บทที่ 21 เฟิงหยางมอบสูตรโอสถ

บทที่ 21 เฟิงหยางมอบสูตรโอสถ

ทั้งสองต่างมองเห็นความอยากรู้อยากเห็นในดวงตาของกันและกัน จากนั้นจึงเขย่งเท้าเดินออกจากกระท่อมไม้ เลาะไปตามโคนกำแพง และแอบเข้าไปใกล้กระท่อมไม้ของไป๋เฉินอย่างเงียบเชียบ

"ลองเข้าไปดูใกล้ ๆ กันเถอะ บางทีเราอาจจะได้ยินอะไรน่าสนใจก็ได้"

ภายในกระท่อม ไป๋เฉินได้ป้อนของเหลวข้นจากหม้อหินให้แก่สัตว์กลืนวายุจนหมดสิ้น

เจ้าสัตว์กลืนวายุดูเหมือนจะยังไม่อิ่ม มันยังคงกระดกลิ้นเลียหม้อหินจนสะอาดเกลี้ยงเกลา

ทันใดนั้น มีเสียงฝีเท้าลงสู่พื้นดังมาจากนอกประตู เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นชายในชุดสีแดงเดินนำเข้ามา โดยมีหลิวเหยียนเดินตามหลังมาติด ๆ

ชายผู้นี้ดูมีอายุเพียงราวสามสิบปี กิริยาท่าทางสงบนิ่งและอ่อนโยน ใบหน้าหล่อเหลาและภูมิฐาน

เขาสงสัยว่าบุคคลผู้นี้คือใคร

หลิวเหยียนก้าวไปข้างหน้าและแนะนำเขาให้ไป๋เฉินรู้จักด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"นี่คือเจ้าเขายอดเขาตันหยวน ท่านเจ้าเขาเฟิงหยาง ท่านเจ้าเขามาที่นี่เพื่อดูโอสถอดอาหารที่เจ้ากลั่นขึ้นมาโดยเฉพาะ"

รูม่านตาของไป๋เฉินหดเกร็งขึ้นมาทันที

เฟิงหยางอย่างนั้นหรือ?

อาของเฟิงหลิงเอ๋อร์ใช่หรือไม่?

เขาจะจำตนได้แล้วมาแก้แค้นให้เฟิงหลิงเอ๋อร์หรือเปล่า?

คงจะไม่หรอก มิฉะนั้นตนคงไม่มีโอกาสได้เข้าสำนักตั้งแต่แรก ทำไมต้องรอจนถึงตอนนี้ด้วย?

ความคิดในหัวของไป๋เฉินหมุนวนอย่างรวดเร็ว พยายามบังคับตัวเองให้สงบสถาติอารมณ์และค้อมตัวคำนับอย่างนอบน้อม

"ศิษย์ไป๋เฉิน คารวะท่านเจ้าเขาขอรับ"

"อืม"

เฟิงหยางพยักหน้าเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่ไป๋เฉิน

เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าชายหนุ่มตรงหน้ามีความตื่นตระหนกอย่างมากเมื่อพบเขา

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

เป็นเรื่องปกติที่ศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้าสำนักจะรู้สึกเกรงขามเมื่อได้พบกับบุคคลระดับผู้อาวุโสของสำนัก

เขาพยักหน้าอีกครั้ง สายตาละจากไป๋เฉินไปตกลงบนหม้อหินภายในห้อง ซึ่งถูกสัตว์กลืนวายุเลียจนสะอาดไปแล้ว

เขาขยับเท้าเดินเข้าไปหาเบา ๆ

สัตว์กลืนวายุกำลังเลียเศษของเหลวโอสถที่เหลืออยู่ในหม้อหิน

มันรับรู้ถึงการมาของใครบางคนนานแล้ว แต่เนื่องจากคนหนึ่งคือนายของมัน และอีกคนคือผู้อาวุโสในสำนักที่คุ้นหน้าคุ้นตา มันจึงไม่ได้สนใจ

ใครจะไปคิดว่าคนคุ้นเคยผู้นี้จะพยายามมาแย่งหม้อของมัน!

