บทที่ 18: ทะลวงสู่ขั้นหลอมกายาระดับสอง

บทที่ 18: ทะลวงสู่ขั้นหลอมกายาระดับสอง

สิ่งที่เรียกว่าทักษะก็คือกระบวนท่าในเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร ทว่าพวกเขากลับเพิ่งเริ่มฝึกฝนได้ไม่นานจึงเรียนรู้เพียงแค่พื้นฐานเท่านั้น

แต่ตอนนี้ถึงเวลาต้องลงสนามจริงแล้ว

จ้าวซื่อเจี๋ยรั้งหมัดไปด้านหลัง มวลอากาศหมุนวนก่อตัวขึ้นรอบกำปั้นของเขา

เยี่ยอู๋หยาเก็บธนูยาว ชักกระบี่ออกจากฝักด้านหลัง เขาย่อตัวลง มือขวากระชับด้ามกระบี่แน่น สายตาจ้องเขม็งไปยังคางคกยักษ์

"หมัดปืนใหญ่คู่!"

"กระบี่รวมพลัง!"

ปัง—

กำปั้นของจ้าวซื่อเจี๋ยประดุจค้อนเหล็กสองเต้า ทุบเข้าใส่ร่างของคางคกยักษ์อย่างจัง

ร่างของเยี่ยอู๋หยาเคลื่อนไหวว่องไวราวกับภูตผี เพียงตวัดกระบี่คราเดียวก็ผ่าทะลวงทรวงอกของคางคกยักษ์ได้สำเร็จ

ตึง—

คางคกยักษ์เซถอยหลังไปหลายก้าว ก่อนจะล้มตึงลงกับพื้นเสียงดังสนั่น

หลินเยี่ยหัวไว เขารีบกระโจนลงจากร่างของคางคกยักษ์ ม้วนตัวกลิ้งไปกับพื้นหลายตลบ ก่อนจะประกบมือทั้งสองเข้าหากันเพื่อผนึกปราณลงบนใบกระบี่ทันที

"ไป!"

เขาหมุนตัวสองสามรอบ แล้วออกแรงซัดกระบี่ยาวออกไปสุดแรงเกิด

เดิมทีเคล็ดวิชาของเขาเน้นไปที่การควบคุมกระบี่ แต่ด้วยระดับพลังในปัจจุบันยังต่ำเกินกว่าจะบังคับกระบี่บินได้ จึงทำได้เพียงพึ่งพาพละกำลังเท่านั้น

ปลายกระบี่พุ่งเสียบทะลุร่างของคางคกยักษ์ได้สำเร็จ

เมื่อเห็นสัตว์ประหลาดร่างยักษ์แน่นิ่งไป ทั้งสามก็พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ก่อนจะทิ้งตัวลงกองกับพื้นอย่างหมดสภาพ

แต่ทว่า ยังไม่ทันได้สูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอด คางคกยักษ์ก็พลันดีดตัวลุกขึ้นยืนสี่ขา และกระโจนทะยานขึ้นฟ้า พุ่งเข้าใส่ทั้งสามราวกับก้อนหินขนาดยักษ์ที่ร่วงหล่นลงมา

ในจังหวะเป็นตายที่ทั้งสามกำลังจะถูกทับจนแหลกเหลว เสียงคำรามกึกก้องด้วยความเกรี้ยวกราดก็ดังมาจากพุ่มไม้

"ดาบตัดนภา!!!"

สายลมกรรโชกพัดหมุนวน ดาบยาวเล่มหนึ่งฟาดฟันลงมาจากฟากฟ้า นำพามาซึ่งพลังกดดันอันไม่อาจต้านทาน สับเข้าใส่ร่างของคางคกยักษ์อย่างรุนแรง

ตูม—

ทั้งสองปะทะกันอย่างจัง ก่อนจะกระเด็นล้มกลิ้งไปคนละทิศคนละทาง

"พรวด..." ฉินเจิ้นหัวกุมหน้าอกพลางกระอักเลือดคำโตออกมา ดวงตาของเขาเริ่มพร่ามัว

ถึงตอนนี้ จ้าวซื่อเจี๋ยและคนอื่นๆ ก็ได้สติ พวกเขารีบคว้าอาวุธที่ตกอยู่บนพื้นอย่างทุลักทุเล แล้ววิ่งปรี่เข้าไปหาคางคกยักษ์ด้วยสีหน้าดุดัน

