ตอนที่ 27 【หุ่นเชิดเฮอร์ต้า】: "ไม่มีวัตถุดิบก็สร้างของไม่ได้หรอกนะ"

ตอนที่ 27 【หุ่นเชิดเฮอร์ต้า】: "ไม่มีวัตถุดิบก็สร้างของไม่ได้หรอกนะ"

"อาหารกระป๋องเหรอ?"

ซิงเช่อถือกระป๋องในมือ ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวราวกับสายฟ้าแลบ

เธอนึกถึงประสบการณ์ตอนที่แปลงร่าง: ตอนที่เธอแปลงร่างเป็นตันเหิง เธอดูเหมือนจะรู้วิธีใช้คลาวด์เพียร์เซอร์อย่างเป็นธรรมชาติ และทักษะการใช้หอกก็หลั่งไหลเข้ามาอย่างง่ายดาย หลังจากกลับคืนสู่ร่างเดิม ความทรงจำของกล้ามเนื้อและสัญชาตญาณในการต่อสู้เหล่านั้นก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย เหลือเพียงความประทับใจจางๆ ว่า 'เคยเห็นมาแล้ว' เท่านั้น

"แต่ว่า!"

ดวงตาของซิงเช่อเป็นประกาย และเธอก็คว้ากุญแจสำคัญไว้ได้

"สิ่งที่ฉันได้มาตอนแปลงร่างไม่ใช่แค่รูปลักษณ์ภายนอกและความสามารถพื้นฐานเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความรู้และแนวโน้มทักษะของตัวละครนั้นด้วย! ถึงแม้มันจะหายไปตอนที่ฉันคืนร่าง แต่มันก็สามารถนำมาใช้ได้ตอนที่ฉันอยู่ในร่างนั้นนี่นา!"

เธอนึกถึงตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมขึ้นมาได้ทันที! ด้วยความคิดที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน แสงสีฟ้าอ่อนก็สว่างขึ้นข้างกายเธอ

หุ่นเชิดตัวเล็กกะทัดรัดและงดงาม ที่มีความเย็นชาและอยากรู้อยากเห็นเป็นปกติ ซึ่งหน้าตาเหมือนกับสมาชิกสมาคมอัจฉริยะอย่างคุณเฮอร์ต้าเป๊ะ【หุ่นเชิดเฮอร์ต้า】ก็ปรากฏตัวขึ้นในคลินิก

"ร่างต้น เรียกฉันออกมาทำไมเหรอ? ค้นพบปรากฏการณ์ใหม่ที่น่าสนใจ หรือต้องการให้ฉันวิเคราะห์ข้อมูลที่ซับซ้อนอะไรหรือเปล่า?"

ทันทีที่ 【หุ่นเชิดเฮอร์ต้า】 ปรากฏตัว เธอก็กอดอกและถามด้วยน้ำเสียงที่เป็นเอกลักษณ์ ซึ่งแฝงไปด้วยกลิ่นอายของคนบ้าวิทยาศาสตร์ เมื่อดวงตาอิเล็กทรอนิกส์ของเธอกวาดมองสภาพแวดล้อมที่ดูหยาบๆ รอบตัว เธอถึงกับขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยซ้ำ

"คุณซิงเช่อ นี่มัน..."

คุณหมอนาตาชาที่ยืนอยู่ข้างๆ ตกตะลึงกับความสามารถในการสร้างสิ่งต่างๆ จากความว่างเปล่านี้อีกครั้ง

"อ๋อ คุณนาตาชาคะ นี่ก็เป็นหนึ่งในความสามารถของฉันเหมือนกันค่ะ เดี๋ยวฉันค่อยอธิบายรายละเอียดให้ฟังทีหลังนะคะ"

ซิงเช่อรีบพูดกับนาตาชา จากนั้นก็หันไปหา 【หุ่นเชิดเฮอร์ต้า】 อย่างแทบจะรอไม่ไหว ชี้ไปที่ตู้เก็บสมุนไพรที่จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ โต๊ะทดลอง และสารเคมีพื้นฐานกับอุปกรณ์การแพทย์บางส่วนในคลินิก

"【หุ่นเชิดเฮอร์ต้า】 ช่วยฉันดูหน่อยสิ! ด้วยวัสดุพวกนี้ เธอสามารถสร้างอะไรขึ้นมาได้ไหม? อะไรก็ได้! ของที่มีประโยชน์น่ะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่องรอยของการดูถูกเหยียดหยามเล็กๆ ที่เหมือนจะบอกว่า "แค่นี้เนี่ยนะ?" ก็แวบขึ้นมาบนใบหน้าของ 【หุ่นเชิดเฮอร์ต้า】 แต่ร่างกายของเธอกลับทำตามอย่างซื่อสัตย์

