บทที่ 7 การอัญเชิญวิญญาณ

บทที่ 7 การอัญเชิญวิญญาณ

รวบรวมสมาธิ เพ่งพินิจลึกลงไปในจิตวิญญาณ

ขณะที่พลังจิตของจานน่าค่อยๆ ควบแน่น เมล็ดพืชสีเขียวสดใสก็ปรากฏขึ้นในห้วงนิมิตวิญญาณของเธอ

"ทำไมระบบถึงดำรงอยู่ในรูปแบบของเมล็ดพืช ทำไมมันถึงมาอยู่ในจิตวิญญาณของฉัน แล้วภารกิจประจำวันพวกนี้มาจากไหนกันแน่"

คำถามมากมายจุกอยู่ที่คอ แต่จานน่าก็ไม่อาจเอื้อนเอ่ยออกมาได้

...

จานน่าคนเดิมก่อนที่จะถูกสวมรอยเกิดใหม่นั้นมีพรสวรรค์ฉายแสงวิญญาณ เนื่องจากเธอมีประสาทสัมผัสรับรู้วิญญาณที่เฉียบแหลมมาตั้งแต่กำเนิด

ทว่าในเวลาต่อมา เนื่องจากเจ้าของร่างเดิมถูกหลอกจนตกใจกลัวสุดขีดจนสิ้นใจ เจตจำนงทางวิญญาณของเธอจึงแตกซ่าน จานน่าผู้มาเกิดใหม่ที่เข้ามาครอบครองร่างนี้จึงได้หลอมรวมเข้ากับเศษเสี้ยววิญญาณของเจ้าของร่างเดิม และสืบทอดพรสวรรค์ฉายแสงวิญญาณมาด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น เป็นเพราะการกลืนกินวิญญาณ ความแข็งแกร่งทางจิตวิญญาณของจานน่าจึงเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ทำให้พรสวรรค์ฉายแสงวิญญาณที่แต่เดิมถูกประเมินไว้เพียงระดับซี ถูกเลื่อนขั้นขึ้นเป็นระดับบีโดยตรง

ความเปลี่ยนแปลงนี้ทำเอาจอมเวทชราผู้เป็นคนทดสอบพรสวรรค์ของจานน่าในตอนแรกถึงกับมึนงงสับสน

สิ่งที่จอมเวทชรายากจะทำใจยอมรับได้มากที่สุดก็คือ เขาไม่เพียงแต่ประเมินระดับพรสวรรค์ผิดพลาดในคราแรกเท่านั้น ทว่ายังมองข้ามพรสวรรค์ที่สองของจานน่า นั่นก็คือความเข้ากันได้กับพืชระดับบีไปอีกด้วย

คำอธิบายจากทางสถาบันสำหรับเรื่องนี้คือ ความหนาแน่นของพลังเวทมนตร์ในแหล่งชุมนุมจอมเวทระดับสามนั้นมีมากกว่าในเมืองเบื้องล่างอย่างเทียบไม่ติด และเมื่อจานน่าได้สัมผัสกับอนุภาคเวทมนตร์อันเข้มข้น พรสวรรค์ที่ซ่อนเร้นอยู่ในตัวเธอจึงถูกกระตุ้นให้ตื่นขึ้นอีกครั้ง และแสดงศักยภาพที่แท้จริงออกมาให้เห็น

กรณีเช่นนี้เคยปรากฏให้เห็นมาบ้างแล้วในหน้าประวัติศาสตร์ของเหล่าจอมเวท ดังนั้นเรื่องการกลายพันธุ์ของพรสวรรค์ของจานน่าจึงถูกทุกคนลืมเลือนไปอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ ผู้มาเกิดใหม่ซึ่งได้รับสืบทอดเศษเสี้ยวความทรงจำและพรสวรรค์ฉายแสงวิญญาณจากเจ้าของร่างเดิม เธอย่อมเข้าใจภาพรวมของเรื่องราวทั้งหมดได้อย่างกระจ่างแจ้ง

นอกเหนือจากพรสวรรค์ฉายแสงวิญญาณที่โชคดีได้เลื่อนขั้นเป็นระดับบีแล้ว พรสวรรค์ความเข้ากันได้กับพืชซึ่งอยู่ในระดับบีเช่นเดียวกันนั้น เพิ่งจะปรากฏขึ้นอย่างแท้จริงก็หลังจากที่จานน่ามาเกิดใหม่แล้วเท่านั้น

เหตุผลของเรื่องนี้ต้องยกความดีความชอบทั้งหมดให้กับเมล็ดพืชสีเขียวสดใสที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นในจิตวิญญาณของจานน่า ซึ่งนั่นก็คือระบบภารกิจประจำวัน

เมื่อเทียบกับความหายากของพรสวรรค์ฉายแสงวิญญาณ พรสวรรค์ความเข้ากันได้กับพืชนั้นถือเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปมากกว่า ยิ่งไปกว่านั้น ระดับของพรสวรรค์ประเภทนี้มักจะอยู่ที่ระดับดี การจะไปให้ถึงระดับซียังเป็นเรื่องยาก ไม่ต้องพูดถึงระดับบีเลย

