บทที่ 24 ใครบางคนบรรลุขั้นชักนำปราณเข้าสู่ร่างกาย

บทที่ 24 ใครบางคนบรรลุขั้นชักนำปราณเข้าสู่ร่างกาย

วิธีการปรุงยาปิกูที่บันทึกไว้ในตำราผ้าไหมนั้น ไม่เพียงแต่ระบุรายละเอียดอย่างชัดเจนว่าต้องจัดเตรียมวัตถุดิบสมุนไพรแต่ละชนิดอย่างไรและใช้ปริมาณเท่าใด แต่ยังบอกถึงลำดับและเวลาที่ควรใส่พวกมันลงไปด้วย

ในนั้นยังทำเครื่องหมายไว้อย่างชัดเจนว่าควรจะรักษาความร้อนเอาไว้นานกี่ก้านธูป และจะตัดสินระดับการควบแน่นของไอสมุนไพรจากกลิ่นได้อย่างไร

ในทางกลับกัน ตำรับยาในสมุดคูมือการปรุงยานั้น อาจเป็นเพราะมีตำรับยามากเกินไปและพวกเขาต้องการประหยัดกระดาษ จึงมีเพียงข้อความสั้นๆ บันทึกไว้ไม่กี่บรรทัดเท่านั้น

มันระบุเพียงรายชื่อของวัตถุดิบสมุนไพรและลำดับขั้นตอนการใส่โดยรวมเท่านั้น

ไม่มีการบอกปริมาณที่แน่นอนของวัตถุดิบ ไม่มีเวลาที่เฉพาะเจาะจงในการใส่ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องระยะเวลาที่ต้องรักษาความร้อน หรือวิธีแยกแยะการควบแน่นของไอสมุนไพรเลย

ด้วยเหตุผลบางประการ ไป๋เฉินรู้สึกว่าลักษณะการบันทึกตำรับยาทั้งสองแบบนี้มีความแตกต่างกันมาก การบันทึกบนผ้าไหมปรุงยานั้นเหมือนกับสูตรอาหารตะวันตกที่ลงรายละเอียดลึกไปถึงระดับกรัม

หากทำตามขั้นตอนไปทีละขั้น ผลลัพธ์ที่ได้ย่อมออกมาใกล้เคียงกัน

แต่บันทึกในสมุดคู่มือการปรุงยานั้นเหมือนกับสูตรอาหารจีนมากกว่า ซึ่งเต็มไปด้วยคำพูดที่คลุมเครืออย่างเช่น ปริมาณที่เหมาะสม ใส่ลงไปเล็กน้อย เคี่ยวด้วยไฟอ่อน และหยุดเมื่อได้กลิ่นหอมของยาสมุนไพรเข้มข้น

ไป๋เฉินครุ่นคิดว่าผ้าไหมปรุงยานั้นอาจถูกทำขึ้นมาเป็นพิเศษโดยเฟิงหยางเพื่อใช้สอนศิษย์ของเขา และรูปแบบในสมุดคู่มือการปรุงยานั้นแท้จริงแล้วคือมาตรฐานทั่วไปของวิถีแห่งโอสถ

การปรุงยานั้นพึ่งพาพรสวรรค์และสัญชาตญาณของผู้ปรุงยาโดยเฉพาะ หรือไม่ก็ต้องได้รับการชี้แนะอย่างใกล้ชิดจากอาจารย์ นั่นคือเหตุผลที่รูปลักษณ์และประสิทธิภาพของยาเม็ดโอสถในขั้นสุดท้ายจึงมีความแตกต่างกันอย่างมาก

ทว่าในตอนนี้เขาไม่มีอาจารย์คอยชี้แนะ แม้ว่าเฟิงหยางจะมอบโอกาสให้เขาไปขอคำปรึกษาได้ แต่เขาก็ไม่สามารถวิ่งไปที่ยอดเขาตันหยวนได้ทุกเรื่อง สุดท้ายแล้วเขาต้องทำความเข้าใจด้วยตัวเอง

"ถ้าอย่างนั้นก็ลองดูสักตั้ง"

ไป๋เฉินถูฝ่ามือเข้าด้วยกัน แววตาของเขาฉายความกระตือรือร้นออกมา

ขณะนี้เพิ่งผ่านพ้นช่วงกลางยามซวี่มาได้ไม่นาน แม้จะดึกแล้วแต่ก็ยังมีเวลาพอที่จะลองปรุงยาสักเตา

แล้วถ้าไม่มีอัตราส่วนที่แน่นอนล่ะ?

