บทที่ 6 เพียงแค่ความพยายามเพียงเล็กน้อย

บทที่ 6 เพียงแค่ความพยายามเพียงเล็กน้อย

【การสังเวยสำเร็จ!】

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับ 3,000 คะแนน!】

เสียงแจ้งเตือนอันเย็นเยียบดังขึ้น และบนแผงหน้าจอเสมือนจริงบนเรตินาของปีเตอร์ ยอดคะแนนคงเหลือของเขาก็พุ่งจาก 0 ไปเป็น 3,000 ในทันที

เมื่อเห็นโบราณวัตถุที่เย็นชืดเปลี่ยนไปเป็นคะแนนสังเวยอันแสนอบอุ่น อารมณ์ของปีเตอร์ก็อดไม่ได้ที่จะเบิกบานขึ้นอย่างมาก

เขาไม่ได้รีบร้อนเข้าไปจับจ่ายใช้สอยในทันที

สินค้าในร้านค้าของระบบจะรีเฟรชเพียงเดือนละครั้งเท่านั้น พวกมันไม่หนีไปไหนแน่นอน

เขาสามารถรอจนกว่าจะได้พยายามติดต่อกับเซรั่มกิ้งก่าเสียก่อน จากนั้นค่อยวางแผนการซื้อที่สมเหตุสมผลมากขึ้นตามผลลัพธ์ในท้ายที่สุด

คะแนนสังเวย 3,000 คะแนนนี้เป็นทั้งเงินเก็บ ความมั่นใจ และเป็นไพ่ตายของเขาในยามที่ต้องเผชิญกับสิ่งที่ไม่รู้จัก

เมื่อคิดได้ดังนั้น ปีเตอร์ก็มองไปยังต้นฉบับอัลกอริทึมที่คัดลอกไว้ในมือ และเริ่มต้นการเดินทางรอบใหม่ผ่านท้องทะเลแห่งความรู้อย่างพึงพอใจ... เช้าตรู่วันต่อมาในอีกสองวันให้หลัง

ปีเตอร์ยืนอยู่หน้ากระจก สำรวจเงาสะท้อนของตนเอง

แม้จะใช้เวลาหนึ่งวันเต็มกับอีกสองคืนโดยไม่หลับไม่นอนเพื่อพิชิตอัลกอริทึมอัตราการสลายตัว แต่เขาก็ยังคงเต็มไปด้วยพลัง จิตวิญญาณของเขาสูงส่งจนน่ากลัว

ดวงตาของเขาสดใสโดยไม่มีเส้นเลือดฝอยสีแดงแม้แต่เส้นเดียว และสภาพผิวของเขายังดีกว่าก่อนที่จะอดนอนเสียอีก

อย่าได้ถาม!

ถ้าถามละก็ คำตอบคือยันต์อาชาผู้สูงส่งที่รักษาความเหนื่อยล้าทั้งหมด

พลังของยันต์อาชาเป็นเหมือนพ่อบ้านดูแลร่างกายระดับสูงสุดที่คอยซ่อมแซมความสึกหรอที่เกิดจากการใช้แรงงานทางจิตอย่างหนักหน่วงอย่างเงียบเชียบ ทำให้เขาสภาพร่างกายสมบูรณ์ขีดสุดอยู่ตลอดเวลา

"ช่างเป็นสมบัติที่ดีจริงๆ"

ปีเตอร์ยิ้มอย่างพอใจ จากนั้นก็หยิบกระเป๋าเป้และก้าวออกจากบ้าน

เขาขึ้นรถบัสของโรงเรียน และภายในห้องโดยสารก็ยังคงส่งเสียงดังวุ่นวายเหมือนเช่นเคย

สายตาของเขากวาดมองไปทั่วรถบัสและพบตำแหน่งของเกว็นอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้เกว็นกำลังขดตัวอยู่ตามลำพังในมุมริมหน้าต่าง เธอค้อมศีรษะลง ดูถอนตัวออกจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง ราวกับจะบอกว่า ห้ามเข้าใกล้

