บทที่ 2 เจ้าของร้านสะดวกซื้อข้างบ้านถึงกับหลั่งน้ำตาเพราะความอยากกิน!

บทที่ 2 เจ้าของร้านสะดวกซื้อข้างบ้านถึงกับหลั่งน้ำตาเพราะความอยากกิน!

กลับมาที่ร้าน

หวงเทาจัดการจัดระเบียบข้าวของที่เพิ่งซื้อมาให้เข้าที่

น้ำตาล ไอน้ำส้มสายชู ซีอิ๊วขาว ซีอิ๊วดำ โป๊ยกั๊ก พริกไทยเสฉวน และเครื่องปรุงอื่นๆ ถูกตระเตรียมและบรรจุลงในโหลอย่างเรียบร้อย ส่วนต้นหอม ขิง กระเทียม และเนื้อสัตว์ ถูกวางไว้บนโต๊ะเตรียมอาหารพร้อมใช้งาน

"คุณพ่อคะ ให้หนูช่วยไหม สวนสวนช่วยล้างผักกับเด็ดต้นหอมให้ได้นะคะ"

สวนสวนเป็นเด็กที่รู้ความมาก เธอเดินตามเขาเข้ามาข้างในเพราะอยากจะช่วยหวงเทาทำงาน

หวงเทาใช้นิ้วเขี่ยปลายจมูกรั้นๆ ของสวนสวนด้วยความเอ็นดู "ได้จ้ะ ถ้าอย่างนั้นลูกช่วยพ่อเด็ดต้นหอมนะ"

"อื้อ"

เมื่อจัดแจงที่ทางให้สวนสวนเรียบร้อยแล้ว หวงเทาก็ล้างมือและเริ่มลงมือทำงาน

ขั้นแรก เขาต้องทำวุ้นหนังหมูก่อน

เขาหยิบมันหมูติดหนังที่ล้างสะอาดแล้วมาเลาะเอาหนังออก ซอยเป็นเส้นๆ หั่นต้นหอมเป็นท่อน ฝานขิงเป็นแผ่น แล้วใส่ทั้งหมดลงในหม้อ

จากนั้นจึงใส่โป๊ยกั๊กกับพริกไทยเสฉวนลงไป ตามด้วยน้ำสะอาดในปริมาณที่พอเหมาะ

เขาเปิดไฟอ่อนเพื่อเคี่ยวทิ้งไว้

จากนั้นเขาก็เริ่มตั้งหม้ออีกใบเพื่อเจียวน้ำมันหมู

เขาเทมันหมูที่หั่นเป็นชิ้นสี่เหลี่ยมลงในหม้อ เติมน้ำสะอาดลงไปครึ่งชาม แล้วเร่งไฟแรงจนเดือด

การเจียวด้วยวิธีนี้เท่านั้นที่จะทำให้น้ำมันหมูมีสีขาวสะอาดและส่งกลิ่นหอม

เขาใส่ขิงฝานลงไปเพื่อดับกลิ่นคาวและเพิ่มความหอม

"ซู่... ซู่..."

มันหมูสีขาวค่อยๆ คั้นน้ำมันออกมาจนหมดตัว เริ่มลอยขึ้นมาเบียดเสียดและพลิกคว่ำพลิกหงายอยู่ในหม้อ

จนกระทั่งในที่สุด พวกมันก็หดตัวกลายเป็นกากหมูชิ้นเล็กๆ สีเหลืองทองที่ส่งกลิ่นหอมฟุ้ง ในขณะที่กลิ่นหอมเย้ายวนของน้ำมันอบอวลไปทั่วห้อง... หวงเทาที่กำลังวุ่นอยู่กับการเจียวน้ำมันหมูก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังสวบสาบ

เขาหันไปมอง

กลิ่นหอมของกากหมูได้ดึงดูดลูกสาวสุดที่รักของเขาให้เดินมาหา เธอกำลังเขย่งเท้า ชะโงกศีรษะเล็กๆ ออกมาด้อมๆ มองๆ ในหม้ออย่างรู้อยากเห็น แถมยังแลบลิ้นน้อยๆ ออกมาเลียริมฝีปากอย่างหิวโหย

"เจ้าแมวตะกละตัวน้อย"

หวงเทาหัวเราะเบาๆ ตักกากหมูสองสามชิ้นใส่ถ้วยแล้วยื่นให้สวนสวน

"ระวังนะลูก มันร้อน..."