ก่อนหน้านี้เขายังไม่มีแม้แต่ตำรับยาด้วยซ้ำ แต่ก็ยังสามารถปรุงยาปิกูออกมาได้ด้วยสัญชาตญาณล้วนๆ ตอนนี้เมื่อเขามีโครงร่างโดยรวมแล้ว เขาก็น่าจะพอจับเคล็ดลับบางอย่างได้บ้าง

เขาเก็บตำราผ้าไหมลงไปแล้วกางสมุดคู่มือการปรุงยาไว้ที่มุมโต๊ะ

ไป๋เฉินลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปที่เตาไฟ เขาลองกะน้ำหนักของหม้อดินเผาสีม่วงใบใหม่ จากนั้นจึงหันไปจัดเตรียมวัตถุดิบสำหรับยาหยิบรวมปราณที่ข้างโต๊ะ

"ผงหินวิญญาณ ชะเอมเทศวิญญาณ ตังกุยลายม่วง แปะตุ๊กเส้นเขียว..."

ยาหยิบรวมปราณจำเป็นต้องใช้พืชวิญญาณ

ไป๋เฉินพลิกดู คู่มือแนะนำพืชวิญญาณเบื้องต้น พลางเลือกวัตถุดิบวิญญาณทีละอย่างและจัดเรียงพวกมันไว้อย่างเป็นระเบียบตามลำดับบนโต๊ะ

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะจุดฟืนในเตา เตรียมตัวที่จะลองปรุงยาหยิบรวมปราณเตาแรก

ยาหยิบรวมปราณนั้นปรุงยากกว่ายาปิกูหลายเท่า และบันทึกในสมุดคู่มือการปรุงยาก็ไม่ได้ชัดเจนนัก

เขาทำได้เพียงกำไม้ฟืนเอาไว้และใช้สัญชาตญาณของตนเองในการคนและเคี่ยวลงในหม้อดินเผาสีม่วง

ขั้นแรกเขาหยิบตังกุยลายม่วงและแปะตุ๊กเส้นเขียวขึ้นมา ในสมุดคู่มือบอกว่าให้ บดเป็นผง เขาจึงบดพวกมันจนแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยทั้งหมด

เขาไม่รู้ว่ามันควรจะละเอียดแค่ไหน ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความรู้สึกล้วนๆ

ผงหินวิญญาณนั้นถูกสกัดไว้เรียบร้อยแล้ว เขาหยิบขึ้นมาสามส่วนแล้วโปรยลงไปในหม้อ

เขาทำตามลำดับในสมุดคู่มือ นั่งยองๆ อยู่ข้างเตาไฟ คอยโยนสิ่งนั้นสิ่งนี้ลงไปทีละนิด

มือซ้ายของเขาคอยเขี่ยฟืนในเตาเป็นระยะ ในขณะที่มือขวากำไม้คนเอาไว้ พลางคนไปมาอย่างต่อเนื่อง

วัตถุดิบวิญญาณค่อยๆ หลอมละลายและเคี่ยวอยู่ในหม้อ จนกลายเป็นเนื้อยาสมุนไพรที่เหนียวข้นขึ้นเรื่อยๆ

มีฟองสีขาวลอยอยู่บนพื้นผิว พร้อมกับส่งกลิ่นหอมจางๆ ของพืชวิญญาณ ผสมปนเปกับปราณขุ่นมัวที่กำลังระเหยออกมาบ้างเล็กน้อย

อย่างน้อยก็มีคำแนะนำตามขั้นตอน แม้ว่ากลิ่นจะไม่ค่อยน่ารื่นรมย์นักแต่ก็พอจะยอมรับได้ ซึ่งดีกว่ายาปิกู รสชาติเฮงซวย ก่อนหน้านี้มาก

หลังจากจดจ่อกับการเคี่ยวมานานเกือบสองก้านธูป เนื้อยาสมุนไพรในหม้อก็ค่อยๆ ข้นเหนียวขึ้น และกลิ่นหอมของยาที่เคยสับสนปนเปกันก็ค่อยๆ ควบแน่น เหลือเพียงกลิ่นปราณวิญญาณอันนุ่มนวลที่อบอวลอยู่ตรงปลายจมูกของเขา

เขารู้ว่าเวลาที่เหมาะสมมาถึงแล้ว เขาหยิบผงหินวิญญาณส่วนสุดท้ายแล้วโปรยลงไปตรงกลางหม้อ จากนั้นจึงรีบแกว่งไม้คนอย่างรวดเร็วเพื่อรวบรวมแก่นแท้ที่ควบแน่นทั้งหมดมาไว้ในที่เดียว

