บทที่ 8 มิติแห่งวิญญาณ

บทที่ 8 มิติแห่งวิญญาณ

"ฟู่——"

เปลวเพลิงลุกโชน เงาเทียนวูบไหว

เมื่อบทสวดพันธสัญญาลี้ลับอันยืดยาวและซับซ้อนหลุดพ้นออกจากริมฝีปากของจานน่า เทียนวิญญาณซึ่งตั้งตระหง่านอยู่กลางกระจกกลมก็พลันปะทุเป็นเปลวเพลิงกองใหญ่ ความร้อนที่พุ่งสูงขึ้นส่งผลให้เทียนวิญญาณหลอมละลายอย่างรวดเร็ว หยดน้ำตาเทียนไหลรินลงบนผิวกระจกหยดแล้วหยดเล่า กระทั่งมลายหายไปจนหมดสิ้น

"เปรี๊ยะ——"

ทันทีที่น้ำตาเทียนหยดสุดท้ายร่วงหล่นลงบนกระจกกลม รอยร้าวแตกระแหงคล้ายใยแมงมุมก็ลุกลามแผ่ซ่านไปทั่วทั้งบาน

"สำเร็จหรือเปล่านะ"

หลังจากการร่ายคาถาสิ้นสุดลง จานน่าก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่าเล็กน้อยขณะจ้องมองภาพเบื้องหน้า ซึ่งดูผิดแผกไปจากคำอธิบายในม้วนคัมภีร์เวทมนตร์อยู่บ้าง

"วูบ——"

ในขณะที่จานน่ากำลังฉงนสงสัย แสงสว่างอันนุ่มนวลซึ่งพลิ้วไหวราวกับผิวน้ำก็พลันเอ่อท้นขึ้นมาจากบานกระจก เมื่อแสงนั้นเจิดจ้าขึ้น กระจกกลมที่เคยวางอยู่ใจกลางวงเวทก็ลอยตัวขึ้นกลางอากาศอย่างกะทันหัน

"สำเร็จแล้ว!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งดินแดนวิญญาณที่แผ่ออกมาจากผิวกระจก จานน่าก็รู้ทันทีว่าพิธีกรรมเชื่อมต่อกับดินแดนวิญญาณนั้นลุล่วงแล้ว เธอพยายามข่มความตื่นเต้นในใจเอาไว้ เธอประกบมือเข้าหากัน สอดประสานนิ้วทั้งสิบ ซึมซับพลังวิญญาณจากคริสตัลวิญญาณที่กอบกุมไว้ในฝ่ามือ ทันใดนั้น นัยน์ตาสีดำขลับของจานน่าก็ทอประกายแสงสีเงินยวงเจิดจ้าออกมา

"ฉายแสงวิญญาณ——"

แสงในดวงตาของเธอทวีความสว่างไสวมากยิ่งขึ้น ทันทีที่จานน่าเปิดใช้งานพรสวรรค์ของตนอย่างเต็มรูปแบบ เสียงกระซิบแผ่วเบาอันสับสนอลหม่านก็ดังอื้ออึงขึ้นในโสตประสาท เส้นแสงสีสันละลานตานับล้านเส้นพุ่งพาดผ่านร่างของเธอไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับความรู้สึกเคลิบเคลิ้มราวกับไร้น้ำหนัก ร่างฉายแสงวิญญาณของจานน่าก็พุ่งทะยานเข้าสู่มิติแห่งดินแดนวิญญาณผ่านทางผิวกระจกบานนั้น

"พิกัดที่ใกล้ที่สุดอยู่——ตรงนั้น!"

