ตอนที่ 24 นาตาชา

ตอนที่ 24 นาตาชา

"ว้ากกกกกกก!!!!"

เสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดของเด็กผู้หญิงดังประสานกับเสียง "ฉึกฉักๆ" ที่บาดหูของรถรางเหมืองที่เสียดสีกับรางเก่าๆ อย่างบ้าคลั่ง ดังก้องไปทั่วอุโมงค์ที่ทั้งแคบ ชัน และคดเคี้ยว

ซิงเช่อในร่าง 【ฮุก】 รู้สึกเหมือนตัวเองไม่ได้นั่งอยู่ในรถรางเหมืองแล้ว แต่เหมือนถูกจับยัดเข้าไปในเครื่องอบผ้าความเร็วสูง แถมยังพ่วงด้วยประสบการณ์นั่งรถไฟเหาะตีลังกาสุดเหวี่ยงแบบไม่มีเข็มขัดนิรภัย!

ภาพตรงหน้าหมุนคว้าง ยืดออก และพร่ามัวกลายเป็นส่วนผสมที่บิดเบี้ยวของแสง เงา และผนังหิน! ความรู้สึกไร้น้ำหนักและแรงจีที่หนักอึ้งสลับกันเล่นงานร่างเล็กๆ เลเวล 1 ของเธออย่างทารุณ

"วิศวกรขี้เมาคนไหนมันออกแบบรางพวกนี้เนี่ย?! วาดตามเส้นประสาทในสมองฉันหรือไง?! ทำไมถึงมีทางลงแบบตีเกลียวกับทางโค้งหักศอกด้วยล่ะ?! ซัมโป! ฉันไม่ปล่อยนายไว้แน่!!!"

เธอส่งเสียงกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งในใจ สองมือกำขอบรถรางที่เย็นเฉียบและเปียกชื้นแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว รู้สึกราวกับว่าอวัยวะภายในกำลังจะปลิวหลุดออกมา

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน และในจังหวะที่ซิงเช่อรู้สึกว่าตัวเองกำลังจะสลบเหมือดอยู่นั้น

เอี๊ยดดดดด!!! เคร้ง!

หลังจากเสียงเบรกที่เสียดแก้วหู รถรางเหมืองก็กระตุกอย่างรุนแรงและหยุดนิ่งลงในที่สุด

ซิงเช่อในร่าง 【ฮุก】 ทรุดฮวบลงในรถราง ดวงตาของเธอกลายเป็นรูปขดลวดยากันยุงมาตรฐาน ใบหน้าเล็กๆ ซีดเผือด ริมฝีปากเผยอเล็กน้อย ส่งเสียงครางหงิงๆ อย่างอ่อนแรง

โลกทั้งใบยังคงหมุนติ้วอยู่ตรงหน้าเธอ

"หืม? เสียงอะไรน่ะ? เสียงกรีดร้องนั่นมาจากไหน? อุโมงค์เหมืองถล่มหรือเปล่า?"

เซเล่ที่บังเอิญลาดตระเวนอยู่แถวนั้นพอดี ตกใจกับเสียงเอะอะที่ดังขึ้นกะทันหัน เธอกระชับเคียวในมือแน่นขึ้นด้วยความระแวดระวังและรีบมุ่งหน้าไปยังต้นเสียงทันที

เธอชะโงกหน้าออกไปมองที่จุดโหลดรถรางเหมืองที่ปกติมักจะถูกทิ้งร้างอย่างระมัดระวัง แต่กลับเห็นรถรางเหมืองเก่าๆ คันหนึ่งยังคงแกว่งไปมาเล็กน้อย และมีร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งฟุบอยู่ข้างใน ท่าทางราวกับ 'วิญญาณหลุดออกจากร่าง' ไปแล้ว

"ฮุก?!"

