บทที่ 23: สัตว์ต่างดาวทุ่งน้ำแข็ง ต้นไม้ประหลาดคริสตัลน้ำแข็ง

บทที่ 23: สัตว์ต่างดาวทุ่งน้ำแข็ง ต้นไม้ประหลาดคริสตัลน้ำแข็ง

"อุณหภูมิที่นี่ต้องต่ำกว่าลบห้าสิบหรือหกสิบองศาเซลเซียสแน่ๆ!" คิ้วของแม่อู๋หลานผิงถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็ง

"ถ้าครอบครัวธรรมดามาโผล่ที่นี่ พวกเขาคงทำได้แค่ขดตัวอยู่ข้างในและไม่ออกมาข้างนอกแน่ แม้แต่สำหรับผู้ใช้สายพลังที่เพิ่งเลื่อนระดับ การทนความหนาวเย็นขนาดนี้เป็นเวลานานก็ถือเป็นเรื่องยากมากทีเดียว" สวี่ชิงกระชับเสื้อผ้าของเขาให้แน่นขึ้น แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังรู้สึกหนาวเล็กน้อยกับอุณหภูมิขนาดนี้

"เราน่าจะยืนอยู่บนแม่น้ำน้ำแข็งที่คุณย่าพูดถึงนะเนี่ย ชั้นน้ำแข็งนี้น่าจะหนาอย่างน้อยหลายเมตรเลยล่ะ"

"ลองไปดูรอบๆ กันเถอะ"

"แม่น้ำน้ำแข็งนี่มีแต่น้ำแข็งเต็มไปหมด ไม่รู้ว่าจะมีทรัพยากรอะไรที่นี่บ้างไหม"

"พรุ่งนี้เราอาจจะลองตกปลาดูนะ แต่น้ำแข็งนี่มันหนาเกินไป ไม่รู้ว่าเราจะเจาะทะลุมันได้ไหม"

"เราไปล่าหมีขั้วโลกพวกนั้นกันก่อนเถอะ"

"มีบางอย่างอยู่ตรงนั้น!"

แสงสีฟ้ากะพริบในดวงตาของหลี่เสี่ยวฉี

【สัตว์ต่างดาวทุ่งน้ำแข็ง: หมีหิมะ

ข้อมูลเบื้องต้น: สัตว์ต่างดาวที่อาศัยอยู่ในบริเวณแม่น้ำน้ำแข็ง มีร่างกายและพละกำลังมหาศาล หมีหิมะตัวเต็มวัยมีน้ำหนักระหว่าง 1000 กก. ถึง 2000 กก. สูงระหว่าง 3.9 เมตร ถึง 6.1 เมตรเมื่อยืนตัวตรง การตะปบด้วยอุ้งเท้าเพียงเบาๆ ก็สามารถส่งแรงมหาศาลถึงสองพันกิโลกรัมได้ หมีหิมะตัวปัจจุบันอยู่ในช่วงเจริญเติบโตและยังไม่โตเต็มวัย】

"ตะปบทีเดียวได้แรงตั้งสองพันกิโลกรัม! แถมยังทำได้แบบสบายๆ ด้วย!" พ่อสวี่ฉางเฟิงสูดลมหายใจด้วยความตกใจ

"ในระดับนี้ มันไม่ได้ต่างจากร่างยักษ์ของพ่อเลยนะ" แววตาของสวี่ชิงฉายความจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ดูเหมือนข่าวลือที่ว่าหมียักษ์ตัวนี้สามารถฆ่าสวี่อันอันและคนอื่นๆ ได้ในพริบตานั้น ไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลย

"เราควรจะล่ามันตอนนี้เลยไหม" หลี่เสี่ยวฉีถาม สัตว์ร้ายที่น่าสะพรึงกลัวตัวนี้ทำให้เธอเหงื่อตกด้วยความประหม่า อาจกล่าวได้ว่า นอกจากลุงรองฉางเฟิงและสวี่ชิงแล้ว ไม่มีใครในครอบครัวที่สามารถสู้กับเจ้านี่แบบตัวต่อตัวได้เลย

"มันยังอยู่ในช่วงเจริญเติบโต แปลว่ามันเทียบเท่ากับวัยรุ่นของมนุษย์เรา น่าจะยังห่างชั้นกับวัยผู้ใหญ่พอสมควรนะ" แม่อู๋หลานผิงให้ความเห็น