มันส่งเสียงขู่คำรามต่ำในลำคอทันที อุ้งเท้าทั้งสองข้างตะปบหม้อหินไว้แน่นเพื่อไม่ให้เฟิงหยางเอาไปได้

เฟิงหยางไม่ได้สนใจมันเลย เพียงแค่สะบัดข้อมือเบา ๆ เขาก็แย่งหม้อหินออกมาจากอุ้งเท้าของสัตว์กลืนวายุได้อย่างง่ายดาย

เมื่อเห็นเฟิงหยางแย่งหม้อที่มันเฝ้าแหนไปอย่างง่ายดายเช่นนั้น สัตว์กลืนวายุก็ส่งเสียงครางหงิงอย่างน่าสงสารด้วยความรู้สึกน้อยใจทันที

หูของมันลู่ลง หางแกว่งไกวอย่างไร้เรี่ยวแรงสองสามครั้งพลางมองไปยังหลิวเหยียน หวังว่าเขาจะช่วยคืนความเป็นธรรมให้มันบ้าง

หลิวเหยียนเบือนหน้าหนีและแสร้งทำเป็นไม่เห็น

สัตว์กลืนวายุพ่นลมหายใจออกทางจมูก ก่อนจะนอนลงอย่างขัดใจ

เฟิงหยางถือหม้อหินขึ้นมา พลิกดูรอบหนึ่ง แล้วใช้ปลายนิ้วปาดเศษของเหลวโอสถที่เหลือติดขอบหม้อขึ้นมา

เมื่อเห็นดังนั้น ดวงตาของไป๋เฉินก็เบิกกว้าง

พับผ่าสิ ชายคนนี้จะชิมมันโดยตรงเหมือนที่หลิวเหยียนทำงั้นเหรอ?

นั่นมันหม้อหินที่สัตว์กลืนวายุเลียไปแล้วนะ

มันไม่ต่างจากการแย่งของกินจากปากสุนัขเลยไม่ใช่หรือไง?

เมื่อคิดถึงภาพนั้น ไป๋เฉินกลับรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย

ทว่าน่าเสียดายที่ผลลัพธ์ไม่เป็นไปตามคาด เฟิงหยางไม่ได้นำนิ้วเข้าปาก เขาเพียงแค่คลึงของเหลวข้นนั้นระหว่างปลายนิ้ว จากนั้นก็ดีดนิ้วและใช้วิชาทำความสะอาดเพื่อขจัดคราบออกจากมือ

ไป๋เฉินถอนหายใจเงียบ ๆ ช่างน่าเสียดายจริง ๆ

เฟิงหยางไม่มีทางรู้เลยว่ามีความคิดไร้สาระอะไรอยู่ในหัวของไป๋เฉิน เขาตรวจสอบของเหลวโอสถนี้อย่างละเอียด

เขาพบว่าแม้ของเหลวนี้จะมีรูปลักษณ์ที่หยาบและมีกลิ่นแปลก ๆ แต่กลับมีสรรพคุณทางยาของโอสถอดอาหารอยู่อย่างแท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ปราณโอสถจะกระจัดกระจาย แต่กลับแฝงไปด้วยความรู้สึกของการหลอมรวมที่เป็นธรรมชาติ ซึ่งเป็นสิ่งที่การต้มแบบสุ่มสี่สุ่มห้าไม่สามารถทำได้

ชายหนุ่มคนนี้ทำมันขึ้นมาแบบสุ่มจริง ๆ หรือ?

เขาเงยหน้ามองไป๋เฉิน และหยิบชุดวัตถุดิบสำหรับปรุงโอสถอดอาหารออกมาจากถุงเก็บของ

"ลองปรุงให้ข้าดูอีกรอบสิ"

ไป๋เฉินค้อมตัวรับคำ "ขอรับ ศิษย์น้อมรับคำสั่ง"

ตอนนี้เขามีประสบการณ์ในการทำโอสถอดอาหารแล้ว ลำดับการใส่สิ่งใดก่อนหลังจึงเป็นไปอย่างธรรมชาติและลื่นไหล กระทำด้วยท่าทางที่สงบนิ่ง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ไป๋เฉินดับไฟ ค้อมตัว และถอยไปยืนด้านข้าง

