ตอนที่ 37 : วิธีใช้รอยประทับแห่งความทรงจำที่ถูกต้อง

ตอนที่ 37 : วิธีใช้รอยประทับแห่งความทรงจำที่ถูกต้อง

"ตูม!!!"

พร้อมกับเสียงระเบิดที่ชวนให้เสียวฟัน ถนนยางมะตอยข้างกายไซรีนก็ปะทุขึ้น

เศษกรวดหินนับไม่ถ้วนที่ถูกพัดพามาด้วยพายุหมุนอันเกรี้ยวกราด บาดแก้มเธอราวกับเศษกระสุนปืนใหญ่ ก่อให้เกิดความรู้สึกแสบร้อนและเจ็บแปลบ

หมัดขนาดยักษ์นั่นฝังลึกลงไปในพื้นดิน และรอยร้าวคล้ายใยแมงมุมก็ลุกลามไปทั่วทุกทิศทางในพริบตา ถ้ามันขยับเข้ามาใกล้อีกแค่ไม่กี่เซนติเมตร การโจมตีครั้งนี้ก็คงจะบดขยี้เธอให้แหลกละเอียดเป็นจุลไปแล้ว

ไซรีนไม่ได้หันกลับไปมอง อะดรีนาลีนที่สูบฉีดเข้าสู่หัวใจทำให้มันเต้นกระหน่ำอย่างรุนแรง เธออาศัยคลื่นกระแทกจากการระเบิดกลิ้งตัวไปข้างหน้า เสียงเสียดสีระหว่างพื้นรองเท้ากับพื้นดินดังแหลมบาดหู

เสียงหอบหายใจหนักๆ ดังมาจากด้านหลัง สัตว์ประหลาดที่โจมตีพลาดเป้าเห็นได้ชัดว่าไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยเธอไปแค่นั้น

ในจังหวะที่มันดึงหมัดออก เตรียมที่จะออกแรงกระโดดอีกครั้ง สสารสีดำคล้ายของเหลวหลายสายก็พุ่งพรวดออกมาจากเงามืดกะทันหัน

"หยุดอยู่ตรงนั้นแหละ!"

เสียงใสๆ ของเด็กสาวบัดนี้กลับฟังดูแหบพร่าเล็กน้อย

หนวดเหล่านั้นราวกับงูหลามที่กำลังล่าเหยื่อ พวกมันพันรัดข้อเท้าและเอวของสัตว์ประหลาดอย่างแม่นยำ และกระชากมันไปด้านหลังอย่างแรง

แรงส่งไปข้างหน้าของสัตว์ประหลาดหยุดชะงักกะทันหัน ร่างอันใหญ่โตของมันโอนเอนไปมาสองครั้งตามแรงเฉื่อย

อาศัยจังหวะที่มันชะงักงันเพียงชั่วครู่นี้ ไซรีนก็ออกแรงที่เท้า และทั้งร่างของเธอก็พุ่งออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง ทิ้งระยะห่างที่ปลอดภัยกว่าสิบเมตรระหว่างตัวเธอกับสัตว์ประหลาดที่ส่งกลิ่นเหม็นคาวชวนคลื่นเหียน

"โฮกไลท์โคนไลท์โคน!"

สัตว์ประหลาดที่ถูกขัดขวางแผดเสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราด

กล้ามเนื้อของมันปูดโปนในพริบตา เส้นเลือดสีดำอมฟ้าดิ้นกระดุกกระดิกราวกับไส้เดือน และมันก็ผลักแขนออกไปด้านนอกอย่างรุนแรง

ปึด! ปึด!

