บทที่ 23 มอบหม้อให้ไป๋เฉิน

บทที่ 23 มอบหม้อให้ไป๋เฉิน

ไป๋เฉินรู้สึกรำคาญใจกับคนสอดรู้สอดเห็นทั้งสองอยู่บ้าง ทว่าเมื่อลองคิดดูอีกที หากไม่ใช่เพราะพวกเขาเข้ามาวุ่นวาย เฟิ่งหยางก็คงไม่เดินเข้ามามอบตำราโอสถให้แก่เขา

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว เขายังคงเป็นฝ่ายที่ได้รับผลประโยชน์มากกว่า

เอาเถอะ ในเมื่อเห็นแก่ความจริงใจที่พวกเขากล่าวขอโทษ เขาจะยอมยกโทษให้ก็แล้วกัน

"รบกวนช่วยล้างหม้อให้ข้าด้วย ขอบใจมาก"

ไป๋เฉินซุกมือเข้าในแขนเสื้อพลางเชิดคางส่งสัญญาณไปยังหม้อหินที่วางอยู่บนโต๊ะ

"โอ้ ได้เลย ไม่มีปัญหา!"

แม้ไป๋เฉินจะออกคำสั่งให้ทำงานอย่างไม่เกรงใจ แต่โจวซื่อและฟางเหอก็ไม่ได้ถือสา

โจวซื่อขานรับ ทว่าในขณะที่เขากำลังจะหยิบหม้อหินขึ้นมา เขากลับชะงักไปอีกครั้ง

"เอ่อ พี่ชายไป๋" เขาเหลือบมองไป๋เฉินพลางเอ่ยถามหยั่งเชิง "ประเดี๋ยวท่านจะปรุงยาอดอาหารส่งให้หอภารกิจต่อใช่หรือไม่?"

ไป๋เฉินพยักหน้า "อืม"

นั่นมิใช่เรื่องที่แน่นอนอยู่แล้วหรือ?

ก่อนหน้านี้ในตอนที่ยาออกมามีรสชาติราวกับ 'อุจจาระ' เขายังคิดจะไปส่งภารกิจเลย แล้วตอนนี้เขาสามารถปรุงยาอดอาหารรสชาติปกติได้แล้ว มีเหตุผลใดที่เขาต้องหยุดเล่า?

เขายังขาดคะแนนผลงานอีกจำนวนมากเพื่อนำไปแลกเปลี่ยนเป็นยารวบรวมปราณ

เมื่อได้ยินคำตอบยืนยันจากไป๋เฉิน โจวซื่อก็ลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่พลางก้มมองหม้อหินในมือ

"พี่ชายไป๋ ท่านวางแผนจะใช้หม้อหินใบนี้ปรุงยาต่อไปอย่างนั้นหรือ?"

"อืม ถูกต้องแล้ว"

เขามีหม้อเพียงใบเดียว หากไม่ใช้ใบนี้แล้วจะให้ใช้ใบใด?

โจวซื่อและฟางเหอหันมาสบตากัน ใบหน้าของทั้งคู่กระตุกขึ้นพร้อมกัน ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเป

ยาอดอาหารนั้นมีประโยชน์เพียงกับศิษย์สายนอกที่อยู่ในขั้นรวบรวมปราณเช่นพวกเขเท่านั้น

บรรดาศิษย์พี่ในขั้นสร้างรากฐานสามารถละเว้นการบริโภคอาหารได้ด้วยตนเองแล้ว เหตุใดจึงต้องใช้ของพวกนี้อีก?

ยาอดอาหารที่หอภารกิจของสำนักรวบรวมไป สุดท้ายย่อมต้องตกไปอยู่ในท้องของศิษย์สายนอกเช่นพวกเขาทั้งสิ้น

แม้ว่าหม้อหินใบนี้ในยามนี้จะส่งกลิ่นหอมสะอาดสดชื่นเพียงใด แต่มันก็ไม่อาจปกปิดความจริงที่ว่าก่อนหน้านี้มันเคยใช้ปรุงยาอดอาหาร 'รสอุจจาระ' มาก่อน!

