ตอนที่ 10 : กลองเอวอานไซ่

ตอนที่ 10 : กลองเอวอานไซ่

"สรุปก็คือ... เธอไม่ได้แค่แปลงร่างเป็นคนอื่นได้เฉยๆ แต่ยังสามารถอัญเชิญ 'คนที่เธอแปลงร่างได้' ออกมาเป็นร่างโคลนแยกต่างหากได้ด้วยเหรอ? แถมร่างโคลนพวกนี้ยังมีบุคลิกเหมือนเจ้าตัวเป๊ะๆ อีกต่างหาก?!"

ในที่สุดมาร์ชก็ดึงสติกลับมาจากภาพอันน่าสยดสยองที่ 'ตัวเองกำลังกอดต้นขาซิงเช่อ' ได้ หลังจากฟังคำอธิบายตะกุกตะกักของซิงเช่อ (ซึ่งกลับคืนสู่ร่างเดิมและรีบเรียก AI 【มาร์ช】 กลับไปอย่างเร่งด่วนแล้ว) เธอก็ต้องตกตะลึงกับความสามารถในการพลิกแพลงของพลังนี้อีกครั้ง ดวงตาของเธอเป็นประกาย

"ช-ใช่..."

ซิงเช่อเกาหัวอย่างเก้อเขินเล็กน้อยและเสริมว่า

"แต่ตอนนี้ฉันสามารถแยกร่างออกมาพร้อมกันได้มากที่สุดแค่สามร่างเท่านั้น และ..."

"งั้น! เธอช่วยเรียกเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่ชื่อคลาร่าออกมาหน่อยได้ไหม?! แค่แป๊บเดียวเอง!"

ความสนใจของมาร์ชถูกเบี่ยงเบนไปในทันที ความอับอายก่อนหน้านี้ถูกโยนทิ้งไว้เบื้องหลังด้วยความสามารถในการปรับสภาพจิตใจอันแข็งแกร่งของเธอ

จู่ๆ เธอก็ชะโงกหน้าเข้าไปใกล้ซิงเช่อจนจมูกแทบจะชนกัน ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยแสงแห่งความคาดหวังที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"ใ-ใกล้เกินไปแล้ว!"

ซิงเช่อตกใจกับการเข้าประชิดตัวกะทันหันนี้และถอยหลังหนีซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนหลังแทบจะชนกำแพง

เมื่อมองดูสายตา 'ขอร้องล่ะนะ' ที่แทบจะจับต้องได้ของมาร์ช เธอถอนหายใจอย่างหมดหนทางและทำตามคำขอ

แสงสีฟ้าอ่อนสว่างวาบขึ้น และโลลิตัวน้อยผมขาวตาสีแดงคลาร่าก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ ระหว่างพวกเธอทั้งสอง

"โอ้พระเจ้า! ยอดเยี่ยมไปเลย! คนนี้แหละใช่เลย!!"

มาร์ชส่งเสียงร้องด้วยความดีใจ โดยไม่เปิดโอกาสให้คลาร่าได้ตั้งตัว เธอใช้ท่า 'ช้อนแล้วกอด' อย่างชำนาญอุ้มคลาร่าที่ตัวเบาหวิวขึ้นมา อุ้มเธอไว้ในอ้อมแขน และอดไม่ได้ที่จะเอาแก้มไปถูไถกับผมสีขาวนุ่มนวลของคลาร่า

"ว้าว! นุ่มจัง! หอมด้วย! เหมือนตัวจริงเป๊ะเลย! ไม่สิ นี่มัน 'ตัวจริง' ชัดๆ! ซิงเช่อ พลังของเธอนี่มันขี้โกงชัดๆ!"

คลาร่าที่จู่ๆ ก็ถูกอุ้มขึ้นสูงและโดนถูแก้มถึงกับมึนงงไปเลย มือเล็กๆ ของเธอจับไหล่ของมาร์ชโดยสัญชาตญาณ ดวงตาสีทับทิมของเธอเต็มไปด้วยความรู้สึกหมดหนทาง "อ-เอ่อ... ด-ได้โปรดวางหนูลงเถอะค่ะ..."

