ตอนที่ 25 ซิงเช่อ: "นี่มันกินได้เหรอ?"

ตอนที่ 25 ซิงเช่อ: "นี่มันกินได้เหรอ?"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเข็มฉีดยาขนาดยักษ์ที่กำลังพุ่งเข้ามาใกล้พร้อมแสงสีม่วงอันน่าสยดสยอง ซึ่งเข็มนั้นหนาพอๆ กับเข็มถักไหมพรม และเงามืดที่ดูเหมือนจะจับต้องได้ (ผลทางจิตวิทยา) ซึ่งทอดทับอยู่เบื้องหลังคุณหมอนาตาชา ปราการด่านสุดท้ายในใจของซิงเช่อ (ในร่างฮุก) ก็พังทลายลงอย่างสมบูรณ์!

"หนูยอมรับแล้ว! หนูจะสารภาพทุกอย่างเลย! แค่อย่าเอาไอ้นั่นมาจิ้มหนูก็พอ!!"

เธอหลับตาปี๋ กรีดร้องสุดเสียงด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี แขนขาสั้นๆ ของเธอปัดป่ายไปมาในอากาศอย่างบ้าคลั่ง ราวกับว่าเธอสัมผัสได้ถึงความรู้สึกน่าสะพรึงกลัวของเข็มเย็นเฉียบที่แทงทะลุผิวหนังของเธอแล้ว

"โอ้~?"

ความเจ็บปวดแหลมคมที่คาดหวังไว้ไม่ได้มาถึง แต่กลับถูกแทนที่ด้วยเสียงของนาตาชา ซึ่งยังคงอ่อนโยน แต่ตอนนี้แฝงไปด้วยความขบขันและความเข้าใจ

ซิงเช่อ (ในร่างฮุก) ค่อยๆ ลืมตาขึ้นข้างหนึ่งอย่างระมัดระวัง เพียงเพื่อจะพบว่าเข็มฉีดยายักษ์อันน่าสะพรึงกลัวนั้นถูกนาตาชาวางกลับไปบนถาดข้างๆ อย่างสบายๆ

คุณหมอยืนอยู่ข้างเตียง ประสานมือไว้ข้างหน้า มองดูเธอด้วยรอยยิ้มที่สื่อว่า "มันก็ควรจะเป็นแบบนี้แหละ" ดูใจเย็นมาก

"เอาล่ะ บอกฉันมาสิ"

นาตาชาเอียงคอเล็กน้อย น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลแต่แฝงไปด้วยการไต่สวนที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"ตกลงแล้ว เธอคือใครกันแน่?"

ซิงเช่อรู้ดีว่าถ้าเธอยังขืนแกล้งทำต่อไป สิ่งที่เธอต้องเผชิญต่อไปอาจจะไม่ใช่แค่ 'วัคซีน' แล้วล่ะ

เธอทำใจดีสู้เสือและเปลี่ยนความคิดอย่างรวดเร็ว!

อนุภาคแสงข้อมูลสีฟ้าอ่อนโอบล้อมร่างเล็กๆ ของเธอในทันที ท่ามกลางแสงนั้น รูปร่างของเธอก็ยืดออกและเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว

เป็นครั้งแรกที่ความประหลาดใจอย่างปิดไม่มิดปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนในดวงตาที่มักจะอ่อนโยนและนิ่งสงบของนาตาชา

เธอมองดูเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ บนเตียงคนไข้หายวับไปต่อหน้าต่อตาราวกับเล่นกล ถูกแทนที่ด้วยหญิงสาวร่างสูงผมสีเทายาวและใบหน้าที่ไม่คุ้นเคย

การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่ใช่แค่รูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น เสื้อผ้าและออร่าของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงด้วย!

"ฉ-ฉันชื่อซิงเช่อ! ฉันเป็นผู้บุกเบิกจากแอสตรัลเอ็กซ์เพรส! ฉันมาจากฟากฟ้า... อ๊ะ ไม่ใช่สิ มาจากดวงดาวอื่นในจักรวาลน่ะ!"

ซิงเช่อชูมือขึ้นสูง พูดรัวเป็นปืนกล คายทุกอย่างออกมาเหมือนเทถั่วออกจากกระบอก กลัวเหลือเกินว่าถ้าพูดช้าเกินไป เข็มฉีดยานั่นจะถูกหยิบขึ้นมาอีก

"ฝีมือซัมโปต่างหาก! ไอ้คนร้ายมีหมายจับผมฟ้านั่นแหละ! เขาบังคับให้ฉันแปลงร่างเป็นฮุก บอกว่าจะได้ทำให้คนในอันเดอร์เวิลด์ไว้ใจง่ายขึ้น และฉันจะได้ไม่โดนมองว่าเป็นคนน่าสงสัย! แถมเขายังยัดฉันใส่รถรางเหมืองมรณะนั่นแล้วก็ผลักฉันลงมาด้วย! ฉันโดนบังคับนะ! ฉันไม่ได้มีความคิดมุ่งร้ายต่ออันเดอร์เวิลด์เลย! ฉันก็แค่ผู้โดยสารไก่กาที่ผ่านมาทางนี้และมีความสามารถแปลกๆ นิดหน่อยเท่านั้นเอง!"