เธอเดินด้วยก้าวเล็กๆ ที่สง่างาม เดินอ้อมนาตาชาที่ยังคงอึ้งอยู่ และเดินไปที่ตู้ยา

เธอไม่ได้เปิดตู้โดยตรง แต่หยิบขวดยาแก้วที่มีน้ำอยู่ครึ่งหนึ่งบนเคาน์เตอร์ขึ้นมาก่อน เขย่ามันเบาๆ ให้ส่องกับแสง และสังเกตตะกอนกับสารแขวนลอยของรากพืชสีหม่นที่อยู่ข้างใน จมูกเล็กๆ ของเธอถึงกับขยับยุกยิกเล็กน้อย

"ผงหญ้าห้ามเลือดพื้นฐาน ระดับความแห้งพอรับได้ รักษาส่วนประกอบสำคัญไว้ได้ประมาณ 65% และมีสิ่งเจือปนเยอะมาก"

เธอพึมพำกับตัวเอง วางมันลงอย่างไม่ใส่ใจ และหยิบอีกขวดที่อยู่ข้างๆ ซึ่งมีผงสีเทาขาวอยู่ข้างในขึ้นมา

"...ผงหินปูนผุกร่อน มีแคลเซียมคาร์บอเนตและซิลิเกตเจือปนอยู่เล็กน้อย ความบริสุทธิ์ต่ำ ไม่นับว่าเป็นเกรดอุตสาหกรรมด้วยซ้ำ"

ราวกับเครื่องสแกน เธอประเมิน 'วัสดุ' ทั้งหมดที่อยู่ในสายตาของเธออย่างรวดเร็วและแม่นยำ ตั้งแต่สมุนไพรไปจนถึงตัวอย่างแร่ แอลกอฮอล์ที่นาตาชาใช้สำหรับฆ่าเชื้อ และสารทำปฏิกิริยากรด-เบสพื้นฐานบางอย่าง

ครู่ต่อมา เธอก็หันกลับมา เผชิญหน้ากับซิงเช่อที่กำลังมองเธออย่างคาดหวัง และประกาศข้อสรุปด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบไร้ระลอกคลื่น:

"จากการวิเคราะห์องค์ประกอบของวัสดุที่มีอยู่ โดยไม่พิจารณาถึงการจัดหาพลังงานและเครื่องมือที่มีความแม่นยำ ในทางทฤษฎีมีความเป็นไปได้ 87.3% ที่จะกำหนดสูตรของเหลวกระตุ้นการเจริญเติบโตขั้นพื้นฐาน ที่เร่งการเจริญเติบโตและการสะสมสารอาหารของพืชทนร่มบางชนิด (จำกัดเฉพาะสายพันธุ์ที่มีระบบรากตื้นและวงจรการเจริญเติบโตสั้น) ในสภาพแวดล้อมที่มีแสงน้อย"

"ไม่มีรายงานความเป็นไปได้สำหรับแผนการสังเคราะห์อื่นๆ ที่มีมูลค่าการใช้งานจริงสูงกว่านี้ เนื่องจากถูกจำกัดด้วยความหลากหลายและคุณภาพของวัสดุ"

พูดง่ายๆ ก็คือ เธอสามารถสร้าง 'สารละลายธาตุอาหารพืช' ได้นิดหน่อย แต่อย่างอื่นทำไม่ได้เลย

หลังจากพูดจบ ดูเหมือนเธอจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เงยหน้าขึ้นมองนาตาชา และถามด้วยน้ำเสียงราวกับกำลังถกเถียงปัญหาทางวิชาการว่า: "ทรัพยากรพืชในท้องถิ่นที่สามารถหาได้อย่างสม่ำเสมอ และมีคุณค่าทางโภชนาการสูง หรือมีส่วนประกอบพิเศษ มีอะไรบ้าง? ฉันจำเป็นต้องประเมินสถานการณ์การใช้งานจริงและทิศทางการปรับให้เหมาะสมของของเหลวเร่งการเจริญเติบโตนี้"

นาตาชาหายจากอาการประหลาดใจในตอนแรกแล้ว เธอเห็นว่า 'หุ่นเชิดตัวน้อย' นี้ดูเหมือนจะมีความรู้และการตัดสินใจที่ไม่ธรรมดา จึงตอบกลับอย่างจริงจังว่า:

"อันเดอร์เวิลด์ประสบปัญหาขาดแคลนแสงสว่างอย่างหนัก การเพาะปลูกส่วนใหญ่ต้องพึ่งพาพลังงานที่ตกค้างของจีโอเอสเซนส์และแสงประดิษฐ์เพียงเล็กน้อย พืชที่กินได้ทั่วไปมีแค่ข้าวไรย์ มอสทนร่มที่กินได้บางชนิด มันฝรั่งจำนวนเล็กน้อยที่เราพยายามเพาะปลูกเองอย่างยากลำบาก และเห็ดไม่กี่ชนิดที่เติบโตในพื้นที่ชื้นบางแห่ง แค่นี้แหละ ความหลากหลายมีจำกัดมาก"

"แค่นี้เองเหรอ?"

