ตอนที่ 7 : แฟลชแบง

ตอนที่ 7 : แฟลชแบง

ภายในตู้เสบียง ซิงเช่อนั่งหงอยๆ อยู่บนโซฟา นั่งเล่นนิ้วมือตัวเองไปทีละนิ้ว จิตใจของเธอหมกมุ่นอยู่กับความคิดเรื่องตัวละครเลเวล 1 ที่น่าสงสารเหล่านั้นและวัสดุฝึกฝนอันน้อยนิด ซึ่งทำให้เธอปวดหัวยิ่งกว่าสถานการณ์อันวุ่นวายบนสถานีอวกาศนอกหน้าต่างเสียอีก

ในขณะที่เธอกำลังครุ่นคิดถึงคำถามที่จริงจังอย่างเช่น "ฉันควรจะใส่รองเท้าให้คลาร่าก่อน หรือซื้อตุ๊กตากระต่ายให้ ฮุก ก่อนดี"

ตู้ม!!!

มันไม่ใช่เสียงคำรามดังกึกก้องของการระเบิด แต่เป็นแสงสีขาวบริสุทธิ์ที่สว่างวาบขึ้นมาอย่างกะทันหัน รุนแรงอย่างถึงที่สุด และบริสุทธิ์อย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ซึ่งดูเหมือนจะเปลี่ยนลานสายตาทั้งหมดให้กลายเป็นความว่างเปล่า มันปะทุขึ้นมาจากที่ไหนสักแห่งบนสถานีอวกาศนอกหน้าต่างโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ทะลุผ่านกระจกบานหน้าต่างชมวิวเข้ามาและท่วมท้นไปทั่วทั้งตู้โดยสารในพริบตา!

"บ้าอะไรเนี่ย!"

ด้วยความไม่ทันตั้งตัว ดวงตาของซิงเช่อกำลังหันไปทางแหล่งกำเนิดแสงพอดี และเธอก็รับแรงกระแทกจากแฟลชแบงเต็มจอนี้ไปเต็มๆ!

"อ๊ากกกก!!"

วินาทีต่อมา เสียงกรีดร้องที่น่าเวทนาและดูเกินจริงไปสักหน่อยก็ดังก้องไปทั่วตู้โดยสาร

ซิงเช่อรู้สึกว่าการมองเห็นของเธอกลายเป็นสีขาวโพลน จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นสีดำสลับซับซ้อนราวกับกล้องส่องตาแมว และในที่สุด ความเจ็บปวดที่แสบร้อนก็พุ่งตรงเข้าสู่สมองของเธอ!

โดยสัญชาตญาณ เธอใช้มือทั้งสองข้างปิดตาเอาไว้และกลิ้งตกลงมาจากโซฟาลงบนพรมที่อ่อนนุ่ม น้ำตาไหลพรากออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ราวกับก๊อกน้ำที่ถูกเปิดทิ้งไว้

"ตาของฉัน! ดวงตาโลหะผสมไทเทเนียม 24K ของฉัน... เอ้อ ดวงตามนุษย์ธรรมดาของฉัน! ฉันกำลังจะตาบอด ฉันกำลังจะตาบอดแล้ว!"

เธอคร่ำครวญขณะที่กลิ้งไปมา แม้ว่าความเจ็บปวดนั้นจะเป็นของจริง แต่บทพูดนั้นก็ดูเหมือนการแสดงอยู่บ้าง โดยหลักแล้วก็เพื่อระบายความคับข้องใจที่เกิดจากภัยพิบัติที่ไม่มีปี่มีขลุ่ยนี้

"ซิงเช่อ!"

