บทที่ 29 หนึ่งเดือนผ่านไปในชั่วพริบตา

บทที่ 29 หนึ่งเดือนผ่านไปในชั่วพริบตา

การกลั่นยาเม็ดปีกู่หนึ่งหม้อจำเป็นต้องใช้ผลไม้จิตวิญญาณอย่างน้อยสิบผลหรือมากกว่านั้นเพื่อให้ได้รสชาติออกมา ทว่าผลไม้จิตวิญญาณแต่ละผลมีราคาเริ่มต้นที่สามแต้มลำพังแค่คะแนนสมทบที่เป็นค่าผลไม้อย่างเดียวก็สูงกว่าค่าแรงที่หลินเลี่ยจ่ายมาให้เสียอีก หากเขาทำเช่นนั้นคงต้องขาดทุนป่นปี้เป็นแน่

เมื่อคิดได้ดังนี้เขาจึงส่ายหน้าซ้ำๆ พร้อมกับผลักผลไม้กลับไปให้พนักงาน "ขอบคุณที่ช่วยแนะนำครับศิษย์พี่ แต่ถ้าต้องใช้ปริมาณขนาดนั้นมันมากเกินไป ข้าจ่ายราคานั้นไม่ไหวจริงๆ"

พนักงานเข้าใจเจตนาของเขาในทันทีเมื่อเห็นสีหน้าขมวดคิ้วและท่าทางลำบากใจ เขาโบกมือพลางยิ้มตอบ "ไม่เป็นไรหรอก หากเจ้าเพียงแค่อยากเพิ่มกลิ่นอายผลไม้เพื่อให้หายอยาก เรายังมีผลไม้ธรรมดาอยู่ พวกมันไม่ใช่พืชจิตวิญญาณ แต่รสชาติดีและราคาถูกมาก"

ระหว่างที่พูดเขาก็ชี้ไปยังตะกร้าไม้ไผ่ข้างเคาน์เตอร์ซึ่งบรรจุลิ้นจี่สีแดงไว้จนเต็มปรี่

เปลือกของลิ้นจี่เหล่านี้มีสีสันสดใสและมีผิวสัมผัสที่ดูสดใหม่ยิ่งนัก

"ลิ้นจี่พวกนี้เติบโตอยู่ที่ภูเขาชั้นนอกของสำนักเรา ช่วงนี้เป็นฤดูกาลของมันพอดีจึงมีรสหวานมาก ทั้งตะกร้านี้คิดเพียงสองคะแนนสมทบเท่านั้น หากเจ้าต้องการก็ยกไปได้เลย"

ไป๋เฉินมองตามไปในทิศทางที่เขาชี้และเห็นว่าลิ้นจี่ในตะกร้าทุกผลล้วนอวบอิ่ม เขาโน้มตัวลงไปดมกลิ่น กลิ่นหอมหวานสดชื่นของผลไม้ก็ลอยเข้าจมูก ทำให้ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาทันที

แล้วอย่างไรหากพวกมันเป็นเพียงลิ้นจี่ธรรมดา? เขาต้องการเพียงรสชาติของผลไม้ ไม่ใช่สรรพคุณทางยา

ประเด็นสำคัญคือลิ้นจี่ทั้งตะกร้านี้ราคาเพียงสองคะแนนสมทบเท่านั้น ช่างเป็นการค้าที่คุ้มค่าเหลือเกิน!

เขารีบตบลงบนตะกร้าไม้ไผ่ทันที "ศิษย์พี่ ข้าเอาตะกร้านี้แหละ!"

ไป๋เฉินปลดป้ายไม้ศิษย์สายนอกออกจากเอวแล้วกดลงบนแผ่นหยกหินวิญญาณที่อยู่ตรงหน้าพนักงาน

แสงจางๆ วาบขึ้นมา คะแนนสมทบสองคะแนนถูกหักออกไป และการซื้อขายก็เสร็จสิ้นลง

"เรียบร้อย! รับมาสองแต้ม วันหน้าหากถูกใจก็กลับมาใหม่นะ"

"ขอบคุณครับศิษย์พี่"

ไป๋เฉินสะพายตะกร้าไม้ไผ่ไว้บนหลังแล้วเดินออกจากโรงอาหารด้วยความกระฉับกระเฉง เขาแวะที่โรงปรุงยาเพื่อแลกเปลี่ยนสมุนไพรสำหรับทำยาเม็ดปีกู่ ก่อนจะกลับไปยังกระท่อมไม้ของตนพร้อมกับลิ้นจี่และสมุนไพรด้วยความตื่นเต้น

ขณะที่เขาเพิ่งเก็บสมุนไพรกับลิ้นจี่เสร็จและกำลังจะเริ่มจัดระเบียบพวกมัน ทันใดนั้นศีรษะที่มีเส้นผมหลุดรุ่ยไม่กี่เส้นก็โผล่ขึ้นมาที่หน้าต่างและตะโกนใส่เขาว่า "พี่เฉิน!"

