บทที่ 25 ชีพจรวิญญาณ

บทที่ 25 ชีพจรวิญญาณ

เพียงชั่วพริบตา อาวุธก็ถูกแย่งชิงไปจนหมดเกลี้ยง ทำเอาเจียงเสี่ยวเสี่ยวถึงกับยิ้มแก้มปริด้วยความเบิกบานใจ

ภาพเหตุการณ์นี้ทำเอากลุ่มของจ้าวซื่อเจี๋ยและอีกสามคนที่เหลือถึงกับตะลึงงัน

หลินเย่ตบโต๊ะฉาดใหญ่พลางอุทานว่า "บัดซบเอ๊ย ทำไมฉันถึงคิดไม่ออกนะ!"

"เสี่ยวเสี่ยวหัวการค้าชะมัด รวดเดียวฟาดแต้มคุณูปการไปตั้งสิบแต้ม" เย่หวูหยาเอ่ยด้วยความเลื่อมใสอย่างแท้จริง

จ้าวซื่อเจี๋ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะโพล่งขึ้นมาว่า "พวกนายว่าไง ถ้าเราจะตั้งทีมล่ามอนสเตอร์ขึ้นมา เพื่อพาผู้เล่นหน้าใหม่ไปฟาร์มสัตว์อสูรและหาของรางวัลโดยเฉพาะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของอีกสามคนก็เบิกโพลงเป็นประกายขึ้นมาทันที

หลินเย่: "ฉันว่าวิธีนี้เข้าท่าเลยนะ"

เย่หวูหยา: "สุดยอดไปเลย!"

ฉินเจิ้นหัว: "เป็นวิธีที่ดีนะ แต่มันจะกินเวลาบำเพ็ญเพียรของพวกเรามากเกินไปหรือเปล่า?"

จ้าวซื่อเจี๋ย: "ใช้เวลาแค่ครึ่งวันก็พอ เวลาที่เหลือเราก็เอาไปล่าสัตว์อสูรตัวอื่นๆ ต่อ"

หลินเย่: "แล้วเราจะคิดค่าจ้างยังไงดีล่ะ?"

จ้าวซื่อเจี๋ย: "ก็คิดตามระดับของสัตว์อสูรไง ระดับปุถุชนห้าแต้ม ระดับหลอมกายาขั้นต้นสิบแต้ม ส่วนระดับที่สูงกว่านี้ค่อยว่ากันอีกทีตอนที่เลเวลของพวกเราเพิ่มขึ้นแล้ว"

ฉินเจิ้นหัว: "งั้นก็เอาตามที่นายว่า ตราบใดที่มันไม่กระทบเวลาบำเพ็ญเพียรก็โอเค"

เย่หวูหยา: "ฉันว่ามันดีมากเลยนะ ไม่ใช่แค่ได้ฝึกทักษะการต่อสู้จริง แต่ยังได้แต้มคุณูปการด้วย ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวชัดๆ"

ทั้งสี่คนพูดคุยกันอย่างออกรสออกชาติมากขึ้นเรื่อยๆ ถึงขั้นเริ่มจินตนาการไปไกลว่าในอนาคตพวกเขาควรจะตั้งพรรคของตัวเองดีหรือไม่

อีกด้านหนึ่ง ฮั่วซือชุนดึงตัวเจียงเสี่ยวเสี่ยวไปยังมุมลับตาคน แอบชี้ไปที่จ้าวซื่อเจี๋ยพลางกระซิบถามว่า "เสี่ยวเสี่ยว เธอรู้จักผู้ชายคนนั้นไหม?"

เจียงเสี่ยวเสี่ยงงุนงงเล็กน้อยแต่ก็พยักหน้าตอบ "รู้จักสิ พวกเราเป็นผู้เล่นรุ่นแรกเหมือนกัน"

"แล้วเธอมีความสัมพันธ์ยังไงกับเขาล่ะ?"

"อืม... ก็ไม่ได้สนิทอะไรมากมายนะ อารมณ์ประมาณคนรู้จักในเกมออนไลน์นั่นแหละ"

"งั้นเหรอ..." ฮั่วซือชุนมีสีหน้าผิดหวังเล็กน้อย

ตอนแรกเจียงเสี่ยวเสี่ยวก็รู้สึกแปลกใจ แต่ตอนนี้เธอเริ่มเข้าใจแล้ว จึงเอ่ยแซวว่า "รุ่นพี่ คงไม่ได้ตกหลุมรักจ้าวซื่อเจี๋ยเข้าหรอกนะคะ?"

