บทที่ 3 ปลาออกจะน่ารักขนาดนี้ จะกินมันลงได้อย่างไร

บทที่ 3 ปลาออกจะน่ารักขนาดนี้ จะกินมันลงได้อย่างไร

"คุณพ่อคะ สวนสวนอยากกินซาลาเปาทอดแล้วค่ะ!"

สวนสวนที่ยืนน้ำลายสออยู่ครู่หนึ่ง เดินเตาะแตะตามหลังหวงเทาไม่ห่าง

"ไปล้างมือก่อนสิจ๊ะ แล้วค่อยมากิน..."

สวนสวนว่าง่าย รีบไปล้างมือจนสะอาดสะอ้าน

หลังจากล้างมือเสร็จ เธอยังช่วยหวงเทาหยิบชามและตะเกียบที่สะอาดมาวางบนโต๊ะอาหารอย่างขยันขันแข็ง

จากนั้นก็นั่งตัวตรงบนเก้าอี้ รอคอยให้มื้ออาหารเริ่มต้นขึ้น

หวงเทายกจานที่เต็มไปด้วยซาลาเปาทอดสีเหลืองทองอวบอิ่มออกมา

พวกมันดูเหมือนลูกบอลสีเหลืองตัวน้อยที่น่าเอ็นดู

ด้านบนโรยด้วยงาดำเม็ดเงางามและต้นหอมซอยสีเขียวสด ช่วยขับให้ซาลาเปาทอดดูน่าทานยิ่งขึ้นไปอีก

"ว้าว... สวยจังเลยค่ะ..."

สวนสวนตะลึงในความสวยงามของซาลาเปาทอดทันที เธออุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ อ้าปากค้างกว้างจนแทบจะใส่ไข่เป็ดลงไปได้ แต่แล้วก็รีบเอามือน้อยๆ ตะปบปิดปากตามความเคยชินแบบกุลสตรีตัวน้อย

หวงเทายิ้มบางๆ คีบซาลาเปาทอดขึ้นมาหนึ่งลูก เป่าไล่ความร้อน แล้ววางลงในชามของเธอ

"กินเถอะจ้ะ ระวังหน่อยนะ มันยังร้อนอยู่..."

สวนสวนคีบขึ้นมาแล้วกัดลงไปคำหนึ่ง

"ซี้ด..."

น้ำซุปรสเลิศพุ่งออกมาจากแป้งบางๆ ไหลล้นริมฝีปากของสวนสวนจนหยดลงบนเสื้อตัวนอก

เจ้าตัวเล็กที่ปกติรักความสะอาด กลับไม่สนใจเรื่องนั้นเลยแม้แต่นิดเดียว

หวงเทาหยิบกระดาษทิชชูมาช่วยเช็ดปากให้เธอ

ในขณะเดียวกัน ดวงตาที่สดใสของสวนสวนก็เป็นประกายวาววับ ลิ้นเล็กๆ เลียมุมปากอย่างตะกรุมตะกราม

มันอร่อยมาก!

ทั้งหอม ทั้งฉ่ำน้ำ ทั้งกรอบนอกนุ่มใน!

อร่อยที่สุดเลย!

"อร่อยเกินไปแล้วค่ะ!" เธออุทานพลางดูดน้ำซุปและชูนิ้วโป้งให้

หวงเทาตักซุปปลาให้เธอหนึ่งชาม "มา ดื่มซุปปลาหน่อยนะ..."

ปลาเหรอ

ปลาอยู่ไหนคะ

พอได้ยินคำนี้ สวนสวนก็เพิ่งนึกขึ้นได้ถึงปลาที่เธอซื้อมาเมื่อบ่าย

"คุณพ่อคะ ปลาที่หนูซื้อมาเมื่อบ่ายอยู่ที่ไหนคะ อยู่ไหนเอ่ย"

เจ้าปลาคาร์พที่ถูกเคี่ยวจนกลายเป็นซุปปลาไปแล้วคงอยากจะบอกว่า

เรื่องที่เจ็บปวดที่สุดในโลกคือการที่ข้ายืนอยู่ตรงหน้าเจ้า แต่เจ้ากลับจำข้าไม่ได้

หวงเทาพูดไม่ออก

"ปลาก็อยู่ในนี้ไงลูก..."