"ปล่อยคลาร่าซะ"

เสียงเครื่องจักรที่ทุ้มต่ำ เย็นชา และเต็มไปด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจตั้งคำถามได้ดังขึ้นกะทันหัน

ในขณะเดียวกัน ฝ่ามือเครื่องจักรขนาดยักษ์ที่สะท้อนแสงโลหะอันเย็นเยียบราวกับคีมเหล็ก ก็คว้าคอเสื้อด้านหลังของมาร์ชไว้อย่างมั่นคง

"กรี๊ด!"

มาร์ชรู้สึกเพียงว่ามีแรงที่ไม่อาจต้านทานได้พุ่งพล่านเข้ามาหาเธอ เท้าของเธอลอยขึ้นจากพื้นทันที และเธอก็ถูกยกขึ้นอย่างง่ายดายราวกับลูกแมวที่ถูกหิ้วคอ! เธอร้องออกมาด้วยความตกใจ แขนของเธอคลายออก และคลาร่าในอ้อมแขนก็ร่วงหล่นลงมาทันที

"คลาร่า!"

เพียงเสี้ยววินาทีก่อนที่คลาร่าจะกระแทกพื้น แขนเครื่องจักรขนาดยักษ์อีกข้างก็พุ่งออกมารับเธอไว้อย่างรวดเร็วและนุ่มนวล พร้อมกับปกป้องเธอไว้ตรงหน้าอกโลหะอันกว้างใหญ่

"คุณสวอร็อก!"

คลาร่าที่ยังคงตกใจใช้มือเล็กๆ ของเธอจับชุดเกราะอันเย็นเยียบแต่กลับให้ความรู้สึกปลอดภัยอย่างมากของสวอร็อกเอาไว้ มองดูผู้พิทักษ์ของเธอด้วยน้ำตาคลอเบ้า

"ฉากนี้... ทำไมถึงรู้สึกคุ้นเคยขนาดนี้นะ..."

เมื่อมองดูการผสมผสานระหว่าง 'โลลิตัวน้อยและผู้พิทักษ์เครื่องจักรขนาดยักษ์' คำศัพท์ที่ไม่คุ้นเคยสองคำก็ผุดขึ้นมาในหัวของซิงอย่างไม่มีเหตุผล

"อิลลิยา... กับเบอร์เซิร์กเกอร์เหรอ?"

เธอเอียงคอด้วยความสับสน ไม่เข้าใจเลยว่าพยางค์เหล่านี้หมายถึงอะไร แต่กลับรู้สึกว่ามันช่างเหมาะสมอย่างยิ่ง

"เอ่อ... พี่ส-สวอร็อก? ฉันผิดไปแล้ว! ช่วยปล่อยฉันลงก่อนได้ไหม? โดนหิ้วแบบนี้มันน่าอายมากเลยนะ!"

มาร์ชที่ถูกหิ้วลอยอยู่กลางอากาศพร้อมกับมือและเท้าที่แกว่งไปมาอย่างสูญเปล่า สัมผัสได้ถึงสายตาอันเย็นเยียบจากก้อนเหล็กด้านหลัง และสายตาที่จับจ้องมาจากซิง ซิงเช่อ และคลาร่าด้านหน้า แก้มของเธอร้อนผ่าวขณะที่พยายามขอ 'ความเมตตา' ด้วยการยอมรับผิด

"ไม่"

คราวนี้เป็นซิงเช่อที่พูดขึ้น

เธอกอดอก พยายามอย่างหนักที่จะปั้นสีหน้าจริงจัง เลียนแบบน้ำเสียงของผู้พิพากษาบางคน เธอกระแอมในลำคอและพูดเสียงดังว่า:

"สวอร็อก! ได้รับการยืนยันแล้วว่าผู้โดยสารมาร์ช ได้กระทำความผิดต่อสหายคลาร่าหลายกระทงโดยไม่ได้รับอนุญาต ซึ่งรวมถึง 'การสัมผัสร่างกายมากเกินไป' 'การบังคับอุ้ม' และ 'การถูแก้มอย่างผิดกฎหมาย' สถานการณ์นี้ถือว่าร้ายแรง พฤติกรรมนี้เลวทราม และการกระทำของเธอ... ช่างน่ารังเกียจ! ฉันขอสั่งให้คุณดำเนินการลงโทษอย่างยุติธรรมเดี๋ยวนี้!"

