอของร่างกายจากการเรียนเป็นเวลานานได้อย่างสมบูรณ์แบบ ประสิทธิภาพในการเรียนรู้ของเขาในตอนนี้จึงเรียกได้ว่าเป็นสูตรโกงอย่างแท้จริง

ด้วยการสนับสนุนจากประสิทธิภาพการเรียนรู้อันเหนือมนุษย์เช่นนี้ การคว้าปริญญาเอกสองใบจึงเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเขาประหนึ่งการกินข้าวหรือดื่มน้ำเลยทีเดียว!

เกวนมองดูใบหน้าด้านข้างที่เต็มไปด้วยความมั่นใจและฮึกเหิมของปีเตอร์ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่งเธอก็พยักหน้าแล้วกล่าวว่า

"ตกลง ถ้าอย่างนั้นหลังเลิกเรียนฉันจะพานายไปพบด็อกเตอร์คอนเนอร์ส"

ในขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยและหัวเราะกันเรื่อง "ด็อกเตอร์คอนเนอร์ส" ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งก็เดินโงนเงนขึ้นมาบนรถโรงเรียน

เขาคืออันธพาลประจำโรงเรียนมัธยมมิดทาวน์ "แฟลช" ทอมป์สัน

เขามักจะกวาดสายตามองไปรอบรถเพื่อมองหา "พาร์กเกอร์จอมเนิร์ด" คนนั้นที่เขาจะสามารถกลั่นแกล้งเพื่อความสนุกสนานได้ตามใจชอบ

เขาล็อกเป้าหมายได้อย่างรวดเร็ว

ทว่าก่อนที่รอยยิ้มเยาะบนใบหน้าจะผลิบานออกมาอย่างเต็มที่ มันกลับแข็งค้างอยู่ที่มุมปากในทันที

เพราะเขาเห็นว่าปีเตอร์ พาร์กเกอร์ กำลังนั่งอยู่กับเกวน สเตซี่!

ทั้งคู่ขยับกายเข้าไปใกล้ชิดกันมาก มีการพูดคุยหัวเราะต่อกระซิก และบรรยากาศก็ดูสนิทสนมกันอย่างเหลือเกิน!

วินาทีที่ตระหนักได้เช่นนั้น แฟลชก็สำรวมท่าทีขึ้นมาในทันที

เกวน สเตซี่ คือใครน่ะหรือ?

เธอคือลูกสาวของผู้อำนวยการตำรวจเชียวนะ!

หากเขาไปล่วงเกินเธอเข้า พ่อของเธอคงจะไปหาคณะกรรมการบริหารโรงเรียนและจัดการให้เขาได้รับบทเรียนอย่างสาสมเป็นแน่!

เมื่อคิดได้ดังนี้ แฟลชจึงสงบเสงี่ยมเจียมตัวขึ้นมาทันทีและรีบหลบไปหาที่นั่ง

ช่างมันเถอะ วันนี้ไม่ใช่ฤกษ์ดีที่จะก่อเรื่อง

ไว้รอเวลาที่เกวนไม่อยู่ค่อยไป "ทักทาย" เจ้าเด็กพาร์กเกอร์นั่นอย่างเหมาะสมก็แล้วกัน!

แฟลชปลอบใจตัวเองในใจเช่นนั้น โดยหารู้ไม่ว่าเขาได้พลาดโอกาสเพียงครั้งเดียวในชีวิตไปตลอดกาลเสียแล้ว

เมื่อพลาดโอกาสในวันนี้ไป ตลอดชีวิตที่เหลือของเขาคงทำได้เพียงแค่แหงนมอง "เจ้าเด็กเนิร์ด" ที่เขาเคยดูแคลนเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม นี่อาจจะไม่ใช่เรื่องแย่เสมอไป อย่างน้อยที่สุดอันธพาลบางคนก็รักษาชีวิตของตัวเองไว้ได้... หลังเลิกเรียน เกวนพาปีเตอร์มายังตึกออสคอร์ปตามที่สัญญาไว้

ด้วยบัตรประจำตัวนักศึกษาฝึกงานของเธอ ทั้งสองจึงเดินเข้าไปถึงบริเวณห้องปฏิบัติการของด็อกเตอร์คอนเนอร์สได้โดยไม่มีอุปสรรคใดๆ

แต่ก่อนที่จะเดินไปถึงประตูห้องแล็บ เสียงโต้เถียงกันอย่างเผ็ดร้อนก็แว่วออกมาจากหลังประตูที่แง้มไว้

"ด็อกเตอร์คอนเนอร์ส ฉันต้องการกรอบเวลาที่แน่นอน! ไม่ใช่คำสัญญาที่คลุมเครือพวกนั้นของคุณ!"