หนวดเงาที่ดูเหมือนจะเหนียวแน่นเหล่านั้น กลับถูกกระชากขาดราวกับเชือกป่านที่เปราะบาง กลายเป็นหมอกสีดำและมลายหายไปในอากาศ

สัตว์ประหลาดที่ดิ้นหลุด เมินเฉยต่อเด็กสาวที่ยืนอยู่ข้างๆ โดยสิ้นเชิง ดวงตาสีแดงฉานของมันยังคงล็อกเป้าไปที่ไซรีนที่กำลังวิ่งหนีอย่างแน่วแน่ และก้าวเท้ายาวๆ เพื่อไล่ล่าอย่างบ้าคลั่งต่อไป

"อย่างที่คิดไว้เลย แอกโกรทั้งหมดล็อกเป้ามาที่ฉันคนเดียวสินะ?"

ไซรีนปรับจังหวะการหายใจของเธอไปพร้อมกับสังเกตความเคลื่อนไหวทางด้านหลังด้วยหางตา

รูปแบบการเคลื่อนไหวของสัตว์ประหลาดตัวนี้นั้นเรียบง่ายจนน่าขัน เหมือนกับพวกสัตว์เดรัจฉานระดับต่ำที่ถูกตั้งโปรแกรมมาให้ใช้แต่กำลังป่าเถื่อนเท่านั้น

ถึงแม้ความเร็วและพละกำลังของมันจะเหนือกว่าคนธรรมดามาก แต่จังหวะง้างโจมตีของมันกลับนานเกินไป

สมองของไซรีนทำงานด้วยความเร็วสูง แยกแยะและวิเคราะห์ทุกการเคลื่อนไหวของสัตว์ประหลาด: ยกมือขึ้นหมายความว่ามันกำลังจะทุบพื้น งอเข่าหมายความว่ามันกำลังจะพุ่งตัว

ตราบใดที่เธอคาดเดาทิศทางการออกแรงของกล้ามเนื้อของมันได้ และทำการหลบหลีกไปในทิศทางตรงกันข้ามล่วงหน้า ผนวกกับสกิลควบคุมของ "สาวกแห่งการพิพากษา" คนนั้น ยุทธวิธีการไคท์นี้ก็สามารถทำได้จริงอย่างสมบูรณ์

"หืม?"

ในขณะที่ไซรีนกำลังเตรียมรับมือกับการโจมตีระลอกถัดไป บนเครื่องตรวจจับความผิดปกติที่มุมขวาล่างของจอประสาทตาของเธอ จุดสีแดงที่เกาะติดเธอแจจู่ๆ ก็หยุดนิ่งลง

เสียงฝีเท้าด้านหลังหายไป

สัญญาณเตือนภัยดังขึ้นในใจของไซรีน เธอรีบหยุดวิ่งและหันกลับไปมองด้วยความสับสน

ไอ้เจ้ายักษ์ทึ่มนั่นกำลังจะทำอะไรเนี่ย?

หรือว่าแอกโกรจะเปลี่ยนเป้าหมายไปแล้ว?

"ระวังก้อนหิไลท์โคน!"

ก่อนที่เธอจะทันได้เห็นสถานการณ์ชัดเจน เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวจนเสียงแตกพร่าของเด็กสาวก็แหวกทะลุท้องฟ้ายามค่ำคืน

วินาทีที่ได้ยินคำว่า "ระวัง" ไซรีนก็ไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อย

ถึงแม้ดวงตาของเธอจะยังจับวิถีการโจมตีไม่ได้ แต่สมองของเธอก็ได้ออกคำสั่งไปแล้ว

เสียงหึ่งๆ ที่คุ้นเคยดังมาจากส่วนลึกในจิตใจของเธอ และแถบแสงสีทองก็ควบแน่นในจิตสำนึกของเธอในพริบตา กลายเป็นหน้ากระดาษสีทองที่ปกคลุมไปด้วยสัญลักษณ์อันซับซ้อน

ไซรีนยื่นมือออกไปในจิตสำนึก และโดยไม่ลังเล เธอฉีกหน้ากระดาษการรำลึกที่เปรียบเสมือน "ห้วงเวลาปัจจุบัน" นี้ออก

