ตอนที่ 18 : จาริโล-VI

ตอนที่ 18 : จาริโล-VI

"นี่คือจาริโล-VI งั้นเหรอ?"

หลังจากเรียก 【ไป๋ลู่】 กลับคืนมา ในที่สุดแอสตรัลเอ็กซ์เพรสก็กลับคืนสู่ความสงบสุขอีกครั้ง

ซิงเช่อเบียดเสียดกับคนอื่นๆ อยู่หน้าหน้าต่างบานใหญ่ของตู้เสบียง จ้องมองไปยังดาวเคราะห์เบื้องหน้า ซึ่งปกคลุมไปด้วยหิมะและน้ำแข็งสีขาวหนาทึบ กำลังหมุนวนอย่างเงียบเชียบในท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว

แม้จะมองจากระยะไกลลิบขนาดนี้ ก็ยังรู้สึกราวกับสัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นที่เสียดแทงไปถึงกระดูก

"โห... ดูหนาวจังเลย ฉันรู้สึกเหมือนลมหายใจจะกลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งในทันทีเลยล่ะ"

มาร์ชกอดอกและลูบแขนตัวเองอย่างไม่รู้ตัวราวกับว่าเธอสัมผัสได้ถึงมันแล้ว

"พวกเรา... กำลังจะลงไปที่นั่นกันเหรอ?"

สเตลลามองดูดาวเคราะห์แช่แข็ง ดวงใจของเธอเต้นรัวเล็กน้อย

ถึงแม้เธอจะเป็นสเตลลา แต่การไปยังสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายแบบนั้นสำหรับภารกิจอย่างเป็นทางการครั้งแรกก็รู้สึกเหมือนเป็นความท้าทายที่หนักหนาเอาการ

"น่าจะเป็นแบบนั้นแหละ"

ซิงเช่อพยักหน้า นึกถึงประวัติของตัวละครสองตัวในสารานุกรมของเธอ

"คลาร่ากับฮุก เด็กสองคนที่ฉันแปลงร่างได้ก่อนหน้านี้ ก็มาจากจาริโล-VI ดูเหมือนว่าการเดินทางครั้งนี้จะหลีกเลี่ยงไม่ได้ซะแล้วสิ"

"หา?!"

ดวงตาของมาร์ชเบิกกว้างเมื่อได้ยินเช่นนั้น และชี้ไปที่หน้าต่าง

"ดินแดนรกร้างที่เต็มไปด้วยหิมะนั่นน่ะนะ? ฉันพอเข้าใจที่ฮุกแต่งตัวเหมือนก้อนสำลีเล็กๆ นะ แต่คลาร่านี่สิ! เธอ... เธอไม่ใส่รองเท้าด้วยซ้ำ! วิ่งไปวิ่งมาในที่แบบนั้นเนี่ยนะ? ร่างกายของเธอทำมาจากอะไรกัน? หรือว่าคนจากจาริโล-VI จะมีความต้านทานน้ำแข็งเต็มหลอดกันทุกคน?"

นี่มันเป็นปริศนาที่ยังไขไม่ออกจริงๆ

ซิงเช่อก็อธิบายไม่ได้เช่นกัน และทำได้เพียงยักไหล่

"ฮุกเหรอ? ใครน่ะ? มีเด็กอีกคนด้วยเหรอ?"

สเตลลาจับชื่อใหม่ได้และถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"อ๋อ คนนี้น่ะ"

ซิงเช่ออัญเชิญ 【ฮุก】 ที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงานออกมาอีกครั้งอย่างสบายๆ

ทันทีที่ลูกพี่ฮุกผู้ยิ่งใหญ่แห่งความมืดมิดปรากฏตัว เธอก็พบว่าตัวเองถูกอุ้มอยู่ในอ้อมแขนของซิงเช่อราวกับตุ๊กตาตัวยักษ์ และเริ่มดิ้นรนประท้วงทันที

"นี่! สมาชิกกิตติมศักดิ์! อย่ามาอุ้มหัวหน้าแก๊งตัวตุ่นแบบนี้นะ! ปล่อยฉันลง! ฉันจะเดินเอง!"

【ฮุก】 แกว่งแขนสั้นๆ ของเธอประท้วง จนแว่นตาโกเกิลของเธอเอียงไปมา

"อ้อ ได้สิ"

ซิงเช่อทำตามอย่างว่าง่าย เธอยกเลิกการอัญเชิญ 【ฮุก】 กลับไปทันทีด้วยท่าทีที่เฉียบขาดและรวดเร็ว ราวกับว่าเธอแค่นำออกมาเพื่อสาธิตให้ดูสั้นๆ เท่านั้น

สเตลลา: "..." ความเร็วในการอัญเชิญแล้วก็ยกเลิกของเธอมันจะไวเกินไปแล้ว!

