บทที่ 12 นี่หรือคือการดูแลผู้มีรากวิญญาณคู่

บทที่ 12 นี่หรือคือการดูแลผู้มีรากวิญญาณคู่

ในบรรดากว่ายี่สิบคนนี้ ล้วนแต่เป็นผู้ที่มีรากวิญญาณสามสายหรือรากวิญญาณสี่สายด้วยกันทั้งสิ้น

รากวิญญาณเดี่ยวและรากวิญญาณคู่ที่ผู้อื่นต่างเฝ้าฝันถึง กลับไม่ปรากฏให้เห็นแม้แต่เงา

ไป๋เฉินลูบคางของเขาพลางครุ่นคิด

เขาไม่ได้คาดหวังเลยว่า แม้แต่รากวิญญาณห้าสายเพียงหนึ่งเดียว ซึ่งถือว่าเป็นขยะไปทั่วทั้งทวีป ก็ยังไม่ถูกพบเห็นเลยสักคน

เช่นนั้นแล้ว ตัวเขาเองมิใช่กลายเป็นอัจฉริยะหนึ่งในหมื่นหรอกหรือ

แถวยังคงเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง และในที่สุดก็เกือบจะถึงลำดับของเฉินจินเป่าแล้ว

เขาสั่นสะท้านพลางเหลียวหลังกลับมามองไป๋เฉิน แม้จะไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา แต่ไป๋เฉินก็เข้าใจสิ่งที่เขาต้องการจะสื่อสารได้เป็นอย่างดี

'พี่ไป๋ ข้ากลัวเหลือเกิน!'

ไป๋เฉินพยักหน้าให้เฉินจินเป่าเล็กน้อย ตบต้นแขนของเขาเบาๆ พร้อมกับกระซิบคำปลอบโยน

"ไม่ต้องกังวล เจ้าจะต้องไม่เป็นไรอย่างแน่นอน"

หลังจากทดสอบผู้คนไปหลายพันคนโดยไม่พบรากวิญญาณคู่แม้แต่คนเดียว การปรากฏขึ้นของรากวิญญาณคู่ธาตุโลหะและธาตุดินของเฉินจินเป่า จะไม่ทำให้เกิดความโกลาหลเชียวหรือ

เขาคือศิษย์สายในที่ก้าวเท้าเข้าประตูไปแล้วครึ่งตัวอย่างแน่นอน

มุมปากของเฉินจินเป่ากระตุกกลายเป็นรอยยิ้มที่ฝืนทน ซึ่งดูอัปลักษณ์ยิ่งกว่าการร้องไห้เสียอีก ใบหน้าที่เจ้าเนื้อของเขาบิดเบี้ยวจนขยุ้มรวมกันเป็นก้อน

ในมุมมองของเขา จากคนหลายพันคน มีไม่ถึงสามสิบคนที่มีรากวิญญาณ แล้วตัวเขาเล่าคือสิ่งใด

มีความเป็นไปได้ถึงร้อยละแปดสิบที่เขาจะไม่มีรากวิญญาณเลย

ทว่าแม้ในขณะนี้ ไป๋เฉินก็ยังคงปลอบโยนเขา บอกว่าเขาจะประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน ฮือ ฮือ พี่ไป๋ช่างดีเหลือเกิน

"ไม่มีรากวิญญาณ รีบออกไปได้แล้ว คนต่อไป!"

ในที่สุดก็ถึงตาของเฉินจินเป่าที่จะทดสอบรากวิญญาณ

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก เลียริมฝีปาก และก้าวไปข้างหน้าด้วยร่างกายที่สั่นเทา

ไป๋เฉินถือโอกาสนี้จ้องมองไปที่คันฉ่องนำจิตวิญญาณ

เขาเห็นว่ามันมีสีขาวนวลเป็นมันวาวราวกับแกะสลักมาจากหยกมันแพะ

พื้นผิวของมันปกคลุมด้วยลวดลายวิญญาณที่ซับซ้อน ใจกลางของลวดลายเหล่านี้มีผลึกสีเขียวครามขนาดเท่าไข่นกพิราบฝังอยู่ ซึ่งกำลังสั่นไหวเล็กน้อยและแผ่คลื่นพลังปราณวิญญาณจางๆ ออกมา

เป็นผลึกก้อนนี้เองหรือที่เปล่งแสงเหล่านั้นออกมาเมื่อครู่

เฉินจินเป่ายืนอยู่หน้าคันฉ่องนำจิตวิญญาณ แขนของเขาสั่นระริกขณะยื่นออกไปหาคันฉ่องนั้น

ท่านปู่ท่านย่า ท่านทวด บรรพบุรุษทั้งหลาย โปรดคุ้มครองลูกหลานด้วยเถิด...