หลี่เสี่ยวฉีพยักหน้า "จากการวิเคราะห์ด้วยทักษะมองทะลุปรุโปร่งของหนู ใช่ค่ะ เหนือกว่านี้คือช่วงโตเต็มวัย แล้วก็ช่วงทรงพลัง! หลังจากนั้นมันจะเข้าสู่ช่วงชรา และความแข็งแกร่งรวมถึงสภาพร่างกายก็จะค่อยๆ ถดถอยลง"

"มีช่วงทรงพลังด้วยเหรอ"

"ใช่ค่ะ แต่ช่วงทรงพลังสำหรับหมีหิมะส่วนใหญ่นั้นคล้ายกับช่วงโตเต็มวัยของพวกมัน มีเพียงหมีหิมะที่หายากเป็นพิเศษเท่านั้นที่จะเติบโตเกินกว่าตัวอื่นๆ ในรุ่นเดียวกัน และยังคงเติบโตต่อไปในช่วงที่ทรงพลังที่สุด"

"หวังว่าเราจะไม่เจอตัวแบบนั้นนะ" ร่างกายของสวี่ชิงค่อยๆ สูงใหญ่ขึ้น กลายร่างเป็นยักษ์สูงสามเมตร

"ผมจะไปลองทดสอบเจ้านี่ดูก่อน"

ดูเหมือนหมีหิมะจะสัมผัสได้ถึงภัยคุกคาม จู่ๆ มันก็หันขวับ เกร็งตัว และส่งเสียงคำรามดังกึกก้องจนอากาศสั่นสะเทือน ทำลายสายลมหนาวที่พัดกรรโชกจนแหลกสลาย

"หึ" สวี่ชิงกระทืบเท้า ร่างกายของเขากลายเป็นภาพติดตาขณะที่เขาพุ่งหมัดกระแทกลงไปที่หมีหิมะ

หมีหิมะที่กำลังเติบโตตรงหน้าเขายาวถึงสองเมตร ร่างกายอันบึกบึนของมันน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเสือร้าย ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากับหมัดนี้ มันกลับแสดงความตื่นตระหนกออกมาทางสายตา

แต่สัญชาตญาณสัตว์ป่าก็เอาชนะเหตุผลได้ในที่สุด ในฐานะผู้ครองอาณาบริเวณแม่น้ำน้ำแข็งมาอย่างยาวนาน มันไม่สามารถทนต่อการยั่วยุได้ มันคำรามลั่น พุ่งทะยานไปข้างหน้า ราวกับหินก้อนยักษ์ที่กลิ้งหล่นจากยอดเขา ความเร็วในการพุ่งตัวระยะสั้นของมันนั้นน่าประหลาดใจทีเดียว

ความเร็วระดับนี้ บวกกับพละกำลังของมัน สามารถทำให้เสือพิการได้เลย

อย่างไรก็ตาม สวี่ชิงไม่ได้หลบหรือเบี่ยงตัว เขาทุบหมัดอันใหญ่โตลงบนหัวของหมีหิมะอย่างจัง!

ปัง! เสียงร้องโหยหวนดังก้อง หมีหิมะยักษ์ตัวนั้นกระเด็นออกไปไกลถึงห้าหรือหกเมตรด้วยหมัดเดียวของสวี่ชิง! จากนั้นมันก็ไถลลื่นไปบนพื้นน้ำแข็งอีกไกล

ในที่สุดหมีหิมะก็ตระหนักได้ว่าสิ่งมีชีวิตสองขาตรงหน้ามันน่าสะพรึงกลัวเพียงใด มันสะบัดหัวที่เลือดโชก หันหลังกลับ และวิ่งหนีไปโดยไม่เหลียวหลัง

"คิดจะหนีเหรอ เสื้อคลุมขนหมีที่ฉันกำลังจะได้ กำลังจะบินหนีไปแล้ว!"