สวนสวนรีบหยิบชิ้นหนึ่งเข้าปากทันที

อื้อ

อร่อยมากเลยค่ะ

"อร่อยจังเลยค่ะ... คุณพ่อลองชิมดูสิคะ"

สวนสวนหยิบกากหมูชิ้นหนึ่งป้อนให้หวงเทา

ความกรอบและความหอมนั้นราวกับจะละลายหัวใจของคนชิมได้เลย

โดยเฉพาะหลังจากที่กัดกากหมูลงไป น้ำมันหมูที่กักขังอยู่ภายในก็พุ่งกระจายออกมา กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่ว น้ำมันเพียงคำเดียวค่อยๆ ไหลลงคอ ทำให้กระเพาะที่แห้งเหี่ยวมานานรู้สึกถึงการบำรุงที่เปี่ยมไปด้วยความสุขในทันที

มันยอดเยี่ยมมากจริงๆ

"คุณพ่อคะ หนูขออีก..."

"ได้เลยจ้ะ"

เขาตักกากหมูให้สวนสวนเพิ่มอีกหน่อย แล้วบอกให้เธอไปนั่งกินที่โต๊ะลูกค้า

หลังจากจัดการเรื่องกากหมูเสร็จ เขาก็กรองน้ำซุปจากหนังหมูที่ต้มไว้ผ่านตะแกรง ปล่อยให้เย็นลงหน้าพัดลมไฟฟ้า แล้วจึงนำไปแช่ในตู้เย็นเพื่อให้เซตตัวเป็นวุ้น

เมื่อเสร็จงานส่วนนั้น เขาก็เริ่มลงมือทำซาลาเปาทอด

ขั้นตอนการทำซาลาเปาทอดนั้นจริงๆ แล้วค่อนข้างคล้ายกับการทำซาลาเปานึ่งทั่วไป

ขั้นตอนแรกคือการนวดแป้ง

เปลือกที่นุ่มและฟูคือปัจจัยสำคัญในการทำซาลาเปาทอดให้อร่อย

หวงเทาหยิบชามสแตนเลสออกมาแล้วเทแป้งสาลีลงไป

เขาค่อยๆ เทน้ำยีสต์ที่ละลายในน้ำอุ่นลงในแป้ง

เมื่อน้ำอุ่นและแป้งผสมเข้ากันแล้ว เขาก็หยิบตะเกียบขึ้นมาคนแป้งตามเข็มนาฬิกาจนเริ่มจับตัวเป็นก้อน

เขายังใส่น้ำตาลและน้ำมันหมูลงไปเล็กน้อยด้วย

การใส่น้ำมันหมูอุ่นๆ ลงไปจะช่วยให้แป้งหมักและขยายตัวได้ดียิ่งขึ้น

นี่เป็นเทคนิคที่ปกติจะมีเพียงอาจารย์ผู้ช่ำชองเท่านั้นที่รู้

แต่เมื่อมีระบบ หวงเทาย่อมรู้เทคนิคการนวดแป้งแบบพิเศษนี้เป็นอย่างดี

หลังจากใส่น้ำมันหมูแล้ว สิ่งที่เขาต้องทำคือออกแรงนวดอย่างหนัก

เขาต้องปล่อยให้แป้งหมักจนได้ที่

หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที... ก้นชามก็สะอาด แป้งเรียบเนียน และมือของเขาก็ไม่มีแป้งติด

เขาหยุดมือ คลุมด้วยพลาสติกห่ออาหาร แล้วเริ่มกระบวนการพักแป้ง

ในระหว่างที่รอแป้งหมัก หวงเทาก็หันไปทำไส้

เขาเลือกเนื้อหมูส่วนขาหลังที่ล้างสะอาดแล้ววางบนเขียง แล้วสับจนเป็นเนื้อละเอียด

เนื้อที่สับด้วยมือจะให้เนื้อสัมผัสที่เป็นเม็ดนุ่มนวลในขณะที่ยังมีความละเอียด

นี่คือเหตุผลที่หวงเทาไม่ได้ขอให้เจ้าของแผงหมูใช้เครื่องบดเนื้อให้

"เคร้ง เเคร้ง เคร้ง..."