เมื่อมองดูเนื้อปลาที่แน่นิ่งอยู่ในซุปปลา สวนสวนก็เข้าใจแจ้งในทันที

ดวงตาที่เคยสดใสของเธอหม่นแสงลงในพริบตา

หวงเทามองดูสีหน้าเศร้าสร้อยของเธอที่เหมือนกำลังจะบอกว่า ปลาออกจะน่ารักขนาดนี้ จะกินมันลงได้อย่างไร

เขาเกาหัวอย่างจนใจและฝืนยิ้มกล่าวว่า "สวนสวน ลูกรู้ไหมว่าทำไมปลาถึงน่ารัก"

"ทำไมคะ"

"เพราะว่ามันอร่อยยังไงล่ะ!"

???

สีหน้าของสวนสวนในตอนนี้ถ่ายทอดคำว่า เด็กน้อยผู้มีคำถามมากมาย ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"มันเป็นอย่างนั้นเองเหรอคะ"

"ใช่แล้วจ้ะ แล้วก็ต้องดื่มตอนร้อนๆ กินตอนร้อนๆ ด้วยนะ"

สวนสวนกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย ลองใช้ช้อนตักซุปขึ้นมาจิบ

พอได้ลิ้มรส ดวงตาของเธอก็หยีลงโดยไม่รู้ตัว

มันสดชื่นมาก!

"คุณพ่อคะ พรุ่งนี้เราไปซื้อปลามาอีกตัวนะ..."

"ได้เลยจ้ะ..."

หวงเทายิ้มพลางพยักหน้า เขาคีบซาลาเปาทอดขึ้นมากัดคำเล็กๆ

รสชาติเข้มข้นของน้ำซุปพุ่งกระจายเต็มปากทันที

ทั้งหอม ทั้งสด

ยามที่เคี้ยว จะได้กลิ่นหอมจางๆ ของต้นหอมและงา

นอกจากความสดแล้ว ยังมีความหวานติดปลายลิ้น

เขาเคี้ยวต่อไป

เนื้อหมูนุ่มนวล ไม่มีความแห้งหรือเลี่ยนเลยแม้แต่นิดเดียว

หลังจากกลืนลงไป รสชาติยังคงอบอวลอยู่ในปากไม่จางหาย

"เอี๊ยด..."

"เอี๊ยด..."

ในขณะที่พวกเขากำลังกินกันอยู่ ก็มีคนอีกหลายคนทยอยเดินเข้าร้านมา

"ในที่สุดก็หาเจอ... กลิ่นหอมนี่มันมาจากร้านนี้นี่เอง..."

"โอ้โห หอมมากเลย เถ้าแก่ ร้านคุณขายอะไรครับ"

"ว้าว... ซาลาเปาทอด... เห็นแล้วยิ่งหิวเข้าไปใหญ่เลย... ลูกละเท่าไหร่ครับ"

หวงเทาเงยหน้าขึ้นและกล่าวขอโทษอย่างสุภาพ "ขอประทานโทษด้วยครับ ร้านของเราจะเปิดให้บริการอย่างเป็นทางการในเช้าวันพรุ่งนี้ครับ"

"อ้าว... ไม่จริงน่า..."

"เรื่องจริงเหรอครับเนี่ย ไม่เอาน่ะ"

"ถึงแม้ในใจผมจะมีคำพูดนับพันคำ แต่ในตอนนี้ผมบอกได้แค่ว่า เถ้าแก่ พรุ่งนี้เช้าเปิดกี่โมงครับ"

หวงเทานิ่งคิดครู่หนึ่ง "หกโมงเช้าครับ!"

"เฮ้อ... สงสัยต้องกลับมาใหม่พรุ่งนี้เช้าแล้วละ..."

ลูกค้าแต่ละคนเดินเข้ามาด้วยความคาดหวังและจากไปด้วยความผิดหวัง

ทันใดนั้น ในหัวของหวงเทาก็ได้ยินเสียงเย็นชาที่ไร้อารมณ์ของระบบดังขึ้น

ร้านค้าของโฮสต์สามารถดึงดูดลูกค้าได้ห้าคนก่อนเปิดร้านจริง จึงเป็นการกระตุ้นภารกิจหลัก โปรดขายซาลาเปาทอดให้ได้ 3,000 ลูกภายในหนึ่งสัปดาห์ (เริ่มตั้งแต่วันจันทร์พรุ่งนี้) รางวัลเมื่อทำภารกิจสำเร็จคือ สุ่มทักษะการทำอาหารหนึ่งอย่าง

โอ้โห!

