บทที่ 15 ผลวิญญาณหล่อเลี้ยงลายมังกร

บทที่ 15 ผลวิญญาณหล่อเลี้ยงลายมังกร

ลึกลงไปใต้พื้นดิน

ภายในซากปรักหักพังโบราณ

หลิงเทียนในที่สุดก็ขุดผ่านชั้นหินส่วนสุดท้ายได้สำเร็จ

ตุบ!

เขาร่วงหล่นลงสู่ถ้ำใต้ดินอันกว้างขวาง

ทัศนวิสัยเบื้องหน้าพลันเปิดกว้างขึ้นอย่างกะทันหัน

ความเข้มข้นของพลังงานในบริเวณนี้สูงกว่าพื้นที่ด้านนอกอย่างเห็นได้ชัด

พลังหยวนที่ไหลเวียนอยู่ในอากาศหนาแน่นจนเกือบมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เส้นสายของพลังเหล่านั้นซึมซาบเข้าสู่ผิวหนังของเขา และถูกแกนพลังงานดูดซับเข้าไปอย่างตะกรุมตะกราม

แน่นอนว่าสิ่งที่ดึงดูดใจเขาได้มากกว่าคือเหล่าอาหารอันโอชะที่เดินเพ่นพ่านอยู่โดยรอบ

ผ่านประสาทสัมผัสพลังงาน เขาประสาทรับรู้ถึงสัญญาณชีพที่มีความเข้มข้นแตกต่างกันไปกระจายอยู่รอบตัวได้อย่างชัดเจน

บางดวงเจิดจ้าดุจคบเพลิง ในขณะที่บางดวงริบหรี่ดุจหิ่งห้อย

"เจ้านี่สว่างดีแท้! ต้องรสเลิศแน่ๆ!"

หลิงเทียนล็อคเป้าหมายไปยังร่างที่มีปฏิกิริยาพลังงานรุนแรงเป็นพิเศษ เขาถีบตัวด้วยระยางค์ทั้งสี่แล้วพุ่งทะยานออกไปดุจสายฟ้าสีเทา

มันคืออสูรกายร่างยักษ์ขนาดพอกับช้าง สวมชุดเกราะกระดูกหนาเตอะ มีรูปร่างคล้ายแรด ทว่าบนศีรษะกลับมีนอเกลียวงอกออกมาถึงสามนอ

แรดมังกรสามนอ อสูรทหารระดับปลาย!

มันกำลังเคี้ยวเล็มมอสเรืองแสงอย่างเพลิดเพลิน เมื่อสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของหลิงเทียน มันจึงเงยหน้าขึ้นพร้อมส่งเสียงขู่คำรามคุกคาม

กระแสอากาศกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้งพุ่งเข้าปะทะใบหน้าของเขา

หลิงเทียนหาได้ใส่ใจไม่ กลับกันเขายิ่งรู้สึกตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก

"โอ้โห! ตัวใหญ่ไม่เบา! พอกินไปได้หลายมื้อเลยนะเนี่ย!"

ขนาดตัวของเขาในยามนี้ใกล้เคียงหนึ่งเมตร ทว่าเมื่อเทียบกับคู่ต่อสู้แล้ว เขายังดูเหมือนเด็กเล็กๆ เท่านั้น

แต่นั่นไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อความมุ่งมั่นในการล่าของเขาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นว่าเจ้าตัวจ้อยผู้นี้ไม่เพียงไม่หลบหนี แต่ยังบังอาจแยกเขี้ยวใส่ แรดมังกรสามนอก็พลันเดือดดาล มันก้มศีรษะลง เล็งนอแหลมคมที่ทอประกายทั้งสามไปที่หลิงเทียน แล้วพุ่งเข้าใส่ดุจรถถังหนัก!

โครม! ครืน!

พื้นดินสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

หลิงเทียนไม่แม้แต่จะหลบหลีกหรือเบี่ยงตัวหนี แกนพลังงานภายในทรวงอกหมุนวนด้วยความเร็วสูง แสงสีแดงเข้มควบแน่นอยู่ลึกเข้าไปในลำคอ

ในจังหวะที่แรดมังกรพุ่งเข้ามาในระยะไม่กี่เมตร เขาก็พลันอ้าปากกว้าง!

ฟู่ว—!

ลำแสงพลังงานสีแดงเข้มหนาเท่าปากชามพุ่งทะลักออกมา!

ลมหายใจนิวเคลียร์พลังหยวน ปลดปล่อยเต็มพิกัด!

ตูม!!!

มวลพลังงานกระแทกเข้าใส่เกราะกระดูกบริเวณส่วนหน้าของแรดมังกรอย่างจัง!

