บทที่ 5 ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์

บทที่ 5 ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์

หอพักศิษย์ฝึกหัดอยู่ห่างจากหอคอยเวทมนตร์ประมาณแปดร้อยเมตร ระหว่างที่กำลังเดินเหม่อลอย จานน่าก็มาถึงหน้าอาคารทรงกระบอกสีขาวที่ดูเย็นชา

"ติ๊ง—"

ห้องพักเดี่ยวของจานน่าอยู่บนชั้นสาม ลิฟต์กลไกพุ่งทะยานขึ้นไปอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นโถงทางเดินทรงโค้งฝั่งตรงข้ามลิฟต์ จานน่าเดินตามทางเดินนั้นเข้าไปด้านในจนสุด ก่อนจะไปหยุดลงที่มุมมุมหนึ่ง

"คุณหนูจานน่าที่รัก ท่านออกไปข้างนอกนานถึงสิบชั่วโมงกับอีกห้าสิบแปดนาที ทุกนาทีทุกวินาทีที่ผ่านพ้นไป ข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์คนนี้เฝ้ารอคอยการกลับมาของท่านอย่างใจจดใจจ่อ..."

"เอาล่ะ ภูตประตู เมื่อเช้านี้มีใครมาหาฉันบ้างไหม"

"ไม่มีเลยครับคุณหนูจานน่า นอกจากหนูหุ่นเชิดน่ารำคาญตัวหนึ่ง ก็ไม่มีใครโผล่มาที่นี่อีกเลย"

เมื่อเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ภาพวาดเวทมนตร์แปรธาตุที่มีความสูงราวสองเมตรก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าจานน่า

ภายในภาพวาดเวทมนตร์นั้นเป็นภาพครึ่งตัวของชายสูงวัยท่าทางเหมือนขุนนางอายุราวห้าสิบปี สวมชุดสูทผ้าซาตินสีดำดูภูมิฐาน สวมหมวกทรงสูง มีแว่นตาข้างเดียวประดับอยู่ที่ตาซ้าย และมีหนวดเคราแพะอยู่รอบริมฝีปาก

ทว่าเสียงพูดเจื้อยแจ้วไม่หยุดหย่อนและสีหน้าประจบสอพลอนั้น กลับบั่นทอนรัศมีชนชั้นสูงของบุคคลในภาพไปจนหมดสิ้น

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก—"

จานน่าเมินเฉยต่อคำพร่ำเพ้อของภูตประตู เธอใช้ข้อนิ้วเคาะลงบนภาพวาดเวทมนตร์เบาๆ ภาพวาดที่แขวนอยู่บนผนังพลันหมุนตัวคล้ายกับประตูหมุน ก่อนที่จานน่าจะผลักมันให้เปิดออกอย่างนุ่มนวล

"ปัง—"

ภาพวาดเวทมนตร์ปิดสนิทลง ห้องพักขนาดหกสิบตารางเมตรที่ดูรกหูรกตาเล็กน้อยก็ปรากฏแก่สายตาของจานน่า

ภายในห้องมีเตียงนอนไม้มะฮอกกานีแสนนุ่ม โต๊ะกลมเตี้ย และห้องน้ำที่ไม่ได้กว้างขวางนัก นอกเหนือจากสิ่งอำนวยความสะดวกพื้นฐานเหล่านี้แล้ว พื้นที่ส่วนใหญ่ในห้องล้วนถูกครอบครองโดยพืชเวทมนตร์นานาชนิดและโต๊ะทดลองขนาดใหญ่ยักษ์

"กลับเข้าที่—"

เมื่อมองดูห้องที่รกเละเทะ จานน่าก็ทำมือร่ายคาถาและใช้เวทมนตร์ทำความสะอาดอย่างคล่องแคล่ว

ด้วยพลังของเวทมนตร์ทำความสะอาดขั้นสูงสุดของเธอ ห้องที่เคยรกจนแทบไม่มีทางเดินก็กลับมาเป็นระเบียบเรียบร้อยและสะอาดสะอ้านขึ้นทันตา

"ข้าวของเยอะเกินไป แต่ห้องกลับเล็กนิดเดียว ไม่ว่าจะจัดให้ดีแค่ไหน สุดท้ายก็กลับมาสภาพนี้อยู่ดี"

เธอสะบัดมือเบาๆ ฝุ่นผงและเศษขยะที่ถูกกวาดรวมกันก็ถูกกวาดทิ้งลงในถังขยะข้างเตียง

"ถ้าหาเงินได้มากกว่านี้ คงต้องเช่าห้องที่ใหญ่ขึ้น ไม่อย่างนั้นคงไม่มีพื้นที่พอสำหรับเก็บวัตถุดิบทำซะแล้ว"

...