หวงเทาถือมีดทำครัวสองเล่ม สับเนื้ออย่างสม่ำเสมอและทรงพลัง

เพื่อให้ได้เนื้อสัมผัสที่ดีขึ้น เขาจึงไม่ได้สับเนื้อจนละเอียดเป็นเลนเกินไป

เมื่อสับเนื้อเสร็จแล้ว เขาก็ใส่ลงในภาชนะ

จากนั้นเขาก็สอยต้นหอมและขิงจนละเอียด สับวุ้นหนังหมู แล้วใส่ลงในภาชนะเช่นกัน

เขาปรุงรสด้วยซีอิ๊วขาว เหล้าจีน เกลือ และผงพริกไทยเสฉวน จากนั้นจึงพรมน้ำลงไปสองช้อน

เขาคนตามเข็มนาฬิกาจนกระทั่งไส้หมูเริ่มมีความเหนียวนุ่มเด้งมือ

พอไส้พร้อม แป้งก็หมักเสร็จพอดี

เขาดึงพลาสติกห่ออาหารออก แป้งขยายขนาดขึ้นเป็นสองเท่า และเมื่อใช้นิ้วจิ้มลงไป แป้งก็ไม่คืนตัวกลับมา

ภายในของแป้งมีโครงสร้างเป็นรูพรุนเหมือนรังผึ้ง พิสูจน์ได้ว่ามันหมักมาอย่างดีเยี่ยม

เขาย้ายแป้งมาที่เขียงเพื่อนวดไล่ฟองอากาศ

เขาดึงแป้งที่นวดแล้วออกจากตรงกลาง คลึงไปมาด้วยมือทั้งสองข้างจนเป็นรูปทรงกระบอก ตัดแบ่งครึ่ง นวดให้ทั่ว แล้วคลึงเป็นเส้นยาว

จากนั้นเขาก็แบ่งแป้งเป็นลูกกลมๆ ขนาดเท่าๆ กัน ซึ่งดูราวกับว่าถูกวัดมาด้วยเครื่องจักร

เขาใช้ไม้คลึงแป้งแผ่ออกจนบาง ใส่ไส้เนื้อลงไป แล้วใช้นิ้วจีบไปตามขอบ... ครู่เดียวเท่านั้น

ซาลาเปาทอดลูกกลมมนอวบอ้วนที่อัดแน่นไปด้วยไส้ก็ปรากฏขึ้นทีละลูก

พวกมันก่อรูปขึ้นอย่างรวดเร็วในมือของหวงเทา ยอดด้านบนถูกบิดเป็นรูปทรงดอกไม้

ในระหว่างที่รอให้แป้งพักตัวเป็นรอบที่สอง หวงเทาก็เริ่มเตรียมปลาคาร์พ

ก่อนที่จะมีระบบ เขาก็ทำอาหารเป็นอยู่บ้าง

เพียงแต่เขารู้แค่วิธีทำอาหารง่ายๆ ไม่กี่อย่าง

ตั้งแต่ได้ระบบมา... เอาล่ะ เขาก็ยังคงรู้วิธีทำอาหารง่ายๆ ไม่กี่อย่างอยู่ดี

ดังนั้น เขาจึงทำซุปปลาคาร์พเพื่อช่วยให้เจริญอาหาร

เมื่อซาลาเปาทอดพักตัวรอบที่สองเสร็จแล้ว เขาก็หยิบกระทะก้นแบนออกมาแล้วทาด้วยน้ำมันบางๆ

เขาจัดวางซาลาเปาทอดที่ขึ้นฟูแล้วลงในกระทะอย่างเป็นระเบียบทีละลูก

เขาใช้ไฟอ่อนค่อยๆ ทอดพวกมัน

"ซู่..."

กลิ่นหอมถูกกระตุ้นออกมาอย่างสมบูรณ์แบบด้วยน้ำมันร้อนๆ

น้ำมันในกระทะเดือดเป็นฟองสีทองโอบล้อมก้นซาลาเปาทอดเอาไว้

ในความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ก้นของซาลาเปาทอดค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเหลืองทองไหม้นิดๆ ดูน่าทาน

เขาเทน้ำแป้งลงไป ปิดฝากระทะ และปล่อยให้ระอุอยู่อีก 5 นาที

น้ำแป้งจะช่วยให้เนื้อสัมผัสของซาลาเปาทอดกรอบยิ่งขึ้นไปอีก

อย่าถามว่าหวงเทารู้ได้อย่างไร

ถ้าถาม คำตอบก็คือมันเป็นสูตรลับที่ระบบมอบให้มานั่นเอง

หลังจากอบด้วยไฟอ่อนจนน้ำแป้งแห้งสนิท พร้อมกับเสียง "ซู่ซ่า" ที่ดังขึ้นจากกระทะอย่างต่อเนื่อง

หมอกสีขาวหนาทึบที่พวยพุ่งออกมา ผสมปนเปไปกับกลิ่นหอมของน้ำมันและกลิ่นหอมกรุ่นของซาลาเปาทอดที่ถูกจี่จนได้ที่ ลอยออกมาจากห้องครัวและค่อยๆ พัดผ่านออกไปนอกร้านตามแรงลม... กลิ่นหอมนี้รุนแรงเกินต้านทาน เมื่อลมพัดผ่าน ร้านค้าที่อยู่ใกล้เคียงบนถนนสายเก่ารวมถึงผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างก็ได้กลิ่นกันถ้วนหน้า

"ว้าว... นั่นกลิ่นอะไรน่ะ หอมจังเลย..."