"ก็ไม่เชิงหรอก แค่รู้สึกว่าเขามีเอกลักษณ์และดูเป็นผู้นำดี ฉันก็เลยอยากรู้จักเขาให้มากขึ้นน่ะ"

"รุ่นพี่ ถ้าอย่างนั้นก็รีบลงมือเลยค่ะ! จ้าวซื่อเจี๋ยพรสวรรค์สูงมาก ขนาดพี่ชายเซียนยังเคยเอ่ยปากชม แถมถ้าดูจากกระดานจัดอันดับศิษย์ เขาก็ครองอันดับหนึ่งมาตลอดเลยนะ!"

"เขาเก่งขนาดนั้นเลยเหรอ?" ฮั่วซือชุนประหลาดใจเล็กน้อย

"แน่นอนสิคะ! ฉันถึงบอกให้รุ่นพี่รีบรุกไง! ระดับดาวโรงเรียนอย่างรุ่นพี่ จ้าวซื่อเจี๋ยก็แค่ลูกไก่ในกำมือแหละน่า!"

พูดจบ เจียงเสี่ยวเสี่ยวเห็นว่าฮั่วซือชุนยังคงลังเลอยู่ จึงรีบทิ้งระเบิดลูกใหญ่ลงไปอีก

"ลองคิดดูสิคะ ในอนาคตพอมีผู้เล่นเข้ามามากขึ้น ก็ต้องมีผู้หญิงเพิ่มขึ้นตามไปด้วย ถึงตอนนั้น จ้าวซื่อเจี๋ยที่เป็นถึงอันดับหนึ่งของเซิร์ฟเวอร์ จะต้องมีสาวๆ มารุมตามจีบเพียบแน่ๆ"

"แถมแต้มคุณูปการในเกมนี้ยังซื้อขายแลกเปลี่ยนกันได้ ซึ่งก็หมายความว่ามันเปลี่ยนเป็นเงินจริงได้นั่นแหละ ในอนาคตจ้าวซื่อเจี๋ยอาจจะมีอิสรภาพทางการเงินผ่านเกมนี้เลยก็ได้นะ"

คำพูดเพียงประโยคเดียวทำเอาฮั่วซือชุนถึงกับตาสว่าง

ดวงตาของฮั่วซือชุนเป็นประกาย เธอเอ่ยด้วยความตื่นเต้นว่า "พอเธอพูดแบบนี้ จ้าวซื่อเจี๋ยก็เพียบพร้อมไปซะทุกอย่างจริงๆ นั่นแหละ"

"เดี๋ยวก่อนนะ เสี่ยวเสี่ยว ฉันรู้สึกเหมือนเธอกำลังจงใจจับคู่ให้พวกเราเลย บอกมานะ เธอมีจุดประสงค์อะไรกันแน่?"

ฮั่วซือชุนพูดพลางเอื้อมมือไปจี้เอวเจียงเสี่ยวเสี่ยว

"ฮะฮะฮะ... รุ่นพี่ ฉันบ้าจี้นะ! ถ้าพวกพี่สองคนคบกัน ฉันก็จะได้มีคนหนุนหลังไงล่ะ ทีนี้ก็ไม่มีใครกล้ารังแกฉันแล้ว!"

"อ๋อ ที่แท้ก็วางแผนแบบนี้นี่เอง! รับมือกงเล็บกระดูกขาวเก้าอิมของฉันไปซะ..."

...