จานน่าลากเก้าอี้มานั่งลงข้างโต๊ะทดลอง เธอตั้งหน้าตั้งตารอเวลานี้มาเนิ่นนาน จึงค่อยๆ หยิบม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ออกมาจากกระเป๋าเสื้อคลุมด้านในอย่างระมัดระวัง แล้วคลี่มันแผ่ออกบนโต๊ะทดลองอย่างเบามือ

"สัญญาเก็บความลับ"

เมื่อคลี่ม้วนคัมภีร์ออก สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาของจานน่าคือสัญญาเก็บความลับซึ่งเป็นมาตรฐานของสถาบันปะการังขาว

เนื้อหาหลักระบุไว้ว่าห้ามมิให้ศิษย์ฝึกหัดนำความรู้ทางเวทมนตร์ในคัมภีร์ไปเปิดเผยโดยพละการ และต้องร่วมกันปกป้องสิทธิ์ในทรัพย์สินทางปัญญาและผลประโยชน์ของสถาบันปะการังขาว นอกจากนี้ยังมีเงื่อนไขยิบย่อยอื่นๆ อีกเล็กน้อย

"ผลคุ้มครองของสัญญานี้มีระยะเวลาประมาณยี่สิบปี หลังจากนั้นข้อผูกมัดทั้งหมดก็จะหายไปโดยอัตโนมัติ"

สาเหตุที่สัญญามีอายุเพียงยี่สิบปี เป็นเพราะอำนาจเวทมนตร์ของสัญญามาตรฐานเช่นนี้ไม่อาจคงอยู่ได้นานนัก หากศิษย์ฝึกหัดหรือจอมเวทเต็มตัวของสถาบันปะการังขาวต้องการจะออกจากการเป็นสมาชิก พวกเขาจะต้องเซ็นสัญญาเก็บความลับระดับสูงที่มีอายุยาวนานถึงหนึ่งร้อยปีก่อนจากไป เพื่อให้มั่นใจว่าความรู้ของสถาบันจะไม่ถูกนำไปเผยแพร่

จานน่าไม่ลังเลเลยที่จะหยิบปากกาขนนกข้างกายมาเซ็นชื่อลงไปในสัญญา ทันทีที่เซ็นเสร็จ สัญญาเก็บความลับก็มีผลบังคับใช้ ม่านพลังที่ปิดกั้นเนื้อหาบนกระดาษคัมภีร์เวทมนตร์ก็ถูกปลดออกเช่นกัน

"พิธีกรรมอัญเชิญเอลฟ์ระดับพื้นฐาน..."

ขณะที่อ่านเนื้อหาในม้วนคัมภีร์อย่างเงียบๆ จานน่าก็พบว่าตัวอักษรทั้งหมดถูกเขียนด้วยภาษามิธริส ไม่เพียงเท่านั้น มันยังมีภาษาเอลฟ์ดั้งเดิมแทรกอยู่หลายท่อน แม้เนื้อหาจะไม่ได้ยาวมากนัก แต่การจะทำความเข้าใจได้ก็จำเป็นต้องมีพื้นฐานความรู้ในระดับหนึ่ง

"เป็นภาษามิธริสจริงๆ ด้วย โชคดีที่ฉันเตรียมตัวมาล่วงหน้าแล้ว"

ตอนที่เลือกเรียนวิชาเสริมแบบมีค่าใช้จ่าย จานน่าจงใจเลือกลงเรียนภาษามิธริสซึ่งมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับศาสตร์ลี้ลับสาขาการอัญเชิญ และเพื่อเป็นการประหยัดเงิน เธอจึงเลือกลงเรียนไปแค่ห้าคาบเท่านั้น

ภายในระยะเวลาอันสั้นนี้ จานน่าได้นำเทคนิคการเรียนภาษาจากชาติที่แล้วมาประยุกต์ใช้ จนสามารถเรียนรู้ไวยากรณ์ทั้งหมดของภาษามิธริสได้อย่างรวดเร็ว

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงทบทวนบทเรียนหลังเลิกเรียน เธอยังใช้กลยุทธ์ตะลุยโจทย์ เพื่อเน้นฝึกแปลประโยคสั้นยาวของภาษามิธริสโดยเฉพาะอีกด้วย

แม้ทักษะการพูดเพื่อสื่อสารจะยังไม่คล่องแคล่วนัก แต่จานน่าก็มั่นใจว่าทักษะการอ่านภาษามิธริสของเธอนั้นไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน

"ถ้าตอนนั้นฉันมีหน่วยกิตพอ ก็คงลงเรียนคาบต่อไปเพื่อฝึกพูดได้... แต่น่าเสียดายที่ช่วงนั้นใกล้สอบกลางภาค ฉันเลยไม่มีเวลาไปสนใจวิชาเลือกพวกนี้อีก"

ศิษย์ฝึกหัดชั้นปีที่หนึ่งมีวิชาบังคับทั้งหมดหกวิชา ได้แก่ ประวัติศาสตร์เวทมนตร์โบราณ เวทมนตร์พื้นฐานว่าด้วยมาตรฐานการออกเสียงและท่าทางร่ายเวท สมุนไพรศาสตร์พื้นฐาน ชีววิทยาพื้นฐาน การป้องกันตัวจากมนตร์ดำว่าด้วยการต่อสู้ของจอมเวท และภาษาเอลฟ์