ต่อให้เม็ดยาที่ปรุงออกมาจะมีประสิทธิภาพดีเยี่ยมเพียงใด แต่เมื่อนึกถึงว่าต้องกินของที่ปรุงมาจากหม้อใบนี้ในอนาคต ทั้งสองก็รู้สึกพะอืดพะอมจนบอกไม่ถูก

เพียงแค่คิด พวกเขาก็แทบจะอยากอาเจียนออกมา

ไม่ได้การ พวกเขาจะปล่อยให้ไป๋เฉินใช้หม้อใบนี้ปรุงยาอีกต่อไปไม่ได้เป็นอันขาด!

โจวซื่อส่งสายตาให้ฟางเหอทันที ซึ่งฟางเหอก็ส่งสายตามุ่งมั่นกลับมาเช่นกัน

โจวซื่อขึ้นเสียงกล่าวกับไป๋เฉินว่า "พี่ชายไป๋ รอสักครู่! ข้าจะออกไปข้างนอกประเดี๋ยวเดียว จะรีบกลับมา!"

กล่าวจบเขาก็วางหม้อหินลงแล้ววิ่งลับหายไปราวกับควันไฟ

ไป๋เฉินยืนอึ้งพลางมองฟางเหอด้วยความสับสน "เขาจะไปทำอะไร?"

"ใครจะรู้ได้ สงสัยคงจะปวดท้องกระมัง"

ฟางเหอหัวเราะแห้งๆ พลางเปลี่ยนหัวข้อสนทนา เขาสำรวจไปรอบๆ อย่างกระตือรือร้น "พี่ชายไป๋ ข้าเห็นว่าห้องของท่านเก็บกวาดเรียบร้อยเกือบหมดแล้ว ท่านตั้งใจจะย้ายไปอยู่กระท่อมไม้หลังใดหรือ? ข้าจะช่วยท่านขนของเอง!"

ไป๋เฉินมองเขาด้วยสายตาเคลือบแคลง

คนพวกนี้กำลังทำอะไรกันอยู่ เหตุใดจึงดูลึกลับซับซ้อนนัก?

ช่างเถอะ อย่างไรเสียก็ไม่เกี่ยวกับเขา

ไป๋เฉินหมุนตัวเดินออกจากกระท่อมไม้พลางกวาดสายตามองไปรอบบริเวณ

ในบรรดากระท่อมไม้แถบป่าไผ่เตี้ยแห่งนี้ กระท่อมของเขาอยู่ห่างไกลที่สุดและอยู่ใกล้กับพงไผ่มากที่สุด

กระท่อมหลังอื่นที่พอดูได้ก็มีเพียงหลังที่อยู่ติดกับฟางเหอและโจวซื่อ ซึ่งยามนี้ยังคงว่างเปล่าอยู่

เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า ยามนี้ราตรีได้มาเยือนแล้ว

ไม่สะดวกนักที่จะไปเดินหาบ้านว่างที่ส่วนอื่นในหุบเขาอวี้ในยามนี้ ดังนั้นเขาจึงต้องจำใจเลือกที่นี่ไปก่อน

"หลังที่อยู่ข้างๆ พวกเจ้านั่นแหละ"

"ได้เลย!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฟางเหอก็เริ่มลงมืออย่างคล่องแคล่วว่องไว

เขามือหนึ่งหิ้วสมุนไพรที่จัดเตรียมไว้ อีกมือหนึ่งสะพายย่ามของไป๋เฉินขึ้นหลัง ส่วนมือที่ว่างก็ถือหม้อหินพลางวิ่งเหยาะๆ ช่วยขนย้ายสิ่งของไปยังห้องว่างข้างๆ ทันที

ไป๋เฉินมิได้ปฏิเสธเมื่อเห็นท่าทางกระตือรือร้นจะเอาใจของอีกฝ่าย เขาจึงเดินตามไปอย่างช้าๆ

เมื่อถึงหน้าประตู เขาแขวนป้ายไม้ของตนเองลงไป เมื่อเห็นว่าฟางเหอวางข้าวของเข้าที่เรียบร้อยแล้ว จึงเอ่ยว่า "ขอบใจมากสำหรับวันนี้"

ความหมายนั้นชัดเจนว่าเป็นการส่งแขก

ทว่าฟางเหอกลับทำเป็นไม่เข้าใจ เขายังคงกอดหม้อหินไว้ในอ้อมอกพลางเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มประจบประแจง "พี่ชายไป๋ ประเดี๋ยวท่านจะปรุงยาต่ออีกหรือไม่?"