แสงดาวนับล้านดวงแต่งแต้มความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด กระแสเวทมนตร์หักเหแสงสีจนก่อเกิดเป็นภาพฉายหลากหลายมิตินับไม่ถ้วน

ในเวลานี้ จานน่าซึ่งกำลังจดจ่ออยู่กับการคงสภาพร่างฉายแสงวิญญาณ ไม่มีเวลาดื่มด่ำกับทัศนียภาพรอบกายเลยแม้แต่น้อย เธอรีบล็อกเป้าหมายไปยังพิกัดของต่างมิติแห่งหนึ่ง ซึ่งดูเหมือนจะมีต้นกำเนิดเดียวกันกับพลังเวทมนตร์ในตัวเธอ หลังจากตัดสินใจเพียงชั่วครู่ เธอก็แปรเปลี่ยนสภาพกลายเป็นแสงดาว และพุ่งตัวเข้าสู่รอยแยกแห่งมิติในทันที

"ที่แท้ก็เป็นมิติในดินแดนวิญญาณที่เต็มไปด้วยขวากหนามเป็นหลักนี่เอง... มิน่าล่ะ ถึงได้รู้สึกคุ้นเคยราวกับมีต้นกำเนิดพลังเวทมนตร์เดียวกัน"

จานน่าซึ่งล่วงล้ำเข้ามาในรอยแยกมิติ เริ่มใช้เจตจำนงแห่งวิญญาณสำรวจระบบนิเวศของมิติแห่งนี้อย่างระแวดระวัง เมื่อมองดูดงหนามอันกว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา จานน่าซึ่งอยู่ในสภาวะร่างฉายแสงวิญญาณก็สามารถหาข้อสรุปได้อย่างรวดเร็ว

"พลังวิญญาณในคริสตัลวิญญาณสามารถรักษาสภาพร่างจำลองนี้ไว้ได้อีกเพียงครึ่งชั่วโมง... นั่นหมายความว่าเหลือเวลาอีกไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงก่อนที่พิธีกรรมจะสิ้นสุดลง"

เวลาช่างกระชั้นชิด ทว่ายิ่งสถานการณ์บีบคั้นมากเพียงใด จานน่าก็ยิ่งรู้ดีว่าตนเองจะตื่นตระหนกไม่ได้เด็ดขาด

"ตามที่บันทึกไว้ในม้วนคัมภีร์ สติปัญญาของเอลฟ์ระดับล่างนั้นมักจะไม่สูงนัก ต่อให้พวกมันจะเชี่ยวชาญการใช้เวทมนตร์ธาตุ แต่ก็ยากที่จะต้านทานการโจมตีทางวิญญาณและเวทมนตร์ลี้ลับได้... ดังนั้น การลอบโจมตีและจับกุมตัวจึงเป็นวิธีการที่มีประสิทธิภาพมากที่สุด"

เมื่อรับรู้ได้ถึงเวลาที่กำลังล่วงเลยไปทีละน้อย จานน่าซึ่งวางกลยุทธ์การต่อสู้เรียบร้อยแล้ว จึงอาศัยพลังแห่งพิธีกรรมทำการสอดส่องทุกซอกทุกมุมของดงหนามอย่างรวดเร็ว ผ่านมุมมองของเจตจำนงแห่งมิติ

หลังจากตัดสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังเกินกว่าระดับความสามารถในปัจจุบันของเธอจะรับมือไหว และคัดแยกพวกที่อ่อนแอจนเกินไปออกไป ในที่สุด มุมมองวิญญาณของจานน่าก็ล็อกเป้าหมายไปยังสิ่งมีชีวิตประจำมิติสามชนิดที่มีความเหมาะสมเป็นอย่างยิ่ง

ชนิดแรกคือกบศรหนองน้ำ สิ่งมีชีวิตธาตุดินและน้ำซึ่งอาศัยอยู่รวมกันเป็นฝูง ภายในหนองน้ำที่มีฤทธิ์กัดกร่อนกลางดงหนาม พวกมันมีพรสวรรค์ในการพรางตัวที่เป็นเลิศ ทว่ามีจุดอ่อนคือหวาดกลัวแสงสว่าง และไม่สามารถอยู่ห่างจากแหล่งน้ำได้เป็นเวลานาน

ชนิดที่สองคือผีเสื้อใบไม้ร่วง สิ่งมีชีวิตธาตุพืชและพิษ มักอาศัยอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนท่อนไม้ที่ผุพัง มันมีพรสวรรค์ในการซ่อนตัวที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน ส่วนจุดอ่อนของมันคือเกรงกลัวแสงสว่างและเปลวไฟ