มีภารกิจมาตั้งแต่ยังไม่เปิดร้านอย่างเป็นทางการเลยหรือนี่

"3,000 ลูก..."

หากหนึ่งคนซื้อหนึ่งลูก ก็ต้องใช้ลูกค้าถึงสามพันคน

แต่เท่าที่เขารู้มา คนส่วนใหญ่มักจะซื้อทีละสองหรือสามลูก น้อยนักที่จะซื้อแค่ลูกเดียว

ก่อนที่จะเช่าร้านนี้ เขาได้สำรวจกำลังซื้อของผู้อยู่อาศัยในระแวกนี้และจำนวนคนที่เดินผ่านไปมาไว้เป็นอย่างดีแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะยังไม่เปิดร้านอย่างเป็นทางการในวันนี้ แต่ก็มีลูกค้าเข้ามาสอบถาม ซึ่งมันช่วยเพิ่มความมั่นใจให้กับเขาได้ไม่น้อย

ดังนั้น มันไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่โตอะไร เขาน่าจะจัดการได้

เรื่องเดียวที่เขากังวลคือสวนสวน

โชคดีที่ร้านอยู่ใกล้บ้านมาก เดินเพียง 15 นาที หรือขี่รถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าแค่ 5 นาทีเขาก็น่าจะจัดการทั้งสองอย่างควบคู่กันไปได้

"สวนสวนจ๊ะ..."

"คะ?"

"พ่อมีเรื่องจะบอกลูกหน่อย"

"เรื่องอะไรคะ"

"พรุ่งนี้เช้า พ่อต้องตื่นเช้ามากเพื่อไปเปิดร้าน ลูกต้องอยู่ที่บ้านคนเดียว เพราะฉะนั้นลูกต้องนอนให้เต็มอิ่มนะ เดี๋ยวพ่อจะกลับมารับตอนเจ็ดโมงเช้าเพื่อไปส่งที่โรงเรียน ถ้ามีปัญหาอะไรให้โทรหาพ่อทันที แล้วพ่อจะรีบบึ่งกลับมาหาเลย"

"คุณพ่อคะ ให้สวนสวนไปด้วยได้ไหมคะ สวนสวนช่วยถือของได้นะ!"

หวงเทาส่ายหน้า "ไม่ได้จ้ะ ลูกอยู่ในวัยกำลังโต ต้องนอนหลับพักผ่อนให้เพียงพอ ไม่อย่างนั้นจะตัวไม่สูงนะ"

"คุณพ่อไม่จริงเลยค่ะ หนูไปนอนกลางวันที่โรงเรียนก็ได้ เดี๋ยวก็ตัวสูงเองแหละค่ะ"

สวนสวนวิ่งมาเกาะแขนเขาแล้วเขย่าไปมาอย่างออดอ้อน "คุณพ่อคะ ให้สวนสวนไปด้วยนะคะ นะคะ"

เมื่อลูกสาวลูกไม้ออดอ้อนแบบนี้ หวงเทาก็แทบจะไร้ทางขัดขืน

"ก็ได้จ้ะ พ่อจะพาไป แต่แค่พรุ่งนี้วันเดียวนะ"

"อื้อหือ คุณพ่อใจดีที่สุดเลย..."

สวนสวนยิ้มอย่างมีความสุข เธอโน้มตัวเข้าไปหอมแก้มพ่อฟอดใหญ่

หลังจากเก็บกวาดเรียบร้อย พ่อลูกก็จูงมือกันเดินกลับบ้าน

พวกเขาวางแผนจะเข้านอนแต่หัววัน เพื่อพักผ่อนให้เพียงพอสำหรับเปิดร้านในวันพรุ่งนี้

หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี พรุ่งนี้พวกเขาคงต้องยุ่งกันทั้งวันแน่นอน... ในขณะเดียวกัน เจียงกั๋วเหว่ยที่พอจะมีเวลาว่าง ก็เริ่มช่วยโปรโมทร้านให้หวงเทาในกลุ่มแชทครอบครัวและเพื่อนฝูง

เจียงกั๋วเหว่ย "ข่าวใหญ่ ข่าวใหญ่ ข่าวใหญ่ ร้านอาหาร อร่อยจริงๆ จะเปิดพรุ่งนี้แล้ว! ซาลาเปาทอดแสนอร่อยที่ต้องลองสักครั้ง! ที่ตั้งร้านอยู่ติดกับร้านใหม่ของผมเลย"

ทันทีที่ข้อความถูกส่งออกไป กลุ่มแชทต่างๆ ที่เคยเงียบเหงาก็กลับมาคึกคักทันที

"เหล่าเจียง เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? นายแอบไปเปิดร้านใหม่เงียบๆ เหรอ แถมยังเป็นร้านอาหารซะด้วย!"

