ตอนที่ 39 ซัมโป: "ช่างบังเอิญอะไรเช่นนี้!"

ตอนที่ 39 ซัมโป: "ช่างบังเอิญอะไรเช่นนี้!"

"ฉันพาคนมาส่งแล้ว ที่เหลือพวกเธอจัดการกันเองก็แล้วกัน"

【โคโคเลีย】 แบกหุ่นยนต์ยักษ์ที่แน่นิ่งตัวที่มีรูโหว่โปร่งแสงทะลุหน้าอกไว้บนบ่าอย่างเบาสบายราวกับกำลังแบกโมเดลของเล่น และเดินเข้ามาในคลินิกของนาตาชา ซึ่งถูกใช้เป็นกองบัญชาการชั่วคราว

เธอวางสวอร็อกลงบนพื้นดัง "ตุบ" ทำให้ฝุ่นตลบขึ้นมาเล็กน้อย จากนั้นก็ก้าวหลบไปด้านข้างอย่างสง่างาม เผยให้เห็นคลาร่าที่เดินตามมาติดๆ ดวงตาของเธอแดงก่ำเหมือนกระต่ายน้อย ร่างกายขดตัวเป็นก้อนกลม

ทุกคน: "..."

บรรยากาศเงียบกริบลงในทันที

สเตลลา มาร์ช ตันเหิง เซเล่ นาตาชา และแม้แต่ 【จิ่งหยวน】 กับเซเล่ที่เพิ่งประลองฝีมือเสร็จและเดินตามมา ต่างก็หันไปมองหุ่นยนต์ที่ "น่าจะพังแล้ว" กับเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่กำลังสั่นเทาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

สเตลลาอ้าปาก แต่สุดท้ายก็เค้นคำพูดออกมาได้แค่: "...คุณไป 'เกลี้ยกล่อม' เขามาจริงๆ ด้วยสินะ"

มาร์ชเอามือกุมหน้า: "การเกลี้ยกล่อมระดับนี้... คุณพิมพ์คำว่า 'พัง' ผิดเป็นคำว่า 'เกลี้ยกล่อม' แน่ๆ เลยใช่ไหม!"

ตันเหิงตรวจสอบบาดแผลทะลุบนหน้าอกของสวอร็อกเงียบๆ ซึ่งยังมีผลึกน้ำแข็งเกาะอยู่ตามขอบ และประเมินอย่างใจเย็นว่า: "พื้นที่บาดเจ็บกว้าง วงจรพลังงานหลักถูกตัดขาด ข้อต่อหลายจุดผิดรูป นี่จัดอยู่ในหมวด 'การเกลี้ยกล่อมด้วยกำลังกายภาพ' อย่างแน่นอน"

เมื่อเซเล่เห็นว่าคลาร่าหวาดกลัวแค่ไหน เธอก็อดไม่ได้ที่จะถลึงตาใส่ 【โคโคเลีย】: "คุณ... อ่อนโยนกว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไง?"

【โคโคเลีย】 ผายมือ ดูไร้เดียงสา: "ฉันก็อ่อนโยนมากแล้วนะ ฉันยังไม่ได้ใช้พลังเต็มที่เลยด้วยซ้ำ ใครจะไปรู้ว่ามันจะ... อืม เป็นรุ่นคลาสสิก ไม่ค่อยทนทานเท่าไหร่"

เธอถึงขั้นใช้ปลายเท้าแตะเบาๆ ที่แขนที่ห้อยต่องแต่งของสวอร็อก ทำให้เกิดเสียงโลหะดังกังวานเบาๆ

คลาร่าสะดุ้งสุดตัวเมื่อได้ยินเสียงนั้น และน้ำตาก็เริ่มเอ่อคลอเบ้าอีกครั้ง

"มันซ่อมได้ไหม?"

ซิงเช่อมองไปที่คนเดียวในบริเวณนี้ที่น่าจะมีความสามารถในการซ่อมแซมเทคโนโลยีขั้นสูงแบบนี้【หุ่นเชิดเฮอร์ต้า】 ซึ่งกำลังนั่งแกว่งขาสั้นๆ อยู่บนไหล่ของกาลาตรอน (ในโหมดสแตนด์บาย)

【หุ่นเชิดเฮอร์ต้า】 กระโดดลงมา เดินวนรอบสวอร็อกหนึ่งรอบ และเอามือเล็กๆ เท้าคาง ราวกับนักสะสมผู้จู้จี้จุกจิกกำลังประเมินของเก่าที่เสียหาย