หมีหิมะสัมผัสได้ถึงลมกระโชกแรงอันน่าสะพรึงกลัวจากด้านหลัง รุนแรงยิ่งกว่าลมหนาว ดวงตาของมันเต็มไปด้วยความหวาดกลัว กรงเล็บทั้งสี่ของมันตะกุยพื้นน้ำแข็งจนเป็นรอยลึกขณะที่มันพยายามหนีเอาชีวิตรอดอย่างสุดชีวิต ลืมเรื่องการเป็นผู้ครองแม่น้ำน้ำแข็งไปได้เลย ช่างหัวผู้ครองแม่น้ำน้ำแข็งสิ! ต่อให้สูญเสียอาณาเขตนี้ไป มันก็แค่ไปแย่งอาณาเขตของหมีตัวอื่นเอาใหม่ก็ได้ถ้ามันยังมีชีวิตรอด

โฮก! เสียงหอนโหยหวนดังก้องไปทั่วค่ำคืนอันหนาวเหน็บ รบกวนปลาตัวใหญ่ใต้แม่น้ำน้ำแข็งอย่างเลือนราง ทำให้พวกมันแตกตื่นหนีไปอย่างลนลาน

สวี่ชิงไล่ตามทัน ทุบกระดูกสันหลังของหมีหิมะด้วยหมัดเดียว แล้วทิ้งน้ำหนักตัวทับลงมาอย่างแรง หมีหิมะหยุดนิ่ง สิ้นลมหายใจในทันที

ตายสนิทไม่ต้องสงสัย

ต้องรู้ไว้ว่าในสภาวะร่างยักษ์ สวี่ชิงสูงถึงสามเมตร กล้ามเนื้อปูดโปน น้ำหนักอย่างน้อยแปดร้อยกิโลกรัม ร่างกายของเขาเทียบได้กับก้อนหิน การกระโดดจากความสูงเจ็ดหรือแปดเมตรแล้วทิ้งตัวลงมานั่งทับ ต่อให้เป็นหมีหิมะตัวเต็มวัยก็ไม่มีทางรับไหวแน่นอน

"ลูกหาวิธีล่าที่มันดูดีกว่านี้ไม่ได้แล้วหรือไง" แม่อู๋หลานผิงถลึงตาใส่เขาอย่างไม่พอใจ "ลูกทำเนื้อเละเป็นโจ๊กหมดแล้ว แล้วพวกเราจะกินมันได้ยังไง"

สวี่ชิงเกาหัวอย่างเก้อเขิน "ผมแค่อยากจะลองทดสอบพลังทำลายล้างของการโจมตีแบบนั้นดูน่ะครับ ไม่คิดเลยว่ามันจะน่ากลัวขนาดนี้"

ชั้นน้ำแข็งใต้ร่างของหมีหิมะร้าวลึกถึงครึ่งฟุต เผยให้เห็นความน่าสะพรึงกลัวของท่าทิ้งตัวทับในตอนท้าย

ดวงตาของพ่อสวี่ฉางเฟิงเป็นประกาย "ดี ดีมาก! วิธีโจมตีแบบนี้ไม่เลวเลย เอาไว้ใช้เป็นท่าไม้ตายได้! แค่นั่งทับทีเดียว ต่อให้เป็นพญายมก็ยังต้องวิญญาณหลุดออกจากร่างไปครึ่งนึงเลยล่ะ!"

"พ่อลูกคู่นี้ ทำตัวให้มันดีๆ หน่อย อยากให้ทุกคนกินเนื้อที่ปรุงรสด้วยก้นของพวกนายหรือไง" คนเป็นแม่พูดอย่างหงุดหงิด "รีบๆ เก็บกวาดของพวกนี้ให้หมด เราจะเอากลับไปตุ๋น เพื่อที่เนื้อจะได้ไม่เหนียวในวันพรุ่งนี้"

"ครับแม่!"

"ผมแค่อยากรู้ว่าเนื้อหมีนี่รสชาติมันจะเป็นยังไง"

หลี่เสี่ยวฉีเริ่มประเมินและค้นพบด้วยความประหลาดใจ "อุ้งตีนหมีนี่สามารถบำรุงเลือดลมได้นะ การกินมันจะช่วยเพิ่มความต้านทานต่อความหนาวเหน็บได้ชั่วคราว แถมยังช่วยเสริมสร้างสมรรถภาพร่างกายและความแข็งแรงของกระดูกได้ด้วย! นี่มันเหนือกว่าระดับของหมีธรรมดาทั่วไปแล้วนะ!"

"เสริมสร้างสมรรถภาพร่างกายและความแข็งแรงของกระดูกงั้นเหรอ!" แม่อู๋หลานผิงอุทาน เข็มฉีดยาปรากฏขึ้นในมือของเธอ เธอแทงมันเข้าไปในอุ้งตีนหมีแล้วดูดเลือดประหลาดออกมาหลอดหนึ่ง เลือดนี้หนืดมาก ราวกับตะกั่วหรือปรอท และสวี่ชิงก็สัมผัสได้ถึงคลื่นความร้อนรุนแรงที่แผ่ออกมาจากมันจริงๆ!