ทันใดนั้น วงคลื่นละเอียดอ่อนก็ผุดขึ้นจากเนื้อยาสมุนไพรในหม้อดินเผาสีม่วง และมีแสงสีขาวจางๆ หลายสายผุดออกมาจากเนื้อยา

แสงนั้นค่อยๆ จางหายไป และเนื้อยาสมุนไพรที่ก้นหม้อก็กลายเป็นก้อนยาสมุนไพรสีน้ำตาลที่นุ่มนิ่ม

สัญชาตญาณบอกเขาว่ายาปรุงเสร็จแล้ว

ทว่าเมื่อมองดูเนื้อยาในหม้อ คิ้วของไป๋เฉินก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

ยาหยิบรวมปราณที่บรรยายไว้ในสมุดคู่มือนั้นควรจะมีสีขาวโปร่งแสง มีพื้นผิวเรียบเนียนไม่มีกากยา และเมื่อกำไว้ในฝ่ามือควรจะสัมผัสได้ถึงการไหลเวียนของปราณวิญญาณอย่างต่อเนื่อง

แม้ว่ายาก้อนนี้จะยังไม่ได้ปั้นเป็นรูปเม็ดกลม แต่อย่างน้อยสีของมันก็น่าจะเป็นสีขาวไม่ใช่หรือ?

แล้วไอ้สีน้ำตาลนี่มันคืออะไรกัน?

เขาใช้นิ้วป้ายมันออกมาเล็กน้อยแล้วนำมาจ่อที่จมูกเพื่อดม กลิ่นคาวจางๆ แฝงอยู่ในกลิ่นสดชื่นของพืชวิญญาณ

ไป๋เฉินถอนหายใจ

แม้ว่าเขาจะไม่มีอาจารย์คอยสั่งสอน แต่เขาก็พอจะเดาออก

สีและกลิ่นคาวนี้มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นพิษจากโอสถ

เขาไม่มีเตาหลอมยาสำหรับรวบรวมปราณ และไม่มีพลังวิญญาณสำหรับกลั่นกรองสรรพคุณทางยาและขจัดพิษโอสถออกไป พิษโอสถและปราณขุ่นมัวจึงควบแน่นรวมกันอยู่ในตัวยาจนหมด

มันย่อมส่งผลลัพธ์ได้บ้าง แต่มันก็มีพิษโอสถปนอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

ด้วยเส้นลมปราณในปัจจุบันของเขาที่ยังไม่ผ่านการชักนำปราณเข้าสู่ร่างกาย เขาไม่สามารถแม้แต่จะรับประทานยาหยิบรวมปราณทั่วไปในปริมาณมากได้ ของที่มี พิษ เช่นนี้ เขาจะกลืนลงไปส่งเดชไม่ได้เด็ดขาด

"เฮ้อ"

ไป๋เฉินทอดถอนใจ

ดูเหมือนว่าเขาจะทำได้เพียงใช้แต้มสะสมคุณประโยชน์เพื่อไปซื้อยาหยิบรวมปราณเสียแล้ว

ไป๋เฉินส่ายหัว รอจนกระทั่งหม้อดินเย็นลงก่อนจะหยิบมันขึ้นมาเพื่อนำไปล้าง

ในขณะที่เขากำลังหยิบมันขึ้นมา ทันใดนั้นก็มีเสียงอุทานและเสียงอื้ออึงดังมาจากที่ไกลๆ

ไป๋เฉินรู้สึกสับสน เขาถือหม้อเดินไปที่ประตู เปิดมันออกแล้วมองไปยังทิศทางของความวุ่นวายนั้น

เขามองไม่เห็นอะไรเลย

ที่พักของเขาอยู่ห่างไกลและนี่ก็เป็นเวลาดึกมากแล้ว เขาจึงเห็นเพียงร่างคนเคลื่อนไหวไปมาอยู่ทางโน้นลางๆ แต่ไม่เห็นอะไรชัดเจน

ห้องข้างๆ โจวสือและฟางเหอก็ถูกรบกวนเช่นกัน และต่างก็เดินออกมาจากห้องของตน

"เกิดอะไรขึ้น? เสียงดังโวยวายเรื่องอะไรกัน?"

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน"

โจวสือยืดคอและจ้องมองอยู่นานแต่ก็ยังมองไม่เห็นอะไรชัดเจน เขาหันกลับมาและพูดกับไป๋เฉินและฟางเหออย่างตื่นเต้นว่า "ข้าจะไปดูหน่อย!"