นอกจากนี้ สิ่งที่จานน่าคิดว่ามหัศจรรย์ที่สุดก็คือ ทุกครั้งที่เธอเข้าสู่สภาวะทำสมาธิและใช้พลังจิตสื่อสารกับเวทมนตร์ เธอมักจะเกิดภาพลวงตาว่าตนเองได้กลายร่างเป็นต้นไม้ใหญ่สุดลี้ลับ

เรือนยอดแผ่กิ่งก้านสูงตระหง่านเสียดฟ้า โครงข่ายรากชอนไชแผ่ขยายไปทั่วผืนปฐพี ราวกับผู้พลีชีพที่กำลังหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิต แผ่กิ่งก้านสาขาและหล่อเลี้ยงระบบนิเวศน์ทั้งปวง

และเมื่อใดก็ตามที่เกิดภาพลวงตานี้ จานน่าก็จะเกิดการสั่นพ้องกับพืชพรรณรอบกายทั้งหมด ก่อเกิดเป็นการสอดประสานอันแสนวิเศษ

และด้วยเหตุนี้เอง ตอนที่ผู้พิทักษ์หอคอยเวทมนตร์อย่างแมวดำเบอริลรู้สึกถึงความแปลกประหลาดในพรสวรรค์สายพืชของจานน่า เธอจึงรู้สึกตึงเครียดราวกับความลับกำลังถูกลอบมอง

โชคดีที่แม้แมวดำจะแสดงความสับสนออกมา แต่มันก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรให้มากความ

"ฟู่—"

เธอพรูลมหายใจแผ่วเบา ขณะมองดูความผิดปกติของพืชเวทมนตร์รอบตัวที่ค่อยๆ จางหายไป ความสนใจของจานน่าก็กลับมาจดจ่ออยู่กับการทำสมาธิอีกครั้ง

"แม้ว่าการทำสมาธิในสถานที่ที่เต็มไปด้วยพืชเวทมนตร์อันอุดมสมบูรณ์จะทำให้เกิดความผิดปกติขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ยิ่งมีพืชเวทมนตร์อยู่รอบตัวฉันมากเท่าไหร่ ฉันก็จะยิ่งเข้าสู่สภาวะทำสมาธิขั้นลึกได้เร็วขึ้นเท่านั้น ซึ่งนั่นก็จะช่วยให้ความเร็วในการดูดซับพลังเวทมนตร์ของฉันพุ่งสูงขึ้นจนน่าเหลือเชื่อ..."

หายใจเข้า—หายใจออก—หายใจเข้า—หายใจออก—

สติสัมปชัญญะของเธอค่อยๆ กลับคืนสู่ความสงบ และเมื่อจังหวะการหายใจของจานน่ายืดยาวขึ้นอีกครั้ง ละอองแสงสีเขียวสดใสก็กลับมาโอบล้อมรอบกายเธออีกครา...

...

"เทียนวิญญาณขนาดยาวสิบห้าเซนติเมตร กระจกกลมบานหน้าสีเงิน เลือดวิญญาณหนึ่งขวด ผงใบกระวานสิบกรัม คริสตัลวิญญาณ มีดสั้นที่ทำจากแร่มิธริล และหนังอสูรทะเล..."

เมื่อมองดูวัตถุดิบมากมายตรงหน้า จานน่าซึ่งเงินเหรียญทองโซลในถุงเงินลดฮวบลงอย่างรวดเร็วก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าว

"ฉันหวังว่าพิธีกรรมอัญเชิญเอลฟ์ครั้งนี้จะคุ้มค่ากับความพยายามนะ..."

แม้จะได้เปรียบตรงที่มีพรสวรรค์คู่ แต่ในความเป็นจริงแล้ว จานน่าในตอนนี้ยังไม่มีวิธีการต่อสู้ที่ทรงพลังเป็นพิเศษเลย

วิหคสวรรค์ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตสายสนับสนุน กับพรสวรรค์สายพืชที่ยังไม่มีเวทมนตร์ทรงพลังมากนักในระดับศิษย์ฝึกหัด ทั้งสองสิ่งนี้ล้วนเป็นอุปสรรคขัดขวางไม่ให้จานน่าเลือกทำภารกิจที่ให้รางวัลหน่วยกิตสูงแต่ก็มีความเสี่ยงที่แน่นอนตามมาด้วย

ตัวอย่างเช่น การล่ามดกลืนทอง ถือเป็นหนึ่งในตัวอย่างภารกิจที่มีความเสี่ยงสูงแต่ก็ให้ผลตอบแทนสูงเช่นกัน

มดกลืนทอง ในฐานะสัตว์เวทมนตร์ที่อยู่รวมกันเป็นฝูง มีความว่องไว ขนาดตัวเล็กจ้อย และกัดเจ็บอย่างเหลือเชื่อ พวกมันแทบไม่ได้รับผลกระทบใดๆ จากเวทมนตร์เถาวัลย์พันธนาการที่จานน่าเชี่ยวชาญที่สุดเลย