"สมกับเป็นสัตว์ต่างดาวแห่งอาร์กติก นี่ไม่ใช่มาตรฐานของสัตว์ธรรมดาอีกต่อไปแล้ว!" สวี่ชิงกล่าวอย่างสนใจ "งั้นเราก็เอาอุ้งตีนหมีทั้งสี่ข้างไปตุ๋นด้วยเลย พรุ่งนี้ทุกคนจะได้กินกัน!"

"ได้สิ มาลองดูกันว่ามันจะให้ผลลัพธ์ระดับไหน ถ้ามันไม่ค่อยเห็นผลกับพวกเรา บางทีเราอาจจะเอามันไปแลกเปลี่ยนกับครอบครัวอื่นก็ได้"

ครอบครัวจัดการเก็บของและเดินหน้าสำรวจต่อไปในระยะไกล

บนแม่น้ำน้ำแข็งไม่ได้มืดสนิท แสงจันทร์สะท้อนกับพื้นน้ำแข็ง ทำให้เกิดจุดแสงสีเงินกระจัดกระจาย ความหนาวเย็นสุดขั้วทำให้ความชื้นในอากาศเบาบาง อากาศที่แห้งและคมกริบพัดผ่านพื้นน้ำแข็ง พัดพาเกล็ดน้ำแข็งและน้ำค้างแข็งปลิวว่อน

ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าชั้นน้ำแข็งใต้เท้าของพวกเขานั้นดูเหมือนจะมืดลงเล็กน้อย

"ข้างหน้ามีอะไรน่ะ ต้นไม้เหรอ ต้นไม้อะไรประหลาดจัง" สวี่ชิงสายตาดีมาก ห่างออกไปหลายร้อยเมตร มีต้นไม้หลายต้นที่มีรูปร่างคล้ายประติมากรรมน้ำแข็งปรากฏขึ้น

"ไปดูกันเถอะ ถ้ามันเป็นไม้ พรุ่งนี้เราอาจจะมาตัดมันได้"

เมื่อมาถึงป่าเล็กๆ แห่งนี้ ทั้งกลุ่มก็ตกตะลึงในทันที ต้นไม้เหล่านี้สูงหลายสิบเมตร ดูเหมือนถูกแกะสลักมาจากคริสตัลน้ำแข็งทั้งต้น ทว่าพื้นผิวของใบและเปลือกไม้กลับมองเห็นได้อย่างชัดเจน

"นี่มันต้นไม้จริงๆ เหรอเนี่ย"

"เดี๋ยวฉันขอตรวจสอบดูหน่อย" หลี่เสี่ยวฉีประเมินพวกมันอีกครั้ง

【พืชต่างดาวทุ่งน้ำแข็ง: ต้นพาราซอลคริสตัลน้ำแข็ง

ข้อมูลเบื้องต้น: ต้นไม้มหัศจรรย์ที่เติบโตในดินแดนที่หนาวเย็นจัด ดูเหมือนถูกแกะสลักมาจากคริสตัลน้ำแข็งทั้งต้น มันเติบโตช้ามาก มักจะใช้เวลาร้อยปีในการเติบโตเต็มที่ ดอกพาราซอลคริสตัลน้ำแข็งที่มันผลิตออกมานั้นเป็นที่ชื่นชอบของอีกาเหมันต์ และฝูงอีกาเหมันต์มักจะทำรังอยู่ใกล้ๆ ดอกพาราซอลคริสตัลน้ำแข็งสามารถนำมาใช้เป็นยารักษาโรคเพื่อขจัดพิษร้อนต่างๆ ได้ ดอกของมันจะปล่อยลมเย็นออกมาอย่างต่อเนื่องและสามารถนำมาใช้เพื่อทำความเย็นได้ เมื่อนำมาสกัดด้วยสูตรพิเศษ ยังสามารถสร้างของเหลววิญญาณที่ช่วยให้สายตาเฉียบคมและบำรุงรูม่านตาได้อีกด้วย

หมายเหตุ: การตัดโค่นและการรื้อถอนจะไม่ได้รับไม้ จะได้รับเพียงก้อนน้ำแข็งเมื่อทำการย่อยสลาย】

ก้า!!!

"ระวัง!"