"เหล่าเจียง ยินดีด้วยนะ! เดี๋ยวฉันจะไปอุดหนุนแน่นอน"

"..."

เมื่อเห็นกลุ่มเริ่มคึกคัก เจียงกั๋วเหว่ยก็รีบอธิบายว่าร้านนี้เป็นของเพื่อนเขา

จากนั้นเขาก็รวบรวมพลังทั้งหมดเหมือนตอนเขียนเรียงความสอบเข้ามหาวิทยาลัย เพื่อบรรยายความอร่อยของซาลาเปาทอด

คำบรรยายเหล่านั้น แม้จะอ่านผ่านหน้าจอ ก็ทำให้คนรู้สึกหิวขึ้นมาได้

"ซาลาเปาทอดพวกนั้นกรอบนอกนุ่มใน สดใหม่และฉ่ำน้ำ แป้งด้านนอกสีเหลืองทองกรุบกรอบ เข้ากันได้ดีกับน้ำซุปและเนื้อสดๆ ด้านใน แถมยังมีต้นหอมสีมรกตกับงาดำโรยหน้า เป็นการผสมผสานที่ลงตัวจริงๆ!"

"พอกัดเข้าไปคำหนึ่ง คุณจะรู้สึกได้ถึงน้ำซุปที่ไหลพุ่งเต็มปากทันที"

"พอเคี้ยว แป้งจะมีความมันแต่ไม่เลี่ยน ไส้เนื้อก็นุ่มสดชื่น พอกินเสร็จแล้ว กลิ่นหอมยังคงติดอยู่ในปากไม่หายไปไหนเลย"

"เพื่อนๆ เชื่อผมเถอะ นี่คือซาลาเปาทอดที่อร่อยที่สุดเท่าที่ผมเคยกินมาในชีวิตเลย"

เมื่อเห็นข้อความนี้ บางคนก็ถามถึงเวลาเปิดร้าน เพราะอยากจะไปลองชิมดู

เรื่องซาลาเปาทอดจะอร่อยจริงหรือไม่นั้นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นคือในเมื่อเจียงกั๋วเหว่ยเป็นคนโปรโมทในกลุ่ม พวกเขาก็ต้องไปให้กำลังใจและสนับสนุนกันเสียหน่อย... วันต่อมา

"กริ๊ง... กริ๊ง..."

เสียงนาฬิกาปลุกดังกังวาน หวงเทาลุกขึ้นมาแต่งตัว

พอมองดูเจ้าตัวเล็กบนเตียงที่หลับปุ๋ยดูราวกับเจ้าหญิงนิทรา เขาก็ยิ้มออกมาด้วยความเอ็นดู

"สวนสวนจ๊ะ ได้เวลาตื่นแล้ว..."

"อื้อ... คุณพ่อคะ... สวนสวนยังอยากนอนต่ออยู่เลย..." เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย พลิกตัวแล้วหลับต่อ

"ถ้าลูกเหนื่อยเกินไปก็นอนต่อเถอะจ้ะเดี๋ยวพ่อไปคนเดียวก็ได้"

"ไม่เอาค่ะ ไม่เอา หนูจะไปด้วย..."

เจ้าตัวเล็กหรี่ตามอง รีบลุกขึ้นนั่ง จัดผมที่ยุ่งเหยิงให้เข้าที่ แล้วควานหาเสื้อผ้ามาสวมใส่

หวงเทาช่วยถักเปียให้เธอ จากนั้นก็พาไปล้างหน้าล้างตา แล้วพาออกจากบ้านมุ่งหน้าไปยังตลาดสด

เขาจอดรถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้า

พ่อลูกเดินตรงไปยังเขียงหมูเจ้าประจำ

"เถ้าแก่ครับ เนื้อขาหลังห้าชั่งที่ผมสั่งไว้เมื่อวานได้หรือยังครับ"

"ได้แล้วครับ รอคุณมารับอยู่นี่ไง"