เฉินจินเป่าหลับตาลง รวบรวมความกล้า และกดมืออวบอัดที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อลงบนคันฉ่องนำจิตวิญญาณอย่างมั่นคง

ในตอนแรก แผ่นหยกยังคงเงียบสงบ หัวใจของเขาหล่นวูบลงไปอยู่ที่ตาตุ่ม

จบสิ้นแล้ว ข้าไม่มีรากวิญญาณจริงๆ ด้วย

ทว่าในขณะที่เขากำลังจะละทิ้งความหวัง พื้นผิวหยกสีขาวนวลก็พลันสว่างจ้าขึ้นมา

วงรัศมีแสงสองสายที่แตกต่างกันระเบิดออกมาจากผลึกสีเขียวคราม

สายหนึ่งเป็นสีทองราวกับแก้วที่หลอมละลาย โชติช่วงและควบแน่น อีกสายหนึ่งเป็นสีดินราวกับหยกที่หนักแน่นและแข็งแกร่ง อบอุ่นและมั่นคง

แสงทั้งสองสีสอดประสานกัน เจิดจ้ากว่าแสงของรากวิญญาณสามสายและสี่สายก่อนหน้านี้หลายเท่าตัว แม้แต่อากาศโดยรอบก็ดูเหมือนจะถูกย้อมไปด้วยรัศมีสีทองสลับดินจางๆ

ศิษย์สำนักเหอซวีที่คอยเฝ้าอยู่ด้านข้างเบิกตากว้างและรายงานเสียงดังลั่นว่า "รากวิญญาณคู่ ธาตุโลหะและธาตุดิน!"

สายตาของทุกคนในลานกว้างรวมศูนย์มาที่จุดเดียวในทันที

เหล่าชายหนุ่มหญิงสาวที่กำลังต่อแถวอยู่ ต่างมองมาที่เฉินจินเป่าด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

จนถึงขณะนี้ มีผู้คนเกือบสามพันคนที่ทำการทดสอบเสร็จสิ้นแล้ว

อย่าว่าแต่รากวิญญาณคู่เลย แม้แต่รากวิญญาณสามสายที่มีแสงวิญญาณเข้มแข็งกว่าปกติเพียงเล็กน้อยก็ยังหาได้ยากยิ่ง นี่นับว่าเป็นรากวิญญาณคู่คนแรกอย่างแท้จริง

ช่างน่าอิจฉาเหลือเกิน!

เฉินจินเป่าจ้องมองคันฉ่องนำจิตวิญญาณที่ยังคงแผ่แสงสีทองสลับดินตรงหน้าด้วยความตกตะลึง จากนั้นจึงหันขวับไปมองไป๋เฉิน

เขาเพิ่งรู้ว่าตนเองมีรากวิญญาณคู่จริงๆ!

ไป๋เฉินบอกว่าเขาจะทำสำเร็จ และเขาก็ทำได้จริงๆ หรือนี่!

ไป๋เฉินยิ้มและพยักหน้าให้เขาเล็กน้อย

ภายในตำหนักนำจิตวิญญาณ โม่เหอเหนียนกำลังจิบชาทิพย์อย่างสบายอารมณ์พลางเอนกายอยู่บนเก้าอี้

เหวินรั่วเหิงหลับตาลง ปรับลมหายใจราวกับเข้าสู่ห้วงสมาธิลึกไปแล้ว

คนทั้งสองมาที่นี่เพื่อเป็นประธานในพิธีรับศิษย์เพียงเพื่อปฏิบัติความรับผิดชอบตามหน้าที่เท่านั้น

ต้นกล้าที่มีพรสวรรค์มักจะถูกรับตัวเข้าสู่สำนักไปล่วงหน้าแล้ว โอกาสที่จะพบต้นกล้าที่ดีท่ามกลางสามัญชนที่รวมตัวกันมาจากสถานที่ต่างๆ เช่นนี้นั้นมีน้อยเกินไป

หลายปีมานี้ พวกเขาไม่เคยพบต้นกล้าชั้นดีที่มีรากวิญญาณตั้งแต่สามสายขึ้นไปในพิธีรับศิษย์เลยสักครั้ง

ทว่าเมื่อแสงของรากวิญญาณคู่ระเบิดออกมาจากคันฉ่องนำจิตวิญญาณด้านนอก ถ้วยชาในมือของโม่เหอเหนียนก็กระตุกจนชากรดเกือบจะหกออกมา