ไป๋เฉินปรายตามองเขาเล็กน้อย "อืม"

นั่นมิใช่เรื่องที่แน่อยู่แล้วหรือ? ในเมื่อได้ตำราโอสถมาแล้ว เขาก็ย่อมอยากลองปรุงยารวบรวมปราณดูบ้าง

ฟางเหอกระชับหม้อหินในอ้อมกอดให้แน่นขึ้นพลางยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน "เมื่อครู่ปรุงยาไปตั้งมากมายคงเหนื่อยแย่ เหตุใดท่านไม่พักผ่อนให้มากกว่านี้อีกสักหน่อยค่อยเริ่มเล่า?"

ไป๋เฉินถึงกับพูดไม่ออก

พักผ่อนให้มากกว่านี้?

ยามนี้เป็นต้นยามสวี่ ซึ่งก็คือเวลาหนึ่งทุ่มเศษเข้าไปแล้ว หากเขารอช้ากว่าจะปรุงยาเสร็จจะเป็นเวลาเท่าใด? เขาจะได้นอนหรือไม่?

เจ้านี่เสียสติไปแล้วหรืออย่างไร?

ในขณะที่เขากำลังจะขับไล่ฟางเหอออกไป เขาก็เห็นโจวซื่อวิ่งหอบแฮกกลับมา พร้อมกับกอดหม้อดินเผาสีม่วงใบใหม่เอี่ยมไว้ในอ้อมอก

"พี่ชายไป๋ พี่ชายไป๋! ดูซิว่าข้าเอาสิ่งใดกลับมา?"

เขาวิ่งตรงมาหาไป๋เฉิน วางหม้อดินเผาสีม่วงลงบนโต๊ะพลางปาดเหงื่อที่หน้าผาก แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม "พี่ชายไป๋ หม้อดินเผาสีม่วงใบนี้เป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้าและฟางเหอ ถือเสียว่าเป็นคำขอโทษสำหรับเรื่องเข้าใจผิดก่อนหน้านี้ ท่านต้องรับไว้ให้ได้นะ!"

เมื่อเห็นดังนั้น ฟางเหอก็รีบก้าวเข้ามาสมทบ เขากอดหม้อหินในมือไว้อย่างหน้าด้านๆ พลางยิ้มแล้วกล่าวว่า "ใช่แล้วพี่ชายไป๋ ท่านเก็บหม้อใบใหม่ไว้ปรุงยาเถอะ ส่วนหม้อหินใบนี้ก็มอบให้พวกเราเป็นของขวัญตอบแทนก็แล้วกัน!"

ไป๋เฉินมองทั้งสองคนที่รับส่งบทกันอย่างเป็นปี่เป็นขลุ่ย ก่อนจะเหลือบมองหม้อดินเผาสีม่วงใบใหม่ แล้วพลันเข้าใจในทันที

ที่แท้ คนทั้งสองนี้รังเกียจหม้อหินของเขาเพราะมันเคยใช้ปรุงยา 'รสอุจจาระ' และพวกเขาก็เกรงว่าหากเขายังใช้มันต่อไป เม็ดยาที่จะส่งไปยังหอภารกิจสุดท้ายย่อมต้องย้อนกลับมาลงท้องของพวกเขาเองสินะ?

ช่างวางแผนกันเก่งเสียจริง

แต่อย่างไรก็ตาม เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ก็มิใช่เรื่องใหญ่อะไร และไป๋เฉินก็มิได้มีความแค้นเคืองต่อโจวซื่อและฟางเหอมากมายนัก

ในเมื่อทั้งสองฝ่ายต่างแสดงไมตรีจิตออกมา เขาก็ไม่จำเป็นต้องแสร้งวางมาดขรึมหรือขับไล่ไสส่ง

อีกประการหนึ่ง ด้วยคุณสมบัติรากปราณของเขา เขาจำเป็นต้องใช้เงินจำนวนมหาศาลเพื่อความก้าวหน้า การมีความสัมพันธ์อันดีต่อกันย่อมเอื้ออำนวยต่อการหาเงินมากกว่า

ไป๋เฉินยื่นมือไปรับหม้อดินเผาสีม่วงมาจากโจวซื่อพลางกล่าวขอบคุณด้วยรอยยิ้ม "ถ้าอย่างนั้นข้าจะรับไว้"

เมื่อเห็นไป๋เฉินยอมรับหม้อไว้ โจวซื่อและฟางเหอก็ลอบถอนหายใจออกมาพร้อมกันด้วยความโล่งอก

"ไม่ต้องเกรงใจหรอกพี่ชายไป๋ เป็นศิษย์ร่วมสำนักย่อมต้องช่วยเหลือกันเป็นธรรมดา!"