เวลท์ที่เพิ่งจะยืนยันความเสถียรภายนอกของสถานีอวกาศในห้องนักบินเสร็จ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเมื่อได้ยินเสียงนั้น เขารีบพุ่งเข้ามาในก้าวเดียว กดปุ่มเปิดประตูอย่างเด็ดขาด และร่างของเขาก็พุ่งออกไปจากแอสตรัลเอ็กซ์เพรสราวกับสายฟ้าแลบ เห็นได้ชัดว่าเขากำลังมุ่งหน้าออกไปเพื่อตรวจสอบแหล่งที่มาของแสงสีขาวอันน่าขนลุกนั้น

"ผู้โดยสารซิงเช่อ! อย่าขยับไปมา ปอม! ระวังอย่าให้หัวกระแทกนะ ปอม!"

กัปตันปอมปอมตกใจมากจนหูตั้งชัน มันลากชุดปฐมพยาบาลขนาดเล็กที่มีกากบาทสีแดงซึ่งมีขนาดพอดีกับตัวมันเป๊ะออกมาจากใต้บาร์ด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ และวิ่งไปที่ข้างกายของซิงเช่อด้วยขาสั้นๆ ของมันที่ส่งเสียงดังกุกกัก มันรีบล้วงเอาถุงน้ำแข็งขนาดจิ๋วสองถุงออกมา และเขย่งปลายเท้า ประคบมันลงบนเปลือกตาที่กำลังบวมเป่งอย่างรวดเร็วของซิงเช่ออย่างยากลำบากแต่ก็แม่นยำ

"ซี๊ดเย็น!"

ความรู้สึกเย็นเฉียบช่วยระงับความเจ็บปวดที่แสบร้อนลงได้ชั่วคราว ซิงเช่อหยุดกลิ้งและนอนแผ่หราอยู่บนพรมเหมือนปลาเค็ม ปล่อยให้ปอมปอมดูแลเธอ

น้ำตายังคงไหลริน และเมื่อรวมกับรอยคล้ำรอบดวงตาที่ปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็วและสมมาตรกัน เธอก็ดูน่าเวทนาแต่ก็น่าขบขันอย่างแท้จริง

สิบนาทีต่อมา เมื่อสถานการณ์ฉุกเฉินภายในสถานีอวกาศถูกควบคุมไว้ได้ชั่วคราว ประตูของแอสตรัลเอ็กซ์เพรสก็เปิดออกอีกครั้ง

"ซิงเช่อ! พวกเรากลับมาแล้ว! แถมยังพาเพื่อนใหม่มาด้วยนะ... ซิงเช่อ เกิดอะไรขึ้นกับเธอเนี่ย?!"

เสียงที่เต็มไปด้วยพลังงานของมาร์ชกลายเป็นเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวในเวลาไม่ถึงวินาทีหลังจากเดินเข้ามาในประตู

เธอชี้ไปที่ซิงเช่อซึ่งกำลังฟุบอยู่บนโซฟาพร้อมกับรอยคล้ำสดใหม่ขนาดมหึมาสองรอยที่เทียบได้กับสัตว์กินเหล็กสีขาวดำบางชนิด กำลังจ้องมองไปที่เพดานอย่างเหม่อลอย มาร์ชตกใจมากจนแทบจะขว้างแท่งพลังงานที่ฉกมาจากจุดเสบียงของสถานีอวกาศในมือทิ้ง

"ฉันไม่เป็นไร..."

เสียงของซิงเช่อล่องลอย แฝงไปด้วยความเฉยเมยของคนที่ปลงตกกับโลกใบนี้แล้ว

"ก็แค่... ได้ดูแฟลชแบงระดับจักรวาล ที่โจมตีแบบไม่เลือกหน้า ทำลายล้างมิตรภาพ... เอ้อ ทำลายล้างดวงตาในระยะประชิด รสชาติก็โอเคอยู่นะ คราวหน้าไม่ต้องกินมันแล้ว"

"หา? แฟลชแบงเหรอ? ใครมาขว้างแฟลชแบงแถวสถานีอวกาศเนี่ย?"

มาร์ชดูงุนงง จากนั้นก็กลายเป็นความโกรธเคืองอย่างชอบธรรม

"นั่นมันไร้จรรยาบรรณสุดๆ! บอกฉันมาสิว่าใครเป็นคนทำ แล้วคุณหนูคนนี้จะไปแช่แข็งพวกมันให้กลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งเอง!"

