ตอนที่ 38: นัดเดียวจอด

ตอนที่ 38: นัดเดียวจอด

"เครื่องแต่งกายนี้... การวิเคราะห์ตรงกัน... คุณคือผู้พิทักษ์สูงสุดของเบโลบ็อก!"

ดวงตาอิเล็กทรอนิกส์ของสวอร็อกโฟกัสและสแกนอย่างรวดเร็ว ดึงข้อมูลภาพอย่างเป็นทางการของผู้พิทักษ์สูงสุดออกมาจากฐานข้อมูลของเขา

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้นะ เป็นเวอร์ชันวัยรุ่นสเปคสูง แถมยังแปลงร่างได้ด้วย"

【โคโคเลีย】 สะบัดข้อมือ หอกผลึกน้ำแข็งคู่ของเธอหมุนควงจนเกิดเป็นภาพลวดลายอันน่าตื่นตาตื่นใจ ความเย็นที่แผ่ออกมาแช่แข็งลูกสมุนหุ่นยนต์อัตโนมัติที่อยู่ใกล้เคียงหลายตัวให้กลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งในพริบตา

"เอาล่ะ ทีนี้มาตอบคำถามแบบปรนัยของฉันกัน"

เธอชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว รอยยิ้มของเธอเจิดจ้าแต่กลับไร้ซึ่งความอบอุ่น

"ข้อ A ถูกฉันทุบจนกลายเป็นเศษเหล็ก แล้วพวกเราก็ยึดเส้นแร่ไปเอง ข้อ B เข้าร่วมแพ็กเกจพรีเมียม 'กำจัดสเตลลารอน' ของพวกเรา แบ่งปันเส้นแร่ และเพลิดเพลินไปกับอนาคตที่สดใส เลือกมาสิ เจ้ามนุษย์เหล็ก"

คำว่า "สเตลลารอน" ทำหน้าที่ราวกับคำสั่งข้อผิดพลาดร้ายแรง กระตุ้นโปรโตคอลแจ้งเตือนระดับสูงสุดของสวอร็อกในทันที

แสงสีแดงในดวงตาของเขากะพริบอย่างรุนแรง แทบจะอยู่ในความถี่ของไฟสโตรโบสโคป: "คำเตือน! คำเตือน! ตัวแปรไม่เพียงพอ! จากการอนุมานข้อมูลตลอดเจ็ดร้อยปีและการวิเคราะห์คุณลักษณะของสเตลลารอน ความน่าจะเป็นในการแก้ไขปัญหาได้สำเร็จนั้นต่ำกว่า 0.01%! แผนการนี้เป็นโมฆะและจะเร่งให้เกิดการทำลายล้างขั้นสูงสุดเร็วขึ้น!"

"ตัวแปรน่ะเหรอ? แน่นอนว่าต้องมีสิ"

รอยยิ้มของ 【โคโคเลีย】 กว้างขึ้น เธอปักหอกลงกับพื้นอย่างสบายๆ และค่อยๆ กางแขนออก

"พวกเรานี่แหละคือตัวแปรที่ยิ่งใหญ่ที่สุด!"

ยังไม่ทันที่สิ้นเสียงของเธอ แสงสีขาวที่สว่างจ้าจนแสบตาก็ปะทุออกมาจากหน้าอกของเธอ!

มันไม่ใช่แสงที่อบอุ่น แต่เป็นแสงแห่งความหนาวเย็นสุดขั้ว

ผลึกน้ำแข็งละเอียดแผ่ขยายออกไปพร้อมกับเสียง "เปรี๊ยะๆ" จากจุดศูนย์กลางของเธอ และความชื้นในอากาศก็ควบแน่นกลายเป็นเกล็ดหิมะเล็กๆ ที่ล่องลอยอยู่ในทันที

เครื่องแต่งกายของเธอเปลี่ยนแปลงไปท่ามกลางแสงนั้น เกราะผลึกน้ำแข็งที่หรูหราและซับซ้อนยิ่งขึ้นปกคลุมร่างกายของเธอ กระโปรงของเธอดูราวกับแสงออโรร่าที่ถูกแช่แข็ง และหอกผลึกน้ำแข็งขนาดมหึมาสี่เล่มก็ปรากฏขึ้นด้านหลังเธอ หมุนวนอย่างช้าๆ และแผ่แรงกดดันที่ทำให้ใจสั่นออกมา

ผมสีทองในตอนแรกของเธอกลายเป็นสีขาวเงินที่พลิ้วไหว และส่วนลึกในร่างกายของเธอดูเหมือนจะสะท้อนภาพของดวงดาวที่แตกสลายและจักรวาลน้ำแข็งอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต

ร่างสมบูรณ์: 【โคโคเลีย มารดาแห่งความหลอกลวง】 ปรากฏตัวลงสนาม!

"นายบอกว่าสเตลลารอนไม่สามารถเอาชนะได้งั้นเหรอ?"