ทั้งสามไม่รอช้า กระหน่ำฟาดฟันใส่คางคกยักษ์อย่างบ้าคลั่งจนร่างของมันขาดเป็นชิ้นๆ จึงค่อยยอมหยุดมือ

เพื่อป้องกันไม่ให้กลิ่นคาวเลือดดึงดูดสัตว์อสูรตัวอื่นมา จ้าวซื่อเจี๋ยจึงฝืนลุกขึ้นยืน "พวกเรารีบออกไปจากที่นี่กันก่อนเถอะ"

เขาลากสังขารที่เหนื่อยล้า พยุงตัวฉินเจิ้นหัว แล้วเดินโซเซไปข้างหน้า

หลินเยี่ยและเยี่ยอู๋หยาช่วยประคองกันและกัน เดินตามไปติดๆ

ครืน—

ท้องฟ้าที่เคยแจ่มใสพลันมืดครึ้มลงฉับพลัน และไม่นานนัก ฝนห่าใหญ่ก็เทกระหน่ำลงมา

ทั้งสี่คนรีบมองหาโพรงไม้และมุดเข้าไปหลบฝนอย่างรวดเร็ว พวกเขาเอนหลังพิงผนังไม้ หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

ผ่านไปครู่หนึ่ง ทั้งสี่ก็มองหน้ากันและระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกัน

ความรู้สึกทุกอย่างถูกซ่อนไว้ในเสียงหัวเราะนั้น

"หยุด หยุดหัวเราะก่อน ฉัน... ฉันรู้สึกเหมือนซี่โครงจะหักไปตั้งสี่ห้าซี่แล้วเนี่ย!" ฉินเจิ้นหัวโบกมือห้ามทุกคน

อีกสามคนก็มีสีหน้าเจ็บปวดไม่แพ้กัน พวกเขาเบ้หน้าพลางแลกเปลี่ยนโอสถจากร้านค้ามากลืนลงคอรวดเดียว

หลังจากนั่งพักฟื้นอยู่ไม่กี่นาที สีหน้าของพวกเขาก็ค่อยๆ ดีขึ้น

"ลองเช็กดูสิ ค่าประสบการณ์ของพวกนายเพิ่มขึ้นไหม?" จู่ๆ จ้าวซื่อเจี๋ยก็ถามขึ้น

ทั้งสามรีบเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาตรวจสอบทันที

"แม่เจ้า ฉันได้มาตั้งห้าสิบแต้มแน่ะ!" หลินเยี่ยอุทาน

"ทำไมฉันถึงได้แค่สามสิบแต้มเองวะ? บ้าเอ๊ย โคตรไม่ยุติธรรมเลย!" เยี่ยอู๋หยาโวยวายเสียงหลง

"ฉันได้หกสิบแต้ม ขาดอีกแค่ยี่สิบแต้มก็จะทะลวงสู่ระดับสองแล้ว" จ้าวซื่อเจี๋ยกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

ฉินเจิ้นหัวอึกอักเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ใครเห็นก็รู้ว่าเขามีประกายความดีใจซ่อนอยู่ในแววตาจนปิดไม่มิด

"อะไรวะ นายอัปเลเวลไม่ได้อีกแล้วเหรอ?" เยี่ยอู๋หยาเบ้ปาก ทำหน้าสงสัย

"เปล่า ฉันได้มาเกือบแปดสิบแต้ม ขาดอีกยี่สิบแต้มก็จะทะลวงสู่ระดับสองเหมือนกัน" มุมปากของฉินเจิ้นหัวยกขึ้นอย่างกลั้นไม่อยู่

เดิมทีในบรรดาพวกเขาทั้งห้าคน เขาอยู่ในอันดับรั้งท้าย แต่ตอนนี้กลับก้าวกระโดดขึ้นมาเป็นอันดับสองแล้ว

"การโจมตีครั้งสุดท้าย หมอนั่นต้องเป็นคนปิดฉากแน่ๆ" จ้าวซื่อเจี๋ยอธิบาย

"พวกเราได้ค่าประสบการณ์เยอะขนาดนี้เพราะฆ่าสัตว์อสูรที่ระดับสูงกว่าตั้งสองขั้น แต่ฉันคิดว่าต่อไปค่าประสบการณ์น่าจะขึ้นช้ากว่านี้แล้วล่ะ"

