บทที่ 28 ความต้องการของตลาด

บทที่ 28 ความต้องการของตลาด

หลิวเหยียนมองดูไป๋เฉินที่กำลังง่วนอยู่กับการจัดการวัตถุดิบสมุนไพร พลางปลดป้ายประจำตัวดีคอนของตนออกมา "วันนี้รบกวนเจ้าแล้ว ข้าจะเพิ่มคะแนนผลงานให้เจ้าเป็นพิเศษ จะให้เจ้าทำงานให้เปล่าๆ ได้อย่างไร"

ไป๋เฉินโบกมือพลางยิ้มตอบ "ท่านผู้ดูแลเกรงใจเกินไปแล้ว ก็แค่ยาบิากุหนึ่งเตาเท่านั้น คิดหกคะแนนผลงานเท่าคราวที่แล้วก็พอขอรับ"

ท่านคิดว่าเขาจะบอกว่าฟรีอย่างนั้นหรือ?

จะเป็นไปได้อย่างไร!

วัตถุดิบพวกนี้ก็ต้องใช้เงินซื้อมาทั้งนั้น

หลิวเหยียนพยักหน้า ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "หากสะดวกก็ช่วยปรุงให้ข้าสักสิบเตาเลยแล้วกัน จะได้ไม่ต้องลำบากข้าวิ่งไปวิ่งมาบ่อยๆ"

เขาส่งมอบคะแนนผลงานหกคะแนนเข้าสู่ป้ายประจำตัวของไป๋เฉิน เมื่อมองไปยังวัตถุดิบที่วางเต็มโต๊ะ เขาก็ลังเลเล็กน้อยแล้วถามว่า "สิบเตานี่คงต้องใช้เวลาพอสมควรใช่หรือไม่? เช่นนั้นข้าค่อยกลับมาใหม่พรุ่งนี้ดีไหม?"

มีหรือที่ไป๋เฉินจะไม่รู้ว่าหลิวเหยียนนั้นขยาดกลิ่นเหม็นเพียงใด เขาจึงพยักหน้ารับ "ตกลงขอรับ"

หลิวเหยียนถอนหายใจอย่างโล่งอก พยักหน้าให้ไป๋เฉินก่อนจะเดินออกจากกระท่อมไม้เพื่อกลับไปยังหอดีคอน

หลังจากส่งหลิวเหยียนแล้ว ไป๋เฉินก็ปิดประตูและจัดการจัดระเบียบสมุนไพรต่อ

ปริมาณสมุนไพรสำหรับหนึ่งเตานั้นไม่มีปัญหา แต่ที่มีอยู่นี้ไม่เพียงพอสำหรับสิบเตา เขาต้องไปที่โรงปรุงยาเพื่อแลกเปลี่ยนวัตถุดิบเพิ่ม

ในขณะที่เขากำลังตรวจสอบจำนวนสมุนไพรอยู่นั้น ก็มีเสียงเคาะประตูเบาๆ ดังขึ้น

"มีใครอยู่หรือไม่?"

น้ำเสียงนั้นใสกระจ่างและนุ่มนวล ฟังดูสุภาพเรียบร้อยยิ่งนัก

"มาแล้วครับ"

ไป๋เฉินเปิดประตูออกและพบกับผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งยืนอยู่ข้างนอก สวมชุดฝึกวิชาสีเขียวมรกตเข้มของศิษย์ฝ่ายใน

ชายผู้นี้มีบุคลิกผึ่งผาย ใบหน้าหล่อเหลาและดูอ่อนโยน ทำให้ผู้ที่พบเห็นรู้สึกถึงความอบอุ่นเพียงแค่ได้มอง

เมื่อเห็นไป๋เฉินเปิดประตู สายตาของเขาก็จับจ้องมาที่ไป๋เฉินอย่างนุ่มนวล พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสุภาพ "ท่านคือศิษย์น้องไป๋เฉินใช่หรือไม่?"

ไป๋เฉินรู้สึกสงสัยเล็กน้อย สายตาเหลือบไปเห็นป้ายหยกประจำตัวที่ห้อยอยู่ที่เอวของอีกฝ่าย

ขอบป้ายสลักลวดลายเมฆาอันวิจิตร ด้านหน้าสลักอักษรคำว่า 'ฝ่ายใน' ด้วยผงทองดูมั่นคงและสง่างาม ด้านล่างสลักชื่อ 'หลินเลี่ย' เป็นอักษรตัวเล็กๆ

เขารีบประสานมือคารวะ "ศิษย์ผู้นี้คือไป๋เฉินไม่ผิดแน่ ไม่ทราบว่าศิษย์พี่หลินมีธุระอันใดกับข้าหรือขอรับ?"