ดวงตาที่เคยอ่อนโยนของเขาเปลี่ยนเป็นคมปลาบในทันที "รากวิญญาณคู่หรือ"

จากคนนับหมื่น มีรากวิญญาณคู่ปรากฏขึ้นมาจริงๆ หรือนี่

เหวินรั่วเหิงเองก็ลืมตาขึ้นมาทันควัน โดยไม่เอ่ยคำใด ร่างของนางก็ทะยานออกไปข้างนอกเป็นคนแรก

เมื่อนั้นโม่เหอเหนียนจึงได้สติ ร่างของเขาเคลื่อนไหวราวกับสายน้ำที่พุ่งทะยาน เร่งรุดออกไปจากตำหนักนำจิตวิญญาณเช่นกัน

สองร่างเหินเวหามาถึงไล่เลี่ยกัน ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าเฉินจินเป่าโดยตรง

โม่เหอเหนียนจัดแจงชุดคลุมที่พลิ้วไหวให้เรียบร้อย สายตาของเขาจับจ้องไปยังแสงวิญญาณสีทองสลับดินที่สอดประสานกันบนคันฉ่องนำจิตวิญญาณ มือที่ลูบเคราอยู่ยกขึ้นเล็กน้อยด้วยความพึงพอใจ

เหวินรั่วเหิงยืนเอามือไพล่หลัง ดวงตาที่เย็นเยียบของนางหยุดอยู่ที่เฉินจินเป่า แม้การแสดงออกทางสีหน้าของนางจะยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่สายตาของนางก็นุ่มนวลลงกว่าเมื่อก่อนเล็กน้อย

ศิษย์ที่อยู่รายรอบต่างตกอยู่ในความเงียบงัน ลานกว้างเงียบสงัดจนถึงขั้นที่หากเข็มตกสักเล่มก็คงจะได้ยิน

เฉินจินเป่าตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว รีบชักมือออกจากคันฉ่องนำจิตวิญญาณทันที ร่างกายของเขาแข็งทื่อขณะค้อมตัวลงทำความเคารพ "ผู้อาวุโสโม่ ผู้อาวุโสเหวิน..."

น้ำเสียงของโม่เหอเหนียนเจือไปด้วยรอยยิ้ม น้ำเสียงของเขาดูเป็นกันเองขณะยกมือขึ้น

"เจ้าหนูที่ดี รากวิญญาณคู่ธาตุโลหะและธาตุดิน เจ้าเป็นวัสดุชั้นเลิศสำหรับการหลอมสร้างศัสตราวุธโดยแท้!"

คำพูดของเขาถูกขัดจังหวะด้วยสายตาที่เย็นชาจากเหวินรั่วเหิงในทันที

"รากวิญญาณธาตุโลหะนั้นแหลมคม สามารถหล่อหลอมกระดูกกระบี่ได้ ส่วนรากวิญญาณธาตุดินนั้นมั่นคง สามารถสร้างฐานรากให้เสถียร นี่เป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมสำหรับวิถีแห่งกระบี่เช่นกัน"

น้ำเสียงของนางใสและคมชัดเฉกเช่นตัวตนของนาง

ทว่าใครก็ตามที่คุ้นเคยกับนางย่อมดูออกว่า เจ้าขุนเขาแห่งยอดเขากระบี่หลิงเซียวผู้ซึ่งเคยวางตัวเหนือผู้อื่นมาโดยตลอด กำลังพึงพอใจในตัวเจ้าหนูเจ้าเนื้อตรงหน้านี้

โม่เหอเหนียนพลันเกิดความไม่พอใจ หันไปถลึงตาใส่นาง

"วิถีแห่งกระบี่อันใดกัน ธาตุทองเกิงใช้หลอมศัสตรา ธาตุดินหนาแน่นรองรับเตาหลอม เด็กคนนี้เกิดมาเพื่อเป็นวัสดุสำหรับการหลอมสร้างโดยเฉพาะ จงเข้าสู่ยอดเขาเสวียนติ่งของข้า แล้วข้า ตาเฒ่าผู้นี้ รับรองว่าเขาจะ—"

"การหลอมสร้างศัสตรานั้นเสียเวลา ผู้บำเพ็ญกระบี่ย่อมเห็นผลลัพธ์ที่รวดเร็วกว่า"

ก่อนที่โม่เหอเหนียนจะทันพูดจบ เหวินรั่วเหิงก็ขัดจังหวะเขาอย่างเย็นชา โดยไม่ยอมอ่อนข้อให้แม้แต่นิดเดียว