ใต้ดวงตาที่สวยงามของเธอมีรอยคล้ำเป็นวงใหญ่ปรากฏอยู่ เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ได้พักผ่อนเลยตลอดช่วงสุดสัปดาห์

ปีเตอร์สามารถเดาได้โดยไม่ต้องใช้สมคิดว่าเกว็นต้องมัวแต่วุ่นวายกับการพยายามทำความคุ้นเคยกับความสามารถของสไปเดอร์แมนที่เพิ่งได้รับมาและยากที่จะควบคุม

เมื่อดูจากท่าทางห่อเหี่ยวในตอนนี้ ผลลัพธ์ที่ได้คงไม่น่าพึงพอใจนัก

เมื่อคิดดังนั้น ปีเตอร์จึงไม่ลังเลและนั่งลงข้างๆ เกว็นทันที

ในความทรงจำของชาติปางก่อน แม้ว่าเขาและเกว็นจะเป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เด็ก แต่พวกเขามักจะหลีกเลี่ยงกันอย่างตั้งใจเมื่ออยู่ที่โรงเรียน

เวลาขึ้นรถบัสโรงเรียน เขาจะไม่เป็นฝ่ายเริ่มไปนั่งข้างเกว็นก่อนเลย

ที่นั่งข้างเกว็นมักจะถูกจองไว้สำหรับเบ็ตตี้ แบรนท์ เพื่อนสนิทของเกว็น

แต่ปีเตอร์ในตอนนี้ได้ถูกแทนที่ด้วยดวงวิญญาณจากมหาจักรวรรดิสวรรค์แห่งอีกโลกหนึ่งไปนานแล้ว

เขาไม่มีอาการประหม่าที่แปลกประหลาดและอธิบายไม่ได้อันเป็นลักษณะเฉพาะของเด็กหนุ่มวัยรุ่น

"อรุณสวัสดิ์ เกว็น"

ปีเตอร์มองไปยังเกว็นที่อยู่ข้างกาย น้ำเสียงของเขามีร่องรอยของการเย้าแหย่ที่ลึกซึ้งและรู้ทัน

"ดูเหมือนว่าคุณ... จะไม่ได้พักผ่อนเพียงพอนะ"

เสียงที่ดังขึ้นกะทันหันและที่นั่งที่ยุบตัวลงข้างกายทำให้ร่างกายของเกว็นแข็งทื่อไปโดยไม่ตั้งใจ

เธอสะบัดหน้าขึ้นและเห็นใบหน้าของปีเตอร์อยู่ใกล้ๆ สัญชาตญาณทำให้เธอพยายามหดตัวหนีไปทางหน้าต่างอย่างสุดชีวิตราวกับกระต่ายที่ตื่นตูม

เธอกลัว!

เธอกลัวว่าถ้าเธอควบคุมตัวเองได้ไม่ดี หนามเล็กๆ จำนวนนับไม่ถ้วนบนร่างกายของเธอจะยึดติดกับปีเตอร์อย่างแน่นหนา!

ถ้าเธอเข้าไปใกล้ปีเตอร์จริงๆ... เสียงหัวเราะเยาะของเพื่อนร่วมชั้นรอบข้างและสายตาล้อเลียนจากเบ็ตตี้ เพื่อนสนิทของเธอ จะต้องทำให้เธออับอายขายหน้าต่อหน้าสาธารณชนในทันที!

และถ้าเกิดเธอประหม่าจนพลังหลุดการควบคุมแล้วฉีกเสื้อผ้าของปีเตอร์ขาดขึ้นมา... สถานการณ์คงจะเลวร้ายยิ่งกว่านี้!