อย่างไรก็ตาม จุดอ่อนที่แพ้ไฟและความเย็นของพวกมัน กลับทำให้ภารกิจนี้เหมือนถูกออกแบบมาเพื่อศิษย์จอมเวทฝึกหัดที่มีพรสวรรค์ความเข้ากันได้กับไฟและน้ำแข็งโดยเฉพาะ

"แน่นอนว่าความยากลำบากทั้งหมดเป็นเพียงเรื่องชั่วคราวเท่านั้น"

เมื่อนึกถึงความทรงจำที่ไม่ค่อยน่าอภิรมย์นัก จานน่าก็เพียงแค่ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ ทว่าเมื่อสายตาจดจ้องไปยังเทียนวิญญาณตรงหน้า แววตาของเธอกลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นอันแน่วแน่

"ฟู่—"

เธอสูดลมหายใจเข้าลึก ขณะทอดมองแสงแดดสลัวนอกหน้าต่าง จานน่าซึ่งได้พักผ่อนมาตลอดทั้งคืนก็ค่อยๆ ขจัดความวุ่นวายในหัว รวบรวมสติ และเพ่งความสนใจทั้งหมดไปที่มีดแกะสลักมิธริลในมือ

"ฉัวะ—"

คมมีดเคลื่อนไหวตามเจตจำนง ขณะที่จานน่ายกมีดขึ้นและตวัดลง หนังอสูรทะเลที่แต่เดิมมีขนาดใหญ่เท่าตัวคนก็ถูกตัดให้กลายเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดกว้างยาวด้านละหกสิบเซนติเมตรอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ทันใดนั้น มีดแกะสลักมิธริลก็เปล่งแสงสีขาวจางๆ ออกมา พลังจิตจำนวนมากแผ่ซ่านไปทั่วทั้งใบมีดอย่างรวดเร็วภายใต้การควบคุมอย่างตั้งใจของจานน่า

ในชั่วขณะนี้ ดวงตาของจานน่าถูกปกคลุมไปด้วยชั้นแสงสีขาว เธอรีบจุ่มปลายมีดลงในเลือดวิญญาณอย่างรวดเร็ว และเริ่มวาดลวดลายลงบนหนังอสูรทะเลอย่างเป็นระบบระเบียบตามเนื้อหาวงเวทในพิธีกรรมอัญเชิญเอลฟ์ระดับพื้นฐาน

ราวกับได้ฝึกฝนมาแล้วนับพันครั้ง การตวัดปลายมีดขึ้นลงในแต่ละเส้นสายล้วนเต็มไปด้วยความงดงามที่ลื่นไหลและไร้ที่ติ

"เสร็จเรียบร้อย"

ด้วยการวาดเส้นสายเบาๆ ในครั้งสุดท้าย ลวดลายวงเวทอันซับซ้อนที่เกิดจากเส้นใยวิญญาณเชื่อมต่อกันอย่างหนาแน่นก็ปรากฏขึ้นบนหนังอสูรทะเล เมื่อเห็นดังนั้น จานน่าซึ่งตกอยู่ในสภาวะที่ต้องใช้สมาธิขั้นสูงมาตลอดก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

"โครงข่ายวิญญาณเสถียรดี และวงเวทก็ถูกวาดเสร็จรวดเดียว ถือเป็นสัญญาณที่ดีเลยทีเดียว"

จานน่าค่อยๆ วางมีดแกะสลักมิธริลไว้ด้านข้าง จากนั้นก็หยิบขวดแก้วที่บรรจุผงใบกระวานขึ้นมา เธอเอียงมือขวา เทผงสีขาวมุกที่ส่งกลิ่นหอมหวานจางๆ ของใบกระวานลงบนกระจกกลมบานหน้าสีเงินอย่างสม่ำเสมอ

"ติ๋ง ติ๋ง—"

เธอหยิบมีดแกะสลักขึ้นมาอีกครั้ง แล้วกรีดลงบนฝ่ามือซ้ายของตนเองเบาๆ หยาดเลือดสีแดงฉานหยดลงมาจากมืออันซีดเผือดจนเกินพอดีของจานน่ากระทบลงบนผิวกระจก

จนกระทั่งหยดเลือดค่อยๆ ผสมผสานเข้ากับผงใบกระวาน เทียนวิญญาณที่ถูกจุดไฟเตรียมไว้แล้วก็ถูกจานน่านำไปวางไว้ใจกลางกระจกกลม มือขวาที่เปื้อนคราบเลือดของเธอกุมคริสตัลวิญญาณโปร่งใสเอาไว้ พลางดูดซับพลังวิญญาณอันเปี่ยมล้นที่อยู่ภายในคริสตัลอย่างช้าๆ

"ข้าแต่จ้าวแห่งดินแดนวิญญาณผู้ยิ่งใหญ่ พระองค์คือผู้ปกครองอาณาจักรแห่งดวงดาวอันกว้างใหญ่ไพศาล โปรดสดับฟังเจตจำนงของข้า และประทานพลังอันไร้ขอบเขตของพระองค์ด้วยเถิด—ประตูแห่งดินแดนวิญญาณ จงเปิดออก!"