【โคโคเลีย】 ลอยตัวอยู่กลางอากาศ ก้มมองสวอร็อกที่พร้อมรบและคลาร่าที่ยืนอึ้งอยู่ข้างหลังเขา เสียงของเธอมีเสียงสะท้อนอันล่องลอย แต่ก็ยังคงชัดเจนแจ่มแจ้ง

"ถ้างั้น 'คน' ที่ควบคุมพลังของสเตลลารอนไว้ได้และยังคงยืนต่อรองกับนายอยู่ตรงนี้ไม่สิ กำลังให้ทางเลือกแก่นายนับว่าเป็น 'ตัวแปร' ที่สำคัญเพียงพอในฐานข้อมูลอันมหาศาลของนายหรือเปล่าล่ะ?"

เธอยกมือขึ้นเบาๆ และพร้อมกับเสียง "ฉัวะ" หนามน้ำแข็งแหลมคมขนาดมหึมาจำนวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งทะยานขึ้นมาจากผนังหินและพื้นดินโดยรอบ พวกมันก่อตัวเป็นลานประลองผลึกน้ำแข็งที่ปิดทึบและส่องประกายระยิบระยับ ตัดขาดพวกเขาทั้งสามคนจากโลกภายนอกอย่างสมบูรณ์

แม้แต่หุ่นยนต์อัตโนมัติไม่กี่ตัวในระยะไกลที่พยายามจะเข้ามาใกล้ ก็ยังถูกแช่แข็งไว้นอกกำแพงน้ำแข็ง ติดอยู่ในท่าทางกำลังพุ่งทะยานราวกับของประดับตกแต่งที่เป็นประติมากรรมน้ำแข็ง

"ตัดสินใจเลือกมาได้แล้ว สวอร็อก นายจะถูกทุบจนเป็นเศษเหล็กที่ต้องเอาไปหลอมแล้วตีขึ้นรูปใหม่ หรือจะมาร่วมมือกับพวกเราเพื่อตัด 'เนื้องอก' ที่แท้จริงบนจาริโล-VI ทิ้งซะ?"

โปรเซสเซอร์ของสวอร็อกทำงานอย่างบ้าคลั่ง ระบบทำความเย็นของเขาส่งเสียงครางหึ่งๆ จากการโอเวอร์โหลด

ข้อมูลตลอดเจ็ดร้อยปีและความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับการกัดกร่อนของสเตลลารอน ทำให้เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะไว้ใจเอนทิตีใดๆ ที่ผูกมัดกับสเตลลารอนอย่างลึกซึ้ง

ในมุมมองของเขา การปรากฏตัวของพลังสเตลลารอนในอันเดอร์เวิลด์ถือเป็นบทนำสู่หายนะขั้นสูงสุดอยู่แล้ว การทำล้างล้างนั้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ถ้างั้น อย่างน้อยที่สุด...

วงจรตรรกะของเขาบรรลุข้อสรุปที่น่าเศร้าแต่ก็ถือว่า "เหมาะสมที่สุด"

เขาเอาตัวบังคลาร่าที่กำลังหวาดผวาไว้ด้านหลังอย่างฉับพลัน ร่างกายกลไกขนาดมหึมาของเขาโน้มไปข้างหน้าเล็กน้อยในท่าเตรียมรบมาตรฐาน ปืนใหญ่ที่ฝ่ามือของเขาชาร์จพลังงานอีกครั้ง สว่างวาบยิ่งกว่าเดิม

"ฉันไม่ไว้ใจสเตลลารอน ทิ้งคลาร่าไว้ แล้วออกไปซะเดี๋ยวนี้"

เสียงสังเคราะห์ของเขาเย็นเยียบและเด็ดเดี่ยว

"ชิ การเจรจาล้มเหลวซะแล้ว"

【โคโคเลีย】 ส่ายหัวด้วยความเสียดาย

"ฉันรู้อยู่แล้วล่ะว่าคงพูดเรื่องความยืดหยุ่นกับหุ่นยนต์หัวรั้นไม่ได้หรอก"

ปืนใหญ่เลเซอร์ของสวอร็อกยิงออกไปอย่างเต็มกำลัง ลำแสงหนาเตอะพุ่งกระแทกเข้ากับโล่ผลึกน้ำแข็งอันหนักอึ้งที่ควบแน่นขึ้นมาโดยอัตโนมัติตรงหน้า 【โคโคเลีย】 แต่มันก็ทำได้แค่ทำให้เศษน้ำแข็งและหมอกฟุ้งกระจายขึ้นมา โดยไม่ทิ้งรอยร้าวไว้แม้แต่นิดเดียว

"ช่องว่างระหว่างเรามันกว้างเกินไปนะ"

【โคโคเลีย】 ถอนหายใจ ดูเหมือนจะรู้สึกเบื่อหน่ายเล็กน้อย

เธอหยิบหอกน้ำแข็งเล่มหนึ่งที่ลอยอยู่ด้านหลังมาอย่างสบายๆ ร่างของเธอหายวับไปราวกับวิญญาณ และปรากฏขึ้นตรงหน้าสวอร็อกในวินาทีถัดมา

สวอร็อกทำได้เพียงยกแขนขึ้นมาไขว้กันไว้ข้างหน้าเท่านั้น

"เคร้งกร๊อบ!"