ดวงตาอิเล็กทรอนิกส์สีแดงเข้มของสวอร็อกกะพริบอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนกำลังประมวลผลความสอดคล้องของคำสั่งนี้

ครู่ต่อมา เขาก็เปล่งเสียงสังเคราะห์ที่มั่นคงออกมา: "รับทราบ กำลังดำเนินการตามโปรโตคอลการลงโทษ"

ก่อนที่คำพูดจะจบลง เขาเปลี่ยนท่าทางการหิ้วมาร์ช ด้วยการงอแขนยักษ์ของเขา หนีบมาร์ชที่กำลังกรีดร้องไว้ใต้รักแร้เหล็กกล้าของเขาราวกับกระเป๋าเอกสารอย่างแน่นหนา!

มาร์ชถูกจับตะแคงข้าง มีเพียงหัวและขาส่วนล่างที่กำลังดิ้นรนเท่านั้นที่โผล่ออกมา

"หา?! เดี๋ยวก่อน! นี่มันท่าอะไรกันเนี่ย! ปล่อยฉันลงนะ! ฉันขอประท้วง! ฉันอยากเจอคุณน้าฮิเมโกะ! ฉันอยากเจอคุณเวลท์!"

มาร์ชถึงกับอึ้ง ความรู้สึกที่ถูกควบคุมอย่างสมบูรณ์และขยับตัวไม่ได้นี้มันแย่ยิ่งกว่าตอนที่ถูกหิ้วเมื่อกี้เสียอีก

จากนั้น ภายใต้สายตาที่อยากรู้อยากเห็นและตกตะลึงของทุกคน (โดยหลักๆ ก็คือซิงและซิงเช่อ) สวอร็อกก็ค่อยๆ เงื้อฝ่ามือโลหะอีกข้างที่ว่างอยู่ ซึ่งมีขนาดพอๆ กับโล่ใบเล็กๆ ขึ้นมา

"หรือว่านี่จะเป็นตำนาน..."

เมื่อมองดูฝ่ามือยักษ์ที่เงื้อขึ้นสูงราวกับกำลังรวบรวมพลัง และมาร์ชที่กำลังสิ้นหวังซึ่งถูกตรึงไว้บน 'แท่นประหาร' คำศัพท์โบราณที่คุ้นเคยก็หลุดออกจากปากของซิง

ฝ่ามือยักษ์พัดพาเอาสายลมกระโชกแรงขณะที่มันฟาดลงมาอย่างรวดเร็วและแม่นยำเป้าหมายคือ... ก้นของมาร์ช ที่ดูโดดเด่นเป็นพิเศษเนื่องจากท่าทางของเธอ!

"กลองเอวอานไซ่!!"

ซิงและซิงเช่อตะโกนคำศัพท์ที่เป็นจังหวะและดูบ้านๆ (?) คำนั้นออกมาพร้อมกัน!

เพียะ!

เสียงที่คมชัดปะปนกับเสียงตุบทึบๆ

มันไม่ได้แรงมากนัก เพราะสวอร็อกควบคุมแรงของเขาไว้ แต่เอฟเฟกต์เสียงนั้นโดดเด่นมาก

"เดี๋ยวก่อนๆๆ! ฉันไม่ใช่เด็กแล้วนะ! โอ๊ย! อย่าตีก้นฉันสิ! นี่มันน่าอายเกินไปแล้ว! ซิงเช่อ! ซิงเช่อ ฉันผิดไปแล้ว! ฉันผิดไปแล้วจริงๆ! บอกให้สวอร็อกหยุดทีเถอะ!!"

เสียงคร่ำครวญของมาร์ชดังก้องไปทั่วทั้งตู้โดยสารในทันที ด้วยความอับอายและความโกรธ เธอจึงดิ้นรนอย่างหนักขึ้น แต่โชคร้ายที่ทุกอย่างล้วนสูญเปล่าภายใต้พละกำลังดั่งเหล็กกล้าของสวอร็อก (ซิงเช่อแอบบัฟให้สวอร็อกด้วยล่ะ)

เพียะ! เพียะ!

สวอร็อกดำเนินการ 'ลงโทษ' อย่างพิถีพิถันด้วยจังหวะที่สม่ำเสมอและแรงที่เท่ากัน ราวกับว่าเขากำลังเล่นเครื่องดนตรีประเภทตีที่ทำจากโลหะอยู่จริงๆ

"เอ่อ... ซิงเช่อ บางทีเราน่าจะให้เขาหยุดได้แล้วนะคะ?"