ประกายความประหลาดใจและห่วงใยวาบขึ้นในดวงตาสีม่วงอันเฉียบคมของเซเล่

เธอรีบเก็บอาวุธ วิ่งเข้าไปหา โน้มตัวลงไปอุ้มซิงเช่อในร่าง 【ฮุก】 ที่ตัวอ่อนปวกเปียกออกมาจากรถราง และตบแก้มเล็กๆ ของเธอเบาๆ

"ฮุก? ฮุก! ตื่นสิ! ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่ได้? แล้วนั่งเศษเหล็กนี่มาเนี่ยนะ? เกิดอะไรขึ้น?"

ดวงตาของซิงเช่อในร่าง 【ฮุก】 เหม่อลอย ริมฝีปากสั่นระริกขณะที่พ่นคำสองสามคำออกมาด้วยน้ำเสียงที่เบาหวิวราวกับเสียงยุงบิน ซึ่งเต็มไปด้วยความคับแค้นใจ: "ซัม... โป... ฉัน... เกลียด... นาย..."

เซเล่: "..."

เธอเข้าใจในทันที

ฝีมือไอ้เวรผมฟ้า ซัมโป โคสกี้ อีกแล้วสิ ไม่คิดจะทำเรื่องดีๆ เลยนะ! ต้องเป็นฝีมือมันแน่ๆ!

"หมอนั่น ถึงกับเล่นตลกกับเด็กเลยเหรอ!"

เซเล่ขมวดคิ้ว แต่แล้วสายตาของเธอก็กวาดไปที่รถรางเหมือง และเมื่อมองตามทิศทางที่มันวิ่งมา เธอก็มองขึ้นไปยังรางที่ทั้งลึกและชันซึ่งทอดยาวขึ้นไปด้านบน

ความสงสัยที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าผุดขึ้นในใจของเธอ

เธอก้มลงมอง "ฮุก" ที่ดวงตายังคงหมุนติ้วอยู่ในอ้อมแขนของเธออย่างฉับพลัน และพูดด้วยความไม่อยากจะเชื่อว่า "เดี๋ยวนะ... ฮุก อย่าบอกนะว่า... เธอลงมาจากข้างบนนั่นน่ะ?!"

เธอชี้ไปที่รางรถไฟที่มุ่งหน้าสู่โอเวอร์เวิลด์ น้ำเสียงของเธอแหบพร่าเล็กน้อย

"เธอขึ้นไปที่โอเวอร์เวิลด์เหรอ?! เธอขึ้นไปได้ยังไง?! ไม่สิ เดี๋ยวก่อน ทำไมไอ้หมอซัมโปถึงพาเธอขึ้นไปที่นั่นล่ะ?!"

เมื่อตระหนักถึงความรุนแรงของปัญหา เซเล่ก็ไม่กล้าชักช้าอีกต่อไป

การที่เด็กจากอันเดอร์เวิลด์ไปโผล่อยู่ในอุโมงค์เหมืองอันตรายที่มุ่งสู่ชั้นบนอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ แน่นอน!

"จับแน่นๆ นะ!"

เธอพูดกับซิงเช่อในร่าง 【ฮุก】 ที่อยู่ในอ้อมแขน แม้ว่าอีกฝ่ายอาจจะไม่ได้ยินก็ตาม จากนั้นเธอก็ออกวิ่งด้วยก้าวยาวๆ สปรินต์สุดฝีเท้าตรงไปยังคลินิกของคุณหมอนาตาชา!

เธอต้องให้นาตาชาตรวจดูว่าเด็กคนนี้บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่าทันที แล้วค่อยถามให้รู้เรื่องว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่!

ภายในคลินิกของนาตาชา กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อผสมกับสมุนไพรลอยอบอวลอยู่ในอากาศ

"อื้อ... ในที่สุด... ก็เริ่มรู้สึกดีขึ้นมาหน่อยแล้ว..."

