ตอนที่ 6 : การมาถึง

ตอนที่ 6 : การมาถึง

"พวกเรามาถึงแล้ว!"

ทันทีที่แอสตรัลเอ็กซ์เพรสเสร็จสิ้นการวาร์ปจัมป์ มาร์ชก็อดใจรอไม่ไหวที่จะรีบพุ่งไปที่หน้าต่างชมวิว เธอชี้ไปยังสิ่งก่อสร้างในอวกาศอันงดงามที่ประกอบด้วยโครงสร้างวงแหวนหลายชั้นด้านนอกแล้วตะโกนออกมา

ทว่าในขณะนี้ สถานีอวกาศเฮอร์ต้าที่ควรจะมีความเป็นระเบียบและสว่างไสว กลับเต็มไปด้วยแสงไฟเตือนภัยสีแดงที่กะพริบวูบวาบอย่างน่ากลัวในหลายๆ จุด สามารถมองเห็นการระเบิดเล็กๆ และเงาร่างที่วูบวาบของกาแล็กซี เรนเจอร์ได้ลางๆ

"เตรียมตัวให้พร้อม"

น้ำเสียงของตันเหิงยังคงนิ่งสงบเช่นเคย แต่นิ้วของเขากระชับคลาวด์เพียร์เซอร์ในมือแน่นขึ้นเล็กน้อย สายตาอันเฉียบคมของเขากวาดมองไปตามส่วนภายนอกของสถานีอวกาศ

"รับทราบค่ะ อาจารย์ตันเหิง~"

มาร์ชแลบลิ้น หันไปหยิบธนูยาวของเธอขึ้นมาตรวจสอบด้วยความเคยชิน

"คราวนี้แหละ ฉันจะแสดงให้พวกเศษเหล็กพวกนั้นเห็นว่าวิชาธนูของฉันมันร้ายกาจแค่ไหน!"

เธอหันมามองซิงเช่อที่ยืนเงียบๆ อยู่ข้างๆ ตบหน้าอกตัวเองแล้วส่งยิ้มเชิงปกป้องให้ "ซิงเช่อ เธอรออยู่บนแอสตรัลเอ็กซ์เพรสและรอฟังข่าวดีจากพวกเราเถอะนะ! เรื่องจัดการกับกองทัพแอนติแมตเตอร์เนี่ย ฉันกับอาจารย์ตันเหิงคือมืออาชีพ!"

ซิงเช่อพยักหน้า และแอบเสริมในใจเงียบๆ ว่า ใช่แล้ว ฉันไม่เข้าร่วมการต่อสู้แน่นอน

เหตุผลหลักก็คือ ฉันมันคนอ่อนแอตัวจริงเสียงจริงที่ได้รับการรับรองแล้วน่ะสิ

แม้ว่าตัวละครในหน้าต่างระบบของเธอตามทฤษฎีแล้วจะสามารถต่อสู้ได้ แต่แถวของตัวอักษร LV1 ที่ทิ่มตาอยู่นั้นทำให้เธอเจียมตัวสุดๆ

การส่งกลุ่มเจ้าตัวเล็กเลเวล 1 ออกไปตอนนี้ คงเหมือนกับการไปนวดตัวให้กาแล็กซี เรนเจอร์มากกว่า เรี่ยวแรงยังไม่พอจะทำให้พวกมันคันด้วยซ้ำ ในทางกลับกัน พวกเขาอาจจะโดนตบทีเดียวปลิวเพราะตัวบางเกินไป ซึ่งนั่นมันน่าขายหน้าสุดๆ ถึงแม้จะเป็นหน้าของตัวละครที่เสียไป แต่มันก็เหมือนหน้าของเธอด้วยนั่นแหละ

ดังนั้น การสังเกตการณ์เชิงกลยุทธ์จึงเป็นทางเลือกที่ฉลาดที่สุด

"ขอให้ปลอดภัยนะ"

สิ่งที่ซิงเช่อทำได้มีเพียงการอวยพรอย่างจริงใจเท่านั้น

เธอหวังว่าพวกเขาจะไม่บาดเจ็บ และหวังด้วยว่า พวกเขาจะไม่ไปเจออะไรที่ทำให้เธอต้องอับอาย อย่างเช่นร่างต้นบางร่างที่นอนแหมะอยู่มุมไหนสักแห่ง

"ฮี่ฮี่ ไม่ต้องห่วง!"