"การออกแบบโครงสร้างค่อนข้างน่าสนใจนะ ที่สามารถทำแบบนี้ได้ด้วยเทคโนโลยีเมื่อเจ็ดร้อยปีก่อน... อืม ซ่อมได้แหละ"

น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนไป และใบหน้าเล็กๆ ของเธอก็แสดงออกถึงความดูถูกอย่างชัดเจน

"ทว่า ไม่มีวัสดุนี่สิ เจ้านี่ไม่ได้ใช้ 'เศษชิ้นส่วนหุ่นยนต์อัตโนมัติ' ที่เกลื่อนกลาดอยู่ในอันเดอร์เวิลด์หรอกนะ ความแม่นยำ การนำพลังงาน และส่วนผสมของโลหะผสมถ้าคลาดเคลื่อนไปแม้แต่นิดเดียว มันก็ใช้งานไม่ได้แล้ว"

เธอชี้ไปที่รูโหว่ขนาดใหญ่บนหน้าอกของสวอร็อก

"เห็นนั่นไหม? ชั้นบัฟเฟอร์ของแกนกลางและเมทริกซ์พลังงานสำรองละลายไปหมดแล้ว ถ้าเอาวัสดุขยะมาปะติดปะต่อกัน ถึงจะซ่อมเสร็จ มันก็จะเป็นแค่หุ่นยนต์ปัญญาอ่อนที่ทำได้แค่หมุนเป็นวงกลมหรือยิงเลเซอร์มั่วซั่วเท่านั้นแหละ"

เธอหยุดชะงัก มองไปที่คลาร่าซึ่งกำลังถูกมาร์ชปลอบโยนแต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะแอบมองมาทางนี้ และเสริมด้วยน้ำเสียงราบเรียบของคนที่กำลังรายงานผลทางวิชาการว่า:

"ยิ่งไปกว่านั้น สภาพปัจจุบันของมันจะอยู่ได้ไม่นาน อาการบาดเจ็บที่หน้าอกทำให้วงจรหลักลัดวงจรอย่างต่อเนื่อง และพลังงานที่ตกค้างก็กำลังกระจายตัวอย่างรวดเร็ว ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป อย่างมากก็สามชั่วโมง ผลกระทบจากการลัดวงจรจะลุกลามไปยังโมดูลจัดเก็บหน่วยความจำส่วนลึก ถึงตอนนั้น..."

【หุ่นเชิดเฮอร์ต้า】 ยักไหล่

"ไม่ต้องพูดถึงเรื่องจำเธอได้หรอก มันอาจจะลืมไปเลยด้วยซ้ำว่ามันชื่อสวอร็อก และมันเป็นหุ่นยนต์ ชิปหน่วยความจำของมันคงจะสะอาดเกลี้ยงยิ่งกว่าฮาร์ดดิสก์ที่โดนฟอร์แมตซะอีก"

"ฮึก!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่างเล็กๆ ของคลาร่าก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง และน้ำตาที่เพิ่งจะหยุดไหลก็รื้นขึ้นมาในดวงตาอีกครั้ง หยดแหมะลงมาเป็นสาย ขณะที่เธอส่งเสียงสะอื้นราวกับสัตว์ตัวเล็กๆ

เธอดิ้นหลุดจากอ้อมกอดของมาร์ช วิ่งสะดุดล้มลุกคลุกคลานไปหา 【หุ่นเชิดเฮอร์ต้า】 เงยหน้าขึ้นมองด้วยใบหน้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำตา และพูดด้วยน้ำเสียงที่สิ้นหวังและสะอื้นไห้ เกาะติดกับความหวังสุดท้าย: "พี่สาวคะ! ได้โปรดเถอะค่ะ ช่วยคุณสวอร็อกด้วย! หนู... หนูรู้ว่าอาจจะมีชิ้นส่วนที่เหมาะสมอยู่ที่ไหน! ใน..."

"ชิ"

【หุ่นเชิดเฮอร์ต้า】 รู้สึกอึดอัดเล็กน้อยที่ถูกจ้องมองด้วยดวงตาสีอ่อนที่เต็มไปด้วยน้ำตาและการอ้อนวอนนั้น เธอหันหน้าหนีอย่างเก้อเขิน แต่น้ำเสียงก็ยังคงพยายามรักษาความเฉยเมยและหมดหนทางเอาไว้:

"...สามชั่วโมง นั่นคือเวลาที่นานที่สุดที่ฉันสามารถยื้อไว้ได้ด้วยอุปกรณ์ซ่อมบำรุงแบบพกพาที่ฉันมี ถ้าเธอหาชิ้นส่วนอะไหล่ที่ได้มาตรฐานมาได้ภายในสามชั่วโมง มันก็ยังพอจะช่วยได้ หลังจากสามชั่วโมงไปแล้ว..."