ชนิดที่สามคือภูตบุปผาหนาม สิ่งมีชีวิตธาตุพืชและพิษ ซึ่งอาศัยอยู่อย่างสันโดษเคียงคู่กับต้นหนาม พวกมันมักจะอำพรางตัวเป็นดอกไม้สีสันสดใสเพื่อล่อลวงเหยื่อ และมีจุดอ่อนคือเกรงกลัวเปลวไฟ

ด้วยการเข้าถึงข้อมูลของเจตจำนงแห่งมิติ จานน่าจึงสามารถรับรู้ข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตพื้นถิ่นทั้งสามชนิดนี้ได้อย่างง่ายดาย หลังจากไตร่ตรองและประเมินอย่างถี่ถ้วนแล้ว ในที่สุดจานน่าก็ตัดสินใจเลือกภูตบุปผาหนามให้เป็นเป้าหมายในการทำพันธสัญญา

"แม้ว่ากบศรหนองน้ำและผีเสื้อใบไม้ร่วงจะดูเข้าที แต่จุดอ่อนที่กลัวแสงของพวกมัน หมายความว่าพวกมันจะแสดงพลังต่อสู้ได้สูงสุดก็ต่อเมื่ออยู่ในสภาพแวดล้อมที่มืดมิดเท่านั้น ซึ่งมันขัดแย้งกับธาตุพืชของฉัน... ในทางกลับกัน จุดอ่อนของภูตบุปผาหนามก็เป็นเพียงจุดอ่อนพื้นฐานของสิ่งมีชีวิตสายพืชทั้งหมดอยู่แล้ว"

เมื่อตัดสินใจได้เด็ดขาด จานน่าก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เธออาศัยการกำบังจากเจตจำนงแห่งมิติ ลอบเข้าไปประชิดตัวภูตบุปผาหนามตัวหนึ่งอย่างรวดเร็ว

"โซ่วิญญาณ——"

ภายในสภาวะร่างฉายแสงวิญญาณ จานน่าสามารถร่ายเวทมนตร์สายวิญญาณใดๆ ก็ตามได้ในชั่วพริบตา เพียงชั่วอึดใจ โซ่สีดำนับสิบเส้นที่ดูกึ่งรูปธรรมกึ่งภาพลวงตาก็พุ่งเข้าตวัดรัดร่างของภูตบุปผาหนามเอาไว้อย่างแน่นหนา ก่อนที่ภูตบุปผาหนามจะทันได้ตอบสนอง วงเวทพันธสัญญาอันซับซ้อนก็ถูกวาดขึ้นอย่างรวดเร็วและเสร็จสมบูรณ์อยู่ใต้ร่างของมัน

"ด้วยเจตจำนงแห่งข้า ขอบัญชาให้เจ้าจงน้อมรับพันธสัญญาและยอมศิโรราบต่อข้า——"

ทว่าสิ่งที่เกิดขึ้นกลับผิดไปจากที่จานน่าคาดคิดไว้ เมื่อภูตบุปผาหนามสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายวิญญาณของจานน่าที่แทรกซึมเข้ามา มันไม่เพียงแต่จะไม่ดิ้นรนขัดขืนอย่างหนักเท่านั้น แต่ยังไม่มีแม้กระทั่งการต่อต้านพอเป็นพิธีเลยด้วยซ้ำ มันยอมถูกจานน่าทำพันธสัญญาอัญเชิญเอลฟ์ไปได้อย่างง่ายดาย

"สำเร็จง่ายๆ แบบนี้เลยงั้นหรือ"

เมื่อสัมผัสได้ถึงสื่อพันธสัญญาที่เพิ่งถูกเพิ่มเข้ามาใหม่บนต้นไม้จอมเวท จานน่าก็รู้สึกเหลือเชื่อราวกับไม่ใช่เรื่องจริง เพราะทุกอย่างมันดำเนินไปอย่างราบรื่นเสียจนเกินไป

"ถ้าการทำสัญญาทุกครั้งในอนาคตจะราบรื่นแบบนี้ได้ก็คงจะดีสิ"