"พับผ่าสิ เจ้าทำข้าตกใจแทบตาย!"

ไป๋เฉินมองไปที่ฟางเหอซึ่งอยู่นอกหน้าต่างแล้วถลึงตาใส่ด้วยความหงุดหงิด

"เจ้าไม่ได้กำลังกักตนเพื่อฝึกกายอยู่หรือ? เหตุใดถึงมีเวลาออกมาสูดอากาศข้างนอกได้?"

ฟางเหอหัวเราะร่าพลางเดินจากหน้าต่างตรงมายังประตูกระท่อมไม้ของไป๋เฉิน แล้วหมุนตัวไปรอบๆ พร้อมกับกางแขนออกกว้าง

"เห็นความเปลี่ยนแปลงในตัวข้าบ้างหรือไม่?"

ไป๋เฉินเลิกคิ้วขึ้น "ไม่เลวนี่ เจ้าประสบความสำเร็จในการชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายแล้วหรือ? ยินดีด้วย ยินดีด้วยจริงๆ"

ฟางเหอเชิดคางขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจที่ไม่อาจปิดบังได้ "ในที่สุดข้าก็ผ่านมันมาได้!"

ไป๋เฉินมองไปยังกระท่อมไม้ของโจวสื่อ "แล้วโจวสื่อล่ะ?"

ฟางเหอเท้าสะเอวแล้วคุยโว "หมอนั่นน่ะหรือ ป่านนี้คงยังดันทุรังฝึกฝนอยู่ในห้องนั่นแหละ เขาจะมีพรสวรรค์ตามธรรมชาติเหมือนอย่างข้าได้อย่างไร?"

เขากับโจวสื่อต่างก็มีรากวิญญาณสามธาตุและอยู่ที่จุดเริ่มต้นเดียวกัน

การที่เขาบรรลุการชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้ก่อน ย่อมพิสูจน์ได้ว่าเขาแข็งแกร่งกว่าโจวสื่อ

นี่เป็นเรื่องที่เขาสามารถเอาไปอวดได้ตลอดชีวิต

ไป๋เฉินยิ้มและส่ายหน้า จากนั้นจึงเอ่ยขึ้นกะทันหัน "จริงด้วย หม้อหินที่ข้าเคยให้เจ้าไปก่อนหน้านี้ เจ้าเอาไปวางไว้ที่ไหน? คงไม่ได้โยนทิ้งไปแล้วใช่ไหม?"

ความภาคภูมิใจบนใบหน้าของฟางเหอแข็งค้างไปทันที เขาเกาต้นคอด้วยท่าทางขัดเขิน

"ข้าจะทำแบบนั้นได้อย่างไร? นั่นเป็นของขวัญจากเจ้าเชียวนะ ข้ายังเก็บมันไว้ในห้องอย่างดี"

เขากับโจวสื่อต่างก็เกลียดชังหม้อหินใบนั้นเข้าไส้และแทบรอไม่ไหวที่จะโยนมันทิ้งไป

หากไม่เป็นเพราะเขาถูกจางเหวินเสวียนกระตุ้นจากการที่อีกฝ่ายชักนำปราณได้สำเร็จก่อนเมื่อหลายวันก่อน จนทำให้เขาต้องทุ่มเทสมาธิทั้งหมดให้กับการกักตนฝึกฝนทันทีที่กลับมาจนลืมเรื่องทิ้งหม้อไปเสียสนิท ก็ไม่รู้ว่าป่านนี้หม้อใบนั้นจะถูกทิ้งไว้ที่ซอกหลืบไหนแล้ว

"ไม่หายก็ดีแล้ว" ไป๋เฉินพยักหน้า "ไปเอามาให้ข้าที ข้าจำเป็นต้องใช้มันในอีกสักครู่"

"เอ๋?" ดวงตาของฟางเหอเบิกกว้าง "เจ้าจะเอาหม้อใบนั้นไปทำอะไร? เจ้าก็มีหม้อดินเผาสีม่วงอยู่แล้วไม่ใช่หรือ?"