"พี่เซียนเคยบอกไว้ว่าค่าประสบการณ์ใช้เป็นเกณฑ์อ้างอิงได้เท่านั้น เมื่อพวกเราบรรลุถึงขั้นกลั่นลมปราณและได้สัมผัสกับเวทมนตร์วิถีเต๋าอย่างแท้จริง ค่าประสบการณ์ก็จะไร้ประโยชน์ เพราะขั้นนั้นถือเป็นจุดเริ่มต้นของการบำเพ็ญเพียรวิถีเซียนอย่างแท้จริง"

เมื่อพิจารณาดูแล้ว พวกเขาเพิ่งจะเริ่มฝึกฝนได้เพียงสี่วัน และเนื่องจากไม่มี NPC คอยแนะนำ พวกเขาจึงต้องคลำหาทางและเรียนรู้ทุกอย่างด้วยตัวเอง

ทว่ายังโชคดีที่ทั้งสี่คนมีทักษะการปรับตัวสูงและเริ่มสั่งสมประสบการณ์การต่อสู้มาได้บ้างแล้ว

ด้านนอก ฝนเริ่มตกหนักขึ้นเรื่อยๆ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของใบไม้เน่าเปื่อยและดินโคลน บางครั้งก็มีเสียงคำรามประหลาดดังก้องกังวานมาจากในป่า

ความรู้สึกของการผจญภัยเช่นนี้ช่างแปลกใหม่และน่าตื่นเต้น แตกต่างจากชีวิตอันแสนราบเรียบในโลกความเป็นจริงอย่างสิ้นเชิง

ทั้งสี่คนแลกเปลี่ยนโอสถหลอมกายาจากร้านค้ามาคนละเม็ด ทำให้แต้มผลงานอันน้อยนิดที่มีอยู่ถูกหักลบจนเหลือศูนย์อีกครั้ง ทำเอาพวกเขารู้สึกเจ็บปวดใจไม่น้อย

ผ่านไปราวหนึ่งชั่วโมง ฝนก็ค่อยๆ ซาลงกลายเป็นสายฝนโปรยปราย พร้อมกับเสียงฟ้าร้องที่ดังกึกก้องเป็นระยะ

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขากินโอสถหลอมกายา สรรพคุณของมันจึงเห็นผลชัดเจนเป็นพิเศษ โดยเฉพาะกับจ้าวซื่อเจี๋ย กระดูกและกล้ามเนื้อของเขาสั่นสะเทือน ส่งเสียงลั่นเป๊าะแป๊ะไม่หยุด

แม้คนอื่นๆ จะไม่มีอาการรุนแรงเท่าเขา แต่ดูจากสีหน้าที่บิดเบี้ยวแล้ว พวกเขาก็กำลังอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสเช่นกัน

จ้าวซื่อเจี๋ยเป็นคนแรกที่ลืมตาขึ้น เขากำหมัดแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

โอสถหลอมกายาเพียงเม็ดเดียวกลับทำให้เขาสามารถทะลวงสู่ขั้นหลอมกายาระดับสองได้ พละกำลังของเขาเพิ่มพูนขึ้นไปอีกขั้น

คนอื่นๆ ทยอยลืมตาขึ้นตามมา นอกจากฉินเจิ้นหัวแล้ว ทั้งหลินเยี่ยและเยี่ยอู๋หยาต่างก็ทะลวงสู่ขั้นหลอมกายาระดับสองเช่นกัน

"พี่เซียนพูดถูก การหลอมกายาผ่านการต่อสู้คือวิธีที่ดีที่สุดในการเลื่อนระดับจริงๆ" จ้าวซื่อเจี๋ยพึมพำ

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่มีแต้มผลงานเหลือพอที่จะซื้อโอสถหลอมกายาได้อีกแล้ว ดังนั้นจากนี้ไปจึงทำได้เพียงพึ่งพาการฆ่ามอนสเตอร์เพื่ออัปเลเวลเท่านั้น

ทั้งสี่ออกเดินทางอีกครั้ง พวกเขาเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังท่ามกลางสายฝน

ภายในป่าทึบหลังฝนตก มีเศษกิ่งไม้และใบไม้หักเกลื่อนกลาดไปทั่ว เสื้อผ้าที่เปียกชุ่มแนบสนิทไปกับผิวเนื้อ ทำให้พวกเขารู้สึกอึดอัดเหนอะหนะเป็นอย่างมาก