"ท่านเจ้าเขา เสร็จเรียบร้อยแล้วขอรับ"

เฟิงหยางซึ่งยืนอยู่ด้านข้างด้วยดวงตาที่หรี่ลงเล็กน้อยและหัวคิ้วที่ขมวดเข้าหากันจนแทบสังเกตไม่ได้

เมื่อได้ยินไป๋เฉินบอกว่าโอสถเสร็จแล้ว เขาก็หยิบเศษยาขึ้นมาสัมผัสอีกครั้ง

จากนั้น คิ้วของเขาก็ขมวดแน่นยิ่งขึ้นขณะมองไปที่ไป๋เฉิน

การปรุงโอสถของชายหนุ่มผู้นี้ช่างไร้ระเบียบแบบแผนโดยสิ้นเชิง นึกอยากจะทำอะไรก็ทำ

หากไฟแรงเกินไป เขาก็ขูดเถ้าถ่านสองสามกำมือมากลบเพื่อสะกดไฟ หากไฟไม่แรงพอ เขาก็โยนฟืนเข้าไปตามใจชอบ

เมื่อส่วนผสมในหม้อหินสุกได้ที่เพียงครึ่งเดียว เขาก็คนสองสามครั้งตามความรู้สึก ถึงขั้นหยิบหัวมันเทศขึ้นมาหักแล้วโยนลงหม้อในระหว่างนั้น โดยไม่สนใจแม้กระทั่งลำดับพื้นฐานของการผสมวัตถุดิบทางยา

กระบวนการทั้งหมดเต็มไปด้วยข้อผิดพลาดและช่องโหว่ ไม่มีขั้นตอนใดที่ถูกต้องตามหลักการแห่งวิถีการปรุงโอสถเลยแม้แต่น้อย

จะเรียกว่าทำแบบส่งเดชก็ยังถือว่าเป็นการชมเชยเกินไป

ทว่าทั้งที่เป็นเช่นนั้น โอสถหม้อนี้กลับประสบความสำเร็จอย่างนั้นหรือ?

ใช่แล้ว ของเหลวในหม้อนี้คือโอสถอดอาหารจริง ๆ ไม่ผิดเพี้ยน

ไป๋เฉินรู้สึกเย็นวาบที่หนังศีรษะภายใต้สายตาของเฟิงหยาง เขาลอบกลืนน้ำลายแล้วเอ่ยถาม "หรือว่า... โอสถไม่สำเร็จขอรับ?"

"เปล่า" เฟิงหยางดึงสติกลับมาแล้วส่ายหน้า "นี่คือโอสถอดอาหารจริง ๆ"

ไป๋เฉินถอนหายใจอย่างโล่งอกและตบหน้าอกตัวเองเบา ๆ

ทำเอาเขาตกใจแทบแย่ นึกว่าพรสวรรค์ความสำเร็จในการปรุงโอสถร้อยเปอร์เซ็นต์ของเขาจะขัดข้องเสียแล้ว

เฟิงหยางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หยิบชุดวัตถุดิบโอสถอดอาหารออกมาอีกชุด พร้อมกับยื่นม้วนผ้าไหมที่บันทึกสูตรโอสถให้เขา

"นี่คือสูตรโอสถสำหรับปรุงโอสถอดอาหาร เจ้าพอจะอ่านเข้าใจหรือไม่?"

หัวใจของไป๋เฉินสั่นไหว เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเฟิงหยางจะมอบสูตรโอสถของสำนักให้แก่เขาโดยตรง

สูตรโอสถจะเป็นสิ่งที่ศิษย์สายนอกที่เพิ่งเข้าสำนักอย่างเขาเข้าถึงได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ได้อย่างไร?