ในขณะเดียวกัน ณ ส่วนลึกที่สุดของป่าทึบ

หุบเขาลึกที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติถูกแยกออกเป็นสองฝั่ง หน้าผาสูงตระหง่านและมีหมอกหนาทึบพัดวนอยู่ภายในหุบเหว

ที่ก้นหุบเหว มีถ้ำเว้าลึกเข้าไปแห่งหนึ่ง บริเวณปากถ้ำมีแสงสีขาวกะพริบวิบวับ

รอบๆ ปากถ้ำ มีสัตว์อสูรทรงพลังกว่าสิบตัวเดินเตร่ไปมาอย่างไม่หยุดหย่อน บางครั้งพวกมันก็พุ่งเข้าโจมตีปากถ้ำอย่างดุเดือด

ทุกครั้งที่มีสัตว์อสูรเข้าใกล้ปากถ้ำ ม่านพลังก็จะสะท้อนพวกมันกลับไป

ฉู่หวยอันอยู่ภายในถ้ำ รายล้อมไปด้วยผลึกคริสตัลที่ส่องประกายเจิดจ้า

ผลึกคริสตัลเหล่านี้ก็คือหินวิญญาณที่ผู้คนในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรต่างใฝ่ฝันถึงนั่นเอง

ในเวลานี้ ฉู่หวยอันถูกห่อหุ้มด้วยพลังวิญญาณอันกล้าแกร่ง กลิ่นอายของเขาผันผวนอย่างรุนแรง บ่งบอกถึงสัญญาณการทะลวงระดับที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

เขาคอยกดข่มพลังบำเพ็ญเพียรของตนเองเอาไว้อย่างต่อเนื่อง และอาศัยพลังวิญญาณอันมหาศาลเพื่อใช้ในการหลอมกายา

หลังจากบีบอัดมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นร้อยๆ ครั้ง ในที่สุดเขาก็ไม่สามารถสะกดกลั้นมันไว้ได้อีกต่อไป และทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณ

แต่นี่ยังไม่ใช่จุดสิ้นสุด ระดับพลังของเขาก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว พุ่งพรวดขึ้นไปถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ดในพริบตา ทว่าฉู่หวยอันฝืนกดมันกลับลงมาอยู่ที่ระดับสาม และหยุดลงเพียงเท่านั้น

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้นและปรายตามองไปยังหินวิญญาณภายในถ้ำ

พลังวิญญาณของชีพจรวิญญาณแห่งนี้ได้ปะทุขึ้นมาถึงพื้นผิวแล้ว มีความเป็นไปได้สูงว่าจะมีชีพจรวิญญาณขนาดกลางซ่อนอยู่เบื้องล่าง

เขาเก็บรวบรวมหินวิญญาณบนพื้นผิวทั้งหมด จากนั้นก็ชกพื้นให้เปิดออก

ทันใดนั้น พลังวิญญาณอันมหาศาลก็ทะลักออกมา

สัตว์อสูรที่อยู่ภายนอกถ้ำ เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณนี้ ดวงตาของพวกมันก็แดงก่ำในทันที พวกมันส่งเสียงคำรามอย่างไม่ลดละ บ้าคลั่งอย่างสมบูรณ์แบบ และพุ่งชนม่านพลังซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ฉู่หวยอันเก็บกวาดหินวิญญาณโดยรอบ จากนั้นก็ตั้งค่ายกลเพื่อป้องกันไม่ให้พลังวิญญาณรั่วไหลออกไป ก่อนที่เขาจะกระโดดลงไปเบื้องล่าง

"จี๊ด จี๊ด..."

ในพื้นที่อันคับแคบ หนูกลืนวิญญาณวิ่งนำทางไปข้างหน้า บางครั้งก็หยุดรอเพื่อเร่งเร้าเขา

ฉู่หวยอันลูบผนังหินที่เต็มไปด้วยหินวิญญาณรอบๆ บริเวณนี้มีร่องรอยการขุดเจาะด้วยฝีมือมนุษย์อย่างชัดเจน

นั่นหมายความว่าชีพจรวิญญาณแห่งนี้เคยมีเจ้าของมาก่อน อาจจะเป็นเมื่อหลายสิบปี หรืออาจจะหลายร้อยปีที่แล้ว

แต่นั่นก็ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว เพราะตอนนี้มันเป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียว

ภัยคุกคามเพียงอย่างเดียวก็คือพรรคชิงเฉิง ไม่ช้าก็เร็วสถานที่แห่งนี้จะต้องถูกพวกมันค้นพบอย่างแน่นอน

ยิ่งลงไปลึกเท่าไร พลังวิญญาณก็ยิ่งหนาแน่นมากขึ้นเท่านั้น หมอกสีขาวลอยอ้อยอิ่ง ราวกับได้ดำดิ่งลงไปในมหาสมุทรแห่งพลังวิญญาณ และพลังบำเพ็ญเพียรของเขาก็เริ่มสั่นไหวอย่างกระสับกระส่ายในเวลานี้

ในที่สุด หนึ่งคนหนึ่งหนูก็มาถึงสุดทาง

"จี๊ด จี๊ด..."

