บทที่ 6 ใครจะบ้าแห่มาแย่งซาลาเปาทอดกันโดยไม่มีเหตุผล?!

บทที่ 6 ใครจะบ้าแห่มาแย่งซาลาเปาทอดกันโดยไม่มีเหตุผล?!

ในขณะเดียวกัน บรรดาคนเดินถนนและเจ้าของร้านค้าบนถนนสายเก่าทางตะวันตก ต่างก็ต้องตกตะลึงกับภาพเหตุการณ์ที่ปรากฏตรงหน้า

กลุ่มผู้เฒ่าผู้แก่ชายหญิงที่อายุอานามน่าจะเลยวัยหกสิบกันไปหมดแล้ว กำลังจ้ำอ้าวเดินอย่างรีบร้อนไปตามถนนสายเก่าทางตะวันตก

เกิดอะไรขึ้น?

วันนี้ซูเปอร์มาร์เก็ตลดราคาหรือไง?

ไม่เห็นได้ยินข่าวเลยนี่นา!

ในขณะที่พวกเขากำลังครุ่นคิดสงสัย ก็บังเอิญได้ยินบทสนทนาของเหล่าคุณปู่คุณย่ากลุ่มนี้เข้า

'ตาแก่เจียง ไหนล่ะร้านซาลาเปาทอดที่ว่านั่น'

'ข้างหน้านี่เอง... เห็นไหม ร้าน "อร่อยจริงๆ" ที่อยู่ตรงหัวมุมนั่นแหละ...'

คนเดินถนนและพ่อค้าแม่ค้าแถวนั้นต่างรู้สึกประหลาดใจ

ก็แค่ซาลาเปาทอดเองไม่ใช่เหรอ!

ต้องจริงจังกันขนาดนี้เลยหรือไง?

ท่าทางของพวกเขาดูเหมือนกำลังรีบไปแย่งซื้อของลดราคาในห้างไม่มีผิด

ผู้เฒ่าเจียงพร้อมกับเหล่าเพื่อนบ้านวัยเกษียณอีกห้าคนพุ่งตัวเข้าไปในร้านของหวงเทาอย่างรวดเร็ว

ผู้เฒ่าเจียงที่เป็นคนนำกลุ่มมา ยังไม่ทันจะก้าวเท้าเข้าประตูร้านดี ก็รีบโพลงขึ้นอย่างรอไม่ไหว 'เถ้าแก่ เอาซาลาเปาทอดสิบลูก... อืม เปลี่ยนเป็นสิบห้า... เดี๋ยวๆ เอาเป็นยี่สิบลูกเลยแล้วกัน ใส่ถุงกลับบ้านนะ...'

หวงเทาเงยหน้าขึ้นมองและจำเขาได้ทันที

เขาคือชายชราที่มาซื้อไปเมื่อช่วงเช้านั่นเอง

เมื่อเห็นท่าทางกระตือรือร้นและกลุ่มผู้เฒ่าผู้แก่ที่ตามหลังมา เขาก็เข้าใจสถานการณ์ในทันที

อย่างที่ทุกคนรู้กันดีว่า จุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารก็คือเหล่าคุณปู่คุณย่านี่แหละ

ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่เย็นชาและไร้ความรู้สึกก็ดังขึ้นในใจ

[ตรวจพบว่าร้านของโฮสต์ได้รับความพึงพอใจจากลูกค้าประจำ เปิดใช้งานภารกิจย่อย: โปรดสร้างความประทับใจจนได้ลูกค้าประจำ 300 คน ภายในเวลา 3 วัน รางวัลความสำเร็จของภารกิจ: สุ่มทักษะการทำอาหารหนึ่งอย่าง]

[จำนวนลูกค้าประจำในปัจจุบัน: 1 คน]

มาอีกแล้ว... หวงเทายังไม่มีเวลาไปพะวงเรื่องภารกิจในตอนนี้ เพราะในหูของเขาเต็มไปด้วยเสียงสั่งอาหารที่ดังประสานกันอย่างไม่ขาดสาย

'เถ้าแก่ ฉันเอาซาลาเปาไส้หมู 15 ลูก'

'ของฉันเอาไส้หมู 10 ลูก'

'เถ้าแก่ ของฉันด้วย เอา 15 ลูก!'