เธอพูดไม่จบ แต่ความหมายก็ชัดเจนอยู่แล้ว

"หน-หนูเข้าใจแล้วค่ะ! ขอบคุณนะคะพี่สาว!"

คลาร่าปาดน้ำตาอย่างแรง ดวงตาของเธอกลายเป็นมุ่งมั่นอย่างเป็นพิเศษ เธอหันหลังและพุ่งพรวดออกไปนอกประตู ร่างเล็กๆ ของเธอแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยว

"หยุดนะ!"

【โคโคเลีย】 มือไว คว้าคอเสื้อด้านหลังของคลาร่าแล้วหิ้วเธอกลับมาราวกับลูกแมว มองไปในทิศทางที่เธอเพิ่งวิ่งออกไปด้วยความสงสัย

"นั่นมันทางไปริเว็ตติ้งทาวน์นี่ เธอจะไปหาชิ้นส่วนที่นั่นเหรอ?"

นั่นคือพื้นที่อันตรายที่ถูกรอยแยกกัดกร่อนอย่างรุนแรง ซึ่งมีมอนสเตอร์เพ่นพ่านอยู่เต็มไปหมด

คลาร่าพยักหน้าอย่างน่าสงสารกลางอากาศ เสียงของเธอยังคงสะอื้นอยู่: "ก่อนหน้านี้... คลาร่าเคยแอบเข้าไปในโกดังเก่าที่ซ่อนตัวอยู่มิดชิดมากๆ ที่นั่น และข้างในนั้นก็มี... ชิ้นส่วนบางอย่างที่ดูพิเศษมากๆ..."

"เหลวไหล! เธอไม่รู้หรือไงว่าตอนนี้ที่นั่นมันอันตรายแค่ไหน?"

เซเล่ก้าวออกมาข้างหน้าทันที เคียวของเธออยู่ในมือเรียบร้อยแล้ว

"ฉันจะไปกับเธอเอง!"

"ไม่ต้องหรอก!"

เสียงลากยาวที่คุ้นเคยและแฝงไปด้วยความดราม่าเกินจริงจู่ๆ ก็แทรกขึ้นมา

ผ้าม่านประตูคลินิกถูกเลิกขึ้น และซัมโป โคสกี้ ก็เดินเข้ามาด้วยฝีเท้าที่กระฉับกระเฉง สวมรอยยิ้มอันเป็นเอกลักษณ์ที่ดูเหมือนกำลังวางแผนอะไรบางอย่างอยู่ตลอดเวลา

"แหมๆ ครอบครัวที่รัก เพื่อนฝูง และแขกผู้มีเกียรติของฉัน!"

ซัมโปโค้งคำนับอย่างเกินจริงราวกับนักแสดงละครเวที ด้วยท่วงท่าที่กว้างขวางจนเกือบจะกวาดเอาเกวียนพยาบาลที่อยู่ข้างๆ ไปด้วย

"ช่างบังเอิญอะไรเช่นนี้! โชคชะตานี่มันช่างมหัศจรรย์จริงๆ! เมื่อครู่นี้เอง พี่ชายที่ภักดีที่สุด พึ่งพาได้ที่สุด และรู้ข่าวไวที่สุดของพวกเธอ ซัมโปซึ่งก็คือฉันเองบังเอิญขีดเส้นใต้คำว่า 'บังเอิญ' นะได้มาซึ่งชิ้นส่วนคุณภาพสูง แหล่งที่มาที่ชัดเจน และสเปค... อืม ดูเหมือนจะสมบูรณ์แบบสำหรับการซ่อมแซม 'งานศิลปะเชิงกลคลาสสิกขนาดใหญ่' บางชิ้น ผ่านช่องทางเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่สลักสำคัญอะไร!"

เขายืดตัวตรง ผายมือ รอยยิ้มของเขาสว่างไสวเสียจนแทบจะทำให้คนตาบอดได้ สายตาของเขากวาดมองอย่างจงใจไปยังสวอร็อกที่ 'นอนเป็นศพ' อยู่บนพื้น จากนั้นก็ปรายตามองฝูงชนที่ตกตะลึงและคลาร่าที่งุนงงจนหยุดร้องไห้

"บอกฉันสิว่านี่มันไม่บังเอิญเหรอ? มันไม่เหมือนเตาผิงในหน้าหนาว น้ำพุแสนหวานในทะเลทราย เข็มทิศเวลาหลงทางมาถึงตรงเวลาพอดีเป๊ะเลยไม่ใช่หรือไง?"