ไป๋เฉินไม่ได้ปิดบังเขา "ผู้ดูแลหลิวเพิ่งมาหาและสั่งทำยาเม็ดปีกู่สูตรพิเศษสำหรับวาโยสลาตัน ข้ากำลังจะใช้หม้อหินใบนั้นปรุงยาให้เขาในอีกประเดี๋ยว"

ฟางเหอถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ตราบใดที่พวกเขาไม่ได้ใช้หม้อใบเดียวกัน มันก็ถือว่าใช้ได้

"ตกลง เดี๋ยวข้าจะไปยกมาให้"

ทว่าพอเขาหันหลังกลับไปก็หยุดชะงักอีกครั้งแล้วหันมามองไป๋เฉิน "สรุปว่าเจ้าจะเริ่มกลั่นยาในอีกสักครู่นี้เลยหรือ?"

ไป๋เฉินพยักหน้า "ใช่ ผู้ดูแลหลิวต้องการปริมาณมาก หากข้าไม่รีบทำคงไม่เสร็จแน่"

หนึ่งหม้อใช้เวลาหนึ่งชั่วโมง สิบหม้อก็ต้องใช้เวลาถึงสิบชั่วโมง!

เมื่อรวมกับยาเม็ดปีกู่รสผลไม้ที่หลินเลี่ยต้องการเข้าไปด้วย เขาคงต้องใช้เวลาศึกษาวิจัยอีกพักใหญ่

หากไม่รีบลงมือ ต่อให้ทำงานโต้รุ่งเขาก็คงทำไม่เสร็จ

ฟางเหอลอบกลืนน้ำลาย

โชคดีจริงๆ ที่วันนี้ข้าประสบความสำเร็จในการชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายแล้ว บ่ายนี้ข้าจะหาที่ไกลๆ หลบไปซ่อนตัว แล้วค่อยกลับมาหลังจากที่ไป๋เฉินทำธุระเสร็จ

เขามองกลับไปยังประตูกระท่อมไม้ที่ปิดสนิทของโจวสื่อ แววตาของฟางเหอฉายแววกระหยิ่มยิ้มย่อง

"เพื่อนร่วมทางตายยังดีกว่าข้าตาย ขอโทษด้วยนะโจวสื่อ ไม่ใช่ว่าพี่ชายคนนี้ไม่เรียกเจ้า แต่เป็นเพราะเจ้าไร้ความสามารถเองที่ยังชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายไม่ได้"

"พี่เฉิน รอสักครู่นะ ข้าจะไปยกหม้อมาให้"

"ได้เลย"

ไม่นานฟางเหอ ก็กลับมาพร้อมกับแบกหม้อมาด้วย หลังจากได้รับหม้อหินแล้ว ไป๋เฉินก็ถามขึ้นอย่างไม่ใส่ใจว่า "พวกเราควรไปบอกโจวสื่อให้หลบออกไปสักพัก แล้วค่อยกลับมาหลังจากที่ข้ากลั่นยาเสร็จดีไหม?"

ฟางเหอรีบโบกมือทันที "ไม่ต้อง ไม่ต้องเด็ดขาด! ข้าเพิ่งชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายสำเร็จ จึงรู้ดีว่านี่คือช่วงเวลาสำคัญที่ไม่อาจชะงักได้"

ไป๋เฉินขมวดคิ้วแล้วพูดว่า "ถ้าอย่างนั้นข้าจะไปกลั่นยาที่อื่น"

"ไม่จำเป็นเลย!"

ฟางเหอห้ามไป๋เฉินไว้อีกครั้ง

"ในขั้นตอนนี้ เมื่อเจ้ากำลังทุ่มเททุกอย่างเพื่อการทะลวงผ่าน เจ้าจะไม่รับรู้ถึงโลกภายนอกเลย ไม่ต้องกังวลหรอก มันจะไม่ส่งผลกระทบต่อเขาแน่นอน!"

ไป๋เฉินยังไม่เคยไปถึงขั้นนั้น เมื่อได้ยินฟางเหอบอกว่ามันจะไม่มีผลกระทบ เขาจึงพยักหน้าและยกหม้อกลับเข้าไปในห้องของตน

มิฉะนั้นหากเขาต้องย้ายสถานที่เพื่อกลั่นยาเป็นเวลาหลายชั่วโมง เขาเองก็ไม่รู้จริงๆ ว่าจะไปที่ไหนดี

ตราบใดที่มันไม่ส่งผลกระทบต่อเพื่อนเขาก็เบาใจ

ฝ่ายโจวสื่อกำลังรวบรวมสมาธิอย่างแน่วแน่อยู่ในห้องเพื่อชักนำปราณเข้าสู่ร่างกาย ทว่าเมื่อกลิ่นเหม็นเน่าจากไป๋เฉินซึ่งรุนแรงราวกับอาวุธชีวภาพได้แทรกซึมผ่านช่องประตูเข้ามา เขาก็ถูกจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัวและสูดดมกลิ่นนั้นเข้าไปเต็มปอดหลายครั้ง

เขารีบวิ่งพรวดพราดออกจากห้องพลางไอโขลกเขลก

"พับผ่าสิ พับผ่าสิ! พี่เฉิน เหตุใดท่านถึงกลั่นของพรรค์นั้นอีกแล้ว?"

