บทที่ 22: แม่น้ำน้ำแข็งหนาวเหน็บสุดขั้ว

บทที่ 22: แม่น้ำน้ำแข็งหนาวเหน็บสุดขั้ว

"เรารวยแล้ว รวยเละเลยคราวนี้!"

"ยายีนส์เสริมพลังระดับสูงตั้งสิบสองหลอด!"

"ยายีนส์เสริมพลังระดับกลางอีกห้าสิบหลอด!"

"แถมยังมีเข็มปลุกสายพลังอีกตั้งสองอันแน่ะ!"

เฉินซูเหยา หลานชายของป้าใหญ่ไม่มีท่าทีห่อเหี่ยวเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป แววตาของเขาเต็มไปด้วยความหิวกระหาย เมื่อเทียบกับการพัฒนาอย่างเชื่องช้าของสายพลัง ยายีนส์เสริมพลังพวกนี้ออกฤทธิ์ได้ทันใจกว่าเยอะ

"มันจะมีผลข้างเคียงอะไรซ่อนอยู่ไหมนะ"

"หลังจากเก็บเข้ากระเป๋าเป้แล้ว มันก็มีคำอธิบายจากระบบขึ้นมา ซึ่งระบุไว้ชัดเจนเลยว่าไม่มีผลข้างเคียงใดๆ ซ่อนอยู่แน่นอน!" สวี่ชิงพิจารณายายีนส์เสริมพลังในมืออย่างระมัดระวัง พลางทึ่งว่าเทคโนโลยีของที่นี่มันล้ำหน้าขนาดไหน ถึงได้สามารถผลิตยายีนส์เสริมพลังพวกนี้ออกมาได้เป็นจำนวนมาก!

"ก็ดีแล้วล่ะ" พ่อฉางเฟิงพยักหน้า "ตามคำอธิบาย ยายีนส์เสริมพลังทั่วไปสามารถเพิ่มสมรรถภาพร่างกายได้ประมาณหนึ่งถึงสองเท่า ยายีนส์เสริมพลังระดับกลางเพิ่มได้สามถึงห้าเท่า ส่วนยายีนส์เสริมพลังระดับสูงเพิ่มได้เต็มๆ ถึงสิบถึงสิบห้าเท่าเลยนะ!"

"เจ้านี่จะช่วยให้เราเอาชีวิตรอดได้มากเลยล่ะ แม้ตอนนี้เราจะมีผู้ใช้สายพลังถึงเก้าคนแล้ว แต่ก็อย่างที่ฮันส์บอก พวกเราเพิ่งจะได้เป็นผู้ใช้สายพลังหมาดๆ ต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่เลยกว่าจะถึงขีดจำกัดของสายพลังระดับเก้า ดังนั้น เราต้องรีบเปลี่ยนยายีนส์เสริมพลังพวกนี้ให้กลายเป็นความแข็งแกร่งของพวกเราให้เร็วที่สุด"

"ทุกคน มาตกลงกันเถอะว่าจะแบ่งของพวกนี้ยังไงดี"

ป้าใหญ่สวี่เหมยอิงยืนยันหนักแน่น "เรื่องนั้นมันแน่อยู่แล้ว ผู้ใช้สายพลังทุกคนจะได้ใช้ยายีนส์เสริมพลังระดับสูง ส่วนคนอื่นๆ ฉันว่าใครที่อายุเกินสิบห้าปีก็ให้ใช้ยายีนส์เสริมพลังระดับกลางได้เลย พวกที่อายุต่ำกว่าสิบห้าตอนนี้ยังไม่ต้องออกไปสำรวจข้างนอกหรอก รอให้ร่างกายค่อยๆ พัฒนาไปก่อน หรือไม่ก็เก็บไว้ใช้ตอนหน้าสิ่วหน้าขวานจริงๆ ค่อยใช้"

ลุงเขยใหญ่เฉินหมินนั่งยองๆ อยู่บนพื้น "คนที่ชื่อฮันส์นั่นไม่ได้บอกเหรอว่า ทางที่ดีควรใช้ยายีนส์เสริมพลังหลังจากโตเป็นผู้ใหญ่แล้วน่ะ"