โดยเฉพาะพวกแมลงตัวเล็กตัวน้อย พอหยุดเดินเมื่อไหร่ ฝูงยุงและแมลงสารพัดชนิดก็จะแห่กันมารุมตอม ทำให้พวกเขารำคาญจนแทบบ้า

หลังจากเดินผ่านทุ่งหญ้าแห่งนั้นมา กลุ่มของพวกเขาก็พบสัตว์อสูรหางดาราอยู่ในหลุมแห่งหนึ่ง

มีสัตว์อสูรหางดาราทั้งหมดสี่ตัว สองตัวดูเหมือนจะเป็นตัวผู้กับตัวเมีย และอีกสองตัวเป็นลูกตัวเล็กๆ เห็นได้ชัดว่าเป็นครอบครัวพ่อแม่ลูก

"หลินเยี่ยกับฉันจะจัดการตัวใหญ่สองตัวนั้น ส่วนฉินเจิ้นหัวกับนายรับมือตัวเล็กสองตัว มีปัญหาอะไรไหม?"

จ้าวซื่อเจี๋ยเสนอแผนการรบอย่างรวดเร็ว คนอื่นๆ พยักหน้ารับเป็นเชิงเห็นด้วย

ตามแผนเดิม เยี่ยอู๋หยาต้องรับหน้าที่หลอกล่ออีกสามตัวออกไป ในขณะที่คนที่เหลือช่วยกันรุมจัดการตัวเดียว

แต่ตอนนี้ในเมื่อพวกเขาทะลวงสู่ขั้นหลอมกายาระดับสองแล้ว พวกเขาจึงมีความมั่นใจมากพอที่จะรับมือกับสัตว์อสูรครอบครัวนี้พร้อมกันทั้งหมด

จ้าวซื่อเจี๋ยโบกมือให้สัญญาณเงียบๆ ทั้งสี่คนแยกย้ายกันไปอย่างรวดเร็ว และค่อยๆ ตีวงล้อมเข้าไปใกล้

สัตว์อสูรหางดาราที่กำลังหาอาหารสัมผัสได้ถึงอันตราย จึงหันขวับกลับมาทันที

"โจมตี!"

จ้าวซื่อเจี๋ยเปิดฉากโจมตีเป็นคนแรก เขาพุ่งทะยานเข้าหาสัตว์อสูรหางดาราตัวที่กำยำที่สุด ส่วนคนอื่นๆ ก็กระโจนเข้าใส่เป้าหมายของตนเช่นกัน

ชั่วพริบตาเดียว การต่อสู้อันชุลมุนวุ่นวายก็ปะทุขึ้น

หลินเยี่ยสะบัดกระบี่ เคลื่อนไหวรวดเร็วจนน่าตาลาย ทำให้ยากจะแยกแยะทิศทางการโจมตีของเขาได้

เคร้ง เคร้ง—

ใบกระบี่ฟาดฟันลงบนเปลือกแข็งสีดำของสัตว์อสูรหางดาราอย่างต่อเนื่อง ก่อให้เกิดเสียงโลหะปะทะกันดังกังวาน

จ้าวซื่อเจี๋ยยิ่งดุดันกว่า เขาใช้ร่างกายของตนเองรับการโจมตีจากหางก้อนเหล็กของสัตว์อสูรหางดาราตรงๆ ก่อนจะโถมตัวเข้าคลุกวงในเพื่อต่อสู้ระยะประชิด

ในทางกลับกัน ฉินเจิ้นหัวและเยี่ยอู๋หยาต่างก็รับมือกับสัตว์อสูรหางดาราตัวเล็กคนละตัว สู้กันได้อย่างสูสี

เสียงการต่อสู้ดังระงมไปทั่วบริเวณ ทว่าเพียงไม่นาน สัตว์อสูรหลายตัวก็ค่อยๆ ย่องเข้ามาใกล้พวกมันซุ่มซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ และจ้องมองดูการต่อสู้อย่างตาไม่กะพริบ

ป่าทึบหลังฝนตกคือช่วงเวลาที่เหล่าสัตว์อสูรจะพากันออกหากิน ซึ่งเป็นความจริงที่จ้าวซื่อเจี๋ยและพรรคพวกไม่เคยล่วงรู้มาก่อนเลย