คนทั้งสองเริ่มโต้เถียงกันต่อหน้าผู้คนทั้งลานกว้าง

ในท้ายที่สุด โม่เหอเหนียนเป็นฝ่ายระงับอารมณ์ก่อน เขาสะบัดมือใส่เหวินรั่วเหิง "ข้าจะเถียงกับเจ้าไปเพื่ออะไร เรื่องนี้ย่อมขึ้นอยู่กับว่าเจ้าหนูต้องการบำเพ็ญเพียรในทางใด"

พูดจบนัยน์ตาก็หันมามองเฉินจินเป่าที่กำลังยืนตะลึงงันอยู่กับที่

รอยยิ้มที่มีเมตตาแผ่ซ่านไปทั่วใบหน้าขณะที่เขาประคองเคราขาวพลางกล่าวว่า "เจ้าหนู ด้วยรากวิญญาณคู่ธาตุโลหะและธาตุดินของเจ้า เจ้าเกิดมาเพื่อเป็นวัสดุที่สมบูรณ์แบบสำหรับการหลอมสร้างศัสตราวุธ"

"จงเข้าสู่ยอดเขาเสวียนติ่งของข้า หลังจากวางรากฐานในการนำปราณเข้าสู่ร่างกายจนมั่นคงแล้ว ตราบใดที่เจ้าผ่านการประเมิน ข้าตาเฒ่าผู้นี้จะรับเจ้าเป็นศิษย์ด้วยตนเอง ข้าจะถ่ายทอดความลับในการหลอมสร้างศัสตราทั้งหมดของยอดเขาเสวียนติ่งให้แก่เจ้า"

ทันทีที่เขากล่าวจบ เหวินรั่วเหิงที่อยู่ข้างกายก็เอ่ยขึ้นเช่นกัน "ยอดเขากระบี่หลิงเซียวก็เช่นเดียวกัน หลังจากนำปราณเข้าสู่ร่างกายและขัดเกลาเนื้อหนังแล้ว หากเจ้าผ่านการประเมินของข้า ข้าจะสอนวิถีกระบี่ให้แก่เจ้าด้วยตัวเอง"

เมื่อคำพูดเหล่านี้สิ้นสุดลง กระแสความโกลาหลก็แผ่ซ่านไปทั่วลานกว้างอีกครั้ง

เจ้าขุนเขาทั้งสองต่างรับปากว่าจะรับเขาเป็นศิษย์ด้วยตนเองเชียวหรือ!

คนกว่าสามสิบคนที่ผ่านการทดสอบรากวิญญาณไปก่อนหน้านี้และกำลังรออยู่หน้าโถงทิศตะวันออก ซึ่งเดิมทีมีท่าทีลำพองใจอยู่บ้าง บัดนี้ต่างเปลี่ยนสีหน้าเป็นความอิจฉาริษยาอย่างรุนแรง

นี่หรือคือการดูแลสำหรับผู้มีรากวิญญาณคู่

ช่องว่างมันช่างกว้างใหญ่เกินไปเสียจริง

ไป๋เฉินซึ่งยืนฟังอยู่จนถึงตอนนี้ ก็เข้าใจถึงสถานการณ์เบื้องหลังได้บ้างแล้ว

แม้ว่าทั้งคู่จะแย่งตัวเฉินจินเป่า แต่ก็ไม่มีใครกล่าวโดยตรงว่าเขาจะได้เป็นศิษย์สืบทอดโดยตรง พวกเขาเพียงแต่บอกว่าจะให้เข้าสู่ยอดเขาตามลำดับในฐานะศิษย์สายในเพื่อบำเพ็ญเพียรเท่านั้น

ดูเหมือนว่าหากไม่สามารถนำปราณเข้าสู่ร่างกาย ขัดเกลาเนื้อหนัง เข้าสู่ขอบเขตการกลั่นลมปราณ และผ่านการประเมินที่ว่านั้นได้ ไม่ว่าพรสวรรค์จะดีเพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในขั้นเดียว

เขาเพียงไม่รู้ว่ากฎนี้ใช้เฉพาะกับผู้ที่สมัครใจมาทดสอบ หรือว่าเป็นเช่นเดียวกันสำหรับผู้ที่เข้าสู่สำนักเหอซวีไปก่อนหน้านี้แล้ว

ในขณะที่ไป๋เฉินกำลังครุ่นคิดถึงปัญหาเรื่องการบริหารจัดการของสำนักเหอซวีอยู่นั้น

ทางด้านนั้น เฉินจินเป่าก็หวาดกลัวกับเหตุการณ์นี้จนแทบจะกระโดดออกจากร่างของตนเองอยู่แล้ว