เขาถูมือเข้าหากัน ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวังว่า 'รีบถามฉันสิว่าราคาเท่าไหร่' รวมถึงความรู้สึกภาคภูมิใจเล็กๆ ที่ว่า 'ฉันรู้ว่าพวกเธอต้องการมันมาก และฉันก็รู้ด้วยว่าฉันรู้ว่าพวกเธอต้องการมันมาก'

คิ้วของซิงเช่อกระตุก และเธอกระซิบกับมาร์ชว่า: "ทำไมฉันถึงรู้สึก... เหมือนเขาเตรียมบทพูดไว้ล่วงหน้า แค่รอให้ฉากนี้เกิดขึ้นเฉยๆ เลยล่ะ?"

มาร์ชพึมพำ: "ฉันสงสัยว่าเขาคำนวณแม้กระทั่งกระบวนการ 'เกลี้ยกล่อม' (ด้วยกำลังกายภาพ) เอาไว้ด้วยซ้ำ... พ่อค้าหน้าเลือดคนนี้ ขอบเขตธุรกิจของเขามันจะกว้างเกินไปหน่อยไหมเนี่ย?"

เซเล่ถลึงตาใส่ซัมโปอย่างไม่เกรงใจ: "ซัมโป! นายไป 'เอา' ชิ้นส่วนพวกนี้มาจากไหนอีกล่ะ? แล้วคราวนี้ นายวางแผนจะ 'ช่วยเหลือ' พวกเราในราคาเท่าไหร่ฮะ?"

ซัมโตรีบปั้นหน้าเจ็บปวดทันที: "ลูกพี่เซเล่ คำพูดของเธอทำร้ายจิตใจฉันจริงๆ นะ! ฉัน ซัมโป เป็นคนประเภทที่จะฉวยโอกาสตอนที่คนอื่นกำลังเดือดร้อนงั้นเหรอ? ฉันกำลังช่วยเหลือคนที่กำลังต้องการความช่วยเหลืออย่างเร่งด่วน มอบถ่านหินให้ท่ามกลางพายุหิมะต่างหาก! ส่วนเรื่องราคา คุยกันได้ ยุติธรรมแน่นอน ไม่มีการโกง! แน่นอน ถ้าพวกเธอขัดสนเรื่องเงินจริงๆ จะใช้... อืม 'โอกาสในการร่วมมือในอนาคต' หรือ 'ข้อมูลอันมีค่า' มาจ่ายแทนก็ได้นะ!"

เขามองดูสวอร็อกบนพื้นที่กำลังต้องการการช่วยเหลืออย่างเร่งด่วน จากนั้นก็มองคลาร่าที่ดวงตากลับมามีความหวังอีกครั้ง รอยยิ้มของเขากว้างขึ้น ราวกับว่าเขามองเห็นความเป็นไปได้นับไม่ถ้วนสำหรับสถานการณ์ 'วิน-วิน' ไปเรียบร้อยแล้ว

【หุ่นเชิดเฮอร์ต้า】 เลิกคิ้ว ไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ เกี่ยวกับ 'ความบังเอิญ' ที่ซัมโปนำมา และเพียงแค่ถามอย่างใจเย็นว่า: "นายมีรายการข้อมูลจำเพาะของชิ้นส่วนและรายงานการตรวจสอบวัสดุไหม?"

"มีสิ! แน่นอนว่าต้องมีอยู่แล้ว! บริการระดับมืออาชีพ โซลูชันครบวงจรในที่เดียว!"

ซัมโปร่ายมนตร์ราวกับนักมายากล ดึงแผ่นบันทึกข้อมูลออกมาจากอกเสื้อ ยื่นให้ด้วยความกระตือรือร้น ราวกับสิ่งที่เขากำลังเร่ขายไม่ใช่ชิ้นส่วนที่อาจช่วยชีวิตได้ แต่เป็นสินค้าหรูหราระดับไฮเอนด์บางอย่าง

บรรยากาศในคลินิกเปลี่ยนจากความโศกเศร้าและวิตกกังวล กลายเป็นความวุ่นวายที่แปลกประหลาด ซึ่งเต็มไปด้วยความไร้สาระและความรู้สึกหมดหนทางจางๆ ในพริบตา

ดูเหมือนว่าภารกิจจำกัดเวลาในการช่วยเหลือคุณพ่อกระป๋องเหล็ก จะต้องเริ่มต้นด้วยการประมือกับพ่อค้าหน้าเลือดที่ลื่นเป็นปลาไหลคนนี้ซะก่อนแล้วล่ะ