คิ้วของ 【หุ่นเชิดเฮอร์ต้า】 ขมวดแน่นขึ้นไปอีก และจุดแสงที่กำลังคำนวณอย่างรวดเร็วก็กะพริบอยู่ในดวงตาอิเล็กทรอนิกส์ของเธอ

"แสง ความอุดมสมบูรณ์ของดิน องค์ประกอบของอากาศ แหล่งน้ำ... สภาพการเอาชีวิตรอดมันโหดร้ายมากจนเป็นปาฏิหาริย์เลยนะที่พืชผลพวกนี้ยังคงอยู่ได้ การเพิ่มผลผลิตจากการปรับปรุงของเหลวเร่งการเจริญเติบโตนั้น คาดว่าจะไม่เกิน 15% ซึ่งมีความสำคัญจำกัดมาก"

เธอส่ายหัว เห็นได้ชัดว่าเธอตระหนักถึงสถานะปัจจุบันของคำว่า "ไม่มีวัตถุดิบก็สร้างของไม่ได้" อย่างลึกซึ้ง

ทันใดนั้น เธอก็หันสายตากลับมาที่ซิงเช่อ และออก 'ภารกิจ' ด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจปฏิเสธได้:

"ร่างต้น อย่ามัวแต่รออยู่ที่นี่สิ ศักยภาพของวัสดุพื้นฐานพวกนี้มันหมดแล้ว ออกไปเดินดูรอบๆ อันเดอร์เวิลด์ และค้นหาอะไรก็ตามที่ดูผิดปกติอย่างระมัดระวังแร่แปลกๆ พืชที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ถึงแม้มันจะดูเหมือนวัชพืชก็ตาม คริสตัลพลังงานที่ผิดปกติ หรือแม้แต่ชิ้นส่วนเฉพาะของสิ่งมีชีวิตบางชนิด..."

"ตราบใดที่มันไม่อยู่ในแคตตาล็อกวัสดุที่มีอยู่ ก็นำตัวอย่างกลับมาให้ฉัน ฉันต้องขยายฐานข้อมูลและค้นหาเส้นทางการสังเคราะห์ใหม่ๆ"

"หา? อ๋อ... ได้เลย!"

ซิงเช่ออึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบรับ

นั่นสิ! มัวแต่กังวลอยู่ตรงนี้และเฝ้าเพื่อนร่วมทีมที่หมดสติไปก็เปล่าประโยชน์ สู้เอาเวลาออกไปลองเสี่ยงโชคดูดีกว่า ถ้าเจอของดีๆ มันอาจจะไม่ได้แค่ช่วยคุณหมอนาตาชาและอันเดอร์เวิลด์เท่านั้น แต่เธออาจจะสามารถพัฒนาอุปกรณ์ใหม่ๆ ให้ 'ตัวละคร' ของเธอ หรือ... อาหารก็ได้นะ?

เธอไม่อยากกินขนมปังดำที่แข็งเป็นไม้กระดานนั่นหรอกนะ

เธอพยักหน้าทันที หันหลังกลับ และวิ่งออกจากคลินิกไปอย่างกระตือรือร้น

เมื่อมองดูแผ่นหลังของซิงเช่อที่วิ่งออกไป 【หุ่นเชิดเฮอร์ต้า】 ก็ละสายตาและมองไปรอบๆ คลินิกอีกครั้ง

สายตาของเธอกวาดไปที่สเตลลา มาร์ช และโบรเนีย ซึ่งยังคงหมดสติอยู่บนเตียงคนไข้ และดวงตาอิเล็กทรอนิกส์ของเธอก็กะพริบเล็กน้อย

"การหลับลึกเป็นเวลานานอาจนำไปสู่สภาวะเชิงลบ เช่น กล้ามเนื้อลีบ การตอบสนองของเส้นประสาทช้าลง และความผิดปกติของความฝัน ซึ่งส่งผลต่อประสิทธิภาพในการทำกิจกรรมในภายหลัง"