วิชาบังคับเหล่านี้เป็นวิชาที่เปิดสอนให้ฟรีในช่วงชั้นปีที่หนึ่งของการเป็นศิษย์จอมเวทฝึกหัด แต่พอขึ้นปีที่สอง ทุกรายวิชาจะเริ่มเก็บค่าเล่าเรียนเป็นรายคาบ

และในช่วงเวลานี้เองที่จานน่าได้งัดเอาทักษะการบริหารเงินมาใช้จนถึงขีดสุด นอกเหนือจากวิชาบังคับเรียนฟรีทั้งหกวิชาแล้ว เธอยังนำเงินอุดหนุนรายเดือนจากสถาบันปะการังขาวไปลงเรียนวิชาเสริมแบบเสียเงินอีกสองวิชา นั่นคือภาษามิธริสและพันธสัญญาศาสตร์พื้นฐาน

ด้วยเหตุนี้ ในขณะที่ศิษย์ฝึกหัดคนอื่นๆ ยังคงหัวหมุนอยู่กับวิชาบังคับทั้งหกวิชา จานน่ากลับนำความรู้เรื่องพันธสัญญาที่ศึกษามาด้วยตัวเอง ไปใช้ทำพิธีอัญเชิญทำสัญญาครั้งแรกได้สำเร็จตั้งแต่ยังเป็นแค่ศิษย์จอมเวทฝึกหัดระดับหนึ่ง

แถมเธอยังโชคดีสุดๆ ที่สามารถอัญเชิญสิ่งมีชีวิตจากดินแดนวิญญาณที่เป็นมิตรอย่างมากมาได้สำเร็จ นั่นก็คือวิหคสวรรค์

"ถึงตอนนั้นขั้นตอนการทำสัญญาจะผ่านไปได้ด้วยดี แต่ฉันก็ทำอะไรบุ่มบ่ามไปหน่อยจริงๆ ถ้าไม่ใช่เพราะพลังการรับรู้ทางวิญญาณของฉันแข็งแกร่งมาตั้งแต่เกิดล่ะก็ แค่ก้าวพลาดนิดเดียวก็อาจโดนพลังจากวงเวทพันธสัญญาตีกลับเอาง่ายๆ"

การอัญเชิญด้วยพันธสัญญาถือเป็นหนึ่งในแขนงวิชาที่ต้องใช้ความรู้ลึกซึ้งที่สุดในบรรดาสายเวทมนตร์ลี้ลับทั้งหมด ไม่เพียงแต่จะต้องวาดวงเวทพันธสัญญาอย่างแม่นยำไร้ที่ติเท่านั้น แต่การระบุพิกัดในดินแดนวิญญาณ และการควบคุมคลื่นความถี่ในการสั่นพ้องของวิญญาณในช่วงเริ่มต้น ล้วนเป็นขั้นตอนที่ละเอียดอ่อนและต้องใช้สมาธิขั้นสูง

หากเกิดความผิดพลาดเพียงนิดเดียว ผู้ร่ายวงเวทก็จะถูกพลังวิญญาณสะท้อนกลับ และถ้ารักษาไม่ถูกวิธี ก็อาจเสี่ยงที่จะกลายเป็นคนสติฟั่นเฟือนไปเลยก็ได้

"ฟู่—"

จานน่าพรูลมหายใจยาว เธอจ้องมองม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ตรงหน้า พลางรวบรวมสมาธิเพื่อโฟกัสกับสิ่งที่ต้องทำ

เส้นทางของการเป็นจอมเวทนั้นเต็มไปด้วยขวากหนาม ต่อให้จานน่าจะมีระบบคอยช่วยเหลือ แต่ถ้าเธอไม่ได้สั่งสมความรู้ให้มากพอ การมีแค่รางวัลค่าประสบการณ์กองโต ท้ายที่สุดแล้วมันก็เปล่าประโยชน์อยู่ดี

...

"ติ๊ก—ต็อก—"

เข็มวินาทีของนาฬิกากลไกบนผนังเดินส่งเสียงดังไม่หยุดหย่อน ยิ่งจานน่าดำดิ่งลงไปกับการศึกษาเนื้อหามากเท่าไหร่ คิ้วของเธอก็ยิ่งขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นเรื่อยๆ

"คล้ายกับวิชาพันธสัญญาศาสตร์พื้นฐาน กระบวนการอัญเชิญเอลฟ์ก็จำเป็นต้องใช้พลังจิตในการสร้างวงเวทพันธสัญญาเช่นกัน นอกเหนือจากรายละเอียดบางจุดที่แตกต่างกันแล้ว โครงสร้างครึ่งแรกของการวาดวงเวทก็ยังถือว่าใกล้เคียงกัน จะมีก็แต่วิธีการทำสัญญาและวิธีการระบุพิกัดแบบทิศทางเดียว... มันไม่ง่ายเลยจริงๆ"