บทที่ 6 โซ่วิญญาณ

บทที่ 6 โซ่วิญญาณ

วันนี้เป็นวันหยุดของสถาบันและไม่มีการเรียนการสอน จานน่าจึงขลุกตัวอยู่แต่ในหอพักจนถึงช่วงเย็น เธอจดจ่ออยู่กับเนื้อหาในม้วนคัมภีร์พิธีกรรมอัญเชิญเอลฟ์ระดับพื้นฐานอย่างหมกมุ่นโดยไม่ลุกไปจากเก้าอี้เลยแม้แต่น้อย

"โครกคราก—"

แม้สมาธิจะยังคงแน่วแน่ แต่ความหิวโหยก็บีบบังคับให้จานน่าต้องละสายตาจากโต๊ะทดลองชั่วคราว เธอหยิบเศษขนมปังที่เหลืออยู่ในตู้ข้างเตียงขึ้นมาเคี้ยวอย่างช้าๆ

"สามทุ่มแล้วงั้นหรือ"

เมื่อมองดูนาฬิกากลไกบนผนังที่เดินส่งเสียงดังเป็นจังหวะ จานน่าก็อดไม่ได้ที่จะขยี้ตาซึ่งปวดเมื่อยเล็กน้อย

"นอกจากแท่นบูชาและวัตถุดิบทางวิญญาณแล้ว ฉันยังต้องวาดวงเวทให้เชี่ยวชาญก่อน ถึงจะเริ่มลงมือปฏิบัติจริงได้..."

"ยิ่งไปกว่านั้น ฉันต้องเรียนรู้วิชาเวทมนตร์โซ่วิญญาณจากคัมภีร์ให้ได้ มิฉะนั้น หากบังเอิญอัญเชิญสิ่งมีชีวิตจากต่างมิติที่ไม่ยอมให้ความร่วมมือ ฉันก็จะไม่มีวิธีบังคับควบคุมมันได้อย่างมีประสิทธิภาพ"

แตกต่างจากความดึงดูดซึ่งกันและกันระหว่างผู้อัญเชิญและสิ่งมีชีวิตในพันธสัญญาของวิชาอัญเชิญพันธสัญญา การอัญเชิญเอลฟ์นั้นดูคล้ายกับการบังคับขืนใจเสียมากกว่า

แม้การอัญเชิญพันธสัญญาจะพึ่งพาดวงอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับการอัญเชิญเอลฟ์แล้ว การอัญเชิญพันธสัญญาไม่มีความเสี่ยงที่จะถูกสิ่งมีชีวิตจากต่างมิติโจมตีกลับ

ต่อให้สิ่งมีชีวิตจากต่างมิติที่ถูกอัญเชิญมาจะไม่ชอบใจผู้อัญเชิญ ผู้อัญเชิญก็ยังสามารถรอคอยผู้มาเยือนรายต่อไปได้จนกว่าจะพึงพอใจกันทั้งสองฝ่าย

"ถ้าไม่ใช่เพราะวิชาอัญเชิญพันธสัญญาสามารถใช้ได้แค่ครั้งเดียวก่อนถึงระดับสิบ ฉันก็คงไม่ต้องยอมทุ่มเงินก้อนโตเพื่อซื้อม้วนคัมภีร์อัญเชิญเอลฟ์หรอก"

เนื่องจากสิ่งมีชีวิตจากดินแดนวิญญาณที่ทำสัญญาผ่านวิชาอัญเชิญพันธสัญญาต้องการคุณภาพวิญญาณที่สูงมาก ก่อนจะถึงระดับสิบ ในฐานะศิษย์จอมเวทฝึกหัดระดับหนึ่ง พลังวิญญาณของจานน่าจึงรองรับการทำสัญญากับสิ่งมีชีวิตจากดินแดนวิญญาณได้เพียงตัวเดียวเท่านั้น

แม้ว่าวิญญาณของจานน่าจะแข็งแกร่งมาตั้งแต่เกิด แต่เพื่อความปลอดภัย เธอจึงไม่กล้าเสี่ยงต่อการถูกพลังวิญญาณตีกลับด้วยการทำสัญญากับสิ่งมีชีวิตจากดินแดนวิญญาณตัวที่สอง

ด้วยเหตุนี้ เมื่อเทียบกับวิชาเวทมนตร์อัญเชิญพันธสัญญาซึ่งเปรียบเสมือนสัญญาที่เท่าเทียมกัน สัญญาเอลฟ์จึงสร้างภาระให้กับวิญญาณของผู้ร่ายเวทน้อยกว่ามาก

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อเทียบกับการช่วยเหลือซึ่งกันและกันอย่างเท่าเทียมของการอัญเชิญพันธสัญญา กฎเกณฑ์การทำสัญญาของการอัญเชิญเอลฟ์จะเอนเอียงไปทางการบีบบังคับและออกคำสั่งมากกว่า อีกทั้งสิ่งมีชีวิตในพันธสัญญายังพึ่งพาการหล่อเลี้ยงทางวิญญาณในระดับต่ำอีกด้วย