เมื่อเสร็จสิ้นการทำพันธสัญญา จานน่าก็ไม่รั้งรออยู่ในมิติเล็กๆ แห่งนี้อีกต่อไป เพื่อหลีกเลี่ยงความผิดปกติที่อาจเกิดขึ้น จานน่าจึงยกเลิกสภาวะร่างฉายแสงวิญญาณของตนในทันที เมื่อความรู้สึกเบาหวิวคล้ายไร้น้ำหนักหวนกลับมาอีกครั้ง หลังจากพุ่งทะยานข้ามผ่านมิติต่างๆ ที่ซ้อนทับกันหลายชั้น ในที่สุดจิตสำนึกแห่งวิญญาณของจานน่าก็หวนคืนสู่มิติวัตถุหลักได้อย่างปลอดภัย

"เพล้ง——"

พิธีกรรมสิ้นสุดลงก่อนเวลาอันควร กระจกกลมที่ลอยล่องอยู่เหนือวงเวทก็เสร็จสิ้นภารกิจของมันในที่สุด มันร่วงหล่นลงกระแทกพื้นเสียงดังเพล้ง ผืนหนังอสูรทะเลบนพื้นซึ่งสลักลวดลายวงเวทเอาไว้ ก็ปริแตกออกเป็นชิ้นๆ และสูญเสียสภาพการใช้งานไปโดยสมบูรณ์พร้อมกับกระจกที่แตกละเอียด

"กลับเข้าที่——"

เมื่อเห็นสภาพอันเละเทะบนพื้น จานน่าก็ร่ายเวทมนตร์ทำความสะอาดอย่างไม่ใส่ใจนัก กวาดเอาเศษซากขยะจากพิธีกรรมทั้งหมดทิ้งลงในถังขยะข้างโต๊ะทดลอง จากนั้น เธอจึงหันหลังเดินเข้าห้องน้ำ เปิดก๊อกน้ำ และล้างคราบเลือดที่หลงเหลืออยู่ออกไปจากมือ

เธอสังเกตเห็นว่าฝ่ามือซ้ายที่ถูกกรีดด้วยมีดแกะสลักมิธริล บัดนี้กลับไร้ซึ่งร่องรอยของบาดแผลใดๆ ฝ่ามือขาวเนียนของเธอยังคงไร้รอยขีดข่วนราวกับไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้น

"ขอขอบพระคุณจ้าวแห่งดินแดนวิญญาณผู้ยิ่งใหญ่ ที่ไม่เพียงแต่ประทานพรให้ข้าทำพันธสัญญาอัญเชิญเอลฟ์จนสำเร็จลุล่วง แต่ยังทรงช่วยเยียวยาบาดแผลบนฝ่ามือให้แก่ข้าด้วย"

การเยือนดินแดนวิญญาณของจานน่าในครั้งนี้ช่างราบรื่นเป็นพิเศษ

เธอไม่เพียงแต่จะค้นพบพิกัดของต่างมิติที่อุดมไปด้วยทรัพยากรสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ได้อย่างง่ายดาย ทว่าเจตจำนงแห่งมิติยังให้ความร่วมมือกับการกระทำของจานน่าเป็นอย่างดี ซึ่งช่วยอำนวยความสะดวกให้เธอได้อย่างมหาศาล

จวบจนพิธีกรรมสิ้นสุดลง จ้าวแห่งดินแดนวิญญาณผู้ยิ่งใหญ่และเปี่ยมด้วยเมตตายังทรงช่วยเยียวยาบาดแผลบนมือให้เธออีกด้วย ซึ่งความใจกว้างนี้ทำเอาจานน่า ผู้ซึ่งมีระดับอาชีพเพียงระดับ 8 ในตอนนี้รู้สึกประหวั่นพรั่นพรึงอยู่เล็กน้อย

"ข้าแต่ผู้ปกครองอันยิ่งใหญ่แห่งอาณาจักรแห่งดวงดาว ข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์ภักดีของพระองค์ ขอส่งมอบคำอธิษฐานอันจริงใจที่สุดแด่พระองค์อีกครา..."