กลิ่นที่ลอยมาอย่างกะทันหันนี้ทำให้คนที่เริ่มหิวอยู่แล้วถึงกับน้ำลายสอทันที

ต่างคนต่างพากันสงสัยว่ากลิ่นหอมเย้ายวนนี้มาจากร้านไหน และอยากจะเข้าไปลองชิมดูบ้าง

บางคนถึงกับเดินตามกลิ่นไปโดยไม่รู้ตัว... ในขณะเดียวกัน เจียงกั๋วเหว่ย เจ้าของร้านสะดวกซื้อซึ่งเป็นเพื่อนบ้านของหวงเทา ก็ได้กลิ่นเนื้อจางๆ มาก่อนหน้านี้แล้ว แม้ตอนนั้นมันจะยังไม่ชัดเจนนัก

แต่ตอนนี้ กลิ่นหอมเข้มข้นที่เย้ายวนของเนื้อหมู ผสมกับกลิ่นหอมสดชื่นของงาและต้นหอม พุ่งตรงเข้าปะทะความรู้สึกของเขา จนท้องเริ่มร้องประท้วงด้วยความหิว

เขาอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายที่สออยู่ในปาก เขาเดินไปที่ห้องครัวเล็กๆ แล้วพูดกับเฉินเหวินลี่ ภรรยาของเขาที่กำลังเตรียมมื้อค่ำอยู่ว่า "ร้านข้างๆ เปิดแล้วเหรอ ทำไมผมถึงได้กลิ่นเนื้อหอมเข้มข้นขนาดนี้ล่ะ"

"ฉันยังไม่ได้ยินข่าวเลยนะว่าเขาจะเปิดวันนี้!"

เฉินเหวินลี่ชะงักมือหลังจากทำหมูแดงเสร็จ จากนั้นเธอก็ยิ้มด้วยสีหน้าแบบ 'ฉันมองคุณออกนะ' แล้วพูดว่า "อาเจียง ถ้าคุณอยากกินหมูแดงของฉันก็บอกมาตรงๆ เถอะ"

พูดจบเธอก็หยิบหมูแดงชิ้นหนึ่งป้อนใส่ปากเจียงกั๋วเหว่ย

ปกติแล้วเขาจะคิดว่าหมูแดงของภรรยาอร่อยมาก แต่พอกินเข้าไปตอนนี้ เจียงกั๋วเหว่ยกลับรู้สึกว่ามันยังไม่ค่อยโดนใจเท่าไร

เขากลับไปที่เคาน์เตอร์ร้าน

กลิ่นเนื้อที่คุ้นเคยและเย้ายวนนั้นลอยมาอีกรอบ เจียงกั๋วเหว่ยเม้มปาก ดูเหมือนจะยิ่งอยากกินหนักกว่าเดิม

"เมียจ๋า เดี๋ยวผมออกไปข้างนอกแป๊บนึงนะ เดี๋ยวกลับมา..."

โดยไม่รอคำตอบ เจียงกั๋วเหว่ยก็มุ่งหน้าไปยังร้านข้างๆ ทันที

"เอี๊ยด"

เจียงกั๋วเหว่ยผลักประตูร้าน อร่อยจริงๆ เข้าไปแล้วเดินก้าวเข้าไปข้างใน "เถ้าแก่ครับ ผมชื่อเจียงกั๋วเหว่ย เปิดร้านสะดวกซื้ออยู่ข้างๆ ร้านคุณนี่เอง ต่อไปเราก็เป็นเพื่อนบ้านกันแล้วนะ มีอะไรให้ช่วยก็บอกได้เลย"

"ได้ครับ วันหน้าเราคงต้องพึ่งพากันและกัน ผมชื่อหวงเทาครับ เชิญนั่งพักก่อนไหมครับ"

"ไม่นั่งดีกว่าครับ ผมต้องรีบกลับไปเฝ้าร้าน" เจียงกั๋วเหว่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดออกมาอย่างเขินๆ "อย่าหาว่าผมเสียมารยาทเลยนะเถ้าแก่หวง แต่ผมเดินตามกลิ่นหอมมาน่ะครับ ไม่ทราบว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่เหรอ กลิ่นมันหอมฟุ้งจริงๆ..."