'เถ้าแก่ ไม่มีไส้เนื้อเหรอ? มีแต่ไส้หมูงั้นเหรอ? ตกลง งั้นเอาไส้หมู 6 ลูกแล้วกัน'

ผู้เฒ่าเจียงเริ่มลนลาน 'นี่ๆ ทุกคนเข้าแถวกันหน่อย อย่าแย่งกันสิ! เถ้าแก่ ผมสั่งก่อนนะ จัดการให้ผมก่อน ครอบครัวผมรอทานอยู่ รบกวนรีบหน่อยนะครับ...'

'คุณตาไม่ต้องห่วงครับ เดี๋ยวผมใส่ถุงให้เดี๋ยวนี้เลย'

หวงเทาหยิบถุงกระดาษสำหรับใส่อาหารออกมาแล้วใช้ที่คีบเริ่มบรรจุซาลาเปาทอด

ในระหว่างที่หวงเทากำลังจัดของให้ผู้เฒ่าเจียงชวนคุยว่า 'เถ้าแก่ คุณทำซาลาเปานี่ยังไงกันน่ะ ทำไมมันถึงได้อร่อยขนาดนี้! นี่เป็นซาลาเปาทอดที่อร่อยที่สุดเท่าที่ผมเคยกินมาในชีวิตเลย รสชาตินั่นมัน... จุ๊ๆ... ยอดเยี่ยมจริงๆ แป้งด้านบนก็นุ่มฟู ก้นก็นุ่มกรอบ ไส้ก็กลมกล่อม แถมน้ำซุปยังเข้มข้นสุดๆ...'

คนเดินถนนสองสามคนที่เดินผ่านมา เมื่อเห็นพลังการซื้อของเหล่าคุณปู่คุณย่าและได้ยินคำชมของผผู้เฒ่าเจียง ต่างก็เผลอเงยหน้าขึ้นมองป้ายชื่อร้านโดยไม่รู้ตัว

จากนั้น แต่ละคนก็พากันเบะปาก

พวกเขารู้สึกว่ารางวัลออสการ์ควรจะมอบตุ๊กตาทองให้คุณปู่คุณย่ากลุ่มนี้สักตัวจริงๆ

คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้อยู่อาศัยแถวถนนสายเก่าทางตะวันตก ซึ่งเดินผ่านเส้นทางนี้สัปดาห์ละหลายครั้ง

พวกเขารู้จักดีว่าร้านขนมหวาน ซูเปอร์มาร์เก็ต ร้านอาหารเช้า หรือร้านบะหมี่อยู่ตรงไหนบ้าง

และร้านตรงหน้านี้เห็นได้ชัดว่าเพิ่งเปิดใหม่

ในสายตาของพวกเขา คุณปู่คุณย่าเหล่านี้ไม่ถูกล่อลวงด้วยส่วนลด ก็คงถูกเจ้าของร้านจ้างมาเป็นหน้าม้าแน่ๆ

เรื่องแบบนี้... พวกเขาเห็นจนชินตาและไม่รู้สึกแปลกใจอีกต่อไป

เหมือนกับข่าวที่เคยขึ้นเทรนด์ยอดนิยมในเวยป๋อว่า 'ร้านชานมเปิดใหม่มีคนเข้าแถวรอนานถึง 8 ชั่วโมง'

ในตอนนั้น หลายคนยากที่จะเข้าใจว่า ชานมร้านนี้มันอร่อยขนาดนั้นจริงหรือ? อร่อยจนคนยอมโดดงานโดดเรียนมานั่งรอ 8 ชั่วโมงโดยไม่ลังเลเลยหรือไง?

จนกระทั่งสื่อขุดคุ้ยออกมาถึงได้รู้ว่ามันเป็นเพียง 'การแสดง' ที่ทางร้านจัดฉากขึ้นเองทั้งนั้น

ในบรรดาคนที่เข้าแถวรอร้านเปิดใหม่ ร้อยละ 80 คือ 'หน้าม้า' ที่ร้านจ้างมา

ว่ากันว่าแค่มายืนรอ 8 ชั่วโมงต่อวัน ก็ได้เงินค่าจ้างถึง 120 หยวนแล้ว

เฮ้อ!