รอยยิ้มของมาร์ชเต็มไปด้วยความมั่นใจ

เมื่อแอสตรัลเอ็กซ์เพรสเข้าจอดเทียบท่าที่พอร์ตฉุกเฉินของสถานีอวกาศอย่างมั่นคง ในวินาทีที่ประตูแอร์ล็อคเปิดออก ตันเหิงก็พุ่งออกไปราวกับลูกศรที่หลุดจากคันธนู เป็นคนแรกที่บุกเข้าไปในโถงทางเดินที่ค่อนข้างวุ่นวาย

มาร์ชสูดหายใจเข้าลึกๆ และตามไปติดๆ

ขณะที่ฮิเมโกะเดินผ่านซิงเช่อ เธอตบไหล่เด็กสาวเบาๆ และปลอบโยนอย่างอบอุ่น "ไม่ต้องกังวลนะ ฉันจะตามพวกเขาไปเพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างยังอยู่ในการควบคุม"

เวลท์ หยาง ดันแว่นตาของเขา แสงไฟในห้องโดยสารสะท้อนกับเลนส์ น้ำเสียงที่มั่นคงของเขาแฝงไปด้วยพลังที่น่าไว้วางใจ "วางใจเถอะ อย่างไรเสียที่นี่ก็คือสถานีอวกาศของเฮอร์ต้าแห่งสมาคมอัจฉริยะ ระบบป้องกันและมาตรการฉุกเฉินนั้นอยู่ในระดับสูงสุด มันก็แค่การจู่โจมของกองทัพแอนติแมตเตอร์ สถานการณ์ยังคงอยู่ในการควบคุม เธอจะปลอดภัยถ้าอยู่บนแอสตรัลเอ็กซ์เพรส"

ซิงเช่อพยักหน้าอีกครั้ง มองดูพวกเขาจากไป

หลังจากประตูเปิดออก ตู้ชมวิวก็กลับคืนสู่ความเงียบงัน เหลือเพียงเสียงแผ่วเบาของปอมปอมที่กำลังวุ่นวายอยู่ในห้องนักบิน

เธอเดินไปที่โซฟา นั่งลง และหลับตา

ครึ่งหนึ่งเพื่อพักผ่อน และอีกครึ่งหนึ่ง...

จิตสำนึกของเธอจมลงสู่หน้าต่างระบบที่มีเพียงเธอเท่านั้นที่มองเห็น เธอกำลังคำนวณว่าจะจัดสรร  บันทึกการผจญภัยs เหล่านั้นอย่างไรให้สมเหตุสมผลโดยเร็วที่สุด เพื่ออย่างน้อยจะเข็นตัวละครสักตัวสองตัวให้พ้นจากสถานะไก่กาไปได้

ในขณะเดียวกัน ภายในสถานีอวกาศ

ตันเหิงและมาร์ชกำลังรุดหน้าไปยังเขตควบคุมหลักตามคำแนะนำฉุกเฉินอย่างรวดเร็ว

พวกกาแล็กซี เรนเจอร์ที่กระจัดกระจายอยู่ตามทางนั้นไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขาเลย เงาหอกของตันเหิงพริ้วไหวดั่งมังกร และศรน้ำแข็งของมาร์ชก็แม่นยำ ทั้งสองประสานงานกันได้อย่างไร้ที่ติ เปิดทางไปได้อย่างรวดเร็ว

"เอ๊ะ? ตันเหิง ดูนั่นสิ! นั่น... มีใครอยู่ตรงนั้นหรือเปล่า?"

ขณะที่กำลังผ่านทางแยก สายตาอันเฉียบคมของมาร์ชก็ชี้ไปที่หลังกองลังที่กระจัดกระจายอยู่ตรงมุมกำแพง

ตันเหิงก้าวไปข้างหน้าอย่างระแวดระวังพร้อมกับหอกในมือทันที เขาผลักสิ่งกีดขวางออกไป

เขาเห็นเด็กสาวผมเทาคนหนึ่งหลับตาปี๋ นอนราบอยู่บนพื้น เธอมีฝุ่นเกาะอยู่บ้างแต่ไม่มีบาดแผลภายนอกที่ชัดเจน

รูปลักษณ์ของเธอ... เหมือนกับตอนที่ซิงเช่อซึ่งอยู่บนแอสตรัลเอ็กซ์เพรสใช้ร่างเริ่มต้นเป๊ะเลย!

"เธอคือ..."

มาร์ชยกมือปิดปากด้วยความประหลาดใจและโน้มตัวเข้าไปดูใกล้ๆ

"ว้าว! ดูเหมือนร่างที่ซิงเช่อแปลงร่างเป็นประจำไม่มีผิดเลย! ซิงเช่อบอกว่าร่างนี้ชื่อสเตลลา! ไม่นึกเลยว่าเราจะได้เจอ... เอ่อ ร่างต้น เร็วขนาดนี้?"

คำเรียกนี้ฟังดูแปลกๆ สำหรับเธอ

ตันเหิงคุกเข่าลง วางนิ้วสองนิ้วลงบนคอของเด็กสาว และโน้มตัวเข้าไปฟังเสียงลมหายใจและจังหวะหัวใจ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย "จังหวะการเต้นของหัวใจและลมหายใจอ่อนมาก เธอกำลังหมดสติ อาจจะเกิดจากแรงกระแทกจากการระเบิดหรือขาดออกซิเจน มาร์ช เตรียมทำ CPR แล้วก็เป่าปากช่วยหายใจถ้าจำเป็นนะ"

"อ๊ะ?! เป่าปากช่วยหายใจเหรอ?!"