หนูกลืนวิญญาณวิ่งไปที่มุมหนึ่งแล้วลงมือขุดอย่างไม่หยุดหย่อน

ผ่านม่านหมอกสีขาว ฉู่หวยอันมองเห็นของเหลวหนืดๆ กำลังผุดขึ้นมาจากใต้ดินอย่างเลือนราง

"วารีวิญญาณ?" ฉู่หวยอันอุทาน เขาพุ่งเข้าไปอย่างรวดเร็ว หิ้วคอหนูกลืนวิญญาณแล้วโยนมันไปด้านข้าง

กลุ่มของเหลวผุดขึ้นมาจากด้านล่างอย่างต่อเนื่อง และลุกลามมาถึงเท้าของฉู่หวยอันในชั่วพริบตา

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร วารีวิญญาณถือเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง ต้องอาศัยระยะเวลาในการตกตะกอนอันยาวนาน โดยเริ่มจากพลังวิญญาณแปรสภาพเป็นหมอก จากนั้นหมอกวิญญาณจึงกลั่นตัวเป็นของเหลว

กระบวนการทั้งหมดนี้ใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งพันปี และในระหว่างนี้ ชีพจรวิญญาณจะต้องไม่ได้รับความเสียหายใดๆ ทั้งสิ้น

ในระดับหนึ่ง วารีวิญญาณสามารถเทียบเคียงได้กับโลหิตแก่นแท้ของสัตว์อสูรโบราณ ซึ่งทั้งสองสิ่งล้วนเป็นยอดปรารถนาในการนำมาหลอมกายา

บ่อวารีวิญญาณแห่งนี้มีปริมาณมากพอที่จะให้ฉู่หวยอันหลอมกายาได้อย่างสมบูรณ์แบบหลายต่อหลายครั้ง

ฉู่หวยอันไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขากอบวารีวิญญาณขึ้นมาแล้วดื่มอึกใหญ่

หากผู้คนภายนอกล่วงรู้ถึงความสิ้นเปลืองของเขา พวกเขาคงจะทุบอกชกหัวและกระทืบเท้าด้วยความเสียดายเป็นแน่

คนอื่นอาจจะค่อยๆ ซึมซับมันทีละหยด แต่เขากลับดื่มมันเข้าไปตรงๆ โดยไม่สนเลยว่าจะสามารถดูดซับมันได้หมดหรือไม่

หนูกลืนวิญญาณที่อยู่ข้างๆ แสดงความไม่พอใจอย่างมาก มันร้องจี๊ดๆ สองครั้งก่อนจะกระโจนลงไปในวารีวิญญาณ แล้วสวาปามมันอย่างบ้าคลั่ง

ในขณะที่ฉู่หวยอันกำลังง่วนอยู่กับการบำเพ็ญเพียร จ้าวซื่อเจี๋ยและคนอื่นๆ ก็กำลังวุ่นวายอยู่กับกิจกรรมของตัวเองเช่นกัน

ทีมสี่คนบุกทะลวงเข้าไปในป่าทึบอีกครั้ง พวกเขายกระดับพลังบำเพ็ญเพียรผ่านการต่อสู้จริงอย่างต่อเนื่อง

แต้มคุณูปการทั้งหมดที่หามาได้ก่อนหน้านี้ ถูกนำไปแลกเปลี่ยนเป็นโอสถหลอมกายาและยาสมานแผลจนหมดสิ้น

เพียงแค่สองวัน ระดับพลังของทั้งสี่คนก็ก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว

จ้าวซื่อเจี๋ยทะลวงจากระดับหลอมกายาขั้นที่สามไปสู่ระดับหลอมกายาขั้นที่หก

รองลงมาคือหลินเย่ ที่ขาดอีกเพียงแค่นิดเดียวก็จะก้าวเข้าสู่ระดับหลอมกายาขั้นที่หก

ส่วนเย่หวูหยาและฉินเจิ้นหัวต่างก็อยู่ในระดับหลอมกายาขั้นที่ห้า