ขณะที่พูด เขาก็วิ่งไปทางนั้นเสียแล้ว

ก่อนที่ฟางเหอจะได้ทันพูดอะไร ร่างของโจวสือก็ลับตาไปเสียแล้ว

"เจ้านั่นช่างใจร้อนเสียจริง"

ฟางเหอเดาะลิ้นแล้วหันกลับมามองหม้อดินเผาสีม่วงในมือของไป๋เฉิน

"พี่ไป๋ หม้อนี้เสร็จแล้วหรือ?"

ไป๋เฉินส่ายหัว "ล้มเหลวน่ะ"

ฟางเหอร้อง "อ๋า" ออกมาคำหนึ่งแล้วปลอบใจว่า "ไม่เป็นไรหรอก ฝึกฝนอีกไม่กี่ครั้งเดี๋ยวท่านก็ทำได้เอง"

ไป๋เฉินพยักหน้าโดยไม่ได้อธิบายอะไร หากเขาไม่สามารถบรรลุการชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้ เรื่องนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่การฝึกฝนเพียงอย่างเดียวจะแก้ไขได้จริงๆ

ฟางเหอเดินไปเป็นเพื่อนไป๋เฉินเพื่อล้างหม้อ เมื่อพวกเขากลับมา ก็เห็นโจวสือวิ่งกลับมาอย่างตื่นเต้น พลางตะโกนมาแต่ไกลว่า "ให้ตายเถอะ! ให้ตายเถอะ!"

ฟางเหอรีบเข้าไปถามทันที "อะไรกัน? เกิดอะไรขึ้นที่นั่น?"

โจวสือเอามือยันเข่า หอบหายใจอย่างหนัก เขามองไปที่ไป๋เฉินและฟางเหอ ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น "บ้าไปแล้ว มีคนเพิ่งบรรลุการชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้แล้ว!"

"หา?!"

ดวงตาของฟางเหอเบิกกว้างในทันที ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ชักนำปราณเข้าสู่ร่างกาย? อีกฝ่ายเป็นพวกสามรากวิญญาณด้วยหรือเปล่า?"

พวกเขายังอยู่ที่นี่ไม่ถึงวันเลย การที่จะชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้รวดเร็วขนาดนี้ ต้องเป็นพวกสามรากวิญญาณแน่ๆ

ชิ ถ้าเขารู้แบบนี้ เขาคงจะไม่เดินเตร่ไปทั่วและคงจะตั้งหน้าตั้งตาบำเพ็ญเพียรแทน

บางทีคนที่ชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้ในตอนนี้อาจจะเป็นเขาก็ได้

"สามรากวิญญาณกับผีน่ะสิ!"

ในขณะที่ฟางเหอกำลังรู้สึกเสียดาย โจวสือก็ถ่มน้ำลายแล้วแก้ไขข้อมูลให้ถูกต้อง

"ถ้าเป็นพวกสามรากวิญญาณ ข้าจะตื่นเต้นขนาดนี้ไหม? เด็กคนนั้นน่ะเป็นพวกสี่รากวิญญาณ รากวิญญาณผสมต่างหาก!"

หลังจากพูดจบ เขาก็รีบเอามือปิดปากกะทันหันแล้วมองไปที่ไป๋เฉินอย่างรู้สึกผิด

ซวยแล้ว ปากข้าไวไปหน่อย ข้าลืมไปว่าไป๋เฉินก็เป็นพวกรากวิญญาณผสมเหมือนกัน

เขาคงจะไม่คิดว่าข้ากำลังล้อเลียนเขาอยู่หรอกนะ?

"รากวิญญาณผสมรึ?"

ไป๋เฉินไม่ได้ใส่ใจคำพูดของโจวสือ และถามด้วยความประหลาดใจว่า "เจ้าแน่ใจนะว่าอีกฝ่ายเป็นรากวิญญาณผสม?"

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้ถือสา โจวสือก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและพยักหน้าซ้ำๆ "แน่ใจสิ! ทุกคนที่นั่นต่างก็เข้าไปล้อมเขาไว้ ขอให้เขาช่วยอธิบายวิถีแห่งเต๋าให้ฟัง! เฮ้ พวกท่านคิดว่าเราควรจะไปที่นั่นด้วยไหม— อ้าว??"

ก่อนที่โจวสือจะพูดจบ เขาก็เห็นไป๋เฉินวางหม้อดินในมือลงแล้ววิ่งเหยาะๆ ไปทางลานชิงไป๋

เขามองไปที่ฟางเหอด้วยความประหลาดใจ "พี่ไป๋เขากำลังจะทำอะไรน่ะ?"

ฟางเหอกลอกตาแล้วดึงตัวเขาตามไป

"เขาก็จะไปดูเรื่องสนุกน่ะสิ มาเถอะ เรารีบตามไปกัน"

"โอ้ๆ!"