คลาร่าผู้ใจดีซ่อนตัวอยู่หลังสวอร็อก มองดูการ 'ประหาร' มาร์ช และกระซิบขอร้องซิงเช่อเบาๆ

"ไม่จำเป็นหรอก"

ซิงเช่อโบกมืออย่างใจเย็นมาก เธอมีเวลาเหลือเฟือที่จะเหลือบมองข้อความแจ้งเตือนของระบบที่มีเพียงเธอเท่านั้นที่มองเห็น (【ตรวจพบความอับอายและความโกรธอย่างรุนแรง ได้รับ Stellar Jade +5+5+5...】) และวิเคราะห์ว่า:

"นายเลเวลแค่ 8 เอง พลังโจมตีของสวอร็อกคงเจาะเกราะของมาร์ชไม่เข้าหรอก อย่างมากก็แค่เหมือนโดนนวดนั่นแหละ"

เธอรู้ดีว่ามาร์ชเป็นผู้บุกเบิกบนเส้นทางแห่งการบุกเบิก ไม่ใช่คนธรรมดาๆ ที่จะเอาไปเปรียบเทียบได้

"แต่มันน่าอายมากเลยนะ! ความเสียหายทางจิตใจก็ถือเป็นความเสียหายเหมือนกันนะ!"

ใบหน้าของมาร์ชแดงก่ำราวกับเลือดจะหยด เธออ้าปากตะโกน ไม่สนใจรอยตบที่ก้นซึ่งไม่ได้เจ็บอะไรมากมายอีกต่อไป หลักๆ แล้วมันคือท่าทางและสถานการณ์นี้ต่างหากที่อันตรายถึงชีวิต!

"ทนเอาหน่อยสิ"

ซิงเช่อพ่นคำสองคำออกมาอย่างเย็นชา (แกล้งทำน่ะ)

"ทนเอาหน่อยสิ!"

ด้วยเหตุผลบางอย่าง จู่ๆ ซิงที่อยู่ข้างๆ ก็เท้าสะเอว เชิดหน้าขึ้น และพูดตามซิงเช่อ เลียนแบบน้ำเสียงและสีหน้าของเธอ พร้อมกับมีความตื่นเต้นเล็กน้อยบนใบหน้าราวกับว่าเธอ 'ไม่รังเกียจที่จะทำให้เรื่องมันใหญ่โตขึ้น'

"แล้วเธอจะมาพูดตามทำไมเนี่ย ฮึ!"

มาร์ชโกรธจนแทบจะสำลัก เธอไม่สนก้นตัวเองอีกต่อไปแล้วและหันหน้าไปตะโกนใส่ซิง

"ตกลงแล้วเธออยู่ฝ่ายไหนกันแน่! แล้วเธอก็เลียนแบบได้เร็วเกินไปแล้วนะ!"

ชั่วขณะหนึ่ง สถานการณ์ก็วุ่นวายสุดๆ:

สวอร็อกดำเนินการลงโทษด้วยท่า 'กลองเอวอานไซ่' อย่างขะมักเขม้น เสียงที่เป็นจังหวะดังเข้าหูทุกคน

มาร์ชตะโกนด้วยความอับอายและสิ้นหวัง

ซิงอยู่ข้างๆ พูดตามอย่างตื่นเต้นเพื่อโหมกระพือไฟ

ซิงเช่อดูสงบนิ่งอยู่ภายนอก แต่วุ่นอยู่กับการนับ Stellar Jade อยู่ภายใน

คลาร่าปิดตาและแอบดูผ่านร่องนิ้ว...

จนกระทั่งเสียงของฮิเมโกะซึ่งแฝงไปด้วยความสับสนและความเข้าใจดังมาจากปลายทางเดินอีกฝั่ง: "นี่พวกเธอ... กำลังจัดพิธีต้อนรับแบบพิเศษอะไรอยู่หรือเปล่า?"

บรรยากาศเงียบกริบลงในทันที

เหลือเพียงเสียง 'เพียะ' ครั้งสุดท้ายของสวอร็อกที่ดังก้องแผ่วเบาในความเงียบอันน่าอึดอัด

มาร์ช: "..." (ยอมแพ้ที่จะดิ้นรนอย่างสมบูรณ์ ซุกหน้าลงกับชุดเกราะอันเย็นเยียบของสวอร็อก แกล้งตายไปเลย)