เธอพูดราวกับพูดกับตัวเอง หรือราวกับกำลังกล่าวถึงข้อสรุปของการสังเกตการณ์จากการทดลอง

"จำเป็นต้องเร่งกระบวนการปลุกให้เร็วขึ้น"

การกระทำตามมาหลังความคิด

เธอเดินไปที่โต๊ะทดลองของนาตาชา สายตาของเธอกวาดมองขวดและโหลต่างๆ อย่างรวดเร็ว

ไม่กี่วินาทีต่อมา เธอก็ยื่นมือเล็กๆ ออกไปและหยิบขวดสารทำปฏิกิริยาหลายขวดที่มีสัญลักษณ์ต่างกันขึ้นมาอย่างแม่นยำขวดหนึ่งคือสารสกัดเลมอนเข้มข้น (ใช้สำหรับฆ่าเชื้อและกระตุ้นบาดแผล) ขวดหนึ่งคือทิงเจอร์ของสมุนไพรที่ทำให้สดชื่น และขวดเล็กๆ ที่มียาดมกลิ่นฉุนกึก

ภายใต้สายตาที่อยากรู้อยากเห็นและระแวดระวังเล็กน้อยของนาตาชา 【หุ่นเชิดเฮอร์ต้า】 ทำตัวเหมือนนักเล่นแร่แปรธาตุผู้ชำนาญ ผสมของเหลวหลายชนิดลงในบีกเกอร์ขนาดเล็กตามลำดับและสัดส่วนที่เฉพาะเจาะจงด้วยความเร็วและความแม่นยำที่น่าทึ่ง

เธอไม่ได้ใช้แท่งแก้วคนด้วยซ้ำ แค่เขย่าบีกเกอร์เบาๆ ของเหลวข้างในก็กลายเป็นของเหลวสีเหลืองอ่อนที่ใสแจ๋วแต่เดือดปุดๆ อยู่ตลอดเวลา ส่งกลิ่นเหม็นเปรี้ยวและฝาดอย่างรุนแรงผสมกับกลิ่นเลมอน มินต์ และอะไรบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ซึ่งพุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง

"ส่วนผสมกระตุ้นประสาทและรีบูตประสาทสัมผัสอย่างง่าย เสร็จสมบูรณ์"

【หุ่นเชิดเฮอร์ต้า】 พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ และใช้หลอดหยดดูดขึ้นมาเล็กน้อย

เธอเดินไปที่เตียงคนไข้ของมาร์ชเป็นอันดับแรก

เมื่อมองดูใบหน้ายามหลับอันเงียบสงบของเด็กสาวผมสีชมพู ซึ่งดูเหมือนกำลังฝันหวาน (?) แม้จะหมดสติอยู่ 【หุ่นเชิดเฮอร์ต้า】 ก็เผยรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้าที่เหมือนกับคุณเฮอร์ต้าเป๊ะ แฝงไปด้วยความซุกซนและความคาดหวังในการทดลอง

เธอโน้มตัวลงและค่อยๆ หยดของเหลวสีเหลืองอ่อนหยดหนึ่งลงบนริมฝีปากที่เผยอเล็กน้อยของมาร์ชด้วยหลอดหยดอย่างระมัดระวัง

มาร์ชที่หมดสติอยู่ เลียริมฝีปากโดยสัญชาตญาณ...

0.5 วินาทีต่อมา

"อ๊ากกกกกกกก!!!!"

ราวกับถูกสไลม์น้ำแข็งร้อยตัวกระแทกพร้อมกัน หรือราวกับว่าเธอกลืนระเบิดเลมอนเข้มข้นคำโตเข้าไป มาร์ชเด้งตัวขึ้นจากเตียงราวกับถูกไฟฟ้าแรงสูงช็อต!

ดวงตาของเธอเบิกกว้าง น้ำตาทะลักออกมาในทันที สองมือปิดปากแน่น และส่งเสียงกรีดร้องที่ฟังไม่ได้ศัพท์ออกมาเป็นชุด กลิ้งตกจากเตียงลงไปบนพื้น กลิ้งไปมาและกระโดดหยองแหยงบนพื้นราวกับแมวที่ถูกเหยียบหาง!

"เปรี้ยว! เปรี้ยวมาก!! ลิ้นฉัน! ฟันฉัน! รู้สึกเหมือนมันจะละลายเลย! น้ำ! น้ำ!! ช่วยด้วย!!!"