เจ้าของเขียงหมูจำหวงเทาได้ดี รีบหยิบเนื้อขาหลังที่เตรียมไว้ออกจากกล่องโฟมด้านหลังมาชั่ง "เนื้อสวยๆ ทั้งนั้นเลยครับ ดูสิ มันเกินห้าชั่งมานิดหน่อย ผมคิดราคาแค่ห้าชั่งถ้วนพอ"

หวงเทาเหลือบมองเพียงครู่เดียวก็รู้ว่าเป็นเนื้อชั้นดี

เขาจ่ายเงินอย่างรวดเร็ว

"พรุ่งนี้ผมต้องรบกวนเถ้าแก่ช่วยเก็บเนื้อขาหลังไว้ให้ผมอีกห้าชั่งนะครับ ผมคงจะมารับเวลาเดิมนี่แหละ"

"ได้เลยครับ ผมจดไว้แล้ว วางใจได้เลย"

เถ้าแก่ตอบรับอย่างเต็มใจขณะใส่เนื้อลงถุงพลางชวนคุย "ซื้อเนื้อเยอะขนาดนี้ เปิดร้านอาหารเหรอครับ"

"เป็นร้านเล็กๆ บนถนนสายเก่าทางตะวันตกครับ ชื่อร้าน อร่อยจริงๆ ผมขายซาลาเปาทอด ถ้าเถ้าแก่ว่างก็แวะไปชิมได้นะครับ"

สวนสวนรีบพูดแทรกขึ้นมาทันที "คุณลุงคะ ซาลาเปาทอดที่คุณพ่อทำอร่อยสุดๆ เลยค่ะ อร่อยมากๆ! หนูรับรองเลยว่าถ้าได้กินลูกหนึ่งแล้ว จะต้องอยากกินอีกลูกแน่นอน..."

"จริงเหรอเนี่ย! งั้นถ้าลุงว่าง ลุงจะไปลองชิมแน่นอนจ้ะ"

กว่าหวงเทาจะซื้อวัตถุดิบครบทุกอย่าง ข่าวเรื่องที่เขากำลังจะขายซาลาเปาทอดบนถนนสายเก่าทางตะวันตกก็กระจายไปเกือบทั่วตลาดสด

ทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้กับการโปรโมทของสวนสวน

แน่นอนว่าส่วนหนึ่งก็ต้องขอบคุณเจ้าของเขียงหมูด้วย

เมื่อกลับมาถึงร้าน

หลังจากส่งสวนสวนไปนอนพักผ่อนต่อในห้องพักแขกแล้ว หวงเทาก็เริ่มวุ่นอยู่กับการเตรียมงานในครัว

เมื่อเวลาผ่านไป ซาลาเปาทอดของหวงเทาก็ถูกห่อจนเสร็จเรียบร้อย

เวลา 05:50 น.

เขาเปิดประตูร้าน

ท้องฟ้าในเวลานี้เริ่มมีแสงรำไร

มีผู้คนเริ่มออกมาใช้ชีวิตบนท้องถนนบ้างแล้ว

พนักงานทำความสะอาดกำลังกวาดถนนอย่างขยันขันแข็ง

นักเรียนที่ตื่นเช้า สะพายกระเป๋าพลางหาวหวอดๆ วิ่งเหยาะๆ มุ่งหน้าไปโรงเรียน

ผู้สูงอายุที่รักการออกกำลังกายกำลังวิ่งเหยาะๆ รับลมยามเช้า

ทว่าบนท้องถนนยังไม่ค่อยมีรถรามากนัก

ทั้งสองฝั่งถนน นอกจากร้านอาหารเช้าแล้ว ร้านค้าอื่นๆ ยังคงปิดสนิท แม้แต่ร้านสะดวกซื้อข้างๆ ก็ยังไม่เปิด

เขาหยิบกระดานดำอิเล็กทรอนิกส์ที่มีรายการราคาไปวางไว้ที่หน้าประตูร้าน

ทางร้านภูมิใจเสนอ: ซาลาเปาทอด (ไส้หมู) ลูกละ 3 หยวน เชิญชิมได้เลยครับ

จากนั้นเขาก็กลับไปทอดซาลาเปาต่อ

ครู่ต่อมา กลิ่นหอมฟุ้งก็เริ่มขจรขจายออกมา...

และร้านของเขาก็ได้ต้อนรับลูกค้าคนแรกเสียที...