ซิงเช่อในร่าง 【ฮุก】 ส่ายหัวเล็กๆ ที่ยังคงมึนงงอยู่ รู้สึกได้ว่าขดลวดยากันยุงที่หมุนติ้วค่อยๆ เปลี่ยนเป็นภาพซ้อน ก่อนจะรวมกันเป็นภาพที่ชัดเจนอย่างยากลำบาก

เธอพบว่าตัวเองนอนอยู่บนเตียงคนไข้ที่มีผ้าปูเตียงสีขาวสะอาด และมีผ้าห่มผืนบางคลุมอยู่

เธอพยุงตัวเองขึ้นอย่างระมัดระวังและมองไปรอบๆ

คลินิกดูเรียบง่ายแต่อบอุ่น มีตู้ยาที่เป็นระเบียบเรียบร้อยและเครื่องมือที่ตั้งอยู่เงียบๆ

ดูเหมือนจะเป็นสถานที่ที่ปลอดภัย... ในตอนนี้ล่ะนะ

"ฮุก เธอฟื้นแล้วเหรอ"

น้ำเสียงที่อ่อนโยนจนแทบจะหยดเป็นน้ำ ราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิที่พัดผ่านทุ่งน้ำแข็ง ดังขึ้นเบาๆ จากด้านหลังและด้านข้างของเตียงคนไข้

ทว่า เมื่อเสียงนี้ดังเข้าหูซิงเช่อในร่าง 【ฮุก】 มันกลับทำให้เธอรู้สึกเหมือนตกลงไปในถ้ำน้ำแข็งในทันที! ขนทุกเส้นบนตัวเธอลุกซู่ทำความเคารพ! ร่างกายของเธอราวกับถูกแช่แข็งในทันที กลายเป็นแข็งทื่ออย่างเหลือเชื่อ

คอของเธอราวกับฟันเฟืองที่เป็นสนิม หมุนไปอย่างแข็งทื่อ กระตุก และเชื่องช้าสุดๆ

เธอเห็นคุณหมอนาตาชายืนอยู่ข้างเตียง โน้มตัวลงเล็กน้อย พร้อมกับรอยยิ้มที่อ่อนโยนและอบอุ่นตามปกติของเธอ มองมาที่เธอด้วยสายตาที่เป็นห่วง

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ซิงเช่อกลับรู้สึกอยู่เสมอว่าเบื้องหลังรอยยิ้มอันอ่อนโยนนั้น ดูเหมือนจะมีเงามืดแผ่ซ่านออกมาอย่างเงียบเชียบ

"รู้สึกดีขึ้นไหม? ยังเวียนหัวอยู่หรือเปล่าจ๊ะ?"

นาตาชาถามอย่างอ่อนโยน พร้อมกับยื่นมือออกไปราวกับจะแตะหน้าผากของเธอ

ซิงเช่อในร่าง 【ฮุก】 หดคอหนีโดยสัญชาตญาณ

มือของนาตาชาหยุดชะงักกลางอากาศ รอยยิ้มของเธอยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่น้ำเสียงของเธอกลับแฝงไปด้วยการไต่สวนที่แทบจะสังเกตไม่เห็นและชวนให้ขนลุกซู่ ซึ่งทำให้ซิงเช่อถึงกับสั่นสะท้าน: "เอาล่ะ ฮุก บอกพี่นาตาชาได้ไหมจ๊ะ... ว่าทำไมเธอถึงไปนั่งรถรางเหมืองร้างที่มุ่งหน้าไปโอเวอร์เวิลด์คันนั้น แล้วไปโผล่ที่นั่นในสภาพมึนงงแบบนั้นได้ล่ะ?"

น้ำเสียงของเธอยังคงนุ่มนวล แต่ทุกคำพูดกลับกระหน่ำตีลงบนหัวใจของซิงเช่อราวกับค้อนทุบ

"ฝีมือซัมโป! เป็นฝีมือซัมโปทั้งหมดเลย!"