ดังนั้น ตราบใดที่ผู้ร่ายเวทจับเป้าหมายได้อย่างแม่นยำและดึงเอาความสามารถอันพลิกแพลงของวิชาเวทมนตร์โซ่วิญญาณมาใช้อย่างเต็มที่ ก็มีโอกาสสูงมากที่จะได้ทำสัญญากับสิ่งมีชีวิตจากต่างมิติที่ค่อนข้างแข็งแกร่ง

"แม้โซ่วิญญาณจะเป็นวิชาเวทมนตร์ระดับศิษย์จอมเวทฝึกหัดระดับหนึ่ง แต่มันกลับต้องการพลังจิตตั้งแต่สิบห้าแต้มขึ้นไป... มิน่าล่ะ คุณเบอริลถึงได้แนะนำให้ฉันรอไปก่อน"

โชคดีที่จานน่าได้เตรียมการล่วงหน้ามาบ้างแล้วก่อนที่จะเช่าม้วนคัมภีร์ความรู้อัญเชิญเอลฟ์

"หน้าต่างตัวละคร"

เธอเรียกคำว่าระบบในใจอย่างเงียบงันและมองไปที่รายการ พลังจิต สิบเจ็ดแต้ม บนหน้าต่าง จานน่าพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะละสายตาไปมองหน้าต่างทักษะ

ทักษะจอมเวท: อัญเชิญพันธสัญญา ระดับ 19 ยังไม่สามารถเลื่อนระดับได้ชั่วคราว, แส้วิญญาณ ระดับ 19 ยังไม่สามารถเลื่อนระดับได้ชั่วคราว, เถาวัลย์พันธนาการ ระดับ 19 ยังไม่สามารถเลื่อนระดับได้ชั่วคราว, พ่นกรด ระดับ 19 ยังไม่สามารถเลื่อนระดับได้ชั่วคราว, อัญเชิญเอลฟ์ ระดับ 1 เลื่อนระดับได้, โซ่วิญญาณ ระดับ 1 เลื่อนระดับได้

เนื้อหาครึ่งแรกของพิธีกรรมอัญเชิญเอลฟ์ระดับพื้นฐานส่วนใหญ่จะกล่าวถึงการวาดวงเวทพันธสัญญา ในขณะที่ครึ่งหลังครอบคลุมถึงการระบุพิกัดตำแหน่ง บทสวดพิธีกรรม และเทคนิคการร่ายวิชาเวทมนตร์โซ่วิญญาณ

ด้วยพรสวรรค์ทางวิญญาณอันยอดเยี่ยม จานน่าจึงเริ่มจำลองการปฏิบัติจริงในหัวขณะที่อ่านม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ จนสามารถบรรลุขั้นเริ่มต้นของวิชาอัญเชิญเอลฟ์และโซ่วิญญาณได้อย่างฉิวเฉียด

และในช่วงเวลาสำคัญนี้ สิ่งเดียวที่เธอต้องทำนอกเหนือจากการฝึกฝนอย่างหนักก็คือ...

"ระบบ เลื่อนระดับทักษะอัญเชิญเอลฟ์และโซ่วิญญาณให้ถึงขีดจำกัดสูงสุดในปัจจุบัน"

วูบ—

ทันทีที่จานน่าออกคำสั่งในใจ แสงสีขาวก็ปรากฏขึ้นปกคลุมรายการทักษะอัญเชิญเอลฟ์และโซ่วิญญาณบนหน้าต่างเสมือนจริงเบื้องหน้าเธอ

เมื่อแสงสว่างจางหายไป คำอธิบายในช่องทักษะทั้งสองก็เปลี่ยนจาก อัญเชิญเอลฟ์ ระดับ 1 เลื่อนระดับได้ และ โซ่วิญญาณ ระดับ 1 เลื่อนระดับได้ กลายเป็น อัญเชิญเอลฟ์ ระดับ 19 ยังไม่สามารถเลื่อนระดับได้ชั่วคราว และ โซ่วิญญาณ ระดับ 19 ยังไม่สามารถเลื่อนระดับได้ชั่วคราว ตามลำดับ

"แม้ระดับอาชีพที่สอดคล้องกับจอมเวทระดับหนึ่งจะอยู่แค่ระดับหนึ่งถึงสิบ แต่ระบบของฉันกลับสามารถเพิ่มแต้มทักษะทะลุไปถึงขีดจำกัดของขั้นที่สองได้ ซึ่งมันช่วยเพิ่มความยืดหยุ่นในการใช้งานให้ฉันได้เยอะเลยทีเดียว..."

ความรู้เป็นตัวกำหนดขีดจำกัดสูงสุดของจอมเวท และวิชาเวทมนตร์เป็นตัวกำหนดขีดจำกัดต่ำสุดของพลังการต่อสู้

การอัญเชิญเอลฟ์ขั้นที่สองช่วยให้จานน่าสร้างพิกัดวิญญาณที่เสถียรยิ่งขึ้น ในขณะที่วิชาเวทมนตร์โซ่วิญญาณขั้นที่สองเปิดโอกาสให้เธอสามารถท้าทายสิ่งมีชีวิตจากต่างมิติที่แข็งแกร่งกว่าได้

...