โจวซื่อเหลือบมองเวลาพลางฉุดดึงฟางเหอและกล่าวลาด้วยรอยยิ้ม

"ถ้าอย่างนั้นพี่ชายไป๋ ท่านเชิญศึกษาตำราโอสถอย่างสงบเถิด พวกเราไม่รบกวนแล้ว หากต้องการสิ่งใดก็เรียกพวกเราได้!"

ฟางเหอก็พยักหน้าสมทบ "ข้าพักอยู่ห้องติดกันนี่เอง มีเรื่องอันใดก็ไปหาข้าได้"

ไป๋เฉินยิ้ม "ตกลง"

โจวซื่อและฟางเหอช่วยปิดประตูให้ไป๋เฉินอย่างเรียบร้อย

หลังจากเดินห่างออกมาได้ไม่กี่ก้าว โจวซื่อก็ยกนิ้วโป้งให้ฟางเหอ

"พี่ชายฟางช่างรู้ใจข้านัก!"

ฟางเหอถอนหายใจพลางปาดเหงื่อบนหน้าผาก

"โชคดีที่ไป๋เฉินอารมณ์ดีและยอมรับหม้อไว้ มิฉะนั้นหากเกิดรอยร้าวขึ้นมาคงไม่ดีแน่"

โจวซื่อพยักหน้าเห็นด้วยซ้ำๆ ด้วยความรู้สึกหวาดเสียวที่ยังหลงเหลืออยู่ "นั่นสิ ใครจะไปจินตนาการออกว่าคนที่มีห้ารากปราณจะสามารถปรุงเม็ดยาได้ก่อนที่จะชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายเสียอีก"

ฟางเหอหันกลับไปมองที่ประตูห้องของไป๋เฉินพลางทอดถอนใจ "หากเขาก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณได้ เขาจะต้องไม่ธรรมดาแน่นอน การสร้างความสัมพันธ์อันดีกับเขาไว้ตั้งแต่ยามนี้ย่อมเป็นผลดีต่อพวกเรา"

"ใช่แล้ว หากเขาสามารถไปถึงขั้นสร้างรากฐานได้ เขาคงจะทะยานขึ้นสู่ท้องนภาในก้าวเดียว"

โจวซื่อพยักหน้า ทว่าจากนั้นก็ส่ายหน้าอีกครั้ง

"น่าเสียดายที่เขามีห้ารากปราณ การจะไปถึงขั้นสร้างรากฐานนั้นช่างยากเย็นแสนเข็ญ"

ทั้งสองมองไปยังกระท่อมไม้ของไป๋เฉินด้วยความเสียดายก่อนจะแยกย้ายกันกลับห้องของตน

ภายในกระท่อมไม้ ไป๋เฉินก่อเตาดินขึ้นมาใหม่ เขาวางหม้อดินเผาสีม่วงใบใหม่ไว้ข้างเตา ก่อนจะเดินกลับมาที่โต๊ะแล้วหยิบตำราพื้นฐานการปรุงยาที่เฟิ่งหยางมอบให้ขึ้นมาเปิดอ่าน

หน้าแรกของตำราโอสถคือยาอดอาหาร

เมื่อเปิดถัดไป ก็มีสูตรสำหรับเม็ดยาพื้นฐานอีกหลายชนิด เช่น ยารวบรวมปราณ ยาชำระจิต และยาสมานแผล ซึ่งล้วนแต่มีประโยชน์ต่อศิษย์ในขั้นรวบรวมปราณทั้งสิ้น อีกทั้งความหลากหลายยังครบถ้วนสมบูรณ์

ทว่าหลังจากเปิดอ่านไปได้ไม่กี่หน้า ไป๋เฉินกลับรู้สึกว่าสูตรยาในตำราเล่มนี้มีความละเอียดน้อยกว่าม้วนผ้าไหมที่เฟิ่งหยางเคยให้เขาไว้อยู่มากนัก