อย่างไรก็ตาม ความกังวลและความตื่นตระหนกที่ซ้อนทับกันนับไม่ถ้วนในใจของเกว็น กลับปรากฏออกมาเป็นภาพที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงในสายตาของปีเตอร์

ชายหนุ่มคนนี้ทำราวกับว่าเขาสามารถได้ยินความคิดในใจของเธอได้ นอกจากเขาจะไม่ถอยห่างจากเธอแล้ว เขายังตั้งใจยื่นหน้าเข้าไปใกล้เธออีกสองสามนิ้ว

เขาลดเสียงต่ำลงและถามด้วยน้ำเสียงที่ดูเหมือนจะตัดพ้อและเจ็บปวดเล็กน้อยว่า:

"คุณรังเกียจผมเหรอ ถ้าอย่างนั้นผมควรไปไหม"

"ฉะ—ฉันไม่ได้รังเกียจ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น เกว็นก็ลนลานในทันทีและโต้ตอบกลับโดยไม่ทันคิด:

"ฉันจะรังเกียจคุณได้ยังไง!"

เธอกังวลจนแก้มแดงระื่อ และทำตัวไม่ถูก เธออยากจะเอื้อมมือไปคว้าตัวปีเตอร์ไว้เพื่อพิสูจน์ว่าเธอไม่ได้รังเกียจเขา แต่มือของเธอกลับค้างอยู่กลางอากาศ ไม่กล้าขยับเขยื้อนต่อไป

ความขัดแย้งอย่างรุนแรงนี้แทบจะทำให้เธอคลั่ง และทำให้เธอดูราวกับถูกรังแกอย่างน่าสงสาร

ทว่าท่าทางที่น่าเวทนานั้น ในสายตาของปีเตอร์ที่ค่อนข้างขี้แกล้ง กลับดู... ค่อนข้างน่ารักทีเดียว

ดังนั้นแทนที่จะถอยกลับ เขากลับเอียงกายเข้าไปใกล้ขึ้นอีก

ใบหน้าของพวกเขาแทบจะสัมผัสกัน

"ไม่รังเกียจผมจริงๆ นะ"

เสียงของเขาเบามาก และลมหายใจอุ่นๆ จากปากขณะที่เขาพูดก็รดใบหูของเกว็นราวกับขนนก ทำให้ติ่งหูที่เรียบเนียนของเธอเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงระื่อ

"แล้วทำไมถึงหลบไปไกลขนาดนั้นล่ะ ตรงกลางระหว่างเราแทบจะเว้นที่ให้คนลงไปนั่งได้อีกคนแล้วนะ"

เมื่อรู้สึกว่าปีเตอร์อยู่ใกล้มากขนาดนี้ เกว็นรู้สึกว่าสมองของเธอขาวโพลนไปหมด หัวใจเต้นแรงจนดูเหมือนจะกระโดดออกมาจากลำคอ

ปีเตอร์... วันนี้เขาเป็นอะไรไป?!

ทำไมจู่ๆ เขาถึงกลายเป็นคน... ประหลาดแบบนี้!

"ฉัน... ฉันแค่..."

เกว็นตะกุกตะกักอยู่นานแต่ก็ไม่สามารถพูดความจริงออกมาได้

เธอไม่สามารถพูดได้เต็มปากหรอกว่าจู่ๆ เธอก็ได้รับพลังพิเศษของแมงมุมมา!

เรื่องที่น่าเหลือเชื่อขนาดนั้น ปีเตอร์ไม่มีวันเชื่อแน่นอน!

เขาอาจจะถึงขั้นสงสัยว่าเธอกำลังเล่นตลกกับเขาเสียด้วยซ้ำ!