เหตุการณ์หลังจากนั้นเป็นไปตามที่คาดไว้ทุกประการ

กัปตันปอมปอมเดินเข้ามาด้วยฝีเท้าที่หนักอึ้งในความรู้สึกเพื่อประกาศข่าวร้ายบางอย่าง:

ความเสถียรของรางดาวเบื้องหน้าลดลงอย่างมากด้วยเหตุผลลึกลับบางประการ และแอสตรัลเอ็กซ์เพรสก็ไม่สามารถวาร์ปได้อย่างปลอดภัยอีกต่อไป

กำหนดการจอดแวะ 7 วันที่วางไว้ถูกขยายออกไปอย่างไม่มีกำหนด จนกว่าจะสามารถระบุและแก้ไขต้นตอของความผิดปกติของรางดาวได้

ทันทีหลังจากนั้น คุณเวลท์ หยาง ก็ได้นำการวิเคราะห์ที่เฉพาะเจาะจงและเป็นปัญหาหนักยิ่งขึ้นมาแจ้งให้ทราบ

เขาเปิดข้อมูลแผนที่ดาวขึ้นมาและชี้ไปที่จาริโล-VI สายตาหลังเลนส์แว่นของเขาดูจริงจัง "จากรูปแบบการรบกวนรางดาวและการวิเคราะห์สารตกค้างของพลังงาน ตัวการที่อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้มีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะเป็นสเตลลารอน"

"อย่างที่คิดไว้เลย สเตลลารอนอีกแล้ว"

มาร์ชเอามือกุมหน้าด้วยสีหน้าที่สื่อว่า ทำไมถึงเป็นเจ้านี่อีกแล้วล่ะ?

"ของพวกนี้มันเหมือนสิ่งก่อสร้างผิดกฎหมายในจักรวาลเลย โผล่ไปทุกที่แถมยังมาพร้อมกับคุณสมบัติการรื้อถอนทำลายล้างที่ทรงพลังด้วย"

"สเตลลา"

ฮิเมโกะหันสายตาไปทางเด็กสาวผมเทา น้ำเสียงของเธออ่อนโยนแต่หนักแน่น

"นี่จะเป็นภารกิจบุกเบิกอย่างเป็นทางการครั้งแรกของเธอในฐานะผู้บุกเบิกแห่งแอสตรัลเอ็กซ์เพรส ครั้งนี้เธอ มาร์ชน้อย และตันเหิง จะตั้งทีมเพื่อมุ่งหน้าไปยังจาริโล-VI สืบหาความจริงเบื้องหลังสเตลลารอน และพยายาม..."

"เดี๋ยวก่อน!"

ฮิเมโกะถูกขัดจังหวะด้วยเสียงใสๆ ก่อนที่เธอจะพูดจบ

ทุกคนหันไปตามเสียงและเห็นซิงเช่อกำลังยกมือขึ้นสูง ใบหน้าของเธอผสมผสานไปด้วยความประหม่า ความคาดหวัง และสีหน้าที่สื่อว่าเอาล่ะลุยเลยแล้วกัน

"ครั้งนี้! ฉันก็อยากเข้าร่วมด้วย!"

เธอประกาศเสียงดัง ดวงตาเป็นประกาย

"ซิงเช่อ?"

ฮิเมโกะประหลาดใจเล็กน้อย น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความห่วงใยและความลังเล

"ความสามารถของเธอนั้นมีเอกลักษณ์มาก พวกเรารู้ดี แต่ภารกิจบุกเบิกมักจะมาพร้อมกับอันตรายที่ไม่รู้จัก โดยเฉพาะเมื่อมีสเตลลารอนเข้ามาเกี่ยวข้อง..."

เธอแสดงความกังวลออกมาอย่างมีชั้นเชิง

ท้ายที่สุดแล้ว ในสายตาของผู้บุกเบิก พลังการต่อสู้ของซิงเช่อประกอบไปด้วยมายากลการแปลงร่างและการอัญเชิญร่างโคลนที่มีบุคลิกน่าสนใจแต่ความแข็งแกร่งที่แท้จริงยังเป็นที่น่าสงสัยเป็นหลัก เธอถึงขั้นได้รับการรับรองจากมาร์ชว่าอยู่ในระดับที่สามารถจัดการได้อย่างง่ายดายแม้ไม่มีธนู

"ไม่ต้องห่วงค่ะ พี่ฮิเมโกะ!"

ซิงเช่อยืดอก พยายามอย่างเต็มที่ที่จะดูพึ่งพาได้

"ครั้งนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว! ฉัน... ฉันเตรียมตัวมาอย่างดีเลยล่ะ!"