ไม่มีการยื้อยุด ไม่มีการต้านทาน

ต่อหน้าอุณหภูมิที่สูงลิบลิ่วและพลังทำลายล้างจากการแตกตัวของพลังหยวน เกราะกระดูกที่ดูเหมือนจะแข็งแกร่งไร้พ่ายกลับละลายหายไปในทันที ดุจดั่งหิมะที่ต้องแสงสุริยา!

ลำแสงนั้นพุ่งทะลวงต่อไปโดยไม่ลดละ เจาะทะลุหัวขนาดมหึมาของแรดมังกรจนออกไปทางด้านหลังกะโหลก และแผดเผาจนหินผาเบื้องหลังกลายเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่!

แรงพุ่งตัวของแรดมังกรหยุดลงอย่างกะทันหัน ร่างยักษ์ของมันไถลต่อไปตามแรงเฉื่อยอีกไม่กี่เมตรก่อนจะล้มตึงลงเสียงดังสนั่น ฝุ่นควันตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ

ส่วนหัวของมันเกือบจะระเหยกลายเป็นไอไปทั้งหมด เหลือเพียงเศษเสี้ยวของกรามและลำคอ กลิ่นไหม้และกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปในอากาศ

【กลืนกินแรดมังกรสามนอ (อสูรทหารระดับปลาย) ได้รับแต้มวิวัฒนาการ +150 พละกำลัง +10 ความทนทาน +20 ได้รับพรสวรรค์ระดับสีขาว: หนักแน่น】

【หนักแน่น (ขาว): น้ำหนักตัวเพิ่มขึ้น 10% ช่วงล่างมั่นคงยิ่งขึ้น ความต้านทานต่อการถูกโจมตีเพิ่มขึ้นเล็กน้อย】

กระแสความร้อนมหาศาลระเบิดออกภายในร่างกายของหลิงเทียน ความรู้สึกถึงพลังและความสามารถในการป้องกันของเขาพุ่งทะยานขึ้นอีกครั้ง!

"สุดยอด! แบบนี้สิถึงจะเรียกว่าอาหาร!"

หลิงเทียนกระโจนเข้าหาซากของแรดมังกรและเริ่มกัดกินอย่างตะกละตะกลาม

กระดูกที่แข็งกระด้างและเศษเกราะกระดูกที่เหลืออยู่ถูกฟันอันคมกริบที่ได้รับการเสริมพลังเคี้ยวจนแตกละเอียด ราวกับขนมปังกรอบที่เปราะบาง

ในขณะที่เขากินอยู่นั้น เขาก็คิดอย่างมีความสุขว่า "คุณภาพของวัตถุดิบที่นี่สูงจริงๆ! ทั้งตัวใหญ่ทั้งบำรุง! ยัยผู้หญิงเซี่ยโหย่วฉู่เนี่ย รู้จักที่กินที่อยู่ดีจริงๆ!"

...

ในเวลาเดียวกัน ลึกเข้าไปในซากปรักหักพังโบราณ

หลังจากที่เซี่ยโหย่วฉู่ก้าวเข้าสู่ปากถ้ำ นางก็ได้พบว่ามันคือโลกอีกใบหนึ่ง

เบื้องหน้านางคือทางเดินที่ปูด้วยหยกเรืองแสงชนิดหนึ่ง ทอดตัวยาวลงไปด้านล่าง

"ซากปรักหักพังแห่งนี้... มีขนาดค่อนข้างใหญ่ทีเดียว"

จ้าวม่งม่งเดินตามมาติดๆ ดวงตาของนางเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น "แค่หยกเรืองแสงที่ใช้ทำทางเดินนี่ ก็เป็นวัสดุชั้นยอดสำหรับสร้างอุปกรณ์เวทมนตร์ส่องสว่างและสมบัติป้องกันระดับต่ำแล้ว มีค่าไม่น้อยเลยนะ!"

ขณะที่พูด นางก็อดไม่ได้ที่จะลองใช้นิ้วแงะผนังดู แต่กลับพบว่าหยกนั้นแข็งแกร่งยิ่งนักและเชื่อมประสานเป็นเนื้อเดียวกับโครงสร้างทางเดินทั้งหมดจนไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ นางจึงได้แต่ล้มเลิกความตั้งใจด้วยความผิดหวัง

เซี่ยโหย่วฉู่ไม่ได้สนใจท่าทางของอีกฝ่าย นางตั้งสมาธิสัมผัสถึงการไหลเวียนของพลังงานรอบตัวอย่างระมัดระวัง

พลังปราณต้นกำเนิดภายในซากปรักหักพัง แม้จะบริสุทธิ์ แต่ดูเหมือนจะแฝงไปด้วยกลิ่นอายโบราณที่หลับใหล และการกระจายตัวของมันก็ไม่สม่ำเสมอ