เสียงผู้หญิงที่ค่อนข้างแหลมดังเข้าสู่โสตประสาทของปีเตอร์อย่างชัดเจน น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความโอหังของการยื่นคำขาด

"เงินและเวลาจำนวนมหาศาลถูกลงทุนไปกับโครงการนี้แล้ว เจ้านายและคณะกรรมการบริหารหมดความอดทนแล้วนะคะ!

ถ้าคุณยังไม่สามารถสร้างผลลัพธ์ที่จับต้องได้ ฉันก็เสียใจที่จะต้องแจ้งข่าวร้ายเรื่องการตัดงบประมาณ หรือแม้กระทั่ง... การสั่งปิดโครงการทั้งหมด!"

"ขอเวลาให้ผมอีกสักนิดเถอะ!"

เสียงของด็อกเตอร์คอนเนอร์สฟังดูเหนื่อยล้าและแหบพร่า ทว่ายังคงแฝงไว้ด้วยความดื้อรั้น

"เราอยู่ห่างจากความสำเร็จเพียงก้าวเดียวเท่านั้น! แค่สูตรสุดท้ายเพียงสูตรเดียว เราก็จะสามารถถ่ายโอนดีเอ็นเอของลิซาร์ดไปยังมนุษย์ได้

นี่จะเป็นก้าวกระโดดครั้งยิ่งใหญ่ในประวัติศาสตร์การแพทย์ของมนุษยชาติ! เราจะรักษาได้ทุกโรค งอกอวัยวะที่ขาดหายไปขึ้นมาใหม่! แม้แต่โรคมะเร็งก็อาจจะถูกพิชิตได้เพราะสิ่งนี้!"

"เหอะ! ยังคงเป็นเรื่องเดิมๆ เหมือนเคย!"

ผู้ช่วยสาวหัวเราะเยาะอย่างดูแคลน

"คณะกรรมการได้ยินคำกล่าวอ้างนี้มาตลอดสามปีเต็ม จนหูจะหนาเป็นแคลลัสอยู่แล้วค่ะ!

ด็อกเตอร์คอนเนอร์ส ตอนนี้ฉันมาเป็นตัวแทนอย่างเป็นทางการของคุณนอร์แมน ออสบอร์น เพื่อยื่นคำขาดครั้งสุดท้ายให้คุณ

หนึ่งเดือน! ฉันให้เวลาคุณเป็นครั้งสุดท้ายเพียงหนึ่งเดือนเท่านั้น หากโครงการยังไม่มีความคืบหน้า คุณก็เตรียมเก็บข้าวของออกไปได้เลย"

กึก กึก กึก~

เสียงรองเท้าส้นสูงกระทบพื้นดังใกล้เข้ามา

เกวนรีบดึงตัวปีเตอร์หลบไปด้านข้างเพื่อเลี่ยงการเผชิญหน้า

หลังจากผู้ช่วยสาวผมสีน้ำตาลเดินจากไปด้วยสีหน้าหยิ่งยโส เธอจึงพาปีเตอร์เข้าไปในห้องแล็บ

ภายในห้องปฏิบัติการอันกว้างขวาง ทุกอย่างดูยุ่งเหยิงไปหมด

เคิร์ต คอนเนอร์ส กำลังนั่งทรุดตัวลงบนเก้าอี้อย่างท้อแท้

แขนเสื้อด้านขวาของเสื้อกาวน์สีขาวของเขาว่างเปล่า ยิ่งทำให้เขาดูสิ้นหวังและตกต่ำมากขึ้นไปอีก

เมื่อสังเกตเห็นเกวนและปีเตอร์ที่อยู่ด้านหลัง ด็อกเตอร์คอนเนอร์สก็กระตุกมุมปาก พยายามขืนยิ้มที่ดูแย่ยิ่งกว่าการร้องไห้ออกมา