เธอพูดจบในรวดเดียว จากนั้นก็มองนาตาชาอย่างประหม่า คอยสังเกตปฏิกิริยาของเธอ เตรียมพร้อมที่จะเพิ่มรายละเอียดหรือร้องขอความเมตตาอีกครั้งตามการเปลี่ยนแปลงของสีหน้าของเธอ

นาตาชาไม่ได้พูดอะไรในทันที

ความประหลาดใจบนใบหน้าของเธอค่อยๆ จางลง แทนที่ด้วยส่วนผสมของความอยากรู้อยากเห็น การพินิจพิเคราะห์ และความรู้สึก... เข้าใจอย่างที่คาดไว้

เธอมองซิงเช่อเงียบๆ อยู่สองสามวินาที จากนั้นก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างกะทันหันและยื่นมือออกไป

"อี๊! คุณจะทำอะไรน่ะ?!"

ซิงเช่อผงะด้วยความตกใจ แต่เตียงคนไข้ก็มีขนาดแค่นี้ จะหนีไปไหนได้ล่ะ

มือของนาตาชาหยิกเข้าที่แก้มข้างหนึ่งของซิงเช่ออย่างแม่นยำด้วยแรงที่พอเหมาะ แต่ก็มากพอที่จะทำให้ซิงเช่อรู้สึกถึงแรงกดดันจากการถูก 'ควบคุม'

"โอ๊ย! เลิกหยิกได้แล้ว! ที่ฉันพูดมาเป็นความจริงทั้งหมดเลยนะ!"

ซิงเช่อประท้วงอย่างไม่เป็นภาษา พยายามจะดิ้นให้หลุด แต่นิ้วของนาตาชากลับมั่นคงดั่งหินผา

"อ้าปากสิ"

นาตาชาสั่งด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ในขณะที่มืออีกข้างของเธอก็จับคางของซิงเช่ออย่างเบามือไปตั้งแต่ตอนไหนก็ไม่รู้

ซิงเช่อ: "?! (นี่เธอจะตรวจฟันฉันเหรอ?!)"

เมื่อถูกบังคับด้วย 'อำนาจเผด็จการ' ซิงเช่อก็จำใจต้องอ้าปาก

นาตาชาโน้มตัวเข้าไปใกล้ สังเกตฟัน ลิ้น และผนังด้านในช่องปากของเธออย่างละเอียด ถึงขั้นใช้ไม้กดลิ้นที่ฆ่าเชื้อแล้วแตะเบาๆ สายตาของเธอจดจ่อราวกับกำลังตรวจสอบตัวอย่างหายาก

"อืม... ผิวสัมผัสเป็นของจริง อุณหภูมิร่างกายปกติ โครงสร้างช่องปากสมบูรณ์ ไม่มีสารตกค้างของพลังงานทั่วไปหรือความเบลอของโครงสร้างจากภาพลวงตาหรือการพรางตัวทางแสง..."

นาตาชาพึมพำกับตัวเองขณะตรวจร่างกาย ด้วยน้ำเสียงของคุณหมอมืออาชีพอย่างสมบูรณ์

"การเปลี่ยนแปลงของเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อและโครงกระดูกในชั่วพริบตาก็สอดคล้องกับลักษณะทางชีวภาพมากกว่าการดัดแปลงทางกลไก... ช่างเป็นความสามารถที่... น่าเหลือเชื่อจริงๆ"

ในที่สุดเธอก็ปล่อยมือ ถอยหลังไป และมองซิงเช่อที่ยังคงลูบแก้มที่แดงเถือกของตัวเองด้วยสีหน้าที่ทั้งคับแค้นใจและหวาดกลัว ร่องรอยความสงสัยสุดท้ายหายไปจากดวงตาของเธอ แทนที่ด้วยความสนใจในการวิจัยล้วนๆ และคำขอโทษเล็กๆ น้อยๆ

"อะแฮ่ม..."

นาตาชากระแอมเบาๆ ดูเหมือนต้องการจะอธิบายการ 'ตรวจสอบทางกายภาพ' ที่ดูรุนแรงไปนิดของเธอและ 'การข่มขู่ด้วยเข็มฉีดยา' ก่อนหน้านี้ เธอกลับมาสวมรอยยิ้มอันอ่อนโยนที่ทำให้ผู้คนรู้สึกเหมือนได้รับสายลมฤดูใบไม้ผลิอันเป็นนิสัยของเธออีกครั้ง

"ขออภัยด้วยนะคะ คุณซิงเช่อ เมื่อกี้... ก็เพราะมันเกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของเด็กคนนั้น ฮุก ฉันเลยต้องระมัดระวังตัวน่ะค่ะ สภาพแวดล้อมของอันเดอร์เวิลด์นั้นซับซ้อน และพวกเราต้องคอยระแวดระวังสิ่งผิดปกติใดๆ อยู่เสมอ ความสามารถของคุณนั้นเหนือความคาดหมายจริงๆ โปรดเข้าใจด้วยนะคะ"

ซิงเช่อทำปากยื่น ลูบแก้มที่ยังคงเจ็บอยู่ มองนาตาชาด้วยสายตากล่าวหา และพึมพำเบาๆ ว่า: "เข้าใจค่ะ... เข้าใจมากๆ เลย..."

เข้าใจว่าคุณเกือบจะทำให้ฉันหัวใจวายตายแล้วเนี่ย!

ทันใดนั้นเอง

"โครก... คราก..."

เสียงท้องร้องที่ดังสนั่น ยาวเหยียด และดูเหมือนจะดังก้องมาจากก้นบึ้ง ทำลายบรรยากาศที่ค่อนข้างอึดอัดในห้องลงอย่างชัดเจน

"..."

ใบหน้าของซิงเช่อแดงก่ำในทันที สองมือกุมท้องที่ไม่รักดีของเธอเอาไว้แน่น อยากจะแทรกแผ่นดินหนีไปให้รู้แล้วรู้รอด

ตั้งแต่โดนซัมโปทำให้สลบ ไปจนถึงการเผาผลาญพลังงานจากการต่อสู้กับมอนสเตอร์ ความตกใจในรถรางเหมือง และความหวาดผวาในคลินิก ร่างกายของเธอสูญเสียพลังงานไปจนหมดเกลี้ยงตั้งนานแล้ว

เธอเงยหน้าขึ้นมองนาตาชาด้วยดวงตาที่คลอไปด้วยน้ำตา และถามด้วยน้ำเสียงที่เบาหวิวราวกับเสียงยุงว่า: "เอ่อ... คุณหมอคะ... ที่นี่มี... อะไรให้กินบ้างไหมคะ? อะไรก็ได้ค่ะ..."

เมื่อมองดู 'ผู้มาเยือนจากฟากฟ้า' ที่เพิ่งถูกเธอ 'สอบสวน' (?) ไปหมาดๆ ตอนนี้กำลังกุมท้องและมองมาที่เธอด้วยสายตาวิงวอน ร่องรอยความเคร่งขรึมสุดท้ายในดวงตาของนาตาชาก็ละลายหายไปกลายเป็นความรู้สึกหมดหนทางและความขบขันเล็กๆ น้อยๆ

"มีสิคะ รอสักครู่นะคะ"

เธอหันหลังเดินไปที่ตู้เก็บของตรงมุมคลินิกที่ดูค่อนข้างเก่า เปิดประตูตู้ และหยิบ...

วัตถุทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าสีน้ำตาลเข้ม เนื้อสัมผัสแข็งราวกับหิน พื้นผิวหยาบกระด้าง และดูเหมือนจะเอาไปใช้เป็นอิฐบล็อกได้เลย

ซิงเช่อชะเง้อคอมอง และลางสังหรณ์ที่ไม่ดีก็ผุดขึ้นมาในใจของเธอ

นาตาชาวาง 'ก้อนอิฐ' นั้นลงบนโต๊ะ และล้วงเอาเลื่อยไม้ซี่แหลมขนาดเล็กที่ดูแข็งแรงทนทานออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้!

ซิงเช่อ: "!!! (เดี๋ยวก่อน! คุณเอาเลื่อยออกมาทำไม?!)"

นาตาชายึด 'ก้อนอิฐ' นั้นไว้อย่างชำนาญ จากนั้นก็หยิบเลื่อยขึ้นมา เล็งไปที่ปลายด้านหนึ่ง แล้วเริ่มเลื่อย"ครืดคราด"!

ใบเลื่อยเสียดสีกับ 'ก้อนอิฐ' ทำให้เกิดเสียงที่ชวนให้เสียวฟัน ราวกับกำลังเลื่อยไม้แห้งๆ หรือหนังแช่แข็ง แถมยังมีเศษขนมปังร่วงลงมาด้วย!

ซิงเช่อดูอย่างตกตะลึง ขากรรไกรของเธอแทบจะร่วงลงพื้น

น-นี่มันอาหารจริงๆ เหรอเนี่ย?! แน่ใจนะว่าไม่ใช่เศษวัสดุก่อสร้างหรือบล็อกเชื้อเพลิงแบบใหม่น่ะ?!

ไม่นาน นาตาชาก็เลื่อย 'ชิ้นส่วนอิฐ' ที่มีความหนาประมาณสองนิ้วออกมาได้

เธอนำ 'ผลงาน' ชิ้นนี้ใส่ลงในชามที่สะอาด จากนั้นก็หยิบกาต้มน้ำที่เดือดพล่านอยู่ใกล้ๆ และเทน้ำร้อนจัดลงไปดัง "ซ่า"

'ชิ้นส่วนอิฐ' กลิ้งไปมาเล็กน้อยในน้ำเดือด สีของมันดูเหมือนจะเข้มขึ้นนิดหน่อย แต่รูปร่างโดยรวมของมัน... ยังคงไม่สะทกสะท้าน

น้ำในชามถูกย้อมเป็นสีน้ำตาลเข้มที่ดูน่าสงสัยอย่างรวดเร็ว

นาตาชายื่นชามและส้อมให้ซิงเช่อที่อยู่บนเตียง พร้อมกับพูดอย่างอ่อนโยนว่า: "เงื่อนไขมีจำกัด นี่คือขนมปังดำที่หาได้ทั่วไปที่สุดในอันเดอร์เวิลด์ ถึงแม้มันจะแข็งไปหน่อย แต่ถ้าแช่น้ำให้นิ่มก็ทำให้อิ่มท้องและมีคุณค่าทางโภชนาการสูงนะคะ"

ซิงเช่อมองดูของแข็งสีน้ำตาลเข้มที่ไม่สามารถระบุได้ในชาม ซึ่ง 'ไม่สะทกสะท้าน' ต่อการแช่น้ำเดือดราวกับกำลังเยาะเย้ยเธอ จากนั้นก็มองส้อมในมือที่เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถงัดมันออกได้ และตกอยู่ในความเงียบงันอย่างยาวนาน

เจ้านี่... มันกินได้จริงๆ เหรอ? แช่ให้นิ่มเนี่ยนะ?

ต้องใช้เวลานานแค่ไหนล่ะ? ท้องของเธอกำลังประท้วงอยู่ สิ่งที่มันต้องการคือสิ่งที่สามารถย่อยได้ทันที ตอนนี้เลยต่างหาก!

ภายใต้สายตาที่ค่อนข้างงุนงงและให้กำลังใจของนาตาชา ซิงเช่อสูดหายใจเข้าลึกๆ ราวกับตัดสินใจอะไรบางอย่างได้

เธอวางชามลง จากนั้นก็... ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าด้านในของเสื้อแจ็คเก็ต

หลังจากคลำหาอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ดึงกระป๋องโลหะสีเงินที่ส่องประกายวาววับ ซึ่งมีลวดลายการ์ตูนน่ารักๆ อยู่บนนั้น พร้อมกับป้ายกำกับว่า "เนื้อวัวมาตรฐานอวกาศ" ออกมา

"เอ่อ... คุณหมอคะ"

ซิงเช่อชูกระป๋องขึ้น และท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงเล็กน้อยของนาตาชา เธอก็ส่งยิ้มที่ดูกระอักกระอ่วนแต่ก็สุภาพให้

"ฉันคิดว่าฉัน... จะกินอันนี้ที่ฉันพกมาด้วยดีกว่าค่ะ"

เธอหาที่ดึงได้อย่างชำนาญและเปิดมันออกด้วยเสียง "คลิก"

ในทันที กลิ่นหอมที่ผสมผสานระหว่างไขมันและเนื้อสัตว์ ซึ่งแตกต่างจากกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อและสมุนไพรในคลินิกอย่างสิ้นเชิง และเต็มไปด้วยกลิ่นหอมของ 'อาหารอุตสาหกรรมสมัยใหม่' ก็เริ่มลอยอบอวลไปทั่วอากาศ

นาตาชามองดูกระป๋องเนื้อลันชอนมีทที่ถูกเปิดออก พร้อมกับเนื้อสีชมพูอ่อนนุ่มชุ่มฉ่ำ จากนั้นก็มองดูชามซุปขนมปังดำที่แข็งจนน่าหงุดหงิดในมือของเธอเอง เป็นครั้งแรกที่ร่องรอยของ 'ความตื่นตะลึงทางปัญญา' และ 'ความงุนงง' อย่างสุดขีดและละเอียดอ่อน ปรากฏขึ้นบนรอยยิ้มอันอ่อนโยนไร้ที่ติของเธอ

ผู้มาเยือนจากฟากฟ้าคนนี้... เตรียมตัวมาดีจริงๆ (?) เลยนะเนี่ย