"เราไม่มีเวลาให้รอขนาดนั้นหรอก แล้วอายุสิบห้าปีก็ถึงเกณฑ์มาตรฐานที่ใช้ได้แล้วด้วย"

"ต้องเผชิญกับอันตรายที่อาจจะโผล่มาเมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ไม่มีใครรู้หรอกว่าพรุ่งนี้จะเกิดอะไรขึ้นบ้าง ทุกคนที่อายุเกินสิบห้า ใช้มันซะ!" ป้าใหญ่สวี่เหมยอิงกล่าวอย่างเด็ดขาด

สวี่ชิงพยักหน้า "เอาตามที่ป้าใหญ่บอกเลยครับ ทุกคนที่อายุเกินสิบห้าจะได้ใช้มัน และเพื่อให้ปรับตัวเข้ากับความแข็งแกร่งที่พุ่งปรี๊ดขึ้นมากะทันหันให้ได้มากที่สุด เราจะพาทุกคนไปล่าหมีขั้วโลกที่แม่น้ำน้ำแข็งนั่นกันครับ!"

"เอาตามนั้นเลย ทุกคนรีบใช้ซะ ในอีกครึ่งชั่วโมงเราจะไปโผล่ที่แม่น้ำน้ำแข็งนั่นแล้ว พอสมรรถภาพร่างกายดีขึ้น เราก็จะทนความหนาวได้ดีขึ้นด้วย จะได้ไม่โดนหิมะกัด"

"ส่วนพวกที่อายุต่ำกว่าสิบห้า ลูกสองคนของพี่เฉินอิง ลูกสองคนของพี่เฉินหยาง แล้วก็ลูกสองคนของพี่หลี่เสี่ยวฉี ให้อยู่บ้านกับคุณย่า ที่เหลือไปล่าหมีขั้วโลกกัน!"

"สวี่ชิง รวบรวมวัสดุสำหรับสร้างเตาผิงครบแล้วนะ เรามาสร้างเตาผิงกันก่อนเถอะ ถึงแม้อาณาเขตจะช่วยลดผลกระทบจากสภาพแวดล้อมได้ แต่แม่น้ำน้ำแข็งนั่นดูไม่ใช่สถานที่ธรรมดาๆ เลย" ป้าใหญ่สวี่เหมยอิงหยิบหินไฟสี่ก้อนออกมา

"ป้าใหญ่ ป้ารวบรวมมาได้ครบจริงๆ ด้วย!" ดวงตาของสวี่ชิงเป็นประกาย "เยี่ยมไปเลยครับ! ถ้ามีเตาผิง บวกกับอาณาเขตที่ช่วยลดผลกระทบจากสภาพแวดล้อมภายนอกได้อีก ผมเชื่อว่าความหนาวคงทำอะไรพวกเด็กๆ ไม่ได้มากแล้วล่ะครับ"

เตาผิงถูกสร้างขึ้นทันที

มันถูกติดตั้งไว้ในห้องนั่งเล่นชั้นแรก และเมื่อเติมฟืนลงไป

ความอบอุ่นราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิก็พัดผ่านใบหน้าของทุกคน

เตาผิงสูง 1.7 เมตร และกว้างถึงสองเมตรเต็ม มีปล่องควันทอดยาวออกไปข้างนอก ส่วนบนมีพื้นที่ขนาดสามสิบเซนติเมตรที่กั้นด้วยแผ่นเหล็ก เหมาะสำหรับใช้อบขนมปังหรืออุ่นอาหารเป็นอย่างยิ่ง

แถมยังมีเตาเล็กๆ สำหรับต้มน้ำพร้อมหม้อหินเข้าชุดกันอีกด้วย

"สมกับเป็นสิ่งอำนวยความสะดวกระดับทองแดงจริงๆ"

"เดี๋ยวป้าจะเอาหม้ออะลูมิเนียมมาเปลี่ยนแทนเตาหินเล็กๆ นั่นไว้ต้มชาดีกว่า ดีกว่าให้ทุกคนกินน้ำเย็นๆ ผู้ใหญ่ไม่เป็นไรหรอก แต่เด็กๆ ขืนกินแต่น้ำเย็นๆ ตลอดคงไม่ดีแน่" ป้ารองคิดหาวิธีใช้ประโยชน์จากหัวเตานั้นได้แล้ว "ถ้าเราเก็บดอกเก๊กฮวยป่าหรือต้นชาป่ามาได้บ้างก็คงจะดีกว่านี้"