ในนาทีเป็นนาทีตายนี้ ซิงเช่อในร่าง 【ฮุก】 โยนความผิดทิ้งไปอย่างเด็ดขาดและไม่ลังเล เธอชี้นิ้วเล็กๆ ไปที่เพดาน น้ำเสียงตื่นเต้นพยายามเพิ่มความน่าเชื่อถือให้กับตัวเอง

"ไอ้คนเลวผมฟ้านั่นแหละ! เขายัดหนูใส่รถรางเหมือง! แล้วเขาก็ผลักหนูลงมา! หนูไม่รู้เรื่องอะไรเลยนะ! หนูเป็นเหยื่อ!"

"ซัมโปงั้นเหรอ..."

นาตาชาทวนชื่อนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอดูเหมือนจะกว้างขึ้น และกลายเป็น 'อ่อนโยน' ยิ่งกว่าเดิม

เธอยืดตัวตรง หันหลังกลับ และเดินไปที่ตู้เครื่องมือใกล้ๆ เปิดประตูตู้ออกราวกับกำลังหาอะไรบางอย่าง

ซิงเช่อในร่าง 【ฮุก】 เพิ่งจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก คิดว่าเธอสามารถแถเอาตัวรอดไปได้แล้ว

จากนั้น เธอก็เห็นคุณหมอนาตาชาหยิบ... เข็มโลหะที่ยาวอย่างน่าขัน หนาเตอะจนน่ากลัว และส่องประกายเย็นเยียบภายใต้แสงไฟออกมาจากตู้!

ปลายเข็มแหลมคม และตัวเข็มก็มีลวดลายเกลียวแปลกๆ!

"!!!"

ดวงตาของซิงเช่อในร่าง 【ฮุก】 เบิกกว้างยิ่งกว่าระฆังทองเหลือง ปากอ้าค้างเป็นรูปตัว "O" และเธอก็กลายเป็นหินไปอย่างสมบูรณ์บนเตียงคนไข้

นาตาชาถือ 'อาวุธสังหาร' นั้น หันกลับมา แกว่งมันไปมาใส่ซิงเช่อในร่าง 【ฮุก】 ขณะที่ยังคงสวมรอยยิ้มอันอ่อนโยนไร้ที่ติ และพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนกำลังพูดคุยทั่วไปว่า:

"ที่แท้ก็ซัมโปก็นี่เอง เขาชอบ 'ช่วยเหลือ' คนอื่นอยู่เสมอเลยนะ ดูเหมือนว่าคราวหน้าที่เจอเขา ฉันคงต้องใช้ 'เข็มหลามอสรพิษ' ที่เพิ่งมาใหม่นี้เพื่อจัด 'การปรับสมดุลทั่วร่างกาย' ให้เขาสักหน่อยแล้วล่ะ ได้ยินมาว่าเทคนิคนี้ได้ผลดีเป็นพิเศษในการทะลวงเส้นลมปราณที่ 'ตื่นตัว' เกินไป และความคิดที่ 'ฟุ้งซ่าน' เกินไปของใครบางคน... ฉันเพิ่งเคยใช้เป็นครั้งแรกด้วย ถือเป็นโอกาสดีที่จะได้ฝึกซ้อมเลยล่ะ"

คำพูดของเธอนุ่มนวลราวกับขนนก แต่เนื้อหากลับทำให้ซิงเช่อในร่าง 【ฮุก】 รู้สึกราวกับเห็นภาพนิมิตในอนาคตที่ซัมโปถูกฝังเข็มจนกลายเป็นงูหลาม ร้องโหยหวนและขอความเมตตา

เธออ้าปากค้างด้วยความหวาดกลัวจนขยับตัวไม่ได้ แม้แต่จะหายใจก็ยังไม่กล้าทำแรง กลัวว่าจะดึงดูดความสนใจของคุณหมอผู้ 'อ่อนโยน' คนนี้