แคว่กไลท์โคนไลท์โคน

เสียงฉีกขาดของผ้าไหมดังชัดเจน

วินาทีต่อมา เสียงสายลมที่หนวกหู เสียงกรีดร้องของเด็กสาว และเสียงหอบหายใจหนักๆ ของสัตว์ประหลาด ก็มลายหายไปในชั่วพริบตา

ความรู้สึกไร้น้ำหนักอย่างรุนแรงเข้าปกคลุมทั่วทั้งร่าง ราวกับว่าเธอกำลังร่วงหล่นลงสู่ทะเลลึก

เมื่อไซรีนลืมตาขึ้นอีกครั้ง เธอก็มายืนอยู่ในความมืดมิดอันคุ้นเคยแห่งนั้นแล้ว

บนหน้าจอยักษ์ตรงหน้าเธอพอดี ภาพเหตุการณ์ในวินาทีนั้นถูกหยุดนิ่งเอาไว้:

เด็กสาวหน้าซีดเผือดกำลังอ้าปากกว้าง ตะโกนร้อง และสัตว์ประหลาดที่อยู่ไกลออกไปก็กำลังอยู่ในท่าทางขว้างปา กล้ามเนื้อแขนของมันปูดโปนถึงขีดสุด

"ขอดูหน่อยสิว่าแขกผู้ 'กระตือรือร้น' คนนี้ส่งของขวัญอะไรมาให้ฉัน"

ไซรีนพ่นลมหายใจออก เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเธอในตอนแรก ในที่สุดก็พบกับช่วงเวลาแห่งความผ่อนคลายในอาณาเขตที่เวลาหยุดนิ่งแห่งนี้

เธอยกมือขึ้นและปัดเบาๆ ในความว่างเปล่า ราวกับกำลังใช้งานหน้าจอทัชสกรีน

"เล่น"

ภาพบนหน้าจอเริ่มเคลื่อนไหว

เธอเห็นแขนอันหนาเตอะของสัตว์ประหลาดเหวี่ยงออกไปอย่างรุนแรง และเศษคอนกรีตขนาดเท่าลูกบาสเก็ตบอลก็ลอยละลิ่วหลุดจากมือของมัน พกพาพลังงานจลน์อันน่าสะพรึงกลัว พุ่งตรงมายังตำแหน่งเดิมที่ไซรีนเคยยืนอยู่อย่างแม่นยำ

และที่แทบเท้าของสัตว์ประหลาด ก็มีเศษหนวดสีดำที่ขาดวิ่นกองอยู่

ดูเหมือนว่าเด็กสาวจะพยายามสกัดกั้นมันไว้จริงๆ แต่น่าเสียดายที่ความแตกต่างของพลังนั้นมีมากเกินไป และเธอก็ไม่สามารถหยุดยั้งลูกกระสุนปืนใหญ่นี้ได้เลย

"โจมตีด้วยการขว้างปาระยะไกลงั้นเหรอ..."

ไซรีนหรี่ตาลง สายตาของเธอจับจ้องวิถีการบินของก้อนหินนั้นอย่างใกล้ชิด

ด้วยการขยับความคิดเพียงเล็กน้อย หน้าจอก็สลับไปเป็นมุมมองพระเจ้าในทันที

จากมุมมองนี้ เธอสามารถมองเห็นจุดตก วิถีโค้ง และพื้นที่ครอบคลุมของก้อนหินได้อย่างชัดเจน

นี่มันเหมือนกับการเปิดหนังสือทำโจทย์ฟิสิกส์เลยล่ะ

"วิถีตรง ความเร็วสูงมาก แต่ไม่มีการเปลี่ยนทิศทาง"

ไซรีนลูบคาง สร้างแบบจำลองการหลบหลีกขึ้นมาในหัวอย่างรวดเร็ว

"ถ้าฉันขยับไปทางซ้ายสองก้าว... ไม่สิ ฉันจะโดนเศษหินที่กระเด็นมาบาดเอาได้"