เมื่อเห็นเกว็นพยายามหาข้ออ้างต่างๆ นานา จนถึงขั้นแทบจะร้องไห้ออกมาเพราะความน่ารักของตัวเอง ในที่สุดปีเตอร์ก็พบความรู้สึกผิดชอบชั่วดีและตัดสินใจที่จะหยุดเพียงเท่านี้ก่อน

ถ้าเขาแกล้งเธอไปมากกว่านี้ สไปเดอร์เกว็นในอนาคตคนนี้อาจจะระเบิดอารมณ์ออกมาตรงนี้จริงๆ

เขาหัวเราะเบาๆ และจู่ๆ ก็ขยับตัวนั่งตัวตรง กลับสู่ระยะห่างทางสังคมตามปกติ และเริ่มพูดคุยกับเธอเกี่ยวกับเรื่องจริงจัง:

"เอาละ ผมจะเลิกแกล้งคุณแล้ว"

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจังในทันที ราวกับว่าเจ้าคนขี้แกล้งเมื่อครู่นี้ไม่ใช่เขาเลย

"ผมจำได้ว่าคุณเป็นผู้ช่วยฝึกงานที่ออสคอร์ปใช่ไหม ทำงานในโครงการพันธุกรรมข้ามสายพันธุ์ หัวหน้าโครงการนั้นคือ... เคอร์..."

เขาแสร้งทำเป็นจำชื่อไม่ได้อย่างตั้งใจ

"เคิร์ต คอนเนอร์ส"

เกว็นโพล่งออกมาเพื่อต่อประโยคของเขาให้จบ

ในขณะเดียวกัน ดวงตาของเธอก็เป็นประกายขึ้นเล็กน้อย ปีเตอร์ช่วยเตือนสติเธอ!

ดร. คอนเนอร์ส เป็นผู้เชี่ยวชาญในสาขาพันธุศาสตร์ บางทีเขาอาจจะให้คำแนะนำแก่เธอเพื่อช่วยให้เธอเชี่ยวชาญพลังที่ได้รับมาใหม่นี้ได้อย่างรวดเร็ว

แต่... ทำไมปีเตอร์ถึงยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดกะทันหันล่ะ

"โอ้ ใช่ ชื่อนั้นแหละ"

ปีเตอร์ดีดนิ้ว พร้อมกับทำสีหน้าท่าทางเหมือนเป็นเรื่องปกติ

"การไปทัศนศึกษาเมื่อวันก่อนทำให้ผมเกิดความสนใจอย่างมากในด้านชีววิทยา

ผมลองคิดดูแล้วและรู้สึกว่าสาขานี้น่าจะมีอนาคตไกล ดังนั้น... คุณช่วยพาผมไปพบ ดร. คอนเนอร์ส หน่อยได้ไหม"

เขาแต่งเรื่องอ้างที่ดูสมเหตุสมผลขึ้นมา

"ชีววิทยาเหรอ"

สีหน้าของเกว็นดูประหลาดเล็กน้อย

"ก่อนหน้านี้คุณชอบฟิสิกส์มากกว่าไม่ใช่เหรอ คุณยังเคยบอกเลยว่าฟิสิกส์คือความโรแมนติกขั้นสูงสุดของจักรวาล"

"แต่พ่อแม่ของผมทั้งคู่ต่างก็เป็นนักวิจัยทางชีววิทยานะ"

ปีเตอร์ยักไหล่เล็กน้อย และจากนั้นใบหน้าของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจที่เกือบจะเป็นความโอหัง:

"นอกจากนี้ ผมรู้สึกว่าด้วยสติปัญญาของผม เพียงแค่ใช้ความพยายามเพียงเล็กน้อย ผมก็น่าจะสามารถคว้าปริญญาเอกทั้งสาขาชีววิทยาและฟิสิกส์ไปพร้อมๆ กันได้"

คำพูดเหล่านี้ถูกกล่าวออกมาด้วยท่าทางอวดดีอย่างยิ่ง ทว่ามันกลับแฝงไปด้วยพลังแห่งการโน้มน้าวใจจนไม่อาจปฏิเสธได้

เกว็นสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าปีเตอร์ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปจริงๆ

เขาไม่ใช่หนุ่มสายวิทย์ที่เก็บตัวและค่อนข้างจะเนิร์ดคนเดิมอีกต่อไปแล้ว เขากลายเป็นคนที่มีความมั่นใจ ร่าเริง และถึงขั้นมี... เสน่ห์ดึงดูดใจอย่างประหลาด