ตันเหิงที่เดินตามหลังมาได้ยินคำว่าแฟลชแบงและเห็นรอยคล้ำที่ดวงตาอันเป็นเอกลักษณ์ของซิงเช่อ ภาพเหตุการณ์จากส่วนลึกของสถานีอวกาศเมื่อไม่นานมานี้ก็แล่นเข้ามาในหัวของเขาทันที

เด็กสาวที่ชื่อสเตลลาที่พวกเขาเพิ่งพบได้ปลดปล่อยแสงสว่างที่เปล่งประกายราวกับดวงดาวซึ่งไม่อาจจินตนาการได้ออกมาจากร่างกายของเธอ ทำลายอสูรวันสิ้นโลกและเกือบจะทำให้ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ตาบอด

สายตาของตันเหิงเลื่อนไปมาระหว่างดวงตาที่น่าเศร้าของซิงเช่อกับสเตลลาตัวจริงที่กำลังมองไปรอบๆ อย่างอยากรู้อยากเห็นอยู่ใกล้ๆ อย่างเงียบๆ

ปิดคดีได้เลย

ความผิดนี้แม้จะเป็นผลโดยตรงจากการที่สเตลลารอนเกิดบ้าคลั่ง แต่ก็สามารถสรุปแบบรวบรัดได้ว่าเป็นการยิงปืนใส่พวกเดียวกันจากสกิลติดตัวของเพื่อนใหม่สเตลลาคนนี้

มุมปากของตันเหิงกระตุกอย่างสังเกตเห็นได้ยาก และเขาตัดสินใจที่จะนิ่งเงียบเอาไว้ก่อน

มันซับซ้อนเกินกว่าจะอธิบาย และอาจจะนำไปสู่ปัญหาที่มากขึ้นได้

"อ้อ จริงด้วย จริงด้วย! เกือบจะลืมเรื่องสำคัญไปเลย!"

ความสนใจของมาร์ชเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว และเธอก็กลับมาตื่นเต้นอีกครั้ง

"ซิงเช่อ! พวกเราเจอเธอเข้าจริงๆ ด้วย! เจ้าของร่างดั้งเดิมร่างนั้นของเธอน่ะ! เธออยากเจอเธอไหม?"

แม้ว่าการมองเห็นของซิงเช่อจะพร่ามัว แต่เธอก็รู้ว่าเป็นใครจากคำบรรยายนั้น

เธอพยักหน้า เมื่อคิดว่าการไปเจอภาพต้นฉบับด้วยตาแพนด้าแบบนี้มันน่าอายเกินไป เธอจึงเพ่งสมาธิ และแสงสีฟ้าอ่อนก็สว่างวาบขึ้น

โลลิตัวน้อยผมขาวตาสีแดงคลาร่าก็ปรากฏตัวขึ้นบนโซฟา

"ว้าว! เธอแปลงร่างเป็นคลาร่าแล้ว! นั่นจะทำให้ตาของเธอรู้สึกดีขึ้นไหม?"

กระบวนการความคิดของมาร์ชมักจะกระโดดไปมาเสมอ

"ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ! ฉันจะพาเธอไปพบเธอเอง!"

โดยไม่เปิดโอกาสให้เธอได้เลือก เธอคว้ามือเล็กๆ ของซิงเช่อเวอร์ชันคลาร่าและวิ่งไปที่ประตูตู้โดยสารอย่างตื่นเต้น

"เดี๋ยวก่อน! มาร์ช! ช้าลงหน่อย!!"

ซิงเช่อในร่างคลาร่าถูกลากไปจนสะดุดล้ม ถูกบังคับให้ใช้ขาสั้นๆ ของเธอวิ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ในขณะที่ตะโกนประท้วงไปด้วย

ที่จุดเชื่อมต่อตู้โดยสาร สเตลลาตัวจริงกำลังยืนแข็งทื่ออยู่ตรงนั้น สังเกตการณ์ภายในแอสตรัลเอ็กซ์เพรสด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ทาดา! สเตลลา! ขอแนะนำให้รู้จักนะ นี่คือซิงเช่อ! คนที่ฉันเล่าให้ฟังว่าสามารถแปลงร่างเป็นคนอื่นได้ยังไงล่ะ!"