"เมล็ดสนก็ใช้ได้นะ ยังมีเหลืออีกตั้งเยอะ ใบของหญ้ากล้วยไม้ใจม่วงก็ดีไม่ใช่เหรอ มันช่วยป้องกันโรคภัยไข้เจ็บกับโรคระบาดได้ เด็ดมาสักสองสามใบแล้วใส่ลงไปต้มด้วยสิ"

"ป้าใหญ่ครับ เรื่องรวบรวมหินไปถึงไหนแล้วครับ" สวี่ชิงถามขึ้นอีกครั้ง

ป้าใหญ่สวี่เหมยอิงถอนหายใจ "รวบรวมยากจังเลย ตอนนี้ทุกคนมุ่งความสนใจไปที่ไม้เป็นหลัก แล้วส่วนใหญ่ก็คงไม่มานั่งสนใจหินหรอก นอกเสียจากว่าเราจะยอมรับซื้อในราคาสูง แต่ป้าขอเสนอว่าเราควรจะเก็บไม้ที่เหลือไว้ก่อนดีกว่า เผื่อในอนาคตเราหาที่ที่มีต้นไม้ไม่เจอ ไม่อย่างนั้นการจะไปซื้อจากตลาดซื้อขายคงต้องจ่ายแพงหูฉี่แน่ ตอนนี้ราคาไม้ก็พุ่งสูงปรี๊ดแล้ว และราคาก็คงไม่ได้รับผลกระทบอะไรมากนักไปอีกอย่างน้อยหลายเดือนหรืออาจจะนานกว่านั้นด้วยซ้ำ"

"งั้นก็ไม่ต้องรีบหรอกครับ บางทีอีกสองสามวันเราอาจจะเจอที่ที่มีหินก็ได้ การขุดเอาเองคงจะคุ้มกว่าเอาของไปแลกตั้งเยอะ"

ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้คนในครอบครัวก็ได้ใช้ยายีนส์เสริมพลังกันไปแล้ว ทำให้พวกเขามีพละกำลังเหนือกว่าคนธรรมดาไปมาก แถมยังมีผู้ใช้สายพลังอีกตั้งหลายคน การจะไปหาสภาพแวดล้อมที่มีหินแล้วขุดเอาเองก็คงง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก ไม่มีเหตุผลอะไรเลยที่จะต้องเอาไม้จำนวนมากไปแลกกับการรวบรวมหิน

ภายนอกม่านสีสันที่บิดเบี้ยว ทุ่งสีขาวโพลนอันกว้างใหญ่ก็ปรากฏขึ้นกะทันหัน

"เรามาถึงแล้ว"

"วันนี้เรายังจะออกไปข้างนอกอีกไหม"

สวี่ชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "พวกคุณรีบไปพักผ่อนกันเถอะ ผมกับพ่อกะว่าจะออกไปดูลาดเลาสักหน่อย ถึงแม้ตอนกลางคืนจะอันตราย แต่มันก็ซ่อนโอกาสทองไว้เหมือนกัน ผมจะลองดูซิว่าจะหาหีบสมบัติเพิ่มได้ไหม"

"อาเล็ก หนูจะออกไปกับอาด้วย!" สวี่อันอันเอ่ยปาก

"ผมก็อยากไปเหมือนกัน!" เฉินซูเหยาก็อยากจะออกไปดูข้างนอกบ้างเหมือนกัน

"พวกหลานสองคนอยู่บ้านเป็นเด็กดีเถอะ อย่าคิดนะว่าพอใช้ยายีนส์เสริมพลังแล้วจะเก่งกล้าสามารถจนไม่กลัวอะไร ถ้าขืนไปเจอหมีขั้วโลกตัวเต็มวัยเข้า มันก็ยังตบพวกหลานตายได้อยู่นะ!"