เมื่อได้รับคำยืนยัน หลินเลี่ยก็พยักหน้าเล็กน้อยและถามพร้อมรอยยิ้ม "ข้าได้ยินมาว่าศิษย์น้องสามารถปรุงยาบิากุรสชาติพิเศษได้ ข้าจึงอยากจะรบกวนให้เจ้าช่วยปรุงให้ข้าสักสองสามส่วนได้หรือไม่?"

ได้ยินดังนั้น ไป๋เฉินก็โพล่งออกมาโดยสัญชาตญาณ "ศิษย์พี่ต้องการรสอุจจาระด้วยหรือขอรับ?"

ทันทีที่คำพูดหลุดจากปาก เขาก็รู้สึกว่าไม่เหมาะสมและก่นด่าตัวเองในใจที่ปากสว่างเกินไป

เป็นดังคาด หลินเลี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง เขาเลิกคิ้วขึ้นด้วยความฉงนและถามว่า "ศิษย์น้องหมายความว่าอย่างไรหรือ?"

ไป๋เฉินรีบโบกมือพลางยิ้มขออภัย "เข้าใจผิดแล้วขอรับ เข้าใจผิดอย่างแรง ศิษย์พี่หลินโปรดอย่าถือสา เมื่อครู่ผู้ดูแลหลิวเหยียนเพิ่งมาสั่งยาบิากุรสชาติพิเศษให้สุนัขวิญญาณ 'วายุเขมือบ' ของเขา ข้าจึงนึกว่าศิษย์พี่จะซื้อไปให้สุนัขวิญญาณของท่านเช่นกัน"

"อ้อ เป็นเช่นนี้นี่เอง"

หลินเลี่ยเข้าใจความหมายและส่ายหัว ขมวดคิ้วที่ย่นอยู่ก็ผ่อนคลายลง

"ข้าไม่ได้เตรียมไว้ให้ตัวเองหรอก แต่จะเอาไปให้ศิษย์น้องหญิงคนหนึ่ง"

เมื่อกล่าวถึงศิษย์น้องหญิงผู้นี้ ใบหน้าที่ดูอ่อนโยนของหลินเลี่ยก็ยิ่งดูนุ่มนวลลงกว่าเดิม รอยยิ้มอันอ่อนหวานปรากฏขึ้นที่มุมปากอย่างเงียบเชียบ

"ในช่วงที่นางงดอาหารวิญญาณเมื่อเร็วๆ นี้ นางบ่นว่าเบื่อรสชาติจืดชืดของยาบิากุ ทำให้ทานอะไรก็ไม่อร่อยไปเสียหมด เมื่อไม่กี่วันก่อนข้าบังเอิญได้ยินผู้ดูแลหลิวบอกว่าศิษย์น้องสามารถปรุงยาบิากุรสชาติต่างๆ ได้ ข้าเลยคิดว่าจะมาลองขอความช่วยเหลือจากเจ้าดู"

"ข้าอยากถามว่าศิษย์น้องพอจะปรุงยาบิากุรสผลไม้หรือรสอื่นๆ ได้บ้างไหม? ส่วนเรื่องคะแนนผลงานนั้น เจ้าต้องการเท่าไหร่ก็บอกมาได้เลย ไม่ใช่ปัญหา"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไป๋เฉินก็เข้าใจทันทีว่าเขากำลังซื้อไปเอาใจคนรัก

เขาแสดงสีหน้าแบบ 'ข้าเข้าใจดี' ออกมาทันทีและยิ้มกล่าวว่า "ข้ายังไม่เคยทำยาบิากุรสอื่นมาก่อน แต่ข้าลองดูได้ ศิษย์พี่หลินต้องการรสชาติแบบไหนหรือขอรับ?"