มาร์ชผลักคลาร่าไปตรงหน้าสเตลลาราวกับกำลังอวดสัตว์หายาก

สเตลลามองดูเด็กหญิงตัวเล็กผมขาวตาสีแดงที่ตัวเตี้ยกว่าเธอมาก กะพริบตา และถามอย่างลังเลว่า "เธอ... สามารถแปลงร่างเป็นฉันได้งั้นเหรอ?"

มันฟังดูไม่น่าเชื่อจริงๆ

ซิงเช่อในร่างคลาร่าพยักหน้า คิดว่าเธอสามารถสาธิตให้ดูได้

ดังนั้นแสงสีฟ้าจึงสว่างวาบขึ้นอีกครั้ง และเธอก็กลับคืนสู่ร่างเด็กสาวผมเทารูปร่างสูง รูปลักษณ์ที่เกือบจะเหมือนกับสเตลลาทุกประการ

ยกเว้นเสียแต่ว่าสเตลลาคนนี้มีรอยคล้ำที่ดวงตาสีดำซึ่งเห็นได้ชัดเจนและยังไม่หายดี เธอดูเหมือนเด็กติดเน็ตที่อดหลับอดนอนเล่นเกมมาเป็นเดือน แถมยังบังเอิญโดนต่อยมาอีกสองหมัดด้วย

"ตาของเธอ..."

สเตลลาสังเกตเห็นความแตกต่างอันน่าสลดใจนี้ทันที เธอชะงักไปครู่หนึ่งและชี้ไปตามสัญชาตญาณ น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความห่วงใยและความสับสนอย่างแท้จริง

"เธอไม่เป็นไรใช่ไหม?"

"ฉันไม่เป็นไร ไม่มีอะไรหรอก"

ซิงเช่อพยายามอย่างเต็มที่ที่จะส่งยิ้มเท่ๆ แต่เนื่องจากเปลือกตาของเธอบวม รอยยิ้มนั้นจึงดูบิดเบี้ยวไปบ้าง เมื่อรวมกับฟันขาวๆ และรอยคล้ำใต้ตาแล้ว มันก็ทำให้เกิดเอฟเฟกต์ตลกขบขันที่แปลกประหลาดอารมณ์ประมาณว่าสู้ชีวิตแม้ร่างกายจะพิการก็ตาม

"ก็แค่อาการแพ้รังสีคอสมิกเล็กน้อย... น่ะ ใช่"

หลังจากพูดจบ เธอก็ทนไม่ได้จริงๆ กับความแตกต่างอันน่าอึดอัดที่ต้องมายืนอยู่ข้างๆ สเตลลาของแท้ด้วยใบหน้าสเตลลาเวอร์ชันเสียหายจากการต่อสู้นี้ เธอจึงรีบปุ๊บกลับไปเป็นร่างคลาร่าตัวน้อยอย่างรวดเร็ว

มาร์ชมองดูซิงเช่อเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา ก่อนที่ในที่สุดจะเลือกซ่อนตัวในร่างของคลาร่า และก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "ซิงเช่อ เธอคงไม่ได้กำลังเขินอยู่ใช่ไหม? เธออายที่จะใช้รูปลักษณ์ของสเตลลาเพราะตาของเธอบวมงั้นเหรอ?"

ซิงเช่อในร่างคลาร่าหันหน้าหนีทันที หันหลังศีรษะให้มาร์ช แม้ว่าปลายหูของเธอจะแดงขึ้นมาเล็กน้อยก็ตาม

ตันเหิงยืนกอดอกพิงกำแพง มองดูสเตลลาสองคนครึ่งเหล่านี้ รู้สึกว่าระดับความวุ่นวายของวันนี้ดูเหมือนจะพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดใหม่เสียแล้ว