"ฉันจะไปด้วย ถ้าเจอสัตว์ประหลาดแปลกๆ ฉันจะได้ระบุตัวมันได้ทันที" หลี่เสี่ยวฉีกล่าว

"แม่ก็จะไปด้วย มีแพทย์ผู้ยิ่งใหญ่ไปด้วยสักคน ถ้าเกิดมีใครบาดเจ็บขึ้นมาจะได้ปฐมพยาบาลได้ทันท่วงทีไง"

สวี่ชิงพิจารณาดู "ตกลงครับ งั้นไปกันแค่สี่คนนี่แหละ คืนนี้เราจะออกไปสอดแนมกัน"

"ระวังตัวกันด้วยนะ" ป้าใหญ่จับมือสวี่ชิงไว้แน่น "ครอบครัวเราขาดหลานไปไม่ได้หรอกนะ"

"ไม่ต้องห่วงครับ เราแค่จะไปเดินดูแถวๆ นี้เอง ด้วยความเร็วของพวกเราตอนนี้ ต่อให้มิติจะเกิดการเคลื่อนตัวอีก เราก็สามารถวิ่งกลับมาในระยะหนึ่งร้อยกิโลเมตรได้สบายๆ ภายในครึ่งชั่วโมงอยู่แล้ว!"

การที่ร่างกายได้รับการเสริมพลังก็หมายความว่ารัศมีในการสำรวจของพวกเขาก็กว้างขึ้นตามไปด้วยโดยธรรมชาติ ท้ายที่สุดแล้ว ครึ่งชั่วโมงคือเส้นตาย และทุกครอบครัวที่ออกไปสำรวจจะต้องมั่นใจว่าพวกเขาสามารถเดินทางกลับมาได้อย่างปลอดภัยภายในครึ่งชั่วโมง

ถ้าพวกเขากลับมาไม่ทัน พวกเขาก็จะหลงทาง และเหตุการณ์แบบนี้ก็เคยเกิดขึ้นมาแล้วในเขต 100

อย่างไรก็ตาม บางครอบครัวก็ไม่ได้หลงทางเพราะเรื่องระยะทาง แต่เป็นเพราะพวกเขาเลี้ยวผิดซอยต่างหาก

แต่สำหรับผู้ใช้สายพลัง โอกาสที่จะหลงทางนั้นน้อยมาก พวกเขามีวิจารณญาณที่เฉียบแหลมเป็นเลิศ และสามารถรับรู้ทิศทางได้อย่างง่ายดายแม้ในยามที่มีหมอกลงจัด แถมยังสามารถใช้พลังจากสายพลังทำเครื่องหมายบอกทางไว้ได้อีกด้วย

ประตูบ้านไม้ถูกผลักให้เปิดออก และลมหนาวก็พัดกรรโชกเข้ามาในทันที

"อย่างน้อยก็น่าจะลบสิบองศาเซลเซียสเลยนะ!" สีหน้าของแม่อู๋หลานผิงเคร่งเครียด "ดูเหมือนว่าอุณหภูมิข้างนอกจะเลวร้ายกว่าที่เราคิดไว้นะเนี่ย"

"อาจจะเป็นเพราะตอนนี้เป็นตอนกลางคืนด้วยแหละ อุณหภูมิก็เลยยิ่งต่ำลงไปอีก" สวี่ชิงหันไปมองทางหญ้ากล้วยไม้ใจม่วง "หวังว่าหญ้ากล้วยไม้ใจม่วงกับเบญจมาศขาวบริสุทธิ์คงจะไม่เป็นอะไรนะ"

"ไม่ต้องห่วงหรอก ยังไงซะพวกมันก็เป็นถึงสมุนไพรล้ำค่าระดับสวรรค์ คงไม่ได้เปราะบางขนาดนั้นหรอก แถมลุงเขยใหญ่ของลูกก็คอยดูแลพวกมันอยู่อย่างดี ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรหรอกจ้ะ" แม่กล่าว

"ตกลงครับ งั้นเราออกไปกันเถอะ"

วินาทีที่พวกเขาก้าวเท้าออกจากอาณาเขต ลมหนาวที่พัดกรรโชกแรงราวกับมีดน้ำแข็ง ก็ก่อตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งบางๆ เกาะตามร่างกายของพวกเขาทั้งสี่คนในทันที