เสียงโลหะหักและน้ำแข็งแตกที่ชวนให้เสียวฟันดังสนั่น

หอกน้ำแข็งแทงทะลุการป้องกันของแขนโลหะผสมอันแข็งแกร่งของเขาได้อย่างง่ายดาย ด้วยแรงส่งที่ไม่ลดละ มันยกโครงร่างอันมหึมาของเขาขึ้นมาราวกับเนื้อเสียบไม้ ก่อนจะกระแทกเขาเข้ากับกำแพงน้ำแข็งด้านหลังอย่างจัง จากนั้นเขาก็รูดไถลลงไปกองกับพื้นด้วยเสียงตุบทึบๆ

ประกายไฟกะพริบจากรูบนหน้าอกของเขา และแสงสีแดงในดวงตาของเขาก็หรี่ลง เหลือเพียงประกายไฟที่กระเด็นออกมาจากข้อต่อกลไกของเขาเป็นระยะๆ

"คุณสวอร็อก!!!"

ในที่สุดคลาร่าก็หลุดพ้นจากความตกตะลึงและความหวาดกลัวอย่างสุดขีด เธอส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวด วิ่งสะดุดล้มลุกคลุกคลานไปหาร่างมหึมาที่ฟุบอยู่ของสวอร็อก มือเล็กๆ ของเธอผลักเปลือกนอกที่เย็นเฉียบของเขาอย่างไร้ประโยชน์

พลังงานที่เหลืออยู่ของสวอร็อกทำให้เขาสามารถส่งเสียงอิเล็กทรอนิกส์ขาดๆ หายๆ ออกมาเป็นครั้งสุดท้าย: "คลา... ร่า... โปรโต... คอล... ความปลอด... ภัย... หนีไป..."

จากนั้น ทุกอย่างก็เงียบสนิท

"แงงงงงง!"

คลาร่าปล่อยโฮออกมา เสียงสะอื้นของเธอราวกับสร้อยไข่มุกที่ขาดรุ่ย แทบจะถูกแช่แข็งในอากาศที่หนาวเย็น

【โคโคเลีย】 ยกเลิกการแปลงร่างและร่อนลงสู่พื้นอย่างแผ่วเบา ผมสีเงินของเธอกลับกลายเป็นสีทองดังเดิม

เมื่อมองดูเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่กำลังร้องไห้จ้ากับหุ่นยนต์ยักษ์ที่ "เหมือนซากศพ" ข้างๆ เธอ เธอก็เกาหัว สีหน้าที่เกือบจะเรียกว่ากระอักกระอ่วนอย่างที่หาได้ยากปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

"เอ่อ... ฉันลงมือหนักไปหน่อยหรือเปล่านะ?"

เธอพึมพำเบาๆ เดินเข้าไปจิ้มเปลือกนอกที่ไม่ตอบสนองของสวอร็อก

"รุ่นดึกดำบรรพ์ตัวนี้เปราะบางกว่าที่เห็นแฮะ... เอาเถอะ ช่างมันเถอะ ไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก"

เธอเมินเฉยต่อเสียงร้องไห้แทบขาดใจของคลาร่าโดยสิ้นเชิง หรือจะพูดให้ถูกก็คือจงใจเมินนั่นแหละ เธอลูบคางพลางคำนวณ: "ยังไงซะข้อมูลในแกนกลางก็ไม่น่าจะถูกทำลายทางกายภาพไปหรอกมั้ง? ฉันจะเอามันกลับไปให้ 【หุ่นเชิดเฮอร์ต้า】 ดูหน่อยก็แล้วกัน ยัยนั่นชอบรื้อของแล้วประกอบใหม่เพื่อการวิจัยไม่ใช่หรือไง? การซ่อมหุ่นยนต์คง... ไม่ยากเกินไปหรอกมั้ง?"

เมื่อคิดได้ดังนั้น 【โคโคเลีย】 ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที เธอไม่อยากเป็นศัตรูกับเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ แบบนี้หรอกนะ

เธอมองไปที่เส้นแร่ จากนั้นก็มองไปที่ตัว "ใหญ่" และตัว "เล็ก" บนพื้น แล้วพยักหน้า: "เอาล่ะ เปลี่ยนภารกิจ แผนเดิม 'การเกลี้ยกล่อมด้วยกำลังกายภาพ' สำเร็จแล้ว เป้าหมายโบนัส: เก็บกู้หุ่นยนต์ที่ 'ทำงานผิดปกติ' หนึ่งตัว และ 'เครื่องประดับชิ้นเล็ก' อีกหนึ่งชิ้น ทีนี้ ฉันจะแบกเจ้ายักษ์นี่กลับไปยังไงดีล่ะเนี่ย..."

เธอเริ่มครุ่นคิดอย่างจริงจังเกี่ยวกับวิธีการขนส่ง ในขณะที่เสียงร้องไห้ของคลาร่ายังคงเป็นเพียงเสียงเอฟเฟกต์ประกอบฉากเดียวในลานประลองผลึกน้ำแข็งแห่งนี้