ไป๋เฉินซึ่งกำลังเอามือปิดจมูกและปากขณะคนหม้ออยู่ที่ริมหน้าต่างเอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจ "ฟางเหอบอกว่ามันจะไม่ส่งผลกระทบต่อเจ้านี่นา"

โจวสื่อถลึงตาแล้วถามว่า "แล้วหมอนั่นอยู่ที่ไหน?"

ไป๋เฉินส่ายหน้า "ข้าก็ไม่แน่ใจ พอข้าเริ่มกลั่นยาเขาก็ออกไปและยังไม่กลับมาเลย"

โจวสื่อชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเข้าใจในทันทีว่าฟางเหอจงใจกลั่นแกล้งเขา

เขาโกรธจนควันออกหูทันที

"ฟางเหอ ไอ้คนสารเลว!"

การบำเพ็ญเพียรนั้นไร้ซึ่งกาลเวลา

หนึ่งเดือนผ่านไปในชั่วพริบตา

ในช่วงเดือนนี้ ไป๋เฉินได้สร้างฐานลูกค้าที่มั่นคงขึ้นมาได้แล้ว

ยาเม็ดปีกู่รสผลไม้ รสชา และรสขนมหวานของเขาได้รับเสียงชื่นชมอย่างกว้างขวางภายในสำนัก

น่าเสียดายที่ยาเม็ดปีกู่นั้นมีมูลค่าไม่มากนัก ในหนึ่งเดือนเขาจึงเก็บสะสมคะแนนได้เพียง 510 แต้มเท่านั้น

คะแนนสมทบเหล่านี้ดูเหมือนจะมาก แต่ในความเป็นจริงแล้วพวกมันไม่สามารถซื้อของดีๆ อะไรได้เลย

ตัวอย่างเช่น ยาเม็ดสร้างรากฐานที่ใช้สำหรับขั้นสร้างรากฐานนั้นมีราคาสูงถึง 100,000 คะแนนสมทบ

ทว่าก็ใช่ว่าจะไม่มีการเก็บเกี่ยวผลประโยชน์อื่นๆ เลย

ประการแรก เทคนิคการปรุงยาของเขาเริ่มมีความชำนาญมากขึ้นเรื่อยๆ ยาเม็ดปีกู่มีสิ่งเจือปนน้อยลงและมีรสชาติที่ดีขึ้น แถมยังมีวี่แววของลวดลายเม็ดยาปรากฏขึ้นจางๆ อีกด้วย

ไม่ว่าจะเป็นยาทิพย์ชนิดใดก็ตาม เมื่อลวดลายเม็ดยาปรากฏขึ้น ย่อมหมายความว่ามันคือยาระดับสูง

สำหรับยาเม็ดปีกู่ธรรมดาที่ปรุงด้วยมือในหม้อจนปรากฏลวดลายเม็ดยาได้นั้น แสดงให้เห็นว่าประสิทธิภาพในการกลั่นยาของเขาสูงส่งเพียงใด

นอกจากนั้น เขายังได้พบปะกับเหล่าศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงมากมาย และได้ตรวจสอบคุณลักษณะของพวกเขาไปหลายคน

เขาได้พบกับคุณลักษณะพรสวรรค์ที่ดีอยู่บ้างจริงๆ

อย่างเช่น อัตราการฟื้นฟูพลังวิญญาณเพิ่มขึ้น (สีน้ำเงิน) อัตราการรอดชีวิตของพืชจิตวิญญาณสูง (สีน้ำเงิน) ทะเลแห่งความรู้ที่มั่นคง (สีเขียว) และประสาทสัมผัสฉับไว (สีเขียว)

พวกมันทั้งหมดดูเข้าที แต่ในเชิงปฏิบัติแล้ว คุณลักษณะ "ลงแรงครึ่งเดียวได้ผลสองเท่า" ของจางเหวินเสวียนยังคงมีประโยชน์ต่อเขามากที่สุดในเวลานี้