ที่ใดมีความต้องการ ที่นั่นย่อมมีตลาด หากยาบิากุรสผลไม้เหล่านี้ทำสำเร็จ ในอนาคตเขาจะต้องทำคะแนนผลงานได้เป็นกอบเป็นกำแน่นอน

อีกอย่าง ด้วยพรสวรรค์ในการปรุงยาที่สำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์ของเขา การจะเติมน้ำผลไม้วิญญาณหรือผลไม้ธรรมดาลงไปในส่วนผสมยาคงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

หลินเลี่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "รสผลไม้อะไรก็ได้ เอาตามที่ศิษย์น้องสะดวกเถิด"

ไป๋เฉินพยักหน้า "ตกลงขอรับ เช่นนั้นวันนี้ข้าจะลองศึกษาดู ศิษย์พี่หลินมารับยาได้ในเช้าวันพรุ่งนี้"

ได้ยินดังนั้น หลินเลี่ยก็รีบประสานมือขอบคุณ "เช่นนั้นคงต้องรบกวนศิษย์น้องแล้ว"

กล่าวจบ เขาก็ยกมือขึ้นปลดป้ายหยกที่เอวและจ่อไปที่ป้ายไม้ศิษย์ฝ่ายนอกของไป๋เฉินเบาๆ

เกิดแสงวิญญาณสีเขียวอ่อนวาบขึ้นหนึ่งครา คะแนนผลงานยี่สิบคะแนนก็ถูกโอนเข้าสู่ป้ายไม้ที่เอวของไป๋เฉินทันที

"เจ้าลองทำดูเถิด ถึงไม่สำเร็จก็ไม่เป็นไร หากสำเร็จข้าขอเพียงสี่สิบเม็ดเท่านั้น คะแนนผลงานที่เกินมาถือเป็นค่าตอบแทนที่เจ้าต้องลำบากทดลองปรุงยาให้ข้า"

คะแนนผลงานยี่สิบคะแนนนั้นสูงกว่ามูลค่าของยาบิากุทั่วไปสี่สิบเม็ดอย่างมาก เห็นได้ชัดว่าหลินเลี่ยตั้งใจให้เพิ่มเป็นพิเศษ

ไป๋เฉินรู้สึกยินดีและรีบฉีกยิ้ม "ขอบพระคุณศิษย์พี่หลินที่ไว้วางใจขอรับ รับรองว่าข้าจะไม่ทำให้ศิษย์พี่ผิดหวังแน่นอน"

หลินเลี่ยพยักหน้าเล็กน้อย หลังจากกล่าวขอบคุณอีกครั้งเขาก็หันหลังเตรียมเดินจากไป

ขณะที่เขาก้าวเท้าออกไป สายตาเหลือบไปเห็นหม้อดินสีม่วงในห้องโดยบังเอิญ เท้าของเขาจึงหยุดชะงักลง

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ศิษย์น้อง เมื่อครู่ข้าได้ยินเจ้าบอกว่าสุนัขวิญญาณของผู้ดูแลหลิวต้องการยาบิากุรสชาติ... เอ่อ พิเศษนั่น ตอนที่เจ้าปรุงยาให้ข้า รบกวนเจ้าช่วยเปลี่ยนหม้อใบอื่นได้หรือไม่?"

ไป๋เฉินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะเบาๆ แล้วพยักหน้า "ศิษย์พี่ไม่ต้องกังวลขอรับ สำหรับวายุเขมือบมีเครื่องมือที่จัดเตรียมไว้ให้โดยเฉพาะ ไม่ใช่ชุดเดียวกันแน่นอน"

หลินเลี่ยถอนหายใจอย่างโล่งอก "ข้าเป็นหนี้บุญคุณเจ้าแล้วศิษย์น้อง"

หลินเลี่ยประสานมือคารวะแล้วค่อยๆ เดินจากไป

ไป๋เฉินมองตามหลังเขาไป พลางก้มมองป้ายไม้ที่เอวแล้วหัวเราะหึๆ

"เงินทองกำลังจะไหลมาเทมาแล้วใช่ไหมเนี่ย?"

เขากลับมามองวัตถุดิบที่วางอยู่บนโต๊ะ

ของพวกนี้พอแค่สำหรับปรุงยาเตาเดียวเท่านั้น เขาต้องไปที่โรงปรุงยาอีกรอบเพื่อแลกวัตถุดิบเพิ่ม

วัตถุดิบสามารถแลกได้โดยตรงที่โรงปรุงยา ดังนั้นไป๋เฉินจึงตัดสินใจไปที่โรงทานก่อนเพื่อดูว่าพอจะมีผลไม้บ้างไหม

ตอนนี้เลยเวลาอาหารของโรงทานมานานแล้ว ภายในจึงไม่มีใครอยู่นอกจากเจ้าหน้าที่

คนงานที่เข้าเวรอยู่เห็นไป๋เฉินเลิกม่านเดินเข้ามา จึงถามอย่างเป็นกันเองว่า "ศิษย์น้อง นี่เลยเวลาอาหารมานานมากแล้ว เจ้าต้องการจะสั่งอะไรเป็นพิเศษหรือไม่?"