"ถอยหลังเหรอ? สายไปแล้ว ความเร็วต้นมันสูงเกินไป"

เธอจ้องมองหน้าจอและรันการจำลองอยู่หลายครั้ง จนในที่สุดก็ล็อกเป้าหมายไปที่แผนการหนึ่ง

"ตราบใดที่ฉันลดจุดศูนย์ถ่วงลง และกลิ้งตัวไปข้างหน้าทางขวาวินาทีที่มันหลุดจากมือ โดยใช้แปลงดอกไม้เป็นที่กำบัง..."

ไซรีนซ้อมการเคลื่อนไหวนี้ในหัว ยืนยันว่าถูกต้องแล้ว ก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

นี่แหละคือส่วนที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดของ "รอยประทับแห่งความทรงจำ"

มันไม่ได้มีไว้แค่สำหรับมองย้อนกลับไปดูการรำลึกเท่านั้น แต่มันคือกระบะทรายจำลองยุทธวิธีที่มีเวลาให้คิดอย่างไม่จำกัดต่างหาก

"ยืนยันแผนการ"

ไซรีนดีดนิ้วและกระซิบเบาๆ:

"ออก"

เพล้ง

หน้าจอตรงหน้าเธอแตกกระจายในพริบตา กลายเป็นจุดแสงนับไม่ถ้วนที่พุ่งทะลุเข้าสู่กึ่งกลางหน้าผากของเธอ

ความมืดมิดถอยร่นไป และความอึกทึกของโลกแห่งความเป็นจริงก็หลั่งไหลกลับเข้ามาในโสตประสาทของเธอราวกับกระแสน้ำ

"...น!!!"

หางเสียงของคำว่า "หิน" ที่เด็กสาวตะโกนเพิ่งจะแผ่วลง

ร่างกายของไซรีนก็ตอบสนองไปก่อนที่จิตสำนึกของเธอจะสั่งการเสียอีก

เธอไม่มีความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย วินาทีที่แขนของสัตว์ประหลาดเหวี่ยงออกไป เธอก็พุ่งตัวไปข้างหน้าทางขวา ม้วนตัวเป็นลูกกลมๆ และกลิ้งตัวอย่างปราดเปรียวไปบนพื้นดินที่เต็มไปด้วยฝุ่น

ฟิ้วไลท์โคนไลท์โคน ตูม!

วินาทีต่อมาหลังจากที่เธอกลิ้งหลบไป ก้อนคอนกรีตขนาดยักษ์ก็พุ่งแหวกอากาศผ่านตำแหน่งเดิมที่เธอเคยยืนอยู่ และกระแทกเข้ากับกำแพงด้านหลังอย่างรุนแรง

กำแพงอิฐพังทลายลงในพริบตา และฝุ่นควันก็ฟุ้งกระจายไปทั่ว

ไซรีนอาศัยแรงเหวี่ยงจากการกลิ้งเพื่อลุกขึ้นยืนอีกครั้ง และนอกจากฝุ่นที่เกาะอยู่ตามชายเสื้อแล้ว เธอก็ไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เลย

เธอยังมีเวลาว่างพอที่จะปัดฝุ่นออกจากแขนเสื้อก่อนจะออกวิ่งต่อไปด้วยซ้ำ

เด็กสาวที่อยู่ไกลออกไปเห็นภาพนี้ มือที่ชะงักค้างกลางอากาศพร้อมกับหลอดทดลองก็สั่นอย่างรุนแรง และเธอก็พิงกำแพงราวกับคนหมดเรี่ยวแรง

"ชะ โชคดีที่เธอหลบพ้น..."

เธอเทยาฟื้นฟูพลังเข้าปากด้วยความสั่นเทา ของเหลวรสขมปร่าไหลลงคอ ทำให้ใบหน้าที่ซีดเซียวของเธอกลับมามีสีเลือดฝาดอีกครั้ง

"คนคนนี้... มีตาหลังหรือไงเนี่ย?"