"ซาลาเปาทอดครับ"

"อะไรนะ ซาลาเปาทอดเหรอ ทำไมมันถึงได้หอมขนาดนี้ล่ะ" เจียงกั๋วเหว่ยอุทานออกมาอย่างเหลือเชื่อ

ซาลาเปาทอดในกระทะรู้สึกเหมือนถูกมองข้าม

"คุณดูถูกพวกเราที่เป็นซาลาเปาทอดหรือยังไงกัน"

"ถ้าไม่เชื่อ ก็ลองชิมดูสิ!"

สวนสวนเงยหน้าเล็กๆ ขึ้นแล้วพูดด้วยเสียงเจื้อยแจ้วอย่างภูมิใจว่า "แน่นอนว่าต้องหอมสิคะ เพราะซาลาเปาทอดพวกนี้คุณพ่อของหนูเป็นคนทำเองเลยนะ"

คำพูดนั้นทำให้หวงเทารู้สึกอุ่นซ่านไปถึงหัวใจ

"มันหอมมากจริงๆ ครับ แค่ได้กลิ่นก็อยากกินแล้ว"

เจียงกั๋วเหว่ยพยักหน้าเห็นด้วย เขาโน้มตัวลงแล้วถามสวนสวนด้วยรอยยิ้มว่า "ลุงแค่ไม่แน่ใจว่า ซาลาเปาทอดพวกนี้มีขายไหมจ๊ะ"

"คุณลุงคะ คุณพ่อบอกว่าเรายังไม่เปิดจนกว่าจะถึงพรุ่งนี้เช้าค่ะ"

เจียงกั๋วเหว่ยสูดลมหายใจลึกแล้วพูดด้วยความเสียดายว่า "โธ่เอ๋ย ถ้าอย่างนั้นเดี๋ยวพรุ่งนี้เช้าลุงจะมาอุดหนุนนะจ๊ะ"

"อื้อ" สวนสวนพยักหน้าหงึกๆ เหมือนลูกไก่จิกข้าว

"เถ้าแก่หวง ทำงานต่อเถอะครับ เดี๋ยวผมขอกลับร้านก่อน"

หวงเทาใส่ซาลาเปาทอดสองลูกลงในถุงแล้วเดินออกมาจากครัว "เถ้าแก่เจียง เอาซาลาเปาทอดสองลูกนี้ไปลองชิมดูครับ..."

"เถ้าแก่หวง ผมจะรับไว้เฉยๆ ได้ยังไงกัน ให้ผมจ่ายเงินเถอะครับ เท่าไหร่ครับ"

"เราคนกันเองครับเพื่อนบ้านกัน เลี้ยงซาลาเปาทอดแค่สองลูกเองไม่เป็นไรหรอก ถ้าพรุ่งนี้คุณมาซื้อ ผมค่อยคิดเงินนะครับ"

"ถ้าอย่างนั้น... ขอบคุณมากครับ..."

เจียงกั๋วเหว่ยรู้สึกเขินอายเล็กน้อยขณะรับซาลาเปาทอดมา เมื่อเดินออกจากร้าน เขาก็ครุ่นคิดว่าจะหาอะไรมาตอบแทนดี

เขากลับไปที่ร้านของตัวเอง

ภรรยาบ่นอุบ "ฉันเตรียมมื้อค่ำไว้เสร็จแล้วนะ คุณจะวิ่งออกไปซื้อซาลาเปาทอดทำไมกัน"

"เถ้าแก่หวงจากร้าน อร่อยที่สุด ข้างๆ เขาให้มาน่ะ"

"แล้วคุณไปรับของเขามาฟรีๆ ได้ยังไงกัน ฉันได้ยินมาว่าเขาเป็นผู้ชายตัวคนเดียวที่เลี้ยงลูกสาวมาตามลำพัง ชีวิตเขาไม่ได้ง่ายเลยนะ..."

"ผมจะจ่ายเงินแล้ว แต่เขายืนกรานไม่ยอมรับ เอาแบบนี้แล้วกัน เดี๋ยวผมจะช่วยบอกต่อให้พวกเพื่อนๆ กับญาติๆ รู้ แล้วพรุ่งนี้ผมจะเอาขนมไปฝากลูกสาวเขาด้วย..."

"เอาเถอะ คุณจัดการเอาแล้วกัน..."