ไป๋เฉินประสานมือตอบ "ศิษย์พี่ ข้าไม่ได้มาหาอะไรทานขอรับ ข้าแค่อยากถามว่าที่นี่พอจะมีผลไม้บ้างไหม? ข้าอยากจะขอซื้อตามน้ำหนักกลับไปสักหน่อย"

คนงานผู้นั้นเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนที่ดูใจดี เมื่อได้ยินเช่นนั้นเขาก็พยักหน้าทันที "มีสิ มีผลไม้วิญญาณสดๆ เพิ่งส่งมาถึงพอดี เจ้าต้องการผลหยาดน้ำค้าง ท้อหวาน หรือลูกพลัมลายเมฆาล่ะ?"

ขณะพูด เขาก็หยิบผลไม้หลายชนิดออกมาจากกล่องไม้ใต้เคาน์เตอร์และวางเรียงต่อหน้าไป๋เฉินทีละอย่าง

ผลหยาดน้ำค้างมีลักษณะขาวใส มีละอองน้ำบางๆ ปกคลุมอยู่รอบนอก

ท้อหวานมีสีขาวอมชมพู ลูกอวบอิ่ม ส่งกลิ่นหอมหวานรัญจวนใจ

ส่วนลูกพลัมลายเมฆามีลวดลายสีขาวละเอียดสลักอยู่บนผิวสีม่วงเข้ม ทั้งหมดดูน่ารับประทานอย่างยิ่ง

ไป๋เฉินยื่นมือไปหยิบผลหยาดน้ำค้างขึ้นมาลองชั่งน้ำหนักดู พลางถามว่า "ศิษย์พี่ ผลไม้พวกนี้ราคากี่คะแนนผลงานหรือขอรับ?"

"ผลหยาดน้ำค้างผลละสามคะแนน ท้อหวานผลละสี่คะแนน และลูกพลัมลายเมฆาก็ผลละสามคะแนนเช่นกัน"

ไป๋เฉินเดาะลิ้นเมื่อได้ยินราคา "แพงเอาเรื่องเหมือนกันนะเนี่ย"

"ก็เป็นผลไม้วิญญาณทั้งนั้นนี่นา"

คนงานไม่ได้ประหลาดใจกับท่าทีของไป๋เฉิน เขาชี้นิ้วไปที่ผลไม้พลางอธิบาย

"ผลหยาดน้ำค้างช่วยให้จิตใจปลอดโปร่งและทำให้เส้นลมปราณชุ่มชื้น ช่วยชะล้างปราณขุ่นมัวภายในร่างกาย การทานสักผลในช่วงรวบรวมปราณจะช่วยระงับความหงุดหงิดและช่วยปรับสมดุลของปราณวิญญาณที่หมุนเวียนไม่สะดวกได้ดี"

"ส่วนท้อหวานนั้นประกอบไปด้วยแก่นแท้วิญญาณอันบริสุทธิ์ ไม่เพียงแต่จะช่วยเติมเต็มปราณวิญญาณที่เหือดแห้งของผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมปราณได้อย่างรวดเร็ว แต่ยังช่วยบำรุงจุดลมปราณและบรรเทาความเจ็บปวดในเส้นลมปราณหลังจากฝึกฝนมาอย่างหนักได้ด้วย"

"นอกเหนือจากการช่วยสร้างความชุ่มชื้นและรวมสมาธิแล้ว ลูกพลัมลายเมฆายังช่วยปลอบประโลมทะเลแห่งความรู้แจ้งที่ตึงเครียด ทำให้ความคิดอ่านกระจ่างชัดขึ้นในพริบตา"

"ของพวกนี้ปลูกในสวนวิญญาณหลังเขาของสำนักเรา ได้รับการดูดซับไอวิญญาณของโลกมาอย่างเต็มเปี่ยม ข้ารับรองว่าทุกผลให้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมแน่นอน"

ไป๋เฉินคำนวณในใจอย่างเงียบๆ