แม้จะเป็นสูตรโอสถอดอาหารที่ง่ายที่สุด แต่มันก็ไม่ควรจะได้รับอนุญาต

เขาไม่กล้ารอช้า รีบค้อมตัวรับม้วนผ้าไหมด้วยมือทั้งสองข้างทันที

"ขอรับ"

สายตาของไป๋เฉินกวาดมองสัดส่วนของวัตถุดิบ ลำดับการใส่ และการควบคุมไฟที่บันทึกไว้ในสูตรโอสถอย่างรวดเร็ว เขาสามารถเข้าใจความหมายตามตัวอักษรของทุกถ้อยคำและทุกประโยค

อย่างไรก็ตาม การกล่าวถึง การควบคุมไฟด้วยปราณวิญญาณ และ การควบแน่นปราณโอสถ เป็นสิ่งที่เขายังไม่สามารถทำได้ในตอนนี้

ไป๋เฉินเงยหน้าขึ้นและตอบตามความจริง "ศิษย์พอจะเข้าใจขอรับ แต่ศิษย์ยังไม่บรรลุขั้นชักนำปราณเข้าสู่ร่างกาย จึงยังไม่สามารถควบคุมไฟหรือควบแน่นปราณโอสถได้"

เฟิงหยางโบกมือ "ไม่เป็นไร ลองทำดูอีกครั้งตามข้อกำหนดในสูตรโอสถ"

เขาสามารถปรุงโอสถอดอาหารได้โดยไม่ต้องมีสูตร เฟิงหยางอยากรู้ว่าหากมีสูตรโอสถแล้ว ไป๋เฉินจะยังปรุงมันออกมาได้หรือไม่

และหากทำได้ โอสถอดอาหารนั้นจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร

ไป๋เฉินรับคำ ทำความสะอาดหม้อหิน และเริ่มดำเนินการอีกครั้งตามข้อกำหนดในสูตรโอสถ

เขาสองจิตสองใจอยากรู้เหมือนกันว่า หากทำตามคำแนะนำในสูตรโอสถแล้ว โอสถอดอาหารเหล่านี้จะยังคงมีรสชาติเหมือนสิ่งปฏิกูลอยู่อีกหรือไม่

หลังจากตักน้ำสะอาดมาล้างหม้อหินจนสะอาดหมดจด ไป๋เฉินก็ดำเนินการอย่างระมัดระวังตามข้อกำหนดที่ระบุไว้ในสูตรโอสถ

เขาใช้เครื่องมือบดยาที่เฟิงหยางเตรียมไว้ให้ บดวัตถุดิบทางยา เช่น ฝูหลิงและมันเทศจนเป็นผงละเอียด

เขาทำตามลำดับที่ระบุไว้ในสูตร โดยเริ่มจากใส่ข้าวเจ้าลงไปเคี่ยวอย่างช้า ๆ เมื่อกลิ่นหอมของข้าวโชยออกมา เขาก็ใส่ผงยาและใบไผ่ลงไปทีละอย่าง

ในตอนแรก มีเพียงกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของข้าวโชยออกมาจากหม้อหิน ไม่นานนัก เมื่อผงยากับโจ๊กข้าวผสมผสานและเดือดเข้าด้วยกัน กลิ่นหอมที่แจ่มใส นุ่มนวล และเข้มข้นก็แผ่กระจายออกมา

กลิ่นหอมนี้ผสมผสานความอบอุ่นของฝูหลิง ความสง่างามของใบไผ่ และความหวานสดชื่นของมันเทศเข้าด้วยกัน

มันได้กลิ่นที่สดชื่นและไม่เลี่ยน การได้สูดดมเข้าไปทำให้รู้สึกสดชื่นไปถึงหัวใจและจิตวิญญาณ ทั้งยังช่วยกระตุ้นความยากอาหารได้จาง ๆ

มันแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับกลิ่นเหม็นฉุนและกลิ่นคาวประหลาดของของเหลวข้นก่อนหน้านี้ อากาศที่ขุ่นมัวภายในห้องถูกชะล้างด้วยกลิ่นหอมสะอาดสดชื่นนี้จนหมดสิ้น

ที่นอกประตู ตรงโคนกำแพง โจวซื่อและฟางเหอที่ได้กลิ่นหอมหวานสะอาดนี้ ต่างพากันลอบกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว

หากไป๋เฉินทำออกมาให้มีกลิ่นแบบนี้ตั้งแต่แรก พวกเขาจะไปตามหลิวเหยียนมาทำไมกัน?

ภายในห้อง เฟิงหยางยืนอยู่ด้านข้าง ดวงตาของเขาที่ใช้สำหรับมองการปรุงโอสถหรี่ลงเล็กน้อย