แสงจันทร์สีเงินยวงสาดส่องผ่านหน้าต่าง ทอดตัวลงบนพืชเวทมนตร์สีเขียวมรกตภายในห้อง

จานน่าแหงนมองท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยหมู่ดาว หลังจากที่ศึกษามาเกือบสิบชั่วโมง เธอก็ม้วนเก็บคัมภีร์เวทมนตร์ด้วยความเหนื่อยล้าเล็กน้อย

ทว่าตรงข้ามกับร่างกายที่อ่อนล้า ในเวลานี้แววตาของจานน่ากลับเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

"การเพิ่มแต้มทักษะถือเป็นพลังขั้นเทพที่ยอดเยี่ยมที่สุดจริงๆ เมื่อเทียบกับความซับซ้อนและยากลำบากในตอนแรก พอมาดูเนื้อหาในคัมภีร์ตอนนี้ก็กลายเป็นเรื่องง่ายไปเลย แม้แต่การวาดวงเวทพันธสัญญาก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป"

จานน่าบิดขี้เกียจ เธอไม่ได้วางแผนที่จะอดหลับอดนอนเพื่อเตรียมพิธีกรรมอัญเชิญ หลังจากทำธุระส่วนตัวในห้องน้ำอย่างง่ายๆ เสร็จ เธอก็ไปนั่งขัดสมาธิบนเตียงไม้มะฮอกกานีแสนนุ่ม และเริ่มเข้าสู่สภาวะทำสมาธิขั้นลึกประจำวันอย่างแน่วแน่

เพื่อที่จะทะลวงระดับให้ได้เร็วขึ้น จานน่าจึงใช้การทำสมาธิขั้นลึกแทนการนอนหลับ นอกเหนือจากความรู้สึกอึดอัดในช่วงแรกแล้ว จานน่าที่ตอนนี้คุ้นชินกับมันเป็นอย่างดีก็ไม่ได้รู้สึกทรมานอะไรอีก

มันไม่เพียงแต่ช่วยเพิ่มพลังจิต ทว่ายังช่วยสะสมพลังเวทมนตร์ เพื่อค่อยๆ ยกระดับจอมเวทให้สูงขึ้น แม้ว่าในท้ายที่สุดเธอจะต้องบอกลาการนอนหลับไปตลอดกาล แต่การทำสมาธิขั้นลึกนั้นก็มีประสิทธิภาพในการฟื้นฟูความเหนื่อยล้าทางร่างกายและจิตใจได้ดีกว่าการนอนหลับเสียอีก

...

"ติ๊ก—ต็อก—ติ๊ก—ต็อก—"

นาฬิกากลไกบนผนังยังคงเดินส่งเสียงบอกเวลา ในขณะนี้ จานน่าที่เข้าสู่สภาวะทำสมาธิไปแล้วเริ่มผ่อนคลายลงเรื่อยๆ เมื่อจังหวะการหายใจของเธอช้าลง ทันใดนั้นละอองแสงสีเขียวมรกตก็หมุนวนอยู่รอบตัวเธอ

ละอองแสงแต่ละจุดเปรียบเสมือนหิ่งห้อยที่มีชีวิต และยามที่จานน่าสูดลมหายใจเข้าออก ละอองแสงรอบกายก็กะพริบสว่างสลับมืดมิดตามไปด้วย

พืชเวทมนตร์ที่อาบไล้ไปด้วยแสงและเงาสีเขียวอันลี้ลับต่างก็หดตัวและขยายตัวตามจังหวะการหายใจของจานน่า ช่างเงียบงันและมหัศจรรย์ยิ่งนัก

"หายใจเข้า—หายใจออก—หายใจเข้า—หายใจออก—"

เมื่อจังหวะของละอองแสงสีเขียวและพืชเวทมนตร์เริ่มเร็วขึ้นเรื่อยๆ จานน่าที่สัมผัสได้ถึงความผิดปกติก็ลืมตาขึ้นทันที

"ติ๊ก—ต็อก—ติ๊ก—ต็อก—"

เข็มวินาทีของนาฬิกากลไกยังคงขยับเดินต่อไป และในวินาทีที่จานน่าตื่นขึ้นจากการทำสมาธิขั้นลึก ความผิดปกติของแสงและเงารอบกายก็พลันเลือนหายไปอย่างเงียบงัน

"ความผิดปกติเกิดขึ้นอีกแล้ว..."

เมื่อมองไปที่พืชเวทมนตร์ภายในห้อง ความรู้สึกในแววตาของจานน่าก็ยากที่จะคาดเดา

"บางทีอาจจะต้องรอให้ได้เลื่อนขั้นเป็นจอมเวททางการเสียก่อน ฉันถึงจะมีโอกาสได้เห็นความลับของระบบนี้อย่างแท้จริง..."