"ขอโทษด้วยนะเด็กๆ ที่ผมแสดงความน่าสมเพชให้พวกเธอเห็นเสียแล้ว"

เกวนอ้าปากจะพูด แต่ชั่วขณะหนึ่งเธอก็ไม่รู้ว่าจะปลอบโยนเขาอย่างไรดี

ทว่าปีเตอร์ที่อยู่ข้างกายเธอกลับดูเหมือนจะไม่แยแสต่อบรรยากาศอันน่าอึดอัดนั้นเลยแม้แต่น้อย เขาก้าวเดินตรงไปยังกระดานไวท์บอร์ดในห้องแล็บ

บนไวท์บอร์ดเต็มไปด้วยสูตรต่างๆ ที่ซับซ้อนและกระบวนการหาอนุพัทธ์มากมาย และมีบริเวณส่วนกลางที่เห็นได้ชัดว่าถูกลบและเขียนทับใหม่หลายต่อหลายครั้ง จนทิ้งรอยเปื้อนขนาดใหญ่ที่พร่ามัวเอาไว้

สายตาของปีเตอร์ตกอยู่ที่รอยเปื้อนนั้น

หลังจากดูการหาอนุพัทธ์ของสูตรก่อนหน้านี้ เขาก็สามารถยืนยันได้เกือบทั้งหมด

สิ่งที่ด็อกเตอร์คอนเนอร์สขาดไปนั้น คือสูตรที่เกี่ยวข้องกับอัลกอริทึมการสลายตัวจริงๆ เขาจะสามารถช่วยแก้ปัญหานี้ให้ด็อกเตอร์ได้อย่างแน่นอน!

เมื่อคิดได้ดังนี้ ปีเตอร์จึงเอื้อมมือไปหยิบปากกาไวท์บอร์ดสีดำที่อยู่ข้างๆ กระดานโดยสัญชาตญาณ

โดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย เขาเริ่มจรดปลายปากกาลงที่บริเวณใต้รอยพร่ามัวที่ถูกลบซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ปลายปากกาเคลื่อนไปตามไวท์บอร์ด เกิดเป็นเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดเบาๆ อย่างต่อเนื่อง

สัญลักษณ์และตัวเลขที่สวยงามและแม่นยำหลั่งไหลออกมาจากปลายปากกาของเขา กลายเป็นเส้นทางการคำนวณแบบใหม่ล่าสุด

ในเวลานี้ ดูเหมือนว่าเวลาจะหมุนช้าลง

เกวนที่กำลังคิดหาวิธีปลอบใจด็อกเตอร์ เงยหน้าขึ้นมองตามเสียงและต้องตกตะลึงกับภาพตรงหน้าในทันที!

ปีเตอร์... กำลังพยายามหาอนุพัทธ์ของอัลกอริทึมการสลายตัวอย่างนั้นหรือ?

ดูเหมือนจะสังเกตเห็นสายตาของเกวน ด็อกเตอร์คอนเนอร์สที่กำลังท้อแท้ก็มองตามสายตาของเธอไปยังปีเตอร์เช่นกัน

และแล้ว ในเวลาเพียงไม่กี่สิบวินาที สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง จากความสงสัย กลายเป็นความตกตะลึง และกลายเป็นความสยดสยองในที่สุด!

เขาสปริงตัวลุกขึ้นจากเก้าอี้ทันที ดวงตาที่แดงก่ำจ้องเขม็งไปยังสูตรแถวใหม่ที่ปรากฏบนไวท์บอร์ด ลมหายใจของเขาแทบจะหยุดชะงัก!

เป็นไปไม่ได้!

นี่มันเป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด!

อัลกอริทึมการสลายตัวที่สร้างความลำบากให้แก่เขาและทีมงานมานานหลายปี... ปัญหาที่แม้แต่นักพันธุศาสตร์ชั้นนำของโลกก็ยังไร้หนทางแก้ไข... กลับถูก... เด็กมัธยมปลายคนหนึ่ง... แก้ไขมันได้อย่างง่ายดายเช่นนี้เชียวหรือ?!!