มันก็แค่เรื่องต้มตุ๋นทั้งนั้นแหละ!

แล้วใครมันจะไปบ้าแย่งซาลาเปาทอดกันโดยไม่มีเหตุผลขนาดนี้!

'คุณตาครับ นี่ซาลาเปาทอด 20 ลูกครับ'

หลังจากหวงเทาส่งซาลาเปาที่ห่อเสร็จเรียบร้อยให้ผู้เฒ่าเจียง เขาก็เริ่มวุ่นกับการจัดของให้ลูกค้าคนถัดไปทันที

'ได้รับเงินผ่านวีแชทเพย์ 60 หยวน'

'นี่ครับ ซาลาเปาทอด 15 ลูก'

'ได้รับเงินผ่านอาลีเพย์ 45 หยวน'

'คุณเอา 10 ลูกใช่ไหมครับ'

'ใช่จ้ะ'

'ได้รับเงินผ่านวีแชทเพย์ 30 หยวน'

หวงเทาเห็นว่าซาลาเปาทอดชุดนี้ที่ทำไว้ 80 ลูกกำลังจะหมดลง จึงพูดอย่างขออภัยว่า 'ขอโทษด้วยนะครับ ซาลาเปาชุดนี้หมดแล้ว รบกวนรอประมาณสิบนาทีได้ไหมครับ'

'รอได้จ้ะ'

เหล่าคุณปู่คุณย่าที่ซื้อซาลาเปาไปแล้ว เริ่มแบ่งปันให้ผู้เฒ่าหลี่และคนอื่นๆ ที่ยังไม่ได้ของ

'ตาหลี่ มาสิ ลองชิมดูสักลูกก่อน แล้วค่อยรอไปพลางๆ...'

'เอาล่ะ งั้นฉันไม่เกรงใจแล้วนะ...'

ผู้เฒ่าหลี่ยิ้มพลางหยิบขึ้นมาลูกหนึ่ง แล้วส่งให้ภรรยาของเขา 'ยายแก่ คุณลองชิมดูก่อนสิ ซาลาเปานี่ดูสีเหลืองทองน่ากินมาก รสชาติน่าจะดีไม่น้อยเลย'

'ก็ได้จ้ะ งั้นฉันขอกัดสักคำก่อนนะ'

นางหลี่มองซาลาเปาทอด ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตกลง

ซาลาเปานั้นอวบอิ่ม ผิวด้านบนประดับด้วยงาดำเป็นประกายและต้นหอมซอยสีเขียวสด ผิวแป้งเผยให้เห็นน้ำซุปเข้มข้นที่ชุ่มฉ่ำอยู่ภายใน แป้งดูบางมากและก้นก็เป็นสีเหลืองทอง

ดูเหมือนไส้จะแน่นมาก แป้งไม่มันเยิ้มจนเกินไป แถมกลิ่นยังหอมกรุ่นสุดๆ

ทันทีที่กัดลงไป น้ำซุปที่เข้มข้นก็พุ่งทะลักเข้าสู่ปากของเธอทันที

มันทั้งสดใหม่และกลมกล่อม

ไส้เนื้อนั้นแน่นจนเกือบจะเต็มลูกซาลาเปา ผิวแป้งชั้นนอกนุ่มนวลแต่ไม่ติดฟันเลยแม้แต่นิดเดียว แถมยังมีกลิ่นหอมของงาและต้นหอมอบอวลอยู่ในปาก... ซาลาเปาหนึ่งคำ แต่กลับให้สัมผัสถึงสามระดับ!