นางระลึกถึงข้อมูลอันน้อยนิดที่เคยได้ยินในชาติก่อน ผสมผสานกับประสาทสัมผัสของตนเอง แล้วจึงเลือกเส้นทางแยกที่การไหลเวียนของปราณต้นกำเนิดดูเหมือนจะคึกคักกว่า

"ข้าจะไปทางนี้"

"เฮ้! เจ้าแน่ใจนะ? ทางนั้นดูน่าขนลุกชอบกล!" จ้าวม่งม่งมองไปยังทางเดินที่มืดมิดและหม่นหมองกว่าด้วยความลังเล

"ถ้าเจ้ากลัว ก็กลับไปเสียเถอะ" เซี่ยโหย่วฉู่กล่าวโดยไม่แม้แต่จะหันหลังกลับมามอง

"ใครกลัวกัน!"

จ้าวม่งม่งแสดงสีหน้าดูแคลน จากนั้นนางก็เลือกเส้นทางแยกอีกทางหนึ่ง

นางไม่ใช่ผู้คุ้มกันของเซี่ยโหย่วฉู่ และหากเดินตามหลังผู้หญิงคนนี้ไป นางคงไม่มีโอกาสได้แม้แต่เศษเสี้ยวของสมบัติเป็นแน่!

"..." เซี่ยโหย่วฉู่ส่ายหน้าเล็กน้อย การที่นางไปเสียได้ก็ดีเหมือนกัน จะได้ไม่ต้องลำบากสลัดให้หลุดภายหลัง

ทางเดินวกวนลงสู่เบื้องล่าง เริ่มมีภาพวาดฝาผนังที่ชำรุดทรุดโทรมและอักขระที่อ่านไม่ออกปรากฏขึ้นทั้งสองข้างทาง

เซี่ยโหย่วฉู่หยุดฝีเท้าเพื่อพินิจพิจารณาภาพวาดเหล่านั้นอย่างละเอียด

ภาพส่วนใหญ่แสดงถึงฉากของผู้คนสมัยโบราณกำลังต่อสู้กับอสูรกายสารพัดชนิด การเซ่นไหว้ฟ้าดิน และ... การเพาะปลูกและเก็บเกี่ยวพืชพรรณแปลกประหลาดบางอย่าง

"ภาพวาดเหล่านี้... ดูเหมือนจะบันทึกวิถีชีวิตของผู้อยู่อาศัยดั้งเดิมในซากปรักหักพังแห่งนี้"

เซี่ยโหย่วฉู่ครุ่นคิด "ดูเหมือนจะเป็นสำนักหรือตระกูลที่เชี่ยวชาญในการฟูมฟักพืชวิญญาณงั้นหรือ?"

นางไม่ได้สนใจฉากการต่อสู้หรือการเซ่นไหว้มากนัก สายตาของนางหยุดนิ่งอยู่ที่ภาพวาดที่เกี่ยวกับพืชพรรณเสียมากกว่า

มีภาพหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของนางเป็นพิเศษ

ในภาพนั้น มีพืชขนาดเล็กสีเขียวมรกตที่ถูกห้อมล้อมด้วยรัศมีหลากสีของผลไม้ วางตระหง่านอยู่บนแท่นหยกอย่างสง่างาม

เบื้องล่างมีอักษรโบราณที่เลือนลางอยู่บรรทัดหนึ่ง

หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง รูม่านตาของนางก็หดตัวลงเล็กน้อย

"ผลวิญญาณหล่อเลี้ยงลายมังกร?"

นางจำได้แล้ว!

ในชาติก่อน ประมาณหนึ่งเดือนก่อนที่การสอบคัดเลือกเข้าวิทยาลัยระดับชาติจะเริ่มขึ้น มีข่าวแพร่สะพัดเกี่ยวกับการค้นพบซากปรักหักพังโบราณในหุบเขาลมดำของเมืองอวิ๋นเฉิง ซึ่งสร้างความฮือฮาเป็นอย่างมาก

ในตอนนั้น สิ่งที่เป็นที่กล่าวขวัญถึงมากที่สุดไม่ใช่ตัวซากปรักหักพัง แต่เป็นสมบัติล้ำค่าไม่กี่ชิ้นที่หลุดออกมาจากที่นั่น

และหนึ่งในนั้นก็คือ ผลวิญญาณหล่อเลี้ยงลายมังกร!