เด็กสาวพึมพำกับตัวเอง มองดูการเคลื่อนไหวหลบหลีกอันพลิ้วไหวของไซรีน ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

สำหรับการโจมตีครั้งสุดท้ายนั้น ถ้าเป็นเธอ เธอคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรับมันเข้าไปเต็มๆ

แต่ไซรีนกลับดูเหมือนล่วงรู้อนาคต ทุกการเคลื่อนไหวแม่นยำระดับมิลลิเมตร

เด็กสาวกัดฟัน ฝืนกดข่มความเหนื่อยล้าในร่างกาย และเปิดใช้งานความสามารถเหนือธรรมชาติที่เหลืออยู่อีกครั้ง

"ไม่ได้ ฉันจะมาเป็นตัวถ่วงไม่ได้เหมือนกัน..."

หนวดเงาพุ่งพรวดขึ้นมาจากพื้นดินอีกครั้ง ถึงแม้จำนวนจะไม่มากเท่าก่อนหน้านี้ แต่มุมในการควบคุมกลับทริคกี้ยิ่งขึ้น

และไซรีนที่วิ่งอยู่ข้างหน้า เมื่อได้ยินเสียงการไล่ล่าดังขึ้นเบื้องหลังอีกครั้ง มุมปากของเธอก็ยกขึ้นเล็กน้อย

'รอยประทับแห่งความทรงจำนี่มีประโยชน์จริงๆ แฮะ'

เธอยังคงวิ่งต่อไปด้วยความเร็วคงที่ ในขณะที่ทบทวนการปฏิบัติการเมื่อครู่นี้ในหัว

'เวลาที่สังเกตการณ์การรำลึก ไม่เพียงแต่ฉันสามารถสลับไปมาระหว่างมุมมองบุคคลที่หนึ่งและมุมมองพระเจ้าได้เท่านั้น แต่ฉันยังมีเวลาคิดแบบแทบจะไร้ขีดจำกัดในพื้นที่แห่งนั้นด้วย'

ถึงแม้เธอจะยังไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงมีฟังก์ชันที่ไร้เหตุผลอย่าง "มุมมองพระเจ้า" ก็ตามที

คนเราจะไปมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นในจุดบอดของตัวเองได้ยังไงกัน?

แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดเธอจากการใช้ประโยชน์จากความสามารถนี้ให้ถึงขีดสุด

ในเมื่อมันเป็นความสามารถของฉัน มันก็ต้องสมเหตุสมผลสิ

ในช่วงเวลาสั้นๆ ไม่กี่นาทีของการไล่ล่าเมื่อกี้ เธอใช้รอยประทับแห่งความทรงจำไปอย่างน้อยสี่หรือห้าครั้งแล้ว

ทุกครั้งที่สัตว์ประหลาดยกมือขึ้นเตรียมโจมตี ทุกการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อม ล้วนถูกเธอแยกแยะและวิเคราะห์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในห้วงเวลาที่หยุดนิ่งแห่งนั้น จนกว่าเธอจะค้นพบทางออกที่ดีที่สุด

ในเกมที่ชื่อว่า "ความเป็นจริง" นี้ เธอได้เปิดใช้งานสูตรโกงอย่างเป็นทางการที่เรียกว่า "หยุดชั่วคราวและคิด" ให้กับตัวเอง

"ตราบใดที่พละกำลังของฉันยังไหว แกก็ไม่มีวันจับฉันได้หรอก"

ไซรีนเหลือบมองสัตว์ประหลาดที่กำลังหัวเสีย ประกายแห่งความเจ้าเล่ห์วาบผ่านดวงตาของเธอ

ในเกมแมวไล่จับหนูนี้ จังหวะการเล่นตกอยู่ในกำมือของเธอแล้ว