ใบหน้าของมาร์ชแดงก่ำขึ้นมาทันที เธอโบกมือวุ่นวายพลางถอยหลัง

"ฉัน... ฉันไม่มีประสบการณ์เลยนะ! แล้วนี่มันก็จูบแรกของเด็กผู้หญิงด้วย... ถึงแม้การช่วยชีวิตจะสำคัญก็เถอะ แต่... อาจารย์ตันเหิง คุณมีสติกว่า คุณควรเป็นคนทำนะ! คุณทำได้แน่ๆ!"

ตันเหิงมองดูสีหน้าที่ลนลานของมาร์ช ราวกับว่าเธอกำลังถูกส่งไปลานประหาร และถอนหายใจอย่างหมดหนทาง สถานการณ์มันคับขัน ไม่มีเวลามามัวกังวลเรื่องนั้นแล้ว

เขาตั้งสติ พยายามสลัดความคิดฟุ้งซ่านออกไป มือข้างหนึ่งประคองหลังคอของสเตลลาเด็กสาวที่หมดสติอย่างแผ่วเบา ขณะที่อีกข้างเตรียมจะบีบจมูกของเธอ เขาหลับตาลงและค่อยๆ เลื่อนใบหน้าเข้าไปใกล้...

ในจังหวะวิกฤตที่ริมฝีปากของเขาห่างจากเป้าหมายไม่ถึงสิบเซนติเมตร

"เดี๋ยวก่อน! หยุดนะ! เธอฟื้นแล้ว! ตาเธอขยับแล้ว!"

จู่ๆ มาร์ชก็ตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น และรีบผลักหน้าของตันเหิงออกไปอย่างบ้าคลั่ง

"อื้อ..."

ขนตาของเด็กสาวผมเทาที่นอนอยู่บนพื้นสั่นไหวสองสามครั้ง และจากนั้นเธอก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างงุนงง

ดวงตาของเธอว่างเปล่าในตอนแรก แล้วค่อยๆ โฟกัส สะท้อนภาพใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของตันเหิงที่อยู่ตรงหน้า และเด็กสาวผมชมพูหน้าแดงก่ำที่กำลังแสดงสีหน้าหลากหลายอยู่ใกล้ๆ

"พวกคุณคือใคร..."

เสียงของสเตลลาค่อนข้างแหบพร่า เต็มไปด้วยความสับสนและงุนงงของคนที่เพิ่งตื่น

ความทรงจำของเธอดูเหมือนจะยุ่งเหยิงไปหมด จำได้เพียงการสั่นสะเทือนที่รุนแรงและแสงสว่างจ้าในตอนสุดท้ายเท่านั้น

"สวัสดี! เธอฟื้นแล้ว! เยี่ยมไปเลย!"

มาร์ชรีบปั้นรอยยิ้มที่สดใสและเป็นมิตรที่สุดทันที พุ่งเข้าไปแนะนำตัว พยายามใช้ความกระตือรือร้นสลายบรรยากาศกระอักกระอ่วนเล็กๆ เมื่อสักครู่นี้

"ฉันชื่อมาร์ช! ส่วนเขาคือตันเหิง! พวกเราเป็นลูกเรือของแอสตรัลเอ็กซ์เพรส! ยินดีที่ได้รู้จักนะ! เธอ... เธอชื่อสเตลลาใช่ไหม?"

สเตลลากะพริบตา มองดูมาร์ชที่ร่าเริงเกินเหตุ แล้วมองไปที่ชายหนุ่มผมดำมาดขรึมที่ถือหอกอยู่ข้างๆ สมองของเธอดูเหมือนจะยังคงอยู่ในช่วงรีบูตและกำลังโหลดข้อมูลอยู่

"อา...?"

เธอเปล่งเสียงพยางค์ที่สับสนออกมา ไม่สามารถตามความเร็วของเรื่องราวได้ทันเลยแม้แต่น้อย

"แอสตรัลเอ็กซ์เพรส? มาร์ช? ตันเหิง? ชื่อพวกนี้... ดูเหมือนจะคุ้นหูอยู่บ้าง แต่ก็ไม่คุ้นเคยเลย"

เธอเป็นใคร? ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่? คนสองคนตรงหน้าเธอนี้คือ...

และที่สำคัญ เธอรู้ชื่อของฉันได้ยังไงกัน?

เมื่อมองดูสีหน้าที่งุนงงอย่างสิ้นเชิงของสเตลลา ตันเหิงก็ยกมือขึ้นลูบหน้าผากตัวเองเงียบๆ