เล่ากันว่าผลไม้ชนิดนี้สามารถบำรุงสมองได้อย่างดีเยี่ยม เสริมสร้างพลังทางจิตวิญญาณ และมีสรรพคุณอัศจรรย์ในการทะลวงคอขวดของการฝึกตน โดยเฉพาะสำหรับผู้ฝึกตนที่อยู่ต่ำกว่าระดับราชันหยวน

ในเวลานั้น ผลไม้ลูกนี้ถูกประมูลไปด้วยราคาสูงลิบลิ่วโดยผู้ซื้อลึกลับรายหนึ่ง

"ไม่นึกเลยว่า... ผลวิญญาณหล่อเลี้ยงลายมังกรนี้ แท้จริงแล้วจะมีต้นกำเนิดมาจากซากปรักหักพังแห่งนี้เอง!"

หัวใจของเซี่ยโหย่วฉู่เต้นแรงขึ้นเล็กน้อย

สิ่งที่นางขาดแคลนมากที่สุดในยามนี้คือทรัพยากร!

ผลวิญญาณหล่อเลี้ยงลายมังกรนี้คือสิ่งที่นางต้องการอย่างเร่งด่วนที่สุด!

ไม่เพียงแต่มันจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้นางได้เท่านั้น แต่สรรพคุณในการบำรุงสมองของมันยังช่วยบรรเทาความเสี่ยงจากการฝึกฝนวิชามารกลืนนภาได้ในระดับหนึ่งอีกด้วย!

"ข้าต้องหามันให้พบ!"

นางปรับเปลี่ยนทิศทางการมุ่งหน้าทันทีตามร่องรอยที่ปรากฏในภาพวาด

ด้วยประสบการณ์จากชาติก่อน เซี่ยโหย่วฉู่หลบเลี่ยงกับดักและกลไกที่ซ่อนอยู่ได้หลายแห่ง ทั้งยังอ้อมผ่านพื้นที่ที่ปราณต้นกำเนิดหยุดนิ่งและมีค่าเพียงน้อยนิด

ในที่สุด หลังจากผ่านถ้ำที่เต็มไปด้วยหินงอกหินย้อย ทัศนวิสัยของนางก็เปิดกว้างขึ้นอย่างกะทันหัน

พื้นที่ใต้ดินขนาดมหึมาปรากฏแก่สายตา

ใจกลางพื้นที่มีสระน้ำที่แห้งขอดมานานนับหลายปี ก้นสระปกคลุมด้วยทรายวิญญาณหลากสีสัน

และตรงกึ่งกลางสระนั้นเอง มีแท่นหินขนาดเล็กตั้งอยู่

บนแท่นหินนั้น มีพืชสีเขียวมรกตที่ดูมีชีวิตชีวา พร้อมลายเส้นรูปมังกรตามธรรมชาติบนใบของมัน เติบโตอยู่อย่างเงียบสงบ

ที่ส่วนยอดของพืชต้นนั้น มีผลไม้หลากสีสันส่งกลิ่นหอมเย้ายวนและแผ่ซ่านพลังวิญญาณอันทรงพลังออกมา!

ผลวิญญาณหล่อเลี้ยงลายมังกร!

แถมมันยังสุกงอมเต็มที่แล้วด้วย!

ประกายแห่งความยินดีปรากฏขึ้นในดวงตาของเซี่ยโหย่วฉู่

ขณะที่นางกำลังจะก้าวไปข้างหน้าเพื่อเก็บมัน

"โฮก——!"

เสียงคำรามอันดุร้ายดังขึ้นจากอีกฟากหนึ่งของสระน้ำ!

อสูรกายที่มีรูปร่างคล้ายตัวนิ่ม ปกคลุมด้วยเกล็ดที่มีลักษณะคล้ายโลหะ พร้อมดวงตาสีแดงก่ำ คลานออกมาจากหลังกองซากหิน เข้าขวางทางไปยังแท่นหินนั้น

มันจับจ้องไปยังเซี่ยโหย่วฉู่ตาเขม็ง น้ำลายที่มีฤทธิ์กัดกร่อนหยดลงจากปาก ส่งเสียงซู่ซ่าและเผาไหม้ทรายวิญญาณบนพื้นจนกลายเป็นควันสีขาว

อสูรมังกรดินเกราะเหล็ก อสูรทหารระดับสูงสุด!

เห็นได้ชัดว่ามันคืออสูรผู้พิทักษ์ของผลวิญญาณหล่อเลี้ยงลายมังกรผลนี้!

สีหน้าของเซี่ยโหย่วฉู่แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด

แม้ในชาติก่อนนางจะเป็นถึงจักรพรรดินี แต่นางก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงกดดัน

สายตาของนางกวาดมองไปรอบๆ สมองเร่งประมวลผลเพื่อหาวัดถุประสงค์และกลยุทธ์ในการรับมืออย่างรวดเร็ว

...