เธอโอดครวญอย่างไม่เป็นภาษา วิ่งพล่านไปทั่วเพื่อหาอะไรก็ตามที่ดูเหมือนของเหลว เกือบจะชนเข้ากับตู้ที่นาตาชาเก็บแอลกอฮอล์ล้างแผลไว้

【หุ่นเชิดเฮอร์ต้า】 ดึงหลอดหยดกลับอย่างใจเย็น มองดูปฏิกิริยาอัน 'ยอดเยี่ยม' ของมาร์ช มุมปากของเธอยกขึ้นอีก 0.1 องศา พร้อมกับประเมินว่า: "ผลการกระตุ้นการสะท้อนกลับของระบบประสาท: ยอดเยี่ยม ความรุนแรงของการกระตุ้นประสาทสัมผัส: สูงกว่าที่คาดไว้ 3% ผลข้างเคียง: รับรสชาติเกินพิกัดชั่วคราวและมีอาการสูญเสียการประสานงานของการเคลื่อนไหวเล็กน้อย การประเมินโดยรวม: แผนการปลุกที่มีประสิทธิภาพ"

"หึ ผลลัพธ์ออกมาดีมาก"

เธอฮัมเพลง และหันสายตาไปที่เตียงคนไข้อีกสองเตียงที่เหลือ

"งั้น คนต่อไป"

เธอเดินด้วยก้าวที่มั่นคงและมาถึงเตียงของสเตลลาก่อน

แม้ในยามหลับ คิ้วของสเตลลาผมเทาก็ยังขมวดเล็กน้อย ราวกับว่าเธอกำลังต่อสู้กับศัตรูบางตัวในความฝัน

【หุ่นเชิดเฮอร์ต้า】 ทำตามขั้นตอนเดิมและหยด 'ส่วนผสมปีศาจ' ลงบนริมฝีปากของสเตลลา

"อั้ก!!"

ปฏิกิริยาของสเตลลาดู 'สงวนท่าที' กว่ามาร์ชเล็กน้อย แต่ก็รุนแรงไม่แพ้กัน

เธอลืมตาขึ้นกะทันหัน รูม่านตาหดเล็กลง และขดตัวเหมือนกุ้ง ส่งเสียงคำรามต่ำที่ถูกระงับไว้ซึ่งผสมปนเปไปกับความเจ็บปวดและความตกใจอย่างสุดขีดจากก้นบึ้งของลำคอ จากนั้นก็ปิดปากและเริ่มคลื่นไส้อย่างบ้าคลั่ง ใบหน้าของเธอซีดเผือดในทันที

ท้ายที่สุด 【หุ่นเชิดเฮอร์ต้า】 ก็มายืนอยู่หน้าเตียงของโบรเนีย

แม้จะหมดสติ นายทหารซิลเวอร์เมนการ์ดคนนี้ก็ยังคงรักษาความเจ้าระเบียบแบบทหารเอาไว้ นอนตัวตรงแหน่ว

หลอดหยดตกลงมา

"อื้อ!!"

ร่างกายของโบรเนียแข็งทื่อ ดวงตาของเธอเบิกกว้าง และดวงตาสีฟ้าที่มักจะเยือกเย็นและควบคุมสติตัวเองได้อยู่เสมอนั้น ก็เต็มไปด้วยความว่างเปล่าชั่วขณะ และน้ำตาทางสรีรวิทยาที่เกิดจากความตกใจในรสเปรี้ยวจี๊ด

เธอพยายามจะรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ แต่ความเปรี้ยวที่รุนแรงจนแทงทะลุสมองทำให้เธออดไม่ได้ที่จะส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดสั้นๆ นิ้วของเธอจิกผ้าปูเตียงโดยสัญชาตญาณ จนข้อนิ้วซีดขาวจากแรงบีบ

ภายในเวลาไม่ถึงนาที คลินิกที่เคยเงียบสงบก็ถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิงด้วยเสียงกรีดร้องสามเสียงที่มีระดับเสียงต่างกันแต่ก็ทรมานไม่แพ้กัน และความวุ่นวายที่ตามมา (หลักๆ เป็นเพราะมาร์ชยังคงหาน้ำอยู่)

คุณหมอนาตาชามองดูฉากอันวุ่นวายตรงหน้า จากนั้นก็มองไปที่ 【หุ่นเชิดเฮอร์ต้า】 ซึ่งดูใจเย็นราวกับเพิ่งทำการทดลองตามปกติเสร็จ และยกมือขึ้นนวดขมับที่เต้นตุบๆ ของเธอ

'ความช่วยเหลือ' จาก 'คุณหุ่นเชิดเฮอร์ต้า' คนนี้... ผลลัพธ์ที่ได้นั้นยอดเยี่ยมมาก แต่กระบวนการมันช่าง... น่าตกใจเกินไปจริงๆ