แต่ละชั้นถูกปรุงออกมาได้อย่างสมดุลไร้ที่ติ มันช่างน่าอัศจรรย์ใจจริงๆ

ตอนแรกเธอตั้งใจจะกินเพื่อหาจุดติ

ทว่าตอนนี้เธอกลับถูกรสชาติของซาลาเปาทอดสยบลงอย่างราบคาบ

'ยายแก่ รสชาติเป็นยังไงบ้าง'

ผู้เฒ่าหลี่เอ่ยถามหลังจากเฝ้ามองภรรยากินคำแรกจนเสร็จ

นางหลี่มองดูสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังและปนหิวโหยของสามี เธอจึงยื่นซาลาเปาที่เหลือครึ่งลูกให้เขาอย่างอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย 'อร่อยมาก คุณลองชิมดูสิ มันดีกว่าซาลาเปาทอดทั่วไปที่ขายตามท้องตลาดเยอะเลย'

'อา! ถ้าอร่อยก็ดีแล้ว งั้นฉันลองบ้างนะ'

ผู้เฒ่าหลี่นั้นอยากกินมาตั้งแต่ตอนที่ได้รับมาแล้ว แต่เขามีนิสัยติดตัวที่มักจะให้ภรรยาได้กินของที่ดีที่สุดก่อนเสมอ

เขาโยนซาลาเปาที่เหลือเข้าปากแล้วเคี้ยวสองสามครั้งอย่างเอร็ดอร่อย

เหล่าคุณปู่คุณย่าคนอื่นๆ ก็เริ่มลงมือชิมเช่นกัน และทุกคนต่างก็ถูกความอร่อยของซาลาเปาทอดนี้ครอบงำไปตามๆ กัน

'พระเจ้าช่วย! รสชาติของซาลาเปานี่มันสุดยอดจริงๆ! ทั้งนุ่ม ทั้งฉ่ำ รสชาติมันสดใหม่จนฉันแทบจะเคี้ยวไม่หยุดเลย!'

'สวรรค์! กัดไปคำเดียว กลิ่นหอมของน้ำมันก็ฟุ้งกระจาย ตามด้วยรสสัมผัสของเนื้อสด งา และต้นหอมที่ติดตรึงอยู่ในปาก'

'ใช่เลย ซาลาเปานี่มันอร่อยเป็นบ้า ฉันเกิดมาหกสิบกว่าปีไม่เคยได้กินซาลาเปาทอดที่ไหนดีขนาดนี้มาก่อน! ได้กินซาลาเปานี่สักคำ ต่อให้ต้องตายตอนนี้ก็ไม่เสียดายชีวิตแล้ว'

'มันยังอร่อยกว่าซาลาเปาที่ฉันไปกินที่โรงแรมซินหลงคราวก่อนอีกลูกละตั้งหลายสิบหยวน! นี่มันคือสุดยอดอาหารรสเลิศบนโลกมนุษย์ชัดๆ! ได้กินหนึ่งคำประเสริฐยิ่งกว่าได้เป็นเทวดาเสียอีก'

'ถ้ามีรสชาติมากกว่านี้ หรือมีน้ำจิ้มด้วยก็น่าจะดีนะ... แต่ก็นั่นแหละ ถึงไม่มีน้ำจิ้ม มันก็หอมสุดๆ อยู่แล้ว'

แต่ละคนต่างพึมพำชื่นชมด้วยเสียงอู้อี้ในลำคอ แต่มือกลับไม่ยอมหยุดนิ่ง ต่างรีบยัดซาลาเปาที่เหลือเข้าปากอย่างรวดเร็ว

พวกเขากินกันจนปากมันแวววาวไปหมด!

บรรดาคนเดินถนนที่เคยเห็นกลุ่มผู้เฒ่าผู้แก่สั่งซาลาเปาเมื่อครู่นี้ ในขณะที่เดินวนกลับมาและผ่านหน้าร้านอีกครั้ง

ผ่านกระจกใสที่สูงตั้งแต่พื้นจรดเพดาน พวกเขาเห็นกลุ่มคุณปู่คุณย่ายืนรวมตัวกัน ก้มหน้าก้มตาโซ้ยซาลาเปาทอดลูกแล้วลูกเล่า แถมยังแสดงสีหน้าเคลิบเคลิ้มราวกับกำลังจะได้ขึ้นสวรรค์

สีหน้าท่าทางเหล่านั้น... ดูไม่เหมือนการเสแสร้งเลยสักนิด!

ความลังเลสงสัยพลันผุดขึ้นในใจของคนเดินถนนเหล่านั้นทันที: หรือว่าซาลาเปาทอดของร้านนี้ มันจะอร่อยขนาดนั้นจริงๆ?