น้ำเสียงของเธอดูไม่ค่อยแน่ใจนัก แต่แววตาของเธอมุ่งมั่น

เพื่อเพิ่มความมั่นใจให้ตัวเอง เธอเหลือบมองหน้าต่างระบบและเห็นรูปโปรไฟล์ตัวละครของ 【สเตลลา】 ซึ่งเธอได้ฝืนอัปเลเวลจนถึง Lv. 9 โดยใช้ 【 บันทึกการผจญภัย】 และ 【 คู่มือเดินทาง】 ทั้งหมดที่สะสมไว้ สิ่งนี้ทำให้เธอรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง

ใช่แล้ว เลเวล 9! ถึงแม้มันอาจจะไม่พอเมื่อเทียบกับพวกมอนสเตอร์ที่มักจะมีเลเวลสูงกว่าหลายสิบเลเวล แต่มันก็ยังดีกว่าเลเวล 1 ล่ะนะ!

และ...

"ฉันยังมีอาวุธลับด้วยนะ!"

ซิงเช่อเสริม โดยนึกถึงความสามารถในการฮีลของ 【ไป๋ลู่】

"ในจังหวะวิกฤต ฉันสามารถช่วยได้! ฉันจะไม่เป็นตัวถ่วงแน่นอน... มั้งนะ"

เธอกระซิบสองคำสุดท้ายเบามากๆ

ฮิเมโกะมองดูแววตาที่มุ่งมั่นแม้จะขาดความมั่นใจไปบ้างของซิงเช่อ จากนั้นก็มองไปที่เวลท์ซึ่งอยู่ข้างๆ

เวลท์ดันแว่นตาขึ้น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าเบาๆ "ความสามารถของซิงเช่ออาจจะมีบทบาทที่ไม่คาดคิดในการรวบรวมข้อมูล การปลอมตัว หรือแม้แต่สถานการณ์พิเศษตราบใดที่เธอปลอดภัยและตามติดทีมไว้ ก็ไม่เสียหายอะไรที่เธอจะเข้าร่วมและเก็บเกี่ยวประสบการณ์"

ตันเหิงที่ถือคลาวด์เพียร์เซอร์อยู่ไม่ได้คัดค้าน เพียงแค่พูดเรียบๆ ว่า "ตามให้ทัน และอย่าทำอะไรตามอำเภอใจ"

มาร์ชร่าเริงขึ้นมาทันที "เยี่ยมไปเลย! เธอจะไปด้วยเหรอ ซิงเช่อ! งั้นพวกเราก็จะเป็นทีมสี่คนแล้วสิ! ทีนี้ก็ครึกครื้นขึ้นไปอีก! ไม่ต้องห่วงนะ ฉันจะปกป้องเธอเอง!"

เธอตบหน้าอกตัวเองเพื่อรับประกัน ลืมไปซะสนิทเลยว่าเพิ่งจะเรียกอีกฝ่ายว่าอ่อนแอไปหยกๆ

สเตลลามองไปที่ซิงเช่อแล้วยิงฟันยิ้ม "แน่นอน คนเยอะก็ยิ่งสนุก แถมเธอยังแปลงร่างเป็นฉันได้ด้วย ถ้าจำเป็น เธอสามารถปลอมตัวเป็นฉันเพื่อดึงดูดความสนใจ... เอ่อ ฉันหมายถึง เพื่อดำเนินแผนการไงล่ะ!"

ซิงเช่อ: "..." เริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมาแล้วสิ ทำยังไงดีเนี่ย?

ในที่สุด ด้วยความดื้อดึงของซิงเช่อและการสนับสนุนจากสมาชิกบางคน ฮิเมโกะก็ถอนหายใจอย่างหมดหนทาง รอยยิ้มอันอ่อนโยนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ "เอาล่ะ ในเมื่อเธอยืนกรานขนาดนี้ และคุณเวลท์ก็คิดว่ามันเป็นไปได้... งั้น ซิงเช่อ ยินดีต้อนรับสู่ทีมสำรวจบุกเบิกจาริโล-VI นะ"

"เย้! ขอบคุณค่ะ พี่ฮิเมโกะ!"

ซิงเช่อกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ แต่แล้วก็นึกถึงสภาพแวดล้อมที่หนาวเหน็บและอดไม่ได้ที่จะตัวสั่น เธอเริ่มพิจารณาอย่างจริงจังว่าจะแปลงร่างเป็นฮุกล่วงหน้าดีไหม เพื่อที่จะได้ใส่สกินเสื้อผ้าหนาๆ นั้น...

"จำเอาไว้นะ"

รอยยิ้มของฮิเมโกะจางหายไปขณะที่เธอสั่งเสียคนหนุ่มสาวทั้งสี่คนที่กำลังจะออกเดินทางอย่างจริงจัง

"ความปลอดภัยต้องมาก่อน มุ่งเน้นไปที่การสืบสวน แอสตรัลเอ็กซ์เพรสจะให้การสนับสนุนหากจำเป็น ขอให้พวกเธอ... ประสบความสำเร็จในการบุกเบิกนะ"

และแล้ว ทีมบุกเบิกของแอสตรัลเอ็กซ์เพรสก็กำลังจะออกเดินทางสู่การผจญภัยที่ไม่รู้จักบนดาวเคราะห์แช่แข็ง จาริโล-VI