ทว่า ความสนใจของนาตาชาก็กลับมาจาก 'ประสบการณ์ฝังเข็มของซัมโป' ในอนาคต สู่ปัจจุบันอย่างรวดเร็ว

"อ้อ จริงสิ ฮุก"

ดูเหมือนเธอจะเพิ่งนึกขึ้นได้ และเบนสายตากลับมาที่ซิงเช่อในร่าง 【ฮุก】 ที่กำลังสั่นเป็นเจ้าเข้า รอยยิ้มของเธอกลายเป็น 'ใจดีและเป็นกันเอง' ยิ่งขึ้น

"ไหนๆ เธอก็มาที่คลินิกแล้ว ได้จังหวะพอดีเลย เธอควรจะฉีดยาด้วยนะ ช่วงนี้ในอันเดอร์เวิลด์มีไข้หวัดระบาดนิดหน่อย ฉีดวัคซีนป้องกันไว้ดีกว่านะจ๊ะ"

ขณะที่เธอพูด ภายใต้สายตาที่หวาดผวาของซิงเช่อในร่าง 【ฮุก】 เธอก็วาง 'เข็มหลามอสรพิษ' อันน่าสะพรึงกลัวลง และหยิบเข็มฉีดยาขนาดยักษ์ที่ใหญ่พอๆ กับเครื่องยิงลูกระเบิดขนาดเล็ก ซึ่งมีปลายเข็มที่หนาและแข็งแรง อัดแน่นไปด้วยของเหลวสีม่วงขุ่นๆ ที่ไม่รู้จัก!

"มาเถอะจ้ะ เป็นเด็กดีนะ ไม่ต้องกลัว เจ็บนิดเดียว เดี๋ยวก็เสร็จแล้ว..."

นาตาชาชูเข็มฉีดยาขนาดยักษ์ขึ้น ก้าวเข้ามาใกล้ทีละก้าว รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอขยายใหญ่ขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุดในสายตาของซิงเช่อในร่าง 【ฮุก】 บิดเบี้ยว และท้ายที่สุดก็กลายเป็นรอยยิ้มของปีศาจที่ดูเหมือนจะมีปีกค้างคาวสีดำกางออกอยู่ด้านหลัง!

ซิงเช่อในร่าง 【ฮุก】 ตัวแข็งทื่อไปทั้งตัว ราวกับกบที่ถูกงูจ้องมอง

เธอมองดูปลายเข็มหนาเตอะที่ส่องประกายเย็นเยียบขยับเข้ามาใกล้เรื่อยๆ พร้อมกับของเหลวสีม่วงในเข็มฉีดยาที่น่าสงสัยและดูเหมือนจะเดือดปุดๆ และเสียงกรีดร้องอันสิ้นหวังอย่างไร้สุ้มเสียงก็ระเบิดขึ้นในใจของเธอ:

ความแตกแล้ว! เธอต้องรู้ตั้งนานแล้วแน่ๆ ว่าฉันไม่ใช่ฮุกตัวจริง!

เข็มนี้ต้องจงใจแน่ๆ! ของเหลวนี่ดูยังไงก็ไม่ใช่วัคซีนปกติชัดๆ! มันคือสารละลายต่างหาก! หรือไม่ก็อาจจะเป็นยาแปลงร่าง!

ชีวิตฉันจบสิ้นแล้ว!!!

ช่วยด้วย!!!

ซัมโป! ฉันเกลียดนาย!

อาจารย์ตันเหิง! มาร์ช! พี่ฮิเมโกะ! ใครก็ได้! ช่วยฉันด้วยยย!!!

ทว่า ร่างกายของเธอไม่ตอบสนองเลยแม้แต่น้อยเนื่องจากความหวาดกลัวอย่างรุนแรง และเธอทำได้เพียงเฝ้าดูอย่างหมดหนทางขณะที่รอยยิ้มของปีศาจและเข็มฉีดยาอันน่าสะพรึงกลัวนั